Alfred Hérault

“ Geoffroy de Lusignan, vicomte de Châtellerault, sur le point de se rendre à Rome pour mettre fin devant la Cour pontificale à son différend avec les moines de Maillezais, indemnise les religieux de l'abbaye de l'Absie des dommages que son père et lui ont pu leur causer. Il leur reconnaît le droit d'acquérir, à quelque titre que ce soit, des biens dans tous ses fiefs et d'y exercer la juridiction qui lui aurait appartenu. ”

“ Dans une autre affaire, Hugues, vicomte de Châtellerault, reçoit des mêmes religieux quatre livres « in caritate » (2) .
Mais à côté de la justice qui statue sur les causes des grands, et qui fonctionne dans des conditions variables, il en est une autre qui règle les contestations des gens de situation plus humble, et qui punit les contraventions, les délits ou les crimes dont ils ont pu se rendre coupables. Cette justice haute, moyenne ou basse, suivant l'importance des seigneurs, est celle que chacun d'eux exerce sur ses terres. ”

“ Aimeri eut peur et les supplia de lui pardonner en consentant d'avance à tout ce qu'ils pourraient exiger de lui. Vaincus par ses prières, les deux frères renoncèrent à leur vengeance, mais sous la condition qu'Aimeri offrirait pour le salut de l'âme du défunt un moi ne à Dieu, ce qu'il s'empressa de faire en donnant à l'abbaye de Noyers des terres dont le revenu suffisait à l'entretien d'un religieux (1) . La justice que l'on vient de voir mise en mouvement n'est pas gratuite. Tout jugement comporte des épices à celui qui l'a rendu. ”

“ Un érudit qui a fait une étude spéciale de la généalogie de la famille des Lusignan, Farcinet, affirme, en s'appuyant sur des chartes tirées des cartulaires de Notre-Dame des Chatelliers et de l'Absie, que Hugues, fils aîné de Hugues VIII et de Bourgogne de Rançon, était mort en 1169, c'est-à-dire avant son père,
subir, comme ce dernier, dans les prisons de Jean sans Terre, de mauvais traitements qui accrurent encore la haine que lui inspiraient les Plantagenets, depuis que le roi d'Angleterre avait enlevé Isabelle d'Angoulême aux Lusignan. ”

“ Il résulterait notamment de son travail que, vers le milieu du XIe siècle, la vicomté de Châtellerault serait passée par suite de succession en ligne féminine dans la famille de la Rochefoucauld. « Egfroi II, dit-il, n'ayant pas laissé d'enfants, Hugues de la Rochefoucaud devint seigneur de Chatelleraud à cause de son mariage avec Gilberge, sœur et héritière des deux précédents vicomtes. Hugues était le troisième fils de Foucaud, premier du nom, seigneur de la Roche en Angoumois et de Jarsende ainsi nommée dans une charte de 1026 en faveur de l'abbaye de Saint-Cybard d'Angoulême » (1) . ”

“ Le taux du cens ne semble pas avoir été jamais très élevé. Dans une autre charte du cartulaire de Saint-Cyprien, le total des redevances dues par quatre-vingt-cinq redevables ne s'élève qu'à 18 sous, 6 deniers et une obole (2) , ce qui donnerait une moyenne d'environ deux deniers et demi ; le taux varie d'une obole à seize deniers. Lorsque le cens se réduit à une obole, une maille, il n'a probablement pas d'autre but que de constater un droit de propriété. ”

“ Geoffroy consentit en outre à renoncer au nom de sa femme comme au sien à toute prétention sur le comté d'Alençon, ce qui n'était sans doute pas un grand sacrifice, car Geoffroy et Clémence ne pouvaient avoir quelques droits de ce côté que du chef de leur grand-oncle Aimeri, et celui-ci venait justement de faire abandon complet au roi de France de tout ce qui lui revenait à cet égard dans la succession de son oncle Robert (2) . ”

