Sérigny

“ Jaloux à l’excès, sa passion pour madame de V*** était en effet d’une violence extrême, du moins au dire du monde, dont Pommerive n’était que l’écho fidèle.
Lorsqu’un homme de l’âge, du caractère et de la position de M. de Serigny s’éprend sérieusement d’une femme aussi légère, aussi coquette que l’était madame de V***, sa vie amoureuse ne doit être qu’une longue torture.
Voulant voir M. de Serigny dans son emploi de martyr, je passai derrière la causeuse où était madame de V***, et j’allai la saluer. ”

“ Vous allez fonder là-dedans une colonie d’admirateurs qui sera bientôt plus considérable que la métropole.
— Surtout si vous ne vous mêlez pas de son administration, — répondit madame de V*** en riant comme une folle ; puis elle ajouta tout bas : — Avouez qu’il n’y a rien de tel que l’amour peur vous rendre stupide. M. de Serigny est un homme d’esprit, et vous l’entendez pourtant ! ”

“ Le capitaine Sérigny , enveloppé sous les décombres jusqu' à la poitrine , se tord dans une agonie désespérée , s' épuise en efforts impuissans , et sent se briser peu à peu tous les os de sa poitrine .
Un dernier cri de douleur indique que le cœur vient de se briser comme le reste .
Pendant ce temps , la colonne du centre est restée en face de la véritable difficulté , de la véritable résistance , du suprême péril . On foule un terrain factice , on s' agite dans l' étroit espace que nos boulets ont déblayé au haut de la brèche . ”

“ M. de Serigny, alors ministre des affaires étrangères, était un homme de cinquante ans environ, d’un extérieur insignifiant et quelque peu négligé. Il affectait des dehors de brusquerie, de laisser-aller irréfléchi, qui, calculés ou non, l’avaient toujours, disait-on, singulièrement servi dans les affaires. C’était un homme d’esprit fin et délié, mais dans le monde il usait rarement de cet esprit ; sa grande supériorité se résumait par le silence, ainsi que toute l’expression de sa physionomie se concentrait dans son sourire. ”

“ Eh bien ! oui, M. de Serigny s’occupe de moi avec acharnement, je ne refuse pas ses soins, et je suis même très-coquette pour lui, parce que je ne trouve rien de plus amusant que de dominer un homme aussi haut placé ; et puis, comme on me suppose autant d’influence sur lui qu’on lui suppose de confiance en moi, vous n’avez pas idée des pièges que me tend le corps diplomatique pour me faire parler... Or, pour me divertir, je fais naïvement les demi-confidences les plus saugrenues... ”

“ Quelquefois je ne pouvais m’empêcher de sourire en voyant l’obséquiosité dont j’étais entouré, car je continuais, pour ainsi dire par désœuvrement, mon travail chez M. de Serigny.
Cernay, que je rencontrais quelquefois, cachait surtout son envie sous les dehors de l’admiration la plus hyperbolique. — Vous êtes un habile homme, me disait-il, il vous faut, et vous aurez tous les genres de succès. Vous voici maintenant homme d’État, vous voici dans l’intimité des ministres et des ambassadeurs. Le roi vous distingue fort ; on compte avec vous ”

“ Seulement, jamais ses remords ne se trahiront par l'acte réparateur et nécessaire. On obtiendra de lui un don en apparence généreux et gratuit ; mais jamais il ne reconnaîtra l'orpheline pour sa soeur. Il ne le peut, du reste, sans exciter les soupçons. M. de Sérigny, vous seul avez le pouvoir d'arracher votre fille à ce cloître pour lequel elle n'est point faite... Moi, je ne puis que vous seconder.
La tète du malheureux baron s'inclina sur sa poitrine. Albéric attendit, dans un respectueux silence, le résultat de ses réflexions. ”

