Diogène de Sinope

“ « c'est ce qui m'a rendu philosophe. »
Un cabaretier reprit, pour faire l'important: — Ceux de Sinope t'ont chassé de leur pays. »
— « C'est vrai, répliqua Diogène; moi je les y « ai laissés. »
Et, drapé comme un empereur dans son manteau vert d'où sortaient ses grandes jambes nues, il regarda fixement l'auditoire où les uns vociférèrent, où les autres applaudirent ; ainsi qu'il y a toujours des gens satisfaits et des mécontents.
De ce jour, Diogène se livra paisiblement à toutes les excentricités, dans la belle Athènes,
n'ayant souci ni des mœurs ni du texte des lois. ”

“ Diogene fut le seul qui ne bougea de sa place ; il fallut que le conquérant d’Asie allât trouver le sage de Sinope. Dans cette visite, il lui offrit des richesses, des honneurs, & sa protection, & le sage lui demanda pour unique faveur qu’il voulût bien se retirer un peu de son soleil, comme s’il eût voulu dire : ne m’ôtez point les biens de la nature, & je vous laisse ceux de la fortune. Alexandre comprit bien la vigueur d’une ame si haute, & se tournant vers les seigneurs de sa cour si je n’étois Alexandre, leur dit-il, je voudrois être Diogene ”

“ Diogène, célèbre philosophe de l'école cynique, naquit à Sinope, colonie grecque, vers 413 av. J.-C. Il vint fort jeune à Athènes, résolut de se consacrer à la philosophie, et suivit les leçons d'Antisthènes, chef des cyniques. La philosophie d'Antisthènes était une exagération de celle de Socrate ”

“ La beauté des fauxbourgs répondoit à celle de la ville ; & les dehors embellis de jardins agréables, étoient des plus charmans. Aussi Etienne de Byzance nomme-t-il Sinope la ville la plus illustre du Pont, πόλις διαφανεστάτη τοῦ Πόντου ; titre qu’elle méritoit encore d’une maniere plus glorieuse, en mémoire des hommes de Lettres qui y avoient pris naissance, entre lesquels Strabon nomme Diogene le cynique, Timothée le philosophe, Diphile poëte comique, Bathon qui avoit écrit l’histoire de Perse. ”

“ La terre de Sinope vantée par Dioscoride, Pline & Vitruve, étoit une espece de bol plus ou moins formé, que l’on trouvoit autrefois au voisinage de cette ville, & qu’on y apportoit, pour la distribuer à l’étranger ; ce n’étoit au reste qu’un petit objet de commerce pour les Sinopiens : plusieurs autres villes de la Grece avoient des bols encore plus recherches. ”

“ Les maroquins verts, les toiles peintes et les cuivres
ouvrés sont les principaux objets de manufactures de cette ville.
Sinope.
Sinope, dans le moyen âge, fit partie du petit empire Grec de Trébizonde, quoiquayant plusieurs princes pour ainsi dire indépendants, qui se faisoient remarquer par leur force et leurs pirateries sur mer (1) . Le dernier, nommé Ismaïl, la rendit, dans l'année 1461, à Mahomet II, qui l'avoit attaquée, pour la punir d'avoir fait alliance avec Uzum-Hassan, roi de Perse. ”

“ Le 23, au soir, la petite caravane arrivait sans encombre à Sinope, sur la frontière de l'Anatolie proprement dite.
Encore une échelle importante du Pont-Euxin, cette Sinope, assise sur son isthme, l'antique Sinope de Strabon et de Polybe. Sa rade est toujours excellente, et elle construit des navires avec les excellents bois des montagnes d'Aio-Antonio, qui s'élèvent aux environs. Elle possède un château enfermé dans une double enceinte, mais ne compte que cinq cents maisons au plus et à peine cinq à six mille âmes.
Ah! pourquoi Van Mitten n'était-il pas né deux à trois mille ans plus tôt! ”

“ Sinope située sur les bords de la Paphlagonie et colonie elle-même de Milet dans la Carie, étoit une ville respectée dans ces cantons : & c’est-là que Mithridate, si célébre de nos jours par la guerre qu’il a faite aux Romains, tenoit principalement sa Cour. Ce fut-là aussi que se rendit Chirisophus qu’on avait envoyé chercher des vaisseaux, & qui n’avoit pu en obtenir. Mais pour le consoler de ce refus, les habitants de Sinope se chargérent eux-mêmes de le conduire par mer avec sa troupe jusqu’à Héraclée, colonie de Mégare dans l’Attique. ”

“ Diogène assis sur la marche d'un escalier, soutenant sa tête dans la paume de ses mains, vêtu de son manteau vert dont la brise marine a fortement altéré la couleur, regarde avec intérêt ce spectacle dégradant et nouveau. Il pense à bien des choses : au beau temps qu'il fait, aux charmes de l'oisiveté, à ses amis d'Athènes.
Comme Platon, comme Antisthène s'amuseraient tout-à-l'heure s'ils étaient là pour assister à sa vente. Au fait, qu'est-ce qu'il va bien pouvoir coûter ? Sans
doute moins qu'une vierge, qu'un eunuque, qu'un jardinier, moins que rien: la valeur d'un philosophe. ”

