Henri Beauchet-Filleau

“ La ville de Melle est une petite ville fort ancienne, éloignée de celle de Saint-Maixent de quatre lieues, du côté du midy ; elle a été batie du temps de la Melluzine, dame de Melle et de Luzignan, dont on fait plusieurs contes. Cette ville est située dans un plat païs, renfermée de méchants murs, ayant trois portes et trois petits faubourgs ; elle a un archiprêtré auquel est annexée la cure de Mazières, qui en est éloignée d'une lieue. ”

“ Nous ignorons pourquoi et dans quelles circonstances l'Aumônerie du XIIIe siècle se changea en un chapitre dont les membres, au nombre de cinq, qualifiés chanoines, étaient à la nomination du premier dignitaire qui prenait le titre de doyen
et était lui-même nommé par les habitants de Melle (1) .
Le service de ces canonicats consistait en deux messes par mois pour chacun des chanoines, et une messe solennelle le jour de l'Assomption (fête patronale du Chapitre) . En 1769, le revenu attribué à chaque canonicat s'élevait à environ 100 liv. toutes charges et décimes payés. ”

“ « Il paraît que Maingot, le premier vicomte de Melle, connu, avait cessé d'exister; et il était déjà remplacé par Atton que nous croyons être son fils. Nous devons pourtant dire que, la localité où chaque comte devait résider, n'étant pas encore indiquée dans les chartes, il n'y a rien de positif dans notre opinion et qu'elle n'est qu'une simple conjecture. » ”

“ Nous voici rendu à ceux que tous vos concitoyens ont connu, qui sont nés, ont vécu et sont morts près de vous. Entrer dans les détails de tout le bien que MM. Edouard et Emile Aymé ont fait dans la ville de Melle et le pays mellois, serait oiseux à redire, si j'en dois croire tout ce que j'ai entendu répéter quand j'étais parmi vous. ”

“ Atton qualifié de vicomte de Melle. Nous ne doutons pas que des personnes mieux placées que nous ne le sommes pour consulter les documents originaux, ne viennent nous corriger nous-même si nous sommes tombé dans quelque erreur, et jeter, de nouvelles lumières sur ce point important de vos annales.
On trouve la signature Attho vicecomes Metulensis au bas de la charte-notice d'un plaid tenu le 14 mai 904, par Ebles, comte de Poitou, dans lequel Audebert, comte de Limoges, fut condamné à restituer à l'abbaye de Nouaillé, la forêt de Bouresse. ”

“ Cette prétention que firent valoir les descendants d'Hugues V, motiva maintes guerres, et il est certain qu'ils en arrachèrent d'importants lambeaux ; car lorsqu'un siècle et demi environ plus tard, Hugues IX de Lusignan épousa Mathilde, devenue comtesse de la Marche, du chef de Ponce son aïeule, par la mort de son cousin Aldebert V, décédé sans enfants à Constantinople, le 29 août 1180, en revenant de la terre sainte ; les Lusignan, nous dit l'Art de vérifier les dates, étaient déjà possesseurs de la plus grande partie de ce comté. ”

“ Le bourg de Tillou fut pendant quelque temps le siége d'une viguerie du Pagus de Melle, mais le 6 janvier 817, un prêtre nommé Bernier, donne à un nommé Rainaud, des terres situées dans la viguerie de Melle, in villa Tilliolo, (Charte de
l'abbaye de Nouaillé, dans D. Fonteneau, t. 21.
p. 101.) La villa dite Blaziaco ou Blanziaco (Blanzais commune de Prahec) est citée dans deux chartes de l'abbaye de S. Cyprien; l'une de 1021, relate un don que lui fait Beltrudis, d'un alleu nommé Blaziacus, situs in pago Pictavo, in vicaria Metulinse (Besly, Comtes de Poitou, p. 359) ”

“ La paroisse de Chail remonte également à une haute antiquité, car nous la trouvons sous le nom de Ecclesia de Chait in castellania Métulinse, relatée dans une charte du monastère de S. Cyprien de Poitiers, dont elle relevait, qui est datée de 1097 à 1101 (Cartulaire de S. Cyprien, p. 209) .
Verrines sous Celles. — Nous trouvons rappelées, comme appartenant à la Viguerie de Melle, deux
localités de cette commune. ”