“ Notre trisaïeul ayant rempli plusieurs missions conjointement avec MM. d’Avaux, de Lyonne et Courtin, nous possédions à Cerval un double de ses dépêches et des leurs ; aussi, je l’avoue, cette lecture et ces études m’avaient rendu fort difficile.
M. de Serigny lui-même était un homme de capacité médiocre ; mais il avait assez de finesse, assez de tact et assez de pénétration pour suffire aux modestes exigences de sa position. ”

“ Sérigny. — Je puis partir maintenant, elle est en lieu sûr.
Thomas. — Ah ! tant mieux !
Sérigny, lui remettant la lettre qu’il a écrite. — Tenez, soyez assez bon pour faire porter cette lettre à son adresse, tout près d’ici, à Bagatelle.
Thomas. — Bagatelle ! encore bagatelle ! (A part.) Qu’est-ce qu’ils ont donc tous à me poursuivre de ce mot-là.
(Haut.) Je vais appeler un Auvergnat.
Sérigny. — Non pas, un de vos gens... un homme fidèle, discret...
Thomas. — Soyez tranquille, elle sera portée... (Il jette la lettre dans son chapeau qui est sur le guéridon à gauche.) Elle est portée. ”

“ Madame de V*** me dit : — N’oubliez pas que je reste chez moi tous les jeudis matin... afin de ne jamais venir me voir ces jours-là, qui sont le patrimoine des ennuyeux ; mais si les autres jours vos succès vous laissent un moment, n’abandonnez pas trop une ancienne amie ; vous me trouverez assez souvent le matin, et quelquefois même le soir avant ma toilette en prima sera... Puis, accompagnant ces mots du plus gracieux sourire, elle se leva, prit le bras de M. de Serigny, et lui dit : — Je voudrais une tasse de thé, car j’ai froid... ”

“ Sauvez notre père , disaient -ils tous ensemble . Il était si bon pour nous ; il ne peut avoir fait de mal à personne . Sauvez-le , nous le demandons tous .
– Voyez -vous comme il soulève le peuple ! dit un des représentants ; ces petits savoyards ne sont pas venus d' eux-mêmes , bien sûr .
– Il m' eût été difficile , dit l' abbé de Sérigny , touché aux larmes de tant de reconnaissance , de
leur faire savoir ce qui venait de m' atteindre . ”

“ Heureusement que vous me dites que je puis vous être bon à quelque chose... ça me sauve du ridicule, — ajouta-t-il avec une grâce parfaite.
— Eh bien donc ! monsieur, voici ce dont il s’agirait : quoique je ne me reconnaisse pas assez de mérite pour aller séduire le shah de Perse...
— Ne parlons plus de cela, — s’écria gaiement M. de Serigny. — Vous frappez un ennemi à terre...
— Je vous l’avoue, vos propositions ont éveillé en moi, non pas de l’ambition, mais le vif désir de connaître assez les affaires politiques pour voir si véritablement mon esprit pourrait s’y ployer un jour... ”

“ Un noble de Serigny possède la dîme de toute la paroisse, «... vir nobilis... dédit... omnem decimam quam habebat, ubicumque esset, in parrochia tota Sariniacensis ecclesiæ... », Cartulaire de Noyers, ch. 413, p. 449, — 1116. — Serigny, canton de Leigné-sur-Usseau.
d'une succession qui se trouvèrent ainsi posséder une moitié, un quart de la dîme, moins encore (1) . ”

“ Pour en revenir aux Lejeune de la Furjonnière (car cette famille nous avait fourni subitement un Comte, un Vicomte, un Abbé de Créquy et je ne sais combien de Chevaliers de Créquy) , il fallut débuter par les faire citer devant le Juge d’armes de la Noblesse de France, M. le Président d’Hozier de Sérigny, lequel est encore aujourd’hui chargé de la garde et la tenue des armoirial et nobiliaire généraux. Je n’ai point de mal à dire de lui, mais il n’avait pas la réputation d’être inflexible autant que Chérin. ”

