N Martin Dupont

“ C'est frère Jean assis à la table d'Homenaz, où le service est fait par de jolies filles, « les regardant de coté comme un chien qui emporte un plu-mail ».
Couillatris, à la vue de sa cognée qui lui est miraculeusement rendue, « tressaille comme un renard qui rencontre poules égarées ».
Parmi les choses étonnantes observées nu temps de la nativité du grand Pantagruel, à quelques-uns « tant croissait le nez qu'il semblait la fleute d'un alambic, tout diapré, tout estincelé de bubellettes ; pullulant, purpuré, trompette, tout émaillé, tout boutonné et brodé de gueules ». ”

“ Il est une autre qualité des décrétales, que je ne voudrais pas oublier, la plus divine de toutes au jugement d'Homenaz, et celle qu'il respecte et apprécie le plus : c'est le pouvoir de tirer, chaque année, de France en Rome, quatre cent mille ducats et davantage. Devant cette « auri-flue énergie », Homenaz tombe en extase et jure par le sien Dieu qu'il n'est livre au monde, « pas même le Saint Évangile, qui en puisse faire autant ».
Rabelais n'a pas assez de sarcasmes pour ces décrétales tant vénérées par l'Eglise, et qui sont comme le rempart de la foi catholique. ”

“ « Moi, je ne doublerais pas, je triplerais pour le moins Rabelais. C'est le poète, c'est l'épique et c'est le philosophe. »
Il avait raison, ce nous semble, ce grand hyperboréen blond. Est-il une épopée comparable à l'Inestimable Chronique ? Qu'est Y Iliade à côté? Gargantua est plus magnanime qu'Agamemnon, roi des rois; Pantagruel, plus sage que Nestor; Frère Jean, plus vaillant qu'Achille ; Ulysse fut moins avisé et Thersite moins lâche que Panurge. Il y a plus de vie et cent fois plus de philosophie chez le Tourangeau que chez le Grec aux sept patries. ”

“ Lorsque Rabelais parle de la guerre, il ne se place pas au point de vue courant de gens, et c'est la majorité, qui en font une question de sentiment et d'esthétique. Le sentiment, d'ailleurs, lui serait plutôt favorable. C'est ce que pense Proudhon :
« Qu'estime surtout la femme dans son compagnon? se demande-t-il. Le travailleur? Non. L'homme de guerre!... Son cœur est au militaire. Aux yeux de la femme, le guerrier est l'idéal de la dignité virile. » Le peuple, qui se laisse guider par le sentiment plus volontiers que par la raison, est de l'avis de la femme. ”

“ Panurge, l'homme de tout art et de toute science, est encore l'homme-peuple. Il se dresse en un éclat de rire énorme, tour à tour superbe et obscène, et proteste contre les iniquités sociales et l'injustice des lois.
Quand on songe en quel siècle écrivait Rabelais, au prestige incontesté d'une royauté toute-puissante, on s'étonne que, même avec la protection des frères du Bellay, il ait osé parler comme il l'a fait des grands du monde et de l'Église. ”

“ Quand on y regarde de près, ce qui nous reste de Rabelais, ce qui nous intéresse chez lui, c'est moins le personnage d'un moment, avec ses événements domestiques, l'être éphémère que nous sommes, prisonnier du temps et de l'espace, qu'un esprit incomparable, des écrits qui charment et retiennent, des idées très personnelles, mais où chacun, qui est tout le monde, trouve son bien et l'y reprend. ”

“ Rabelais le fut si peu qu'on ne songerait même pas à en parler si, judicieux observateur et fin critique, il n'avait, durant sa vie de couvent, recueilli sur les mœurs des moines, leur mentalité, leur valeur au point de vue social et religieux, des renseignements précis, vivants, vécus dont il a rempli son livre.
On s'étonne qu'après quinze années de moi-nage et de vie domestique commune avec des religieux ignares et fainéants, selon la formule « que ceux qui ne savent ni lire ni écrire gardent leur ignorance », l'esprit monastique n'ait pas déteint sur Rabelais. ”

“ Respirer est une science et un art que l'on devrait apprendre et pratiquer de bonne heure à l'école ; ce qui vaudrait mieux que beaucoup de règles de grammaire, ou tel curieux problème d'arithmétique. Et combien de maladies n'éviterions-nous pas si nous respirions d'une façon normale.
Dans ce programme d'éducation physique si complet, si merveilleusement conçu, si parfait en toutes ses parties, il est cependant un point qui me surprend et me laisse quelque inquiétude, c'est la façon dont Rabelais ordonne les repas de Gargantua et en règle le menu. ”

“ Comme je m'extasiais sur l'opulence du vocabulaire de Victor Hugo, le poète prit sur la table un volume de Rabelais et me le mettant dans la main, me dit avec cette simplicité touchante qui n'allait pas chez lui sans quelque majesté : « Mon maître! »
La langue de Rabelais est si opulente et son vocabulaire si vaste que, pour les connaître, la vie d'un homme ne suffirait pas ; il y faudrait au préalable une étude approfondie de l'antiquité classique, du moyen âge, en même temps que des idiomes nationaux si riches en locutions originales, et divers. ”