“ La ville de Châtellerault qui, en se développant, n'a pu se contenter de la protection que lui offrait le château de son vicomte, s'est entourée de murailles (1) .
De même, dans les campagnes, chaque village s'efforce de se mettre par des palissades ou des haies, à l'abri des incursions des maraudeurs (2) . Et de tous côtés, s'élèvent des châteaux de plus ou moins d'importance. ”

“ Pour eux comme pour ceux-ci, la tenure rurale qui a été la grande source d'affranchissement n'a pu jouer son rôle, mais d'un autre côté, il est à croire que le mouvement des esprits toujours plus accentué dans les agglomérations urbaines que dans les habitations isolées des campagnes a dû rendre les hommes des villes plus impatients du joug. Peut-être aussi ont-ils pu se constituer plus facilement un pécule qui leur aura permis d'acheter, pour eux et leur famille, une charte d'affranchissement. ”

“ Le plus anciennement connu de ces vicomtes, d'après Roffay, aurait été Raoul qui, en 936, souscrivit « en cette qualité de vicomte avec Guillaume second dit Tête d'Etoupe, comte de Poitou, une charte par laquelle Sesmonde, femme de qualité, faisait un don considérable à l'abbaye de Saint-Cyprien de Poitiers » (1) . L'abbé Lalanne déclare également que des documents qu'il a consultés, il résulte que trois seigneurs : Gontran, Gamalfrède et Raoul ont possédé viagèrement le fief de Châtellerault jusqu'au moment où le vicomte Airaud se l'appropria comme fief héréditaire et lui donna son nom (2) . ”

“ Aucun enfant ne semble être né du mariage de Geoffroy et de Clémence, bien qu'une pièce ait pu faire croire qu'ils avaient eu une fille. En effet, dans une lettre de juin 1250, Hugues Larchevêque, seigneur de Parthenay, Vouvent et Mervent, se reconnaît tenu et obligé, ainsi que sa femme Valence, d'exécuter le testament de Geoffroy de Lusignan (2) . Comme ce dernier avait possédé Vouvent et Mervent, on pensait que Valence devait être sa fille, puisque c'était d'elle qu'Hugues Larchevêque tenait ces fiefs (3) , mais c'est là une erreur. ”

“ RÉDET, Dictionnaire topographique de la Vienne, v° Châtellerault, p. 102.
peut porter à croire qu'elles ne s'appliquent pas à la vicomté du moyen âge sur laquelle porte la présente étude. Je crois donc qu'il serait bien difficile de déterminer exactement le territoire sur lequel s'étendait, aux époques comprises entre les Xe et XIVe siècles, l'autorité des descendants d'Adraldus, et il paraît préférable en conséquence de se berner à dire que la vicomté ne correspondait pas à l'arrondissement actuel de Châtellerault. ”

“ Ce droit s'exerçait à tous les degrés de l'échelle sociale ; le duc d'Aquitaine, en voyage, occupait les châteaux d'un de ses barons ; l'évêque de Poitiers logeait et prenait ses repas chez les curés de son diocèse ; le prieur était tenu de recevoir son abbé. Le vicomte de Châtellerault revendiquait le droit de prendre, dans le prieuré de Saint-Denis en Vaux, pension et gîte, avec autant d'hommes, de chevaux et de chiens qu'il lui plairait d'amener, pour un temps aussi long qu'il le voudrait, et autant de fois dans l'année que cela lui conviendrait (2) . ”

“ Au nombre des charges qui pèsent sur les tenanciers, il en est une qui ne frappe que les personnes de condition servile et qui est, pour ainsi dire, la marque de la servitude. C'est la capitation (1) . Son taux, toujours très réduit, est de quatre deniers le plus souvent (2) , de là l'expression « hommes de quatre deniers » quelquefois employée pour désigner un serf (3) . La capitation tendit rapidement à disparaître (4) . Il en est cependant encore fait mention dans une charte de Saint-Hilaire d'environ 1300 (5) . ”