“ On n'a point oublié, sans doute, avoir déjà vu Souche indiqué dans deux chartes datées v. 990 (villa Cobcheio, villa Scupchiacus) , comme faisant partie de la viguerie de Melle, et si l'on jette un coup d'œil sur les nombreux documents qui nous parlent de Saleignes, l'embarras du choix sera plus grand encore.
Ainsi, nous venons de voir ce bourg placé en 955 dans la vicaria Briosto (Cartulaire de S. Cyprien p. 286) , nous le trouvons en 963 indiqué comme dépendant de la vicaria Audenaco (Aulnay cheflieu de canton de la Charente-Inférieure) du pagus Briocencis (Briou) (id. p. 285) ”

“ De son mariage avec Jeanne de Nesle il laissa : Raoul II dit de Nesle comte d'Eu, Seigneur de Melle, Sivrai, Chizé, Usson, etc., fut, comme son père, connétable de France. Fait prisonnier par les Anglais, il fut emmené en Angleterre dès 1346. ”

“ En janvier 969, Rainaud, abbé de S. Jean d'Angély, cède à complants des terres sises à Melle. (Manuscrits de D. Fonteneau; Bibliothèque de la ville de Poitiers, t. 13, p. 63, 81, et t. 15, p. 597.) Nous relèverons encore dans le travail de M. de la Fontenelle sur les Vigueries du Poitou (Mém.
(1) La VILLA, à cette époque, était un vaste domaine, dont un certain nombre, par suite de l'agglomération des habitants qui s'était produite près du principal manoir, sont devenues les chefs-lieux de paroisses et de communes. ”

“ « Délaissé autant des présentes au bureau du greffe de Melle, le dit jour 8 octobre 1774, par Jollit, huissier. » Nous laissons à nos lecteurs le soin d'apprécier si M. le premier échevin, dans sa signification, répond bien aux motifs allégués par le Procureur du Roy pour obtenir la réunion des habitants et pourvoir au remplacement des régents démissionnaires. Nous ne connaissons pas l'issue de ce conflit; elle doit se trouver dans les registres du greffe du Conseil supérieur de Poitiers. La personne qui croira que la chose en vaut la peine pourra aller l'y rechercher. ”

“ Nous partageons complètement l'avis de M. Lecointre-Dupont et nous ajouterons pour compléter sa démonstration et justifier son opinion que Exoudun et Issoudun ont à bien peu de différence près, le même nom en latin, EXOLDUNUM, EXULDUNUM, et l'on a pris le nom de la ville qui était plus connu à l'exclusion de celui de la bourgade ignorée. ”

“ A la fin du XVIIIe siècle ils quittèrent Melle — ou du moins — nous trouvons dans les Registres du Parlement de Paris, mention de l'enregistrement au greffe de la Cour (20 juillet 1784) de lettres patentes obtenues par les Supérieurs et religieux Capucins de la Province de Touraine, portant confirmation des décrets donnés par les évêques de Blois et de Poitiers pour l'interdiction des églises desdits religieux, établies dans les villes de. Melle, Thouars, Loudun, Parthenay, Ruffec, Civray, et permission de vendre lesdites églises, lieux claustranx et dépendants (1) . ”

“ Affiches du Poitou, ann. 1776, p. 28.
qui mentionne cet ouragan se termine par cette réflexion, qui fait honneur à l'air que vous respirez: « On vit très vieux à Melle », et l'auteur cite plusieurs exemples de personnes parvenues à un âge très avancé.
En 1776, la grippe, — vous voyez que ce n'est pas d'hier que cette vilaine maladie fatigue vos concitoyens, — régnait dans vos environs, sans y causer cependant beaucoup d'effets fâcheux, mais, ajoute le correspondant, il y a de fortes gelées, un froid si excessif et tellement violent que beaucoup de chénes éclatent et se fendent (1) . ”

“ Aujourd'hui jeudi quinze juin mil sept cent quatrevingt dix, jour de Fête-Dieu, les officiers du siège royal de cette ville baronnie et prévôté de Melle, assemblés et étant en corps, revêtus de robes et habits de cérémonies pour assister, suivant l'usage, à la procession solennelle du Très Saint-Sacrement et sortant de l'église de Saint-
Savinien où s'assemblent les corps et d'où part la ditte procession. ”

“ Melle comme Niort et comme Saint-Maixent, était encore dans les premières années du dix-septième siècle, une place forte, et ses habitations étaient enserrées par une ceinture de fossés, de murailles et de tours. La ville occupe le sommet d'un mamelon ”