“ L'essentiel n'est pas de savoir si l'homme est bon, mais si tel qu'il est il est bien, c'est-à-dire s'il occupe dans l'harmonie universelle la place qui lui est assignée, ce que les Anglais appellent right, qui est rectitude de l'esprit, droiture morale, règle de la vie.
Rabelais ne pensait pas autrement. Le souverain bien est pour lui une question d'équilibre. Le but de la morale est de maintenir l'homme sur son axe : remettre l'homme en nature. ”

“ « Nature leur a dedans le corps posé en lieu secret et intestin, un animal, un membre lequel n'est ès hommes, par lequel tout le corps est ébranlé, tous les sens ravis, toutes affections interinées, tous pensements confondus. »
Est-il besoin de dire que ce membre intérieur, que Rabelais appelle un animal, n'est autre
que la matrice, centre véritable de la vie organique de la femme, et qui est avec sa mentalité dans un rapport immédiat, constant et si étroit, que sa moralité elle-même dépend en grande partie du bon ou du mauvais état de cet organe et de son fonctionnement. ”

“ L'Univers, le Grand Tout, l'Être, Dieu, c'est tout un. Ces noms divers ne sont que la mesure de l'angle visuel sous lequel l'absolu nous est apparu. Et si jamais il s'abaissait jusqu'à nous ressembler, de Tout qu'il est, il ne serait plus rien. C'est pourquoi le Dieu des religions révélées n'est qu'un démiurge créé par notre imagination, au moyen duquel nous entrevoyons l'absolu que nos yeux ne peuvent voir et que notre esprit ne peut comprendre. ”

“ Mettre un frein au mouvement de la mortalité, puisque, après tout, il est impossible de la supprimer, est un acte méritoire sans doute ; mais réduire à sa plus simple expression la morbidité est préférable. Juguler les épidémies à la naissance, faire disparaître les maladies, en tout cas en atténuer les causes, ne pas attendre que le mal se soit déclaré, mais le prévenir, ne pas se borner à la thérapeutique, mais user de la prophylaxie qui a pour objet d'éviter la maladie au moyen de précautions indiquées, et de conserver la santé générale, tel est le devoir du médecin. ”

“ Eh quoi, parce que, suivant l'esprit de son siècle et s'autorisant des écrivains les plus austères, Rabelais aurait laissé tomber dans ses
discours quelques joyeusetés gauloises, fines, alertes, galamment troussées et mieux que n'auraient sû le faire la plupart de ses contemporains, est-ce une raison pour proscrire un génie qui, plus que tout autre, sut incarner en lui l'esprit de la race ? Et pourquoi tel mot serait-il malséant sous la plume du curé de Meudon que l'on ne songe pas à blâmer dans la bouche de Calvin ? ”

“ Rabelais est incontestablement plus humain, Victor Hugo plus personnel. Le poète de la Légende des siècles est plus idéal ; l'auteur de Gargantua plus réel, plus vivant, plus sincère. Victor Hugo est moins universel ; homme du dix-neuvième siècle, il en a les enthousiasmes et les défaillances. Rabelais, c'est la Renaissance faite homme, c'est l'esprit français dans ce qu'il a de plus intime et de plus durable. Victor Hugo, avec une autorité sans précédents, a rendu à la langue française une foule d'expressions disqualifiées par les grammairiens du dix-septième siècle. ”

“ Revenant à Chinon, on est frappé, j'allais dire ému, de l'attendrissement tout particulier que fait paraître Rabelais chaque fois qu'il en parle. On a le sentiment qu'il est hanté par le souvenir du pays natal. L'image de la Cave Peinte le poursuit partout. Au fort de la tempête, à ce moment solennel où les matelots les
plus aguerris s'abandonnent au désespoir, Pa-nurge n'a qu'une pensée : « Plust à la digne vertu de Dieu qu'à heure présente je fusse chez Innocent le pâtissier devant la Cave Peinte de Chinon, sur peine de me mettre en pourpoint pour cuire les petits pâtés. » ”

“ Le nom que Rabelais donne au roi des géants est d'ailleurs significatif, Anarche, qui est voisin d'Anarchie, comme si l'ami et l'historiographe de Gargantua et de Pantagruel eût été de cette opinion que la monarchie est, par essence, contraire à toute bonne discipline, police et gouvernement de république.
Les rois, malgré l'investiture et l'hérédité, sont, à les bien considérer, des hommes tout comme les autres. S'ils s'en distinguent, ce devrait être moins par le titre que par des qualités personnelles, humaines plutôt que royales. ”

“ C'est l'art de gouverner les peuples dans ce que cet art a de plus général, avec, chez Rabelais, quelque chose de nouveau qui annonce la Révolution française. L'État n'est pas tout. En face de lui se dresse l'individu encore hésitant, mais fort dans la conscience de sa valeur personnelle et de ses droits.
Dans le grand mouvement vers l'individualisme qui se fait à cette époque et dont la Renaissance
et la Réforme sont les manifestations les plus originales, complémentaires l'une de l'autre, art et conscience, Rabelais joue un rôle important. ”

