Lefranc

“ Je serrai la rude main du trappeur, en l'assurant que rien ne pouvait m'être plus agréable ; et le priai d'accepter en échange ma carabine Devismes, dont il avait apprécié plus d'une fois la précision et la longue portée.
– Mais, lui dis-je, comment avez-vous été amené à faire un voyage à la rivière Frazer.
– Si Lefranc, reprit-il, est devenu assez riche pour fonder une habitation, avoir des gens à lui et acheter des bestiaux, ce n'est pas en travaillant comme je l'ai fait presque toute ma vie pour le compte des autres, ou en chassant et trappant tout seul ”

“ Comme j'avais invité Lefrançais à déjeuner et à dîner plus tard, rue de la Santé, je lui étais devenu sympathique. Je ne puis plus en douter le jour où il saisit l'occasion de me témoigner son amitié, impatient de m'annoncer une nouvelle dont il ne voulait pas être seul à se réjouir :
— Vous devez savoir, me dit-il, qu'un nouveau journal de combat va paraître. ”

“ Je n'ai pas connu Lefrançais à cette époque de sa vie, mais j'ai retrouvé l'impression de Vallès dans les souvenirs des vieux républicains qui payèrent de leur personne et de leur parole, aux dernières années de l'Empire.
Combien de fois ai-je entendu d'anciens compagnons de Lefrançais attribuer à son caractère difficile, à son humeur aigrie, la rareté de ses relations ?
J'avais bientôt senti, dans son intimité, l'inanité de ces conjectures. Tous les hommes qu'il méprisait méritaient son mépris ; tous les hommes qu'il honorait de son estime en étaient dignes. ”

“ M. Lefranc comprit son embarras, tandis que Valdestin affectait de ne pas le deviner; de plus, en n'osait dire à Dupont que le projet d'ouvrir un établissement de limonadier était abandonné : on fut un peu de mauvaise foi à son égard ; on se souvint alors que Dupont avait d'abord été garçon tailleur; n'ayant pas eté fort dans la partie, il ne faisait que des boutonnières, et on chercha quelqu'un qui pût l'occuper à cet ouvrage provisoirement; il fut nourri aux frais de l'association, ce qui ne pouvait durer long-temps; nous n'étions plus que deux chez notre hôte, M. Lefranc et moi. ”

“ Quand je suis entré, cet homme de robe lisait un papier... qu’il a remis sur ce bureau... Si je pouvais... (S’approchant du bureau et lisant.) "A monseigneur le régent..." Ce n’est pas ça.
Il continue à chercher.
Thomas, entrant mystérieusement par la droite, et se rappelant. — "Dans la doublure de l’habit, au côté droit, sont des papiers de la plus haute importance. Il faut, à tout prix, que tu pénètres dans la prison de ton maître et que tu brûles ces papiers." Je tiens les paperasses... Maintenant, il me faut du feu et du mystère.
Frontin, trouvant la lettre de Villeroi. — Ah ! voici ! ”

“ On avait ramassé son cadavre, étoilé de balles, au pied de la barricade du Petit-Pont — tribune de pierre de ce socialiste acculé dans la famine et s’échappant dans la mort.
Lefrançais rappelle cet homme, avec son visage jaune et pensif, troué de deux yeux profonds et doux. On dirait, au premier abord, un résigné, un chrétien. Mais le frémissement de la lèvre trahit les ardeurs du convaincu, et le « prenant » de la voix dénonce l’âme de ce porteur de riflard. La parole jaillit, chaude et vibrante, dans un trémolo de colère ”

“ Lefranc, Henri Dupin et Amédée Scribe. — Homme de savoir autant qu'homme de bien, ce dernier, cousin du spirituel académicien, a écrit une histoire du théâtre en France de î 760 à 1807.
rateur de l'Opéra où il fit la scène des tombeaux de Robert le Diable, Ciceri, quoiqu'il apportât à nos soirées de Feydeau le tribut de sa gaieté spirituelle, songea à réunir chez lui les artistes de sa connaissance un jour par semaine, et il eut dans son salon ce que les lettres et les arts comptaient alors de plus distingué. ”