“ Diogene Sinopean,quoy qu'indifférent, & sale au possible en GL , nourriture, ne laissa pas de viure quatre-vingts dix ans, durant les- quels il sir gloire d'estre libre auec tout le monde, Imperieux enuers soy-mesme, & patient plus qu'on ne sçauroit croire. Zenon Cittique,fut cétenaire,à deux ans prés; Il auoit le Courage grand ”

“ La terre rouge sinopia est très-choisie si elle est serrée, pesante et de la couleur du foie, sans mélange de pierre et colorée partout également. Quand on la met dans l’eau, elle se défait copieusement On la déterre en Cappadoce, dans de certaines cavernes, et on la porte, quand elle est bien purgée, dans la ville de Sinope, où elle se vend et d’où lui vient sans doute le nom de sinopia. ”

“ « Crieur, reprend le philosophe, appelle ce
« gros homme qui a, sur sa veste, une si belle « bordure ; il doit avoir besoin d'un maître. »
Et Diogène désigne, en parlant ainsi, Xéniade, célèbre marchand de Corinthe. Celui-ci s'approche en souriant.
— « Achète-moi donc, dit Diogène ; je t'assure « que tu me plais. »
Un rude cultivateur, qui a besoin d'un homme alerte pour tourner un manège, met quelques enchères ; et c'est bien trois mines que doit payer le Corinthien Xéniade, pour emmener Diogène dans sa ville. ”

“ Un jour, des gamins qui se rendaient à l'école buissonnière, aperçurent, discrètement rangé sous le portique d'un temple, le tonneau de Diogène, ce logis trop large mais un peu court, dans lequel le philosophe pénétrait les pieds en avant, lorsque le ciel resplendissait d'étoiles, et, la tête la première, par les nuits pluvieuses. ”

“ Il était amoureux de la femme de Milas, cette inconnue qui était morte.
La malheureuse passion qui brûlait dans le cerveau de Diogène lui donna une fièvre terrible. Il ne prit aucun remède et guérit parfaitement. Alors, pour changer le cours de ses idées et achever de s'instruire, il résolut de parcourir la Grèce. Aussi, bientôt après, ayant placé son tonneau sous la protection de la divinité, se mit-il en route pour La-cédémone. Il emportait sa belle timbale d'argent, et il faisait tournoyer, d'un air capable, son grand bâton qui émerveillait tant Olympiodore, patron des étrangers. ”

“ MONIME. Monime de Syracuse, disciple de Diogène, était esclave d’un banquier de Corinthe, au dire de Sosicrate. Xéniade, celui qui avait acheté Diogène, venait souvent auprès de lui et lui parlait des rares qualités du philosophe, de ses actions et de ses discours. Enflammé par ces récits il conçut une telle passion pour Diogène que, feignant tout à coup d’être devenu fou, il se mit à jeter au hasard tout ce qui était sur la table, argent et billon, si bien qu’il se fit renvoyer par son maître, et aussitôt il s’attacha à Diogène. ”

“ Un grand nombre de personnes et même de professeurs sont persuadés que Diogène était surnommé le Cynique parce que, n'ayant pas plus de pudeur qu'un chien, il se conduisait comme un cochon, si j'ose m'exprimer ainsi.
Biffez, bonnes gens, cette erreur, de vos tablettes.
Le mot cynisme, en ce qui regarde Diogène, doit être interprété dans un esprit purement sportif, comme, par exemple, hippisme, cyclisme, etc. ”

“ « Vois comme nous en rendons témoignage, moi et mon corps. » C’est ce que faisait Diogène: il se promenait brillant de santé, et son corps attirait les regards de la foule. Si le Cynique fait pitié, il a l’air d’un mendiant; tout le monde se détourne de lui; sa vue choque tout le monde. Il ne faut pas qu’on le voie sale, et qu’il éloigne de lui les gens, même par ce petit côté; il faut de la propreté jusque dans sa négligence, qui doit avoir quelque chose de séduisant. ”

“ Le seul moyen d' aboutir était de créer des cultes communs . Sinope n' était pas loin des regards de Ptolémée , car la propre fille du roi , Arsinoé , possédait Héraclée , voisine et rivale de Sinope , l' ayant reçue de son époux Lysimaque . En exigeant des Sinopiens le colosse de Zeus-Hadès , Ptoléméc humiliait une ville ennemie d' Héraclée et se procurait un instrument utile qui était , par surcroît , une belle œuvre d' art . ”

“ Cette façon de paradoxe social n'étonne personne. Cela semble tout naturel. Qu'Alexandre le Grand, comparant un jour son état à l'humble condition de Diogène, ait pu dire « qu'il souhaitait en cas qu'Alexandre ne fust, estre Diogène Sinopien », voulant montrer par là « en quelle
estimation il avait le philosophe », le Cynique n'en a cure, bien au contraire. Son plus grand plaisir aux Enfers est de faire enrager l'illustre élève d'Aristote, « quand il n'avait pas bien rapetassé les chausses, et le payait en grands coups de bâton ». ”