“ Mais, en même temps, il ne faut pas oublier que l'individu n'est pas une entité, qu'il n'existe que dans l'humanité et par l'humanité. Considéré en lui-même, seul, l'individu n'est qu'une abstraction vide. Pour être, j'entends une réalité vivante, il a besoin de l 'humanité.
Et voilà ce que pensait Rabelais et ce que Panurge a répété d'après le maître en un langage élevé, noble en même temps qu'original, singulièrement imaginé et pittoresque. ”

“ Il y a le Panurge dont j'ai donné le portrait suivant une peinture authentique de Rabelais, le Panurge facétieux, jovial, beau railleur, qui ne songe qu'à s'amuser aux dépens d'autrui ; puis un autre Panurge derrière lequel se tient Rabelais, auquel il souffle ses propres pensées et dont il se sert comme d'un truchement, toutes les fois qu'il a envie de paraître en personne sur la scène où se joue la comédie pantagruélique.
C'est bien Panurge qui mange son blé en herbe, et nul autre que lui n'eût si bien et avec autant d'autorité fait l'éloge des « depteurs et emprunteurs » ”

“ Panurge est l'image du parfait dévot. Tout ce qui touche à l'église, les hommes et les choses lui inspire un saint respect. Ce qui ne l'empêche pas, lorsqu'il entre dans quelque église pour baiser les reliques — et on l'y voit souvent — de mettre la main au bassin des pardons, moins pour y laisser son offrande que pour y prendre l'argent déposé par les fidèles. ”

“ Suivant Paracelse, célèbre médecin et alchimiste du commencement du seizième siècle, la quintessence est la couleur, la saveur, la vie et les propriétés des choses ; c'est un esprit semblable à l'esprit de vie.
Cette définition manque peut-être de clarté ; mais il ne faut pas oublier qu'il s'en faut encore de plusieurs siècles avant que l'on parle de science positive, et que les alchimistes, astrologues et autres métaphysiciens et magiciens ont, en général, en mépris l'expérimentation rationnelle. ”

“ Chez Rabelais le ventre et le gros rire, les royales lampées et les beuveries interminables sont une enseigne derrière laquelle s'agitent des pensées profondes et pleines de sagesse. Quoi qu'on en dise, son livre est bon, et plus apte à remettre l'homme en état « de perfection assurée », qu'aucuns traités des sages, philosophes et autres professeurs de morale de tous pays, religions et sectes qui ont écrit sur la matière. ”

“ Les écoliers qui se contentent de feuilleter le livre s'arrêtent de préférence à ce chapitre et autres du même tonneau, où la verve égrillarde de Panurge se donne libre carrière, et volontiers s'imaginent que Rabelais est tout entier dans ces joyeusetés et verts propos. Ils en concluent que l'œuvre du grand satirique est pareille à ces romans à femmes qui s'étalent au rez-de-chaussée des quotidiens à succès ; aventures louches, aux vêtements lâchés, facilement licencieuses sous le couvert et patronage de la petite morale des familles. ”

“ « Pantagruel trouva le cas étrange et demandait quels jeux c'estaient qu'ils jouaient là. »
Que d'ironie dans cette simple question de Pantagruel, et quelle bonhomie malicieuse dans le portrait que Rabelais fait de ces prêtres fort occupés avec le diable ! Si l'on eût demandé à Rabelais ce qu'il pensait de toute cette démono-logie, j'imagine qu'il eût souri, de ce sourire profond qui était chez lui façon de blâme, la plus commune et la plus sévère. Car il savait
mieux que personne que si le bûcher tue l'homme le diable n'en meurt jamais. ”

“ On a beaucoup disserté, discuté, disputé sur l'essence de l'homme et sur ses origines. Les uns ont prétendu qu'il est naturellement bon ; d'autres sont d'un avis contraire et soutiennent qu'il est mauvais par nature. Le problème ainsi posé est insoluble, et jamais Rabelais ne l'eût accepté sous cette forme. Le mot bon est, en effet, impropre ; il appartient à la sensation et par voisinage au sentiment et l'on ne voit pas bien en quoi il intéresse la conscience. ”

“ Ce rire chasse les soucis, disperse les humeurs, dissipe la mélancolie, porte à la bienveillance; fontaine de bonté, il favorise singulièrement les relations sociales; ennemi de toute injustice, et mieux que tous les préceptes les plus vantés de la morale, il « remet l'homme en nature », qui est le dernier mot de la sagesse et le souverain bien.
Pour moi, depuis que j'ai l'âge d'homme, le Gargantua et le Pantagruel ont été mon livre ”

“ La religion de Rabelais est simple, sereine, sans haine et sans colères, sans dogmes ni formules, entraves à la pensée, sans ombre de métaphysique, Rabelais s'étant toujours, non sans quelque affectation parfois, tenu en dehors de la spéculation philosophique; religion sans mysticisme, ni intellectuelle ni sentimentale, pratique avant tout, humaine, et, pour tout dire, naturelle. ”