Eugène Labiche Auguste Lefranc

“ Marinette, Camille, Dumarsay, Fayensal, Thomas, Sérigny, Arthur
Fayensal, entrant en se disputant avec Thomas. — Mes quinze louis, monsieur, rendez-moi mes quinze louis !
Thomas, la robe sur le dos, le bonnet sur la tête. — De quoi ?... Vous me faites travailler, et vous voulez que je rende l’argent ?
Arthur et Marinette, à part. — Frontin !
Dumarsay. — Qu’y a-t-il ?
Fayensal, à Dumarsay. — Eh bien ! il est gentil votre avocat !
Dumarsay. — Mon avocat !... (A part.) Ah ! mon Dieu ! moi qui ai oublié...
Fayensal. — Un âne, une bûche !... qui me fait perdre mon procès et veut garder mon argent ! ”

“ Arthur, à lui-même. — Ah !... une dernière espérance ! (Haut.) Allons, Frontin, allons, en campagne !... l’oreille ouverte et le nez au vent.
Thomas. — Le nez au vent !... (A part.) Quel est son projet ?
Arthur, à Frontin. — Va, questionne, interroge... et si tu parviens à découvrir sa demeure, cent louis pour toi !
Thomas, à part, prenant son chapeau sur le guéridon à gauche. — Cent louis ! quel bonheur !
La lettre de Sérigny, qui était dans le chapeau, vole aux pieds de Marinette ; Thomas ne s’en aperçoit pas.
Marinette, ramassant la lettre. — Oh ! un poulet ! ”

“ Frontin. — Parfait !... Maintenant, le jarret tendu, les reins cambrés, et le chapeau sur l’oreille gauche.
Thomas, qui a exécuté gauchement les mouvements indiqués. — Ca va-t-y un peu ?
Frontin. — Plus d’arrogance dans la tournure, le regard fier... (Thomas exécute.) Plus fier encore !
Thomas. — Encore plus fier que ça ?... Attendez, je le tiens.
Frontin. — Eh ! non ! tu louches.
Thomas. — Je louche... fièrement.
Frontin. Ah !... En parlant, n’oublie pas de lancer de temps en temps un petit juron.
Thomas. — Un juron ?... Vingt-cinq mille millions... ”

“ Arthur. — Et quelle main amie...
Sérigny. — Encore celle de Frontin !
Tous. — Lui !
Marinette. — Vive Dieu ! voilà un homme !
Scène XV
Marinette, Camille, Dumarsay, Sérigny, Arthur
Sérigny, allant à Dumarsay qui entre par la gauche. — Monsieur, veuillez faire rendre à la liberté M. le comte Arthur de Bethmont que voici : il a été arrêté par méprise ; je suis M. de Sérigny.
Dumarsay. — Vous, monsieur ?... Si c’est un dévouement, je dois vous prévenir que le péril augmente pour M. de Sérigny. ”

“ Thomas. — Qui vive ?
Sérigny. — C’est moi, monsieur de Poissy. Vous ne me remettez pas ?
Thomas, — Tiens !
Sérigny, regardant Thomas de plus près. — Mais, comment !... cette livrée... un valet !... Mon habit, malheureux ! où est mon habit ?
Thomas. — J’en étais sûr ! vous vous repentez du troc ?... J’en suis fâché !... mais quand on troque on troque !... Votre habit est en ce moment avec mon maître et la petite ; ils se promènent tous les trois.
Sérigny. — Ton maître le porte ? Je l’attendrai ! (A part.) Il me faut à tout prix ces papiers si compromettants. ”

“ Frontin, dans la rue. — Canes ! canes ! canes ! canards !
Thomas. — Hein ?... (Courant à la fenêtre de gauche.) Eh bien ! voilà l’autre qui fait mon commerce... Au vol... Qu’allais-je faire !... mon bienfaiteur !
Arthur, entrant, et à lui-même. — Allons, c’est une course vaine... Impossible de parvenir jusqu’à elle... Il faut que sa tante ait donné des ordres... Si, au moins, j’avais pu voir Marinette...
Thomas, à part. — C’est sans doute le bourgeois.
Arthur, l’apercevant. — Quelqu’un dans ma livrée... Quel est ce drôle ? Qui es-tu ?
Thomas. — C’est moi !... votre valet de confiance. ”

