Diogène Laërce

“ Rien n’empêche que le sage ne se mêle du gouvernement, à moins que quelque raison n’y mette obstacle, dit Chrysippe dans le premier livre de ses Vies, parcequ’il ne peut que servir à bannir les vices et à avancer la vertu. Zénon, dans sa République, permet au sage de se marier et d’avoir des enfants. Il ne juge pas par opinion, c’est-à-dire qu’il ne donne son acquiescement à aucune fausseté ; il suit la vie des philosophes cyniques, parcequ’elle est un chemin abrégé pour parvenir à la vertu, remarque Apollodore dans sa Morale. ”

“ Tu n’es pas le seul, ô Pythagore ! qui t’abstiens de manger des choses animées ; nous faisons la même chose. Car qui de nous se nourrit de pareils alimens ? Lorqu’on mange du rôti, du bouilli, ou du salé, ne mange-t-on pas des choses qui n’ont plus ni vie, ni sentiment ?
En voici d’autres semblables :
Pythagore étoit si grand Philosophe, qu’il ne vouloit point gouter de vainde, sous prétexte que c’eût été un crime. D’où vient donc en régaloit-il ses amis ? Etrange manie ! de regarder comme permis aux autres ce que l’on croit mauvais pour soi-même. ”

“ Selon l’opinion d’Apollodore, la partie de l’air qui forme la pointe du cône est tournée vers l’œil, et la base vers l’objet, comme si on écartait l’air avec un bâton pour rendre l’objet visible. L’ouïe se fait par le moyen de l’air qui se trouve entre celui qui parle et celui qui écoute, lequel, frappé orbiculairement, ensuite agité en ondes, s’insinue dans l’oreille de la même manière qu’une pierre, jetée dans l’eau, l’agite et y cause une ondulation. Le sommeil consiste dans un relâchement des sens, occasionné par la partie principale de l’âme. ”

“ Celle-ci est de Zénodote le stoïcien, disciple de Diogène :
Zénon, toi dont le front chauve fait le plus bel ornement, tu as trouvé l’art de se suffire à soi-même dans le mépris d’une vaine richesse. Auteur d’une science mâle, ton génie a donné naissance à une secte qui est la mère d’une courageuse indépendance. L’envie ne peut même te reprocher d’avoir eu la Phénicie pour patrie. Mais ne fut-elle pas celle de Cadmus, à qui la Grèce est redevable delà source où elle a puisé son érudition ?
Athénée, poëte épigrammatiste, en a fait une sur tous les stoïciens en général ”

“ Zénon Cittien, Antipater dans ses livres de l’Âme, et Posidonius, nomment l’âme un esprit doué de chaleur, qui nous donne la respiration et le mouvement. Cléanthe est d’avis que toutes les âmes se conservent jusqu’à la conflagration du monde ; mais Chrysippe restreint cette durée aux âmes des sages. Ils comptent huit parties de l’âme : les cinq sens, les principes de génération, la faculté de parler et celle de raisonner. La vue est une figure conoïde, formée par la lumière entre l’œil et l’objet vu, dit Chrysippe dans son deuxième livre de Physique. ”

“ Les stoïciens se figurent que la nature est un feu plein d’art, lequel renferme dans son mouvement une vertu générative, c’est-à-dire un esprit qui a les qualités du feu et celles de l’art. Ils croient l’âme douée de sentiment, et l’appellent un esprit formé avec nous : aussi en font-ils un corps, qui subsiste bien après la mort, mais qui cependant est corruptible. Au reste, ils tiennent que l’âme de l’univers, dont les âmes des animaux sont des parties, n’est point sujette à corruption. ”

“ La fureur est une colere qui emporte. Quant à la volupté, c’est une ardeur pour une chose qui paroît souhaitable. Elle comprend la délectation, le charme, le plaisir qu’on prend au mal, la dissolution. La délectation est le plaisir qui flatte l’oreille ; le plaisir malicieux, celui qu’on prend aux maux d’autrui ; le charme, une sorte de renversement de l’ame, ou une inclinaison au relâchement ; la dissolution, le relâchement de la vertu. De même que le corps est sujet à de grandes maladies, comme la goute & les douleurs qui viennent aux jointures ”

“ Ils ajoutent qu’en cela même consiste la vertu et le bonheur d’un homme heureux, de régler toutes ses actions de manière qu’elles produisent l’harmonie du génie, qui réside en chacun avec la volonté de celui qui gouverne l’univers. En effet, Diogène dit expressément que la fin qu’on doit se proposer consiste à bien raisonner dans le choix des choses qui sont selon la nature. Archédème la fait consister à vivre en remplissant tous ses devoirs. Chrysippe, par la nature, entend une nature à laquelle il faut conformer sa vie ; c’est-à-dire la nature commune, et celle de l’homme en particulier. ”

