Bibliothèque nationale

“ On sait toute la portée de l'épisode si caractéristique de la descente effectuée par Epistemon « en enfer et par les Champs Elisées », au chapitre XXX, avant sa résurrection accomplie par Panurge. Or, il nous paraît infiniment probable que Rabelais a dû emprunter l'idée de cette visite, aux audacieux sous-entendus, à un livre populaire très souvent édité par Nourry, et qui, justement, parut encore chez lui un peu avant Pantagruel : il s'agit du célèbre Calendrier des Bergers, qui fut peut-être le plus grand succès de la librairie du temps. ”

“ Le livre second du roman de Rabelais, Pantagruel, a paru le premier, avant Gargantua, dans les premiers jours de novembre 1532, pour les foires d'automne. Pantagruel est un diablotin dont on retrouve le nom dans plusieurs Mystères du temps, entre autres le Mystère des Actes des Apôtres de Simon Greban : son rôle est d'altérer les gens, de les forcer à boire, en leur jetant, par exemple, du sel dans la bouche ”

“ Sous la fiction en apparence la plus désordonnée court une trame de réalité concrète et continue. Là est le côté passionnant des études rabelaisiennes qu'illustre si complètement Gargantua, ainsi que nous croyons l'avoir démontré. Au fur et à mesure que les recherches d'histoire littéraire et artistique se développent, on découvre plus nettement de tels rapports, trop longtemps méconnus, entre la littérature et la vie des
auteurs. ”

“ On imagine volontiers celui-ci disant à son visiteur : « Au lieu de présenter les écrits des autres, composez donc vous-même un nouveau livret sur quelque thème analogue. Cela vous vaudra bien d'autres avantages que les Lettres de Manardi, les Aphorismes d'Hippocrate ou le Testament de Cuspidius ». Et ainsi fut fait.
Au moment où Rabelais lançait sa première oeuvre littéraire à travers le monde, il venait de prendre ses fondions de médecin de l'Hôtel-Dieu de Lyon, à raison de quarante livres par an, en remplacement de Pierre Roland (Ier novembre 1532) . ”

“ Nulle part il ne pouvait espérer rencontrer un milieu plus en harmonie avec ses aspirations les plus intimes que dans cette autre capitale de la France, ville lettrée et raffinée par excellence, ville de travail, de commerce et de luxe, dont les quatre foires annuelles attiraient les marchands de l'Europe entière et où prospéraient d'opulentes industries, sorte de carrefour où se croisaient les routes de France, d'Italie, d'Allemagne et de Suisse. ”

“ Le 14 juillet 1538, François Ier rencontrait Charles-Quint à Aigues-Mortes sur l'initiative de Paul III, et convenait avec lui des mesures à prendre contre les fauteurs de troubles ; désormais c'en était fait de la tolérance en matière de religion : il fallait prendre parti ; Rabelais assiste à l'entrevue et sa vie se décide. A la fin de 1541, étant à Lyon, au retour d'Italie, il modère, pour l'édition que prépare François Juste, certaines expressions trop vives de Gargantua contre les théologiens, Sorbonagres, Sorbonistes ”

“ Si la valeur iconographique des portraits de Maître François est médiocre, il est intéressant de noter avec quelle abondance le XVIIe siècle les a multipliés, comme il a multiplié les recherches érudites sur la vie et le texte de Rabelais. ”

“ Ces villages qui entourent la Devinière, demeure de Grandgousier, circonscrivent le terrain d'opérations de la guerre picrocholine. Pour venger ses fouaciers rossés par les bergers de Seuilly, le roi de Lerné a envahi les terres du seigneur de la Devinière ; il attaque Seuilly, dont frère Jean des Entommeures défend avec succès l'abbaye, et le pille, puis, passant le Gué de Vède, il s'empare de la Roche-Clermault, où il se retranche ; repoussant les propositions de paix de Grandgousier, il y tient avec certains de ses « gouverneurs » le conseil burlesque que l'on sait. ”

“ Tous les jours nous apparaissent de nouvelles connexités de cet ordre : sur ce point, la biographie d'un Marot, d'un Ronsard, d'un Corneille, d'un Rembrandt, d'un Beethoven, d'un Balzac ou d'un Flaubert, pour ne citer que quelques exemples, nous ont apporté récemment d'étonnantes et curieuses révélations. De pareils résultats confirment singulièrement la vérité de cette parole de Goethe : « Les seules oeuvres durables sont des oeuvres de circonstances ». ”