“ Dumarsay. — Comment prononcez-vous ça ?
Fayensal. — Prononcer ! Allons donc !... Est-ce qu’on prononce le bavarois ?... On l’éternue. (Eternuant.) Atchoumer !
Dumarsay. — Dieu vous bénisse !
Fayensal. — Merci... Eh bien ! elle était folle de ce nom-là !
Dumarsay, à part. — O Eulalie !
Fayensal. — Ah çà ! mais, je bavarde et j’oublie que mon procès se plaide aujourd’hui. Avez-vous remis toutes les pièces à Lambert, mon avocat ?
Dumarsay. — Soyez tranquille, elles sont chez lui.
Fayensal. — Et que pense-t-il de l’affaire ?
Dumarsay. — Il la croit bonne.
Fayensal. — Parbleu !... ”

“ Frontin, va déjeuner...
Arthur. — Eh bien ! tu as fini... Pouah ! tu sens le vin !
Thomas. — Moi ? je n’ai encore trouvé qu’un macaron.
Arthur. — Mais tu es gris !
Thomas, regardant son habit. — Je suis gris ?... (A part.) Je me serai frotté quelque part... (Haut.) Pardon, monsieur...
Arthur. — Eh ! tu me fatigues ! tu m’impatientes !... Va te promener !...
Thomas. — Là, là, là !... ne vous fâchez pas !... Je suis nourri, n’est-ce pas ?... Du moment que je suis nourri, ça me suffit... (A part.) Il ne s’agit que de trouver le garde-manger.
Marinette, arrivant par le fond. — Ah ! ”

“ Marinette, Camille, Sérigny, Thomas, Arthur
Sérigny, à Thomas. — A nous deux, maintenant !... Réponds ! combien te paie-t-on pour livrer un gentilhomme ?
Thomas. — Hein ?... (A Part.) Qu’est-ce qu’il a encore, celui-là ?
Sérigny. — Oui ! combien nous as-tu vendus ?
Thomas. — Permettez, j’ai pu vendre des canards, mais des gentilshommes... c’est pas ma partie.
Sérigny. — Misérable !... mais, les papiers que je t’avais confiés... est-ce toi qui les as envoyés au régent ?
Thomas. — Quels papiers ?
Sérigny. — Ceux de l’habit !
Thomas. — Encore !... mais ils sont brûlés, que je vous dis !... ”

“ Arthur. — Au fait, tu m’y fais songer... l’argent est le nerf de la guerre... Tu mettras vingt-cinq louis dans mes poches... De l’or, tu entends ? de l’or...
Thomas. — De l’or !...
Arthur. — Oui, tu en feras.
Thomas, à part. — Faire de l’or ! il me prend pour un apothicaire !
Arthur, regardant sa montre. — Je te donne une heure... Pour toi, c’est une bagatelle.
Thomas, à part. — Bagatelle !... lui aussi... bagatelle !
Arthur, à Marinette. — Dis à ta maîtresse de ne pas perdre courage ; qu’elle se repose sur moi et sur Frontin... (A Frontin.) Je vais à ma toilette... ”

“ C’est que la succession est minable... Où diable trouver un homme d’esprit qui veuille prendre la suite de mes affaires ?... Je ne vois qu’un confrère de province...
Thomas, criant dans la rue. — Canes ! canes ! canes ! canards !
Frontin, à la fenêtre de gauche. — Hein !... Oh ! la bonne figure !... Quelle idée !... Ma foi !... essayons !... Ohé ! l’homme !... l’homme aux canards !... par ici !... Oui !... c’est ça !... (Quittant la fenêtre.) Si je pouvais endoctriner ce paysan, l’engager à me remplacer ici... Il vient ! attention ! ”

“ Frontin, apercevant Thomas. — Hein !... mais je ne me trompe pas !... le marchand de canards, mon remplaçant !... (A Thomas.) Et que fait là M. de Frontin ?
Thomas, cachant ses papiers. — Un étranger ! (Le reconnaissant.) Tiens ! c’est vous !... Ah ! vous voilà, vous !... Et ça va bien, vous ?
Frontin, lui tapant sur la joue. — Et toi ?
Thomas. — Oh ! moi... j’ai été sur pied toute la nuit.
Frontin. — Je comprends... l’inquiétude... quand on a la conscience malade...
Thomas. — Oh ! ce n’est pas précisément la conscience... Les prisons sont si humides... ”