“ Que vois-je sur le verso... " Un joueur, qui passait pour M. le comte Arthur de Bethmont, a triché au brelan des Petites-Ecuries... On a reconnu plus tard que cet homme n’était autre que le nommé Frontin, valet du comte, qui avait pris son nom et ses habits..." (A lui-même.) Comment ! ce joueur... ce malheureux... C’était un valet !... Ah ! Dieu soit loué ! (Haut, avec joie.) Frontin ! quel bonheur que tu sois un fripon !
Thomas. — Hein ? Qu’est-ce qu’il dit donc ?
Sérigny, de même. — Maraud ! ton maître est un honnête homme qui épousera ma sœur !
Il sort à gauche. ”

“ Oblat à Ligugé, Huysmans avec qui j'entretenais une correspondance suivie, me répondit poste pour poste lorsque je lui eus confié mon chagrin : « Ce que vous me dites de Lefrançais m'attriste. Je ne suis pas communard du tout, mais j'estime autrement les gens de son espèce que les s... inféodés aux sociétés financières, tels... (il les nommait) . Les gens comme Lefrançais, vous n'en verrez plus. C'est un monde qui disparaît. La politique honnête est finie. Il n'y a, dans un camp comme dans l'autre, que des vendus ou des à vendre. » ”

“ « Ma fai, mon pauv'gâs Eugène, je n'vai rin en tout (Ma foi, mon pauvre Eugène, je ne vois rien du tout.) »
La question avait été faite sur un ton qui n'était pas ordinaire. Le père et le frère, du fond de la grange, l'avaient entendue. Ils arrivèrent vivement. Le père était devant; il regarda le premier. Il ne vit que le grand ciel plein d'étoiles. Comme-Jeannette Détais, il dit qu'il ne découvrait rien de particulier.
« Vai-tu bin, tai, José ? (Vois-tu bien, toi, Joseph) , dit alors Eugène à son frère.
— Oh ! Là ! Oui ! j'vai une belle grand'dame ».
Telle fut l'exclamation de Joseph. ”

“ Voilà ce que vous demandiez après être sorti de chez M. Lefrancq. Ce n'est que le lendemain et lorsqu'il vous a été déclaré de notre part qu'il n'y avait aucune espèce de satisfaction à vous donner jusqu'à ce que vous ayez prouvé que vous n'étiez par l'agresseur, que vous avez écrit à notre collègue ce qui suit : « La discussion s'est » animée au point que vous avez laissé échapper » des paroles et des gestes que nous avons dû » considérer, les témoins et moi, comme une » provocation...... ”

“ Je prie tous mes concitoyens de bien remarquer ici les termes dans lesquels est conçue la réponse que M.' Lefrancq a faite à votre insidieux défi. C'est vous même qui l'avez rédigée, la voici : M. Lefrancq déclara fièrement qu'il était disposé à se battre. Vous avez bien rendu, Monsieur, la réponse de notre collègue ; vous n'avez jamais parlé plus juste; en effet, l'homme provoqué répond simplement qu'il est disposé à se battre , et le provocateur propose de se battre. ”

“ Frontin. — Parfaitement.
Arthur, regardant à la croisée de gauche avec la longue-vue. — Rien encore !... Oh ! je n’y tiens plus !... Allons, Frontin, mon ami, le front haut et la pose opulente... cela donne bon air à la maison !
Il sort par le fond.
Scène II
Frontin, seul, après avoir regardé sortir son maître
Le drôle a de l’esprit... mais pas le sou !... Allons, allons, il faut décamper... Mais comment ?... Le comte est vif, emporté ; il me retrouverait... j’en suis sûr... Nous ferions quelque éclat, et M. le lieutenant de police qui m’en veut... O police, ma mie !... ”