“ Divers indices, – l'épitaphe composée par Jacques Tahureau (1554) , celle de Ronsard (1554) , la Naséïde dédiée au « grand roi Alcofribas Nasier » par le poète Bérenger de la Tour (publiée en 1556) , le pseudonyme même choisi par Rabelais pour ses deux premiers livres, enfin l'intérêt évident qu'il porte à l'appendice nasal de certains de ses personnages, – permettent de supposer seulement qu'il était, comme frère Jean des Entommeures, « bien avantagé en nez ». (Abel Lefranc, Le visage de François Rabelais.) ”

“ Médecin, naturaliste, il connaît à merveille le corps humain, les animaux, les poissons surtout, et les plantes ; il est familier avec les procédés des arts industriels, avec la navigation, l'art de la guerre, le folklore, l'art de la cuisine, les sports, les jeux, la musique, les sciences religieuses, la politique, le droit, la pédagogie et bien d'autres choses encore, sans parler des auteurs grecs et latins, ni de toutes les autres acquisitions de la Renaissance. ”

“ Il lui transmet un manuscrit de l'Histoire judaïque de Josèphe, prêté par Georges d'Armagnac et parle des relations qu'il entretient à Lyon avec Hilaire Bertoul, ancien secrétaire d'Érasme. Il le renseigne sur Scaliger, auteur d'un pamphlet contre lui. Rabelais rempli d'une juste admiration pour un des plus grands humanistes du temps, à qui son oeuvre doit beaucoup, s'écrie : « Salut, père très-tendre, père et honneur de la patrie, défenseur et soutien des lettres, soldat triomphant de la vérité ! » ”

“ Le destinataire, seigneur de la Cour-Compain (paroisse de Chécy) , avait été chargé des intérêts des marchands de la Loire dans le procès que la communauté eut à soutenir entre 1532 et 1536 contre Gaucher de Sainte-Marthe, le Picrochole de Rabelais. François Daniel, bailli du prieuré de Saint-Laurent-des-Orgerils-lez-Orléans, était un ami de jeunesse de Calvin, avec lequel il avait suivi à Orléans les cours de Pierre de l'Estoile en 1528, et ceux d'Alciat à Bourges. Jean Pailleron était élu sur le fait des aides et des tailles en l'élection d'Orléans. ”

“ Chez lui, l'invention se manifeste par un jaillissement perpétuel et spontané. L'imprévu en constitue peut-être la marque essentielle ; on ne sait jamais en quel moment du temps, en quel endroit de l'espace il vous transportera à la ligne suivante.
De là, le rire que ses livres provoquent si volontiers. L'explication de ce phénomène psychologique que nous a fournie la philosophie actuelle reçoit ainsi de cette oeuvre une confirmation saisissante. Notons encore un autre aspect très attrayant de son art : Rabelais emprunte le plus souvent la trame de ses livres à la vie journalière ”

“ On ne peut séparer la Guerre picrocholine, qui occupe une partie du premier livre (Gargantua, paru le second en 1534) des « enfances » de maître François.
I. CARTE DE LA RÉGION DE CHINON, pays de Rabelais et théâtre de la guerre entre Grandgousier et le roi de Lerné, Picrochole. – Dressée par H. Clouzot (OEuvres de Rabelais, édit. Abel Lefranc, t. I, p. 74) , et dessinée par R. Le Bègue, architecte.
Gargantua naquit « en façon bien étrange » dans la prairie de la Saulaye, ainsi nommée encore, au pied de la Devinière ”

“ LE DISCIPLE DE PANTAGRUEL
Cet opuscule, qui a paru sous des titres divers, n est pas de Rabelais, mais il a sa place dans l' oeuvre rabelaisienne au même titre exactement que les Grandes chroniques de Gargantua. Rabelais s'en est inspiré pour quelques épisodes du Quart livre, l'auteur du Ve livre également, ainsi que M.A. Lefranc l'a noté ; de thèmes médiocres, traités de façon plate ou insipide, il tire, comme toujours, les effets admirables que l'on sait. ”