“ Tu remettras ce papier à M. Arthur de Bethmont ; c’est un ancien certificat à moi... Ton nom ?
Thomas. — Thomas.
Frontin. — Pouah !... Tu en changes, tu te nommes maintenant Frontin... songes-y.
Thomas. — Eh quoi ! je quitterais le nom de mes ancêtres ?
Frontin. — Il le faut bien, puisque ce papier ne fait mention que de Frontin.
Thomas. — Allons, Frontin, soit... (A lui-même.) Mais, mon père !... Oh ! qu’il l’ignore toujours, le pauvre vieillard !... Il me ficherait une danse !
Frontin. — Encore un avis : M. le comte, quoique très riche, joue l’homme gêné, c’est sa manie. ”

“ Et il me pousse au milieu d’un attroupement de canards qui semblaient s’être réunis tout exprès pour assister à cette séparation touchante... Dans ma rage, j’avais déjà écrasé deux ou trois de ces bipèdes, lorsque j’entends de nouveau la voix de mon auteur qui s’écrie : "Malheureux ! mais, c’est ta dot que tu foules aux pieds !..." Ma dot ! Ce mot m’éclaire ; je prends un bâton et je me mets à taper sur ma dot qui s’en allait de-ci, de-là !... A force de taper, nous arrivons à Paris, ma dot et moi ; canes ! canes ! canes ! canards ! Voulez-vous des canards ?... Ah ! ben oui ! ”

“ Thomas. — Je crois bien ; elle bégayait, la partie adverse.
Fayensal. — Tout à coup, Monsieur lève l’oreille. L’adversaire concluait par ces mots : "Toute la question du procès repose sur l’absence d’un des héritiers, filleul du testateur, le nommé Thomas... Que Thomas se présente, et il n’y a plus de procès."
Thomas. — Thomas !... que je m’écrie !... Vous demandez Thomas de Poissy ? il n’y a plus de procès avec Thomas... Eh bien ! quoi ! le voilà Thomas... Je vous l’apporte, je vous le sers, faites vot’bonheur !
Arthur, à part. — Quelle audace !
Marinette, à part. — Il est capable de tout ! ”

“ Arthur. — De qui peut être cette lettre ?... Ma foi ! en guerre, tout est permis !
Il ouvre la lettre.
Thomas, regardant Arthur, à part. — La lettre de l’autre !
Arthur, lisant la lettre. — Que vois-je ? la signature du frère !... (Passant sur le devant, à droite.) Une conspiration contre le régent !... il est compromis !...
Marinette, à Thomas. — Comment ! te voilà le confident du frère ?...
Thomas, à part. — Le frère ! le frère !... le frère à qui ?
Marinette. — Bien joué, Frontin !... Ah çà ! tu l’as donc vu ?
Thomas. — L’autre ?... Oui. (Passant au milieu,) Nous avons jaboté un moment... ”

“ Frontin. — Parfaitement.
Arthur, regardant à la croisée de gauche avec la longue-vue. — Rien encore !... Oh ! je n’y tiens plus !... Allons, Frontin, mon ami, le front haut et la pose opulente... cela donne bon air à la maison !
Il sort par le fond.
Scène II
Frontin, seul, après avoir regardé sortir son maître
Le drôle a de l’esprit... mais pas le sou !... Allons, allons, il faut décamper... Mais comment ?... Le comte est vif, emporté ; il me retrouverait... j’en suis sûr... Nous ferions quelque éclat, et M. le lieutenant de police qui m’en veut... O police, ma mie !... ”

“ Que vois-je sur le verso... " Un joueur, qui passait pour M. le comte Arthur de Bethmont, a triché au brelan des Petites-Ecuries... On a reconnu plus tard que cet homme n’était autre que le nommé Frontin, valet du comte, qui avait pris son nom et ses habits..." (A lui-même.) Comment ! ce joueur... ce malheureux... C’était un valet !... Ah ! Dieu soit loué ! (Haut, avec joie.) Frontin ! quel bonheur que tu sois un fripon !
Thomas. — Hein ? Qu’est-ce qu’il dit donc ?
Sérigny, de même. — Maraud ! ton maître est un honnête homme qui épousera ma sœur !
Il sort à gauche. ”