“ Des conflits ne pouvaient manquer de surgir entre des hommes dont les attributions ne différaient guère, qui n'étaient point subordonnés les uns aux autres et entre lesquels s'accusait une inégalité de plus en plus marquée. Les viguiers devaient donc disparaître, et en fait, à partir du XIe siècle, il n'est plus question d'eux (1) , du moins dans les chartes relatives à des localités qui appartenaient à la vicomté de Châtellerault (2) . ”

“ Le clergé de la vicomté de Châtellerault n'a jamais compté dans ses rangs de dignitaire ecclésiastique qui, par sa puissance ou ses richesses, eût une situation prépondérante.
Il est même à remarquer, qu'à une époque où de tous côtés se créaient des monastères, il n'existait sur le territoire de la vicomté aucun couvent d'hommes, car l'abbaye de l'Etoile (1) et celle de la Merci-Dieu (2) ne se trouvaient pas dans les limites de ce territoire. ”

“ Or, c'est dans cette classe d'hommes que viendront se fondre peu à peu les autres catégories. Tout agira dans ce sens, le besoin de main-d'œuvre, l'habitude du contrat qui règle d'abord les rapports du vassal et du suzerain, puis qui s'étend indéfiniment lorsque l'usage est venu de donner en fief des dîmes, des péages, des fonctions, et qui finit par intervenir aussi dans les relations entre le seigneur et son tenancier. Il faut tenir compte également de l'enrichissement du cultivateur qui, sans atteindre des proportions bien considérables, donne cependant au paysan un peu plus d'indépendance. ”

“ Ce Hugues vicomte doit être, d'après les dates, Hugues I, vicomte de Châtellerault.
(1) En tant que fonctionnaires relevant du roi ou des comtes, car du Xe au XIIIe siècles, il est souvent fait mention de viguiers ou voyers qui sont des agents seigneuriaux, chargés non seulement de rendre la justice, mais investis en même temps de toutes sortes de fonctions. — HALPHEN, Prévôts et Voyers du XIe siècle, LOT, Nouvelle Revue historique du droit français et étranger, tome XVII, 1893, pages 286 et 300. ”

“ Laissant de côté ces indications qui se contredisent, j'estime que le rapprochement de deux dates suffit à démontrer que Jeanne ne pouvait être la fille de Jean. Alix de France s'était mariée avec Guillaume, comte de Ponthieu, en 1195. Il est déjà difficile d'admettre que sa petite fille, Agathe de Dammartin, fût, vers 1230, en âge d'épouser Aimeri, vicomte de Châtellerault ; mais comment leur fils Jean, né vers 1231, aurait-il pu avoir une fille Jeanne qui se serait mariée en 1259 ou même en 1263 avec Geoffroy de Lusignan ? ”

“ La plus ancienne charte dans laquelle il soit fait mention d'un vicomte du nom latin d'Adraldus, que l'on traduit en français par Airaud, remonte à 936 ou 937, et à partir de cette date, on peut suivre la trace de ce seigneur dans un certain nombre d'actes (1) qui constatent des libéralités faites à des monastères et dans lesquels il ne figure d'ailleurs le plus souvent que comme témoin. ”

“ Cartulaire de Noyers, ch. 141, p. 171, — 1087.
Au point de vue de l'exploitation de la terre, le domaine se divise généralement en deux parties : l'une comprend l'habitation du maître avec les champs qu'il s'est réservés et qu'il fait cultiver par ses domestiques ou au moyen des corvées que lui doivent ses tenanciers (1) ; l'autre partie du domaine a été concédée par lots de plus ou moins d'importance à des hommes qui habitent sur les lieux, et jouissent de la terre sous la condition de payer des redevances en argent ou en nature, et de fournir des corvées (2) . ”