“ ODET DE COLIGNY, cardinal de Châtillon. Dessin aux crayons par l'Anonyme de l'album Lécurieux. – Cabinet des Estampes, Re Boîte 2.
En buste de trois-quarts à gauche, l'habit à peine indiqué, Deuxième fils de Gaspard, comte de Coligny, créé cardinal à 16 ans par Clément VII en 1533, il avait été nommé archevêque de Toulouse en 1534 et évêque de Beauvais en 1535. Puis il embrassa la Réforme et se maria, tout en continuant à porter la pourpre dont il avait été privé par Pie IV. Il fut, auprès de Henri II, le plus puissant protecteur de Rabelais, qui lui dédia son Quart livre en 1552. ”

“ « Pantagruel, disait-on, me tient à la gorge ». Rabelais, toujours épris du réel et curieux de e l'actualité, désireux aussi de lancer son livre dans les meilleures conditions, fait de Pantagruel le fils du héros dont les Chroniques viennent d'avoir tant de succès qu'il s'en est vendu « plus d'exemplaires en deux mois qu'il ne sera acheté de Bibles en neuf ans », Gargantua. Il publie l'ouvrage sous le pseudonyme d'Alcofribas Nasier, anagramme de François Rabelais. ”

“ LES OEUVRES DE M. FRANÇOIS RABELAIS. Lyon, J. Martin, 1567. Trois parties in-16. (Pl. 100.)
Première édition dans laquelle on ait replacé, au Ve livre, le chap. des Apedeftes qui se trouvait dans l'Isle sonante.
336. LES OEUVRES DE MAISTRE FRANÇOIS RABELAIS. Et augmentez de l'Isle des Apedeftes, de la cresme Philosophale, d'une epistre Limosine : outre la navigation et l'Isle Sonnante, la visitation de l'oracle de la Dive Bacbuc, le mot de la Bouteille. ”

“ Le quartier des écoles tel, dans ses grandes lignes, que l'a connu Rabelais. Au milieu, en bas, l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. En suivant les murs de la ville, on trouve successivement : l'hôtel de Cluny, où logea l'Anglais Thaumaste quand il vint à Paris pour argumenter contre Pantagruel (à gauche, la Sorbonne) ; au delà de la porte Saint-Jacques, Montaigu, le « collège de pouillerie » (I, 37) ,
célèbre par sa saleté et la dureté de son régime ”

“ Deux volumes ont leurs ex-libris datés l'un de 1521, l'autre de 152 25, huit portent une date d'impression : en les classant dans l'ordre chronologique on obtient un groupement qui s'accorde avec les changements dans la rédaction et dans la graphie des ex-libris. Ceux qui portent, après le nom du propriétaire, les mots sont tous postérieurs à 1525 et l'écriture, pleine, posée, est celle que nous font connaître les regiffres de Montpellier. Les plus anciens sont de la même écriture que la lettre de 1521 à Guillaume Budé, plus déliée, plus élancée ”

“ Gargantua vient rendre visite, en songe, à Pantagruel, et le met en garde contre la perversion des divers états de ce monde ; il le prie instamment de prendre femme et lui adresse une série de conseils moraux. L'ouvrage a fourni à Rabelais le thème essentiel du Tiers livre. Pantagruel voit également en rêve Panurge et le discours de celui-ci a inspiré l'épisode des débiteurs et emprunteurs du même livre (ch. 3 à 5) . ”

“ Pour tout dire d'un mot, personne n'a jamais réussi vraiment à composer du Rabelais, à contrefaire, fût-ce de loin, le Style unique de Gargantua et de Pantagruel qui exprime la vie même. Artiste inimitable, il n'a rien à craindre des auteurs qui écrivent « A la manière de ». Nul n'est parvenu à lui dérober son secret. Sa syntaxe est au fond assez simple : elle ne diffère pas de celle de ses contemporains. Si l'on met à part son étourdissant vocabulaire ”

“ ANDRÉ TIRAQUEAU. (Fontenay-le-Comte, vers 1480-Paris, 1558.) Portrait par Léonard Gautier, 1601. Gravure au burin. – N° 77 de la Chronologie collée.
Il y avait à Fontenay-le-Comte, siège royal, un cercle de légistes et de lettrés qui se réunissait chez l'avocat André Tiraqueau, gendre du lieutenant criminel et particulier Artus Cailler. Pierre Amy et Rabelais le fréquentaient. Rabelais dut à Tiraqueau une partie de son savoir juridique ; le Tiers livre de Pantagruel, qui traite du mariage de Panurge, utilise la troisième édition des Lois conjugales de Tiraqueau (no 41) . ”