“ Sans doute Concini tirait de Marie les pistoles qu'il laissait au jeu et ce n'était pas un mystère pour Henri qui disait : « Je ne veux pas donner un sou à la Reine parce qu'il irait dans la poche du signor Concini » ; la plus grande partie des 30 000 écus dont elle disposait chaque année devait y passer. Mais Henri personnellement se sentait presque à l'abri et il savait gré au Florentin d'être l'homme rare, l'homme unique qui n'en voulait pas constamment à sa bourse. Sully, du reste, le compte au nombre des familiers du Roi. ”

“ Frontin, dans la rue. — Canes ! canes ! canes ! canards !
Thomas. — Hein ?... (Courant à la fenêtre de gauche.) Eh bien ! voilà l’autre qui fait mon commerce... Au vol... Qu’allais-je faire !... mon bienfaiteur !
Arthur, entrant, et à lui-même. — Allons, c’est une course vaine... Impossible de parvenir jusqu’à elle... Il faut que sa tante ait donné des ordres... Si, au moins, j’avais pu voir Marinette...
Thomas, à part. — C’est sans doute le bourgeois.
Arthur, l’apercevant. — Quelqu’un dans ma livrée... Quel est ce drôle ? Qui es-tu ?
Thomas. — C’est moi !... votre valet de confiance. ”

“ Nous avons fous été attaqués , mes collègues et moi, dans une lettre publiée dans votre journal; M. Lefrancq a répondu à cette attaque dans la Gazette Constitutionnelle. Ayant vu une personnalité injurieuse pour vous dans la réponse de notre collègue, vous êtes allé lui en demander raison. ”

“ N'est-il pas fort probable que si ma réponse avait été négative, M. H. Carion serait arrivé à la même conclusion?
On lit dans l'Emancipateur du 6 mai.
Entre autres traits provocateurs, M. Lefraocq , dans l'article dont il nous a refusé toute réparation (1) parlait d'un sabre de bois que nous serions bien aises d'offrir; ne vous étonnez pas si M. Lefrancq , l'homme politique, ne vent voir que des sabres de bois dans les mains de, ses adversaires : c'est qu'il ne mérite pas d'être châtié par eux avec une autre arme. ”

“ Tu remettras ce papier à M. Arthur de Bethmont ; c’est un ancien certificat à moi... Ton nom ?
Thomas. — Thomas.
Frontin. — Pouah !... Tu en changes, tu te nommes maintenant Frontin... songes-y.
Thomas. — Eh quoi ! je quitterais le nom de mes ancêtres ?
Frontin. — Il le faut bien, puisque ce papier ne fait mention que de Frontin.
Thomas. — Allons, Frontin, soit... (A lui-même.) Mais, mon père !... Oh ! qu’il l’ignore toujours, le pauvre vieillard !... Il me ficherait une danse !
Frontin. — Encore un avis : M. le comte, quoique très riche, joue l’homme gêné, c’est sa manie. ”

“ La voit plus familièrement, reste parfois deux heures avec elle : elle se plaint grandement de son mari, « qu'il estoit homme superbe et cruel et qu'il ne tenoit compte d'elle, qu'il l'avoit battue et trais-née par les cheveux, l'appelant Inspiritata, tirant quelquefois le poignard pour la tuer et qu'il ne faisoit non plus compte d'elle que d'une carongne, si ce n'estoit lors qu'il avoit affaire de sa faveur envers la dame Reine Mère; disoit aussi quelquefois qu'elle se vouloit retirer en Italie, mais que son mary la retenoit et qu'elle conseilloit aussi à lad. dame R. M. de s'y retirer ». ”

“ Ah ! mon Dieu ! et mon laissez-passer !... Il l’a emporté... (S’adressant aux prétendus esprits.) Je ne veux rien de vous, au moins... ! Cette robe... (Il prend sous son bras la robe et le bonnet d’avocat.) Avec ça on passe partout, à ce que dit le vieux... Quelques papiers sous le bras pour faire la frime... (Il prend sur le bureau le dossier laissé par Fayensal.) Et maintenant, au petit bonheur !
Il se dirige vers le fond.
Marinette, entrant par la gauche. — Eh bien ! où vas-tu donc ?
Thomas. — Dans la campagne.
Marinette. — Comment ! tu abandonnes le champ de bataille au moment décisif... ”