“ La seconde année de la présente olympiade, il vint à Rome des ambassadeurs de la part d’Eumène, de Pharnace, des Achéens, des Lacédémoniens exilés et de ceux qui étaient dans la ville. Les Rhodiens y en avaient aussi envoyé pour se plaindre du meurtre qui s’était fait dans Sinope. Le sénat répondit aux ambassadeurs de Sinope, d’Eumène et de Pharnace, qu’il députerait pour être informé au juste de l’état des affaires des Sinopéens et des démêlés que les deux rois avaient ensemble. ”

“ Sinope est encore auj. une ville de Sinope ou Sinoub, qui fut aux XIIIe et XIVe s. la capit. d'une principauté turque, puis devint le ch.-l. d'un livah particulier indépendant du pacha d'Anatolie; elle fait actuellement partie du livah de Kastamouni, et compte 8000 hab. Château fort ; 2 ports. Une flotte turque fut attaquée à l'improviste et détruite en vue de Sinope par les Russes en 1853.
SINTOÏSME, religion primitive du Japon, se partage avec le Bouddhisme les habitants de ce pays. ”

“ On avoit soin de mettre ordinairement ces colonies dans les lieux les plus avantageux & les mieux situés de chaque contrée, surtout dans les villes capitales & dans les métropoles. De toutes les villes d’Asie, Sinope, tant à cause de sa situation, que de sa puissance sur mer, fut une de celles où il convenoit le plus de mettre une colonie, & de la rendre florissante.
M. Vaillant s’étoit persuadé trop légerement que Lucullus avoit fait le premier de Sinope une colonie romaine. ”

“ « Que nul n'entre ici sans savoir la géométrie. » Cela fit ricaner Diogène qui méprisait également les mathématiques, l'astrologie et la musique. Il demanda à voir le célèbre philosophe; un esclave lui répondit qu'il était alors à Syracuse, auprès du roi Denys. Diogène n'insista pas ; mais il alla conter partout que Platon se faisait entretenir par un tyran.
Aussi, lorsque ce dernier revint de Sicile, un ami commun lui ayant immédiatement révélé les
propos de Diogène, il alla se promener dans l'Agora où il vit le Cynique modestement occupé à préparer son repas. ”

“ Le cynique Diogène hésitera lui-même à partager son tonneau avec l’homme poursuivi des dieux, et vous n’aurez de consolation qu’entre les bras d’Oreste, meurtrier de sa mère, ou d’Œdipe, époux de la sienne. ”

“ Que voudriezvous qu'un homme vous donnât pour recevoir un soufflet de lui? Un casque, reprit Diogène. Voyant un homme qui se parait : Si c'est aux hommes, lui dit-il, que tu veux disputer le prix de la beauté, tu es bien misérable; si c'est aux femmes, tu es bien injuste. Comme un jeune homme eut rougi devant lui : Courage, lui dit Diogène, je vois la couleur de la vertu. ”

“ Ils eurent une mer favorable, et la réponse du dieu ne fut pas équivoque : il leur dit "d’aller, de rapporter la statue de son père, et de laisser celle de sa sœur."
8484 Arrivés à Sinope, ils portent devant le roi Scydroshémis les présents, les prières et les instructions de leur maître. Le roi, combattu tantôt par la crainte du dieu, tantôt par la résistance et les menaces du peuple, ne laissait pas d’être tenté souvent par les dons et par les promesses des ambassadeurs. Trois ans se passèrent, pendant lesquels Ptolémée n’épargna ni empressements ni instances. ”

“ Ainsi, un jour, un jeune homme du Pont promit de lui faire un riche présent, lorsque son navire chargé de choses salées serait arrivé d'Asie. Antisthène, ayant fait signe à Diogène de prendre sa besace, mena le généreux étranger chez une meunière voisine et lui dit :
— Cette boutade fit beaucoup rire Diogène qui déjà mordait avec une joie étrange au fruit amer du scepticisme.
C'est qu'en cinq années il avait appris bien des
choses. ”

“ Les rois de Pont s’en emparerent, & Mithridate fit de Sinope la capitale de ses états. Lucullus joignit Sinope aux conquêtes de la république ; Jules-César y envoya une colonie romaine, & Auguste dans son voyage d’Asie, lui confirma ses franchises & ses immunités.
Ses murailles étoient encore belles du tems de Strabon qui vivoit alors. Celles d’aujourd’hui ont été bâties sous les derniers empereurs grecs ; son château est entierement délabré. On ne trouve aucune inscription dans la ville, ni dans les environs ”

“ Zénon professa la doctrine de l'unité absolue de Parménide, et s'attacha à réfuter les adversaires de cette doctrine en montrant les contradictions et les absurdités qu'entraîne l'opinion vulgaire sur la diversité des êtres, leurs changements perpétuels, la divisibilité à l'infini. On raconte qu'un jour qu'il argumentait contre le mouvement devant Diogène, ce philosophe se contenta pour le réfuter de marcher devant lui ; malheureusement pour cette ingénieuse anecdote, Diogène vivait environ 100 ans après Zénon. ”