“ La cause de ceux-ci est le soleil, qui convertit les nuées en vapeurs. L’arc-en-ciel est composé de rayons, réfléchi par l’humidité des nuées ; ou, comme dit Posidonius dans son traité des Choses célestes, c’est l’apparence d’une portion du soleil ou de la lune, vue dans une nuée pleine de rosée, concave et continue, qui se manifeste sous la forme d’un cercle, de la même manière qu’un objet vu dans un miroir. Les comètes, tant celles qui sont chevelues que les autres qui ressemblent à des torches, sont des feux produits par un air épais, qui s’élève jusqu’à la sphère de l’éther. ”

“ Non seulement les sages sont libres, ils sont même rois, puisque la royauté est un empire indépendant, et qu’on ne saurait contester aux sages, dit Chrysippe dans un ouvrage où il entreprend de prouver que Zénon a pris dans un sens propre les termes dont il s’est servi. En effet, ce philosophe avance que celui qui gouverne doit connaître le bien et le mal ; discernement qui n’est pas donné aux méchants. Les sages sont aussi les seuls propres aux emplois de magistrature, de barreau et d’éloquence ; autant de postes que les méchants ne sauraient dignement remplir. ”

“ D’autres sont du sentiment de Zénon de Tarse, qui regarde ces parties, non comme une division de discours ; mais comme différentes branches de la Philosophie elle-même.
La plupart partagent la Logique en deux sciences, dont l’une est la Rhétorique, & l’autre la Dialectique, à quoi quelques-uns ajoutent une espèce de science définie, qui a pour objet les règles & les jugements ; mais que quelques autres divisent de nouveau, en tant que concernant les règles & les jugements, elle conduit à découvrir la vérité, à laquelle ils rapportent la diversité des opinions. ”

“ Ces philosophes établissent pour source de la vérité, ou pour moyen de la connaître, l’imagination comprenant ou saisissant son objet ; c’est-à-dire, recevant les impressions d’un objet existant, comme le remarquent Chrysippe, livre douzième de sa Physique, Antipater et Apollodore. Boëthus admet de plus, comme sources de la vérité, l’entendement, les sens, les affections et la science ; mais Chrysippe, dans son premier livre du Discours, s’éloigne de son sentiment, et ne reconnaît d’autres sources de la vérité que les sens et les notions communes. ”

“ Il répétoit souvent qu’il faut se munir dans la vie, ou de raison, ou d’un licou. Ayant remarqué un jour dans un grand festin que Platon ne mangeait que des olives, Pourquoi, lui demanda-t-il, sage comme vous êtes, n’ayant voyagé en Sicile que pour y trouver de bons morceaux, maintenant qu’on vous les présente, n’en faites-vous point usage ? Platon lui répondit : En vérité, Diogène, en Sicile même je ne mangeais la plupart du temps que des olives. Si cela est, répliqua-t-il, qu’aviez-vous besoin d’aller à Syracuse ? Le pays d’Athènes ne porte-t-il point assez d’olives ? ”

“ Ô vous ! auteurs des Maximes Stoïciennes ; vous, dont les saints ouvrages contiennent les plus excellentes vérités, vous avez raison de dire que la vertu est le seul bien de l’ame : c’est elle qui protege la vie des hommes, & qui garde les cités. Et s’il y en a d’autres qui regardent la volupté corporelle comme leur derniere fin, ce n’est qu’une des Muses qui le leur a persuadé [4] .
C’est Antisthene qui a ouvert les voies à Diogene pour son systême de la tranquillité, à Crates pour celui de la continence, à Zénon pour celui de la patience ; de sorte qu’il a jeté les fondemens de l’édifice. ”

“ Le mot de vertu se prend différemment. Quelquefois il signifie en général la perfection d’une chose, comme celle d’une statue ; quelquefois il se prend pour une chose qui n’est pas un sujet de spéculation, comme la santé ; d’autres fois, pour une chose qui est un sujet de spéculation, comme la prudence. Car Hécaton dit, dans son premier livre des Vertus, que parmi celles qui sont un sujet de science, il y en a qui sont aussi spéculatives, savoir celles qui sont composées des observations qu’on a faites, comme la prudence et la justice ”

“ Si tu avais fait ta cour à Denys, tu ne serais pas réduit à éplucher des herbes. Et toi, lui repartit Diogène, si tu avais épluché des herbes, tu n'aurais pas fait ta cour à Denys. Quelqu'un lui disant, La plupart des gens se moquent de vous, il répondit ; Peut-être que les ânes se moquent aussi d'eux ; mais comme ils ne se soucient pas des ânes, je ne m'embarrasse pas non plus d'eux. Voyant un jeune garçon qui s'appliquait à la philosophie, il lui dit : Courage ! fais qu'au lieu de plaire par ta jeunesse, tu plaises par les qualités de l'âme. ”

“ Zénon soutenait que rien ne rend moins propre aux sciences que la poésie, et que le temps était de toutes les choses celle dont nous avons le plus besoin. Interrogé sur ce qu’est un ami, il dit que c’était un antre soi-même. On raconte qu’un esclave qu’il punissait pour cause de vol, imputant cette mauvaise habitude à sa destinée, il répondit : Elle a aussi réglé que tu en serais puni. Il disait que la beauté est l’agrément de la voix ; d’autres veulent qu’il ait dit que la voix est l’agrément de la beauté. ”