“ Savez-vous ce qu’il m’a répondu ?... "Ah ! jeune homme ! tout n’est pas roses, quand on conspire ! "
Frontin. — Conspirer !... toi ?
Thomas. — C’est l’opinion du porte-clés... (Solennellement.) Tel que vous me voyez, je suis chargé d’une mission de la plus haute importance.
Frontin. — Toi ?
Thomas. — Oui. On me donne vingt-cinq louis pour brûler ces papiers.
Frontin, avec intérêt. — Vingt-cinq louis ?... Et tu sais ce qu’ils contiennent ?
Thomas. — Je viens de les parcourir... Mais aujourd’hui les grands seigneurs écrivent si mal... et les marchands de canards lisent si peu...
Frontin. ”

“ Il est malade, très malade, Lambert... à la mort !
Thomas. — Ah ! le gaillard !
Fayensal, à Dumarsay. — Il avait le dossier...
Thomas, à part. — Le dos scié ! Ca ne m’étonne plus, alors... On atteint rarement un âge avancé avec cet inconvénient.
Fayensal, à Dumarsay. — J’ai repris les pièces... Mais la cause est pour aujourd’hui, dans une heure. Jugez de mon embarras, mon ami ; il faut absolument que vous me trouviez un avocat.
Dumarsay. — Eh bien ! laissez-moi vos papiers... je connais un jeune praticien... homme de talent qui se chargera de l’affaire. ”

“ Frontin, monsieur Frontin, qui quitte la partie la perd.
Thomas. — Mais elle est gagnée, la partie... Mon maître épouse ta maîtresse... Je viens de publier leurs bans.
Marinette. — Est-ce possible ! Tu es donc le diable ?
Thomas. — Chut !... Ecoute, Marinette... je peux te dire ça à toi... Dans ce moment, tu causes avec un jeune homme qui sent le roussi... (Flairant sa manche et la lui faisant sentir.) J’infecte le roussi, en ce moment-ci. (S’adressant brusquement au ciel.) Adieu, vous !
Il sort au fond.
Scène XIV
Marinette, Camille, Sérigny, Arthur
Marinette. — Qu’est-ce qu’il a donc ? ”

“ Fayensal. — D’ailleurs, la loi est là... vous n’êtes pas seul héritier... il y a plusieurs legs à côté du vôtre... Savez-vous ce que la loi dit à ce sujet ?
Arthur. — Elle doit dire de partager à chacun selon ses droits.
Fayensal. — Oui. mais elle ajoute, cette bonne petite loi, que, pour que le partage ait lieu, il faut que tous les cohéritiers soient présents.
Arthur. — Eh bien ?
Fayensal. — Eh bien ! il en manque un... un filleul de M. votre père, couché sur son testament pour mill pistoles... et dont le domicile est inconnu.
Arthur. — Mais cherchez-le, ce filleul, c’est votre état. ”

“ Thomas, seul
Oh, c’te bégueule !... Je t’enverrai ma suivante !... Si je comprends quelque chose à tout ce qu’elle m’a dégoisé là... avec ses pères nobles, ses financiers... ses galères... Je soupçonne sa moralité... Mais, j’y pense... l’autre qui attend son habit... Où diable trouver un tailleur ?... (Regardant par la fenêtre de gauche.) J’ai beau chercher dans le quartier... Voyons donc si, avec cette mécanique... (Il prend la longue-vue et dépose son chapeau sur le guéridon. — Regardant avec la longue-vue.) Orientons-nous un peu !... ”

“ Frontin passe rapidement à droite.
Thomas, jetant le dernier papier. — Et cinq... ! Eh bien ! il ne veut pas brûler, le cinquième mari !... Il fume !
Scène V
L’Huissier, Frontin, Thomas
L’Huissier, à Frontin. — Suivez-moi, vous... Votre logement est prêt.
Frontin. — C’est trop de soin... Rien ne pressait.
L’Huissier, au même. — Attendez... (Il s’approche du bureau et prend la dépêche pour le régent.) "A monseigneur le régent." C’est bien cela... M. le rapporteur m’a dit : cachetez et expédiez.
Il met le cachet.
Frontin, à part. — Bravo !
L’huissier, à Frontin. — Allons, en route ! ”