“ Thomas. — C’est sa faute... il fait le méchant.
Dumarsay, après avoir descendu la scène, et parcourant la dépêche qu’il a à la main. — Ah ! par exemple !... (Lisant.) "Ne donnez pas de suite à l’affaire de cette nuit : mettez en liberté M. de Sérigny. Parmi les noms des conspirateurs, il s’en trouve un que notre justice veut épargner ; c’est-à-dire que nous pardonnons à tous, pour ne pas avoir à punir M. le maréchal de Villeroi."
Sérigny, à Arthur, bas. — Villeroi !... Mais il n’était pas des nôtres !... comment se fait-il ?...
Arthur, lui montrant Thomas. — Frontin, peut-être... ”

“ On lui présente « un papier quarté de feuilles, commençant par Signora, signées Nardy, écrites en italien. R. Ne sait ce que c'est et que c'est un papier qui a esté mis pour cognoistre que c'estoient agnus dei ».
D. Si elle a commandé à Alphonse de tuer Prouville. R. Ne s'en est
pas « meslée, ... n'a jamais esté dans Amiens, ny en Normandie, et se contentoit estre près de la Reine Mère pour la servir ». « Elle n'a jamais ouy parler de tuer personne, et ... elle n'a rien sceu de cela sur son ame et sa conscience. » « N'a oncques veu led. de Prouville. » ”

“ Il était huit heures du soir.—Oui demain, répondit M. H. Carion, que M. Lefrancq indique le lieu et choisisse ses armes.—M. Lefrancq vous écrira, s'empressa de répondre M. Lefebvre pour éviter l'effet d'une réponse verbale sur trois nouveaux témoins que M. H. Carion, en ouvrant la porte, avait fait assister depuis quelques, ins-
— 33 — tans à la fin de la discussion. ”

“ Marinette, Camille, Dumarsay, Fayensal, Thomas, Sérigny, Arthur
Fayensal, entrant en se disputant avec Thomas. — Mes quinze louis, monsieur, rendez-moi mes quinze louis !
Thomas, la robe sur le dos, le bonnet sur la tête. — De quoi ?... Vous me faites travailler, et vous voulez que je rende l’argent ?
Arthur et Marinette, à part. — Frontin !
Dumarsay. — Qu’y a-t-il ?
Fayensal, à Dumarsay. — Eh bien ! il est gentil votre avocat !
Dumarsay. — Mon avocat !... (A part.) Ah ! mon Dieu ! moi qui ai oublié...
Fayensal. — Un âne, une bûche !... qui me fait perdre mon procès et veut garder mon argent ! ”

“ D'autres affichaient des placards « au coin des rues : de vous dire les ordures dont ils étoient pleins, cela feroit mal au cœur; vous les devinerez bien (4) ». Marie ne se formalisait de rien. N'est-ce pas la meilleure preuve que, si elle protégea Concini, elle n'eut d'affection que pour Léonora? Elle avait la preuve que ses gens parlaient vilainement d'elle et quand elle avait fait donner le fouet au Roi pour « avoir dit à Conssine qu'il n'avoit couché à sa chambre, où avoit-il couché? et si c'étoit avec la Reine », elle savait qu'il répétait seulement les propos de ses domestiques. ”

“ Quand « la Reine commença de
recevoir des gratiffications du Roy, elle estendit un peu plus ses libéralités et le Roy mesme estant un jour allé au baptesme du fils aîné [des Florentins] , voyant quantité de vaisselle d'argent et de beaux meubles (le Concinio qui s'en apperceut) et n'estoit pas fort content, s'approcha et luy dit : Sire, ce sont des biens faictz de Votre Majesté, car de moy j'estois nay trop pauvre. Le Roy secoua la teste et ne luy respondit rien (1) . » ”