“ Comme le corps est aussi sujet à des accidents, tels que les catarrhes et les diarrhées, ainsi il y a dans l’âme certains sentiments qui peuvent l’entraîner, tels que le penchant à l’envie, la dureté, les disputes, et autres semblables.
On compte trois bonnes affections de l’âme : la joie, la circonspection, la volonté. La joie est contraire à la volupté, comme étant une ardeur raisonnable ; la circonspection, contraire à la crainte, comme consistant dans un éloignement raisonnable. Le sage ne craint jamais, mais il est circonspect. ”

“ Ils disent de plus qu’il n’y a que ce qui est honnête qui soit bon, comme le rapportent, Hécaton dans son troisième livre des Biens, et Chrysippe dans son ouvrage sur l’Honnête. Ils ajoutent que ce bien honnête est la vertu, de même que ce qui en est une participation. C’est dire précisément que tout ce qui est bien est honnête, et que le bien est équivalent à l’honnête, puisqu’il lui est égal ; car dès qu’une chose est honnête lorsqu’elle est bonne, il s’ensuit aussi qu’elle est bonne si elle est honnête. ”

“ On entend par imagination celle produite par un objet existant, imprimée et scellée dans l’âme de la manière dont il existe ; or telle n’est pas l’imagination qui naîtrait d’un objet non existant.
Les stoïciens distinguent les impressions de l’imagination en celles qui sont sensibles et celles qui ne le sont point. Les premières nous viennent par le sens commun, ou par les organes particuliers des sens. Les impressions non sensibles de l’imagination sont formées par l’esprit, comme sont les idées des choses incorporelles, et en général de celles dont la perception est l’objet de la raison. ”

“ Ils conseillent de n’avoir aucune dispute avec des insensés, toujours prêts à entrer en fureur, et si éloignés de la prudence, qu’ils ne font et n’entreprennent rien que par des boutades qui tiennent de la folie. Le sage, au contraire, fait toutes choses avec poids et mesure, semblable au musicien Isménias, qui jouait parfaitement bien tous les airs de flûte. Tout est au sage en vertu de la pleine puissance à lui accordée par la loi. Quant aux méchants et aux insensés, ils ont bien droit sur certaines choses ; mais on doit les comparer à ceux qui possèdent des biens injustement. ”

“ La voix des animaux n’est qu’un effort qui frappe l’air ; mais celle des hommes est articulée, et tout-à-fait formée à l’âge de quatorze ans ou environ. Diogène la nomme un effet de la volonté de l’esprit. La voix est aussi quelque chose de corporel, selon les stoïciens, comme dit Archédème dans son Traité de la voix, Diogène, Antipater, et Chrysippe dans la deuxième partie de sa Physique : car tout ce qui produit quelque action est corporel, et la voix en produit une, en se transportant de ceux qui parlent à ceux qui écoutent. ”

“ Les Stoïciens divisent l’âme en huit parties ; car ils regardent, comme autant de parties de l’âme, les cinq sens, l’organe de la voix & celui de la pensée, qui est l’intelligence elle-même, auxquelles ils joignent la faculté générative. Ils ajoutent que l’erreur produit une corruption de l’esprit, d’où naissent plusieurs passions, ou causes de troubles dans l’âme. La passion même, suivant Zénon, est une émotions déraisonnable et contraire à la nature de l’âme, ou un penchant qui devient excessif. ”

“ L’esprit pense par transposition lorsque, par exemple, on suppose des yeux dans la poitrine ; par composition, comme quand on se figure un homme demi-cheval ; par opposition, relativement à la mort. On pense par translation aux choses qu’on a dites, ou au lieu, à ce qui est juste et bon, par une action de la nature ; enfin on pense par privation, comme quand on se représente un homme sans mains. Voilà encore quelques unes de leurs opinions sur l’imagination, les sens et l’entendement. ”

“ Quand je ne ferais que contrefaire la sagesse, en cela même je serais Philosophe. Un autre lui présenta son enfant, dont il lui vantait le génie & la tempérance ; Si cela est, lui dit-il, en quoi a-t-il donc besoin de moi ? Il disoit que ceux, qui parlent des choses honnêtes & ne les pratiquent pas, ressemblent à un instrument de Musique [35] , qui n’a ni ouïe, sentiment. Il entrait au Théâtre, en tournant le dos à ceux qui en sortoient ; & comme on lui en demandait la raison, il répondit ; que c’étoit ce qu’il avoit toujours tâché de faire toute sa vie. ”

“ Les primitives sont la prudence, la force, la justice et la tempérance, qui renferment, comme leurs espèces, la grandeur d’âme, la continence, la patience, le génie, le bon choix. La prudence a pour objet la connaissance des biens et des maux, et des choses qui sont neutres ; la justice, celle des choses qu’il faut choisir et éviter, et des choses qui sont neutres par rapport à celles-là. La grandeur d’âme est une situation d’esprit, élevée au-dessus des accidents communs aux bons et aux méchants. ”