“ Ludovica de Sérigny ! articula nettement l'inconnu, debout, transfiguré, et dont les lèvres s'épanouissaient dans un fier sourire.
– De Sérigny 1 exclama le jeune homme. Qu'est-elle donc au baron Hugues ?
– Sa soeur !
– Ah ! prouvez-le moi ! repartit Albéric, d'un ton impérieux.
– Vous demandez une preuve ? fit lentement l'être mystérieux. Mais il me semblait que mon fatal secret n'en était plus un pour vous ? Et, dans ce cas, mon nom vous garantit la véracité de mes paroles.
Quoi, Ponsac, poursuivit-il, vous n'avez pas compris que le malheureux enfermé vivant dans un' ”

“ À la tombée du soir, Léa regagna le bas Sérigny. Alors, Georges, out à coup, songea qu’il avait oublié la tournée des Cabanes...
Le lendemain matin, il alla s’exeuser à la boulangerie. Il eut du plaisir à revoir Marguerite ; pendant toute la matinée, il travailla avec elle et avec Lucien, joyeusement, lançant des plaisanteries et même des bourrades, comme un léger garçon dont toutes les pensées sont libres. Mais, à midi, il alla déjeuner au Paridier et il y passa la soirée.
Il disait reprendre goût au travail des champs. ”

“ Sur le pont, une silhouette y fumait, un homme d’encre éclairé du petit phare de la pipe. Un chien flairait à ses côtés, du linge séchait sur une cordelle avec des ondulations de féerie. Par une vitre, une lumière de cabane en forêt, un remuement d’êtres vagues, où se réfugia l’instinct intimiste de Servaise. L’homme se retira, les diaphanéités moururent, la barque parut morte sur le fleuve, mais recéleuse de secrets célestes, refuge des bonheurs d’instinct et des repos sans névrose.
— Serin ! se dit Servaise, sans pouvoir bannir la hantise. ”

“ Avant tout, vivons et vivons grandement !... J’accepte, ma Follette !... Viens !
Et dans un transport, il se jeta sur sa maîtresse pour l’étreindre et l’embrasser. Mais elle, avec calme, d’un geste, le retint à distance et souriante :
— Fort bien, ajouta-t-elle. Seulement, il me faut une compensation. Aujourd’hui, j’ai quarante ans, je veux achever tranquille ma misérable vie : or, pour cela, j’ai compté sur toi ; toi que j’ai appris à connaître, intelligent, hardi, c’est toi seul qui peux me procurer le bonheur.
Sériac revint de son enthousiasme :
— Un mariage ? fit-il d’un air sceptique. ”

“ « Ce sont de mauvais Séricourt, des Séricourt de rien du tout. Le grand-père était un ami de la Pompadour... La première Séricourt de contrebande épousa un gentillâtre des environs de Lille, et obtint la permission de garder le nom. C’est ainsi qu’ils sont Séricourt. Vous voyez que j’ai raison de douter que Mme de Séricourt puisse passer même pour une femme de condition. » On avait discuté d’abord sur la question de savoir si elle était une femme de qualité. ”

“ Quoiqu’elle eût envié les égards et qu’elle jouât à la femme posée, son amant lui avait donné nom Follette. Mais cette licence n’appartenait qu’à lui ; les étrangers, eux, gardaient les distances. Plus jeune, elle avait occupé — ou tout au moins le croyait-on — les loisirs de personnalités en vue ; une certaine fortune s’en était suivie et tous ces boursiers, qu’elle n’avait jamais fréquentés, pensant voir dans son attachement pour Sériac un caprice désintéressé, respectaient en elle le sentiment, qui lui faisait sacrifier à un homme l’indépendante situation qu’elle avait conquise. ”

“ Que je lui trouve un homme à la hauteur de ses ambitions, elle reviendra d’elle-même, trop heureuse, malgré les caprices de sa jeunesse, de réparer ses torts et de fixer sa vie. Or, toi... toi seul es capable d’opérer cette transformation. Certainement elle a entendu parler de toi ; elle te sait homme d’avenir et tu seras l’objet de son rêve !... Ainsi je t’offre ma fille : elle a cinq cent mille francs de dot !
— Où suis-je ? s’écria Sériac. Quel ignoble marché m’offres-tu là ? Aujourd’hui l’amant de la mère ”