“ On trouve dans deux chartes successives du Cartulaire de Noyers un exemple de la façon dont se faisaient ces concessions : Un homme pauvre, sous le coup sans doute de son indigence, se donne aux moines avec ses trois enfants pour être leur serf avec sa descendance à perpétuité. L'abbé emploie un de ces enfants nommé Bernard, comme palefrenier jusqu'à ce que ce dernier arrive à l'âge d'homme ; à ce moment il lui donne, pour sa vie durant, des terres et des vignes à cultiver. ”

“ Le terme employé pour désigner, d'une façon générale, les diverses redevances dont il vient d'être question, était « consuetudines » et souvent on vendait, on donnait ou on échangeait ces redevances sans aliéner la terre qu'elles frappaient. En 1065, un noble de Châtellerault, Geoffroy, fils d'Itier, abandonne aux moines de Noyers les redevances qu'il percevait sur les terres de Raoul Gabent, à Poligny, près de Dangé, et l'acte ne vise pas la terre elle-même (3) . ”

“ De ces familles, les unes sont riches. Etienne de Targé et son fils Hugues possèdent des terres sur le bord de l'Ozon, à Usseau, à Fonlarge, et la dîme du vin dans le hameau de Poligny (1) . Les Barba sont seigneurs de Pleumartin (2) . Les domaines de Granoilla s'étendent de tous côtés sur le territoire de la vicomté et même au delà de ses limites. D'autres nobles n'ont qu'une fortune médiocre ; ils vivent, confinés dans leurs terres, d'une vie de paysan. Quelquefois, le chevalier est même tellement pauvre qu'il ne possède que son cheval et ses armes (3) ”

“ Les nobles, chevaliers ou écuyers, qui ont reçu, soit des comtes de Poitou, soit des vicomtes de Châtellerault, des terres en fief ou arrière-fief, se sont empressés d'assurer leur mainmise sur ces domaines en y construisant une demeure fortifiée. Chacun a agi suivant ses ressources, suivant aussi l'endroit où se trouve sa terre. Les uns ont édifié une sorte de petite forteresse qui, au sommet d'une colline, comme à Targé, Colombiers, Chitré, ou sous la protection d'un cours d'eau, comme le château de Monthoiron qu'entoure l'Ozon, peuvent offrir une certaine résistance pendant quelques jours. ”

“ Les moines de la Merci-Dieu ayant payé les droits sur de nombreuses acquisitions de dîmes, tailles, cens, terres, landes, etc., qu'ils ont faites dans les paroisses de Saint-Sennery, Cremille, Posay, Maillé, Ingrande, Saint-Sauveur et Oyré, le tout situé dans des fiefs et arrière-fiefs de la vicomté de Châtellerault, le vicomte Jean reconnaît avoir reçu des religieux douze livres tournois, moyennant quoi il confirme ces acquisitions et en assure à l'abbaye la libre possession à perpétuité. ”

“ Je reconnais volontiers qu'aucun texte n'indique qu'une flotte normande ait cherché à remonter la rivière, mais les documents ne font pas connaître quels itinéraires ont suivi les pirates dans leurs nombreuses incursions vers Poitiers. Une tentative de cette nature n'aurait rencontré aucun obstacle. Les drakars normands n'étaient pas de plus grande dimension que les bateaux qui, jusqu'au milieu du XIXe siècle, venaient s'amarrer sur les quais de Châtellerault. On a découvert, en 1880, enfoui dans le sable, à l'entrée du golfe de Christiania, un navire normand d'origine incontestable. ”

“ Les plaideurs produisent à l'appui de leurs prétentions de faux témoins, des pièces inventées, quand ils n'usent pas de la force pure et simple.
Les victimes des revendications injustes se défendent comme elles peuvent. Le clergé et les moines ont la ressource d'appeler sur le coupable les foudres de l'Eglise, ou de porter leurs récriminations devant le Saint-Siège, deux moyens de défense quelquefois efficaces. Mais le laïque ne dispose pas d'armes de même nature. ”