“ Tantôt l’un, tantôt l’autre, quelquefois l’un et l’autre, et le tout conduit jusqu’à la sympathie peut-être, rarement jusqu’à l’amour.
Ainsi pourrait-on expliquer comment, en dépit d’une disproportion d’âge assez considérable, Sériac avait persévéré dans ses relations avec une femme, d’ailleurs jolie, et, tout en cultivant la variété dans les aventures galantes et les amours faciles, avait fini par en faire sa maîtresse. ”

“ Saint-Servais se rapprocha pour mieux écouter.
— Un père vous propose de se battre en duel... Quel est ce père?... Un homme digne de votre respect à tous égards... Vous aimez sa fille, vous vous êtes introduit clandestinement dans sa maison, vous avez dérobé son bien, et vous oseriez porter sur lui des mains violentes?... Non, non !... Ce serait là une espèce de parricide. Vous ne le commettrez pas !
— Oh! c'est bien résolu, dit Saint-Servais, surtout après tant de bonnes raisons. Point de duel. ”

“ Aveulies, intoxiquées, exténuées d'elles-mêmes et de tous, elles n'ont même plus le souci de la sensation rare qui est la seule excuse des aberrés; leur niveau d'intelligence ne dépasse pas de beaucoup l'abrutissement des habituées d'une Place Blanche et d'un Rat-Mort. La Seiryman est autrement belle. Voyez quelle volonté âpre a son fier profil, et ses yeux gris couleur de glace qui fond, ses yeux durs et mornes, voyez ce qu'ils recèlent d'énergie pensée et opiniâtre! ”

“ Moutier, Elfy et madame Blidot étaient allés chercher les plats et les bouteilles ; le souper ne tarda pas à être servi, et chacun se mit à sa place, excepté Dérigny, qui se préparait à servir le général.
LE GÉNÉRAL. Eh bien ! Pourquoi ne soupez-vous pas, Dérigny ? Est-ce que la joie tient lieu de nourriture ?
DÉRIGNY. Pardon, mon général, tant que je reste votre serviteur, je ne me permettrai pas de m’asseoir à vos côtés.
LE GÉNÉRAL. Vous avez perdu la tête, mon ami ! Le bonheur vous rend fou ! Vous allez servir vos enfants comme si vous étiez leur domestique ! Drôle d’idée vraiment ! ”

“ Serguié sourit à son caquetage, il l’admire, il en est amoureux fou!
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—Espérons-le! dit en riant Madeleine. Après sept semaines de mariage...
—Oh! ces brillants officiers!... fit Vadim. Et il eut, pour achever sa phrase, un geste qui voulait dire: «Je ne donnerais pas deux kopecks de leur fidélité.»
Viéra protesta.
—Serguié n’est «brillant» qu’au dehors, dans le sens où tu emploies ce mot. Au fond, c’est une nature solide, un cœur honnête. Tu l’as assez peu connu, toi; mais moi, qui le suis depuis mon enfance, je peux affirmer que c’est un jeune homme à principes... ”

“ J’ai toujours, depuis mon enfance, tendrement aimé M. de Sercey, plus jeune que moi de cinq ans ; je l’ai toute ma vie regardé comme un second père.
Je vis aussi beaucoup plus souvent dans cet hiver M. de Sabran ; il est impossible de réunir plus de qualités aimables aux qualités les plus solides ; il y a dans son esprit un tour original qui lui donne, dans la conversation, des saillies heureuses que sa distraction habituelle rend plus piquantes et plus inattendues. Sa douceur dans la société n’a rien de fade, et elle sert à augmenter l’agrément des mots ingénieux que l’on peut citer de lui. ”