“ Dans la commune de S. Léger-lès-Melle, nous trouvons la villa Masdre, bien facile à reconnaître puisqu'il n'y a que l's à supprimer pour avoir le nom moderne de Madre. Elle est citée dans un
don fait en août 961, par un nommé Etienne, à Guillaume, son oncle, d'un alleu situé dans le pays de Poitou, dans la Viguerie dite Mello et dans la villa appelée Masdre, avec les vignes et le mou- lin (farinarium) qui en dépendait. (Mém. de la Société des Antiquaires de l'Ouest, an. 1847, p. 34) . On voit que le moulin de Mardre peut se vanter de remonter assez haut dans l'histoire. ”

“ Pierre Frottier fut créé par Charles VII son premier écuyer, grand maitre de son écurie, sénéchal de Poitou, capitaine du château de Poitiers, son chambellan, etc.
APPENDICE
LE CHEMIN ROMAIN DE MELLE L'existence de la ville de Melle dès l'époque romaine n'est pas contestable. Un cippe très caractéristique se voit encore aujourd'hui, enchâssé dans le mur extérieur d'un des bras du transept de l'église Saint-Hilaire. D'autre part, le sol de la ville et les anciennes galeries de mines du célèbre atelier monétaire ont fourni un certain nombre de monnaies consulaires et impériales. ”

“ Ce sont des livres toujours ouverts, redisant aux hommes du présent ce que leurs pères ont été dans le passé.
Votre ville, sous ce rapport, n'a rien à envier à des cités de beaucoup plus importantes, et si la destruction du château vous a privé d'un beau spé- cimen d'architecture militaire, vous possédez dans vos deux églises paroissiales de S. Hilaire et de S. Pierre et dans celle, hélas déshonorée ! de Saint Savinien, trois magnifiques échantillons d'archi- tecture religieuse. Mais avant d'aborder cet impor- tant sujet, voyons l'aspect qu'offrait Melle au commencement du XVIIe siècle. ”

“ Cyprien, la donation d'un alleu et d'une chapelle dédiée à la Sainte Vierge, située in vicaria Briosto, in villa Salemnia (Saleignes canton d'Aunay, Charente-Inférieure) . Puis M. de La Fonteelle cite d'après le Cartulaire de l'Abbaye de S. Jean d'Angely : don d'un alleu in pago Metulinse, in vicaria Briosto, super fluvium Vultumne, nous voici sur les bords de la Boutonne, et enfin le même auteur, d'après le même Cartulaire, rappelle le don d'une vigne sise à « Excopiacus (Souché près Niort) in pago Metulinse in vicaria Briost. » ”

“ Le 29 juillet 1735, il fut dressé procès-verbal de cette visite à la requête de Louis Cahaye, sieur de la Vallée, notaire royal et syndic de la ville de Melle (1) .
Nous extrayons ce qui suit d'un article publié par M. Rondier dans le Mellois du 7 octobre : 1860. — Sur les armoiries de la ville de Melle : 1° Dans une maison habitée par dame Louise Baubeau, veuve Auguis de la Rente, sise au faubourg de Fossemagne, relevant du prieuré de la Carte, sur deux manteaux de cheminée, un écusson à trois fleurs de lys en plein? et sur un autre manteau trois fleurs de lys en plein? ”

“ Henri Houlier, curé de Sompt, auquel on imposa les armoiries suivantes, qui sont inscrites à l'armorial de la Généralité de Poitiers (1) moyennant 25 livres qu'il fallait payer (volens, nolens, bon gré, mal gré) : d'argent à une houlette de sinople, mise en bande. Etant donné le nom de Houlier, sans même tenir compte de sa qualité de curé, de pasteur. La houlette était de rigueur.
(1) Dressé en vertu de l'édit du mois de novembre 1796. ”

“ Et encore, dans l'étendue des châtellenies de Saint-Maixent, Niort, Melle, les femmes roturières ne pouvaient avoir de douaire d'après les prescriptions de notre coutume, ce qui fut aboli lors de la réformation de 1559 (2) .
Au mois de novembre 1390, les bonnes villes du Poitou ayant octroyé au comte de Montpensier (3) de prélever sur elles un aide de 10,000 livres (4) . ”

“ Le président Aymé laissa trois fils qui, non moins que leur père, méritent à différents titres la reconnaissance de vos concitoyens: 1° Louis-Jean-Marie-Elie aussi fut officier municipal (an IV) , adjoint à l'agent municipal, président de l'administration cantonale et enfin maire de Melle de 1796 à 1805 (Levrier, L. cité p. 76) .
2° Charles-Jean-Henri, Lieutenant général (général de division) , né à Melle, le 28 janvier
1770, et mort dans cette ville le 29 juin 1852. ”

“ Avec l'Aumônerie de Fossemagne, il existait à Melle, autrefois, deux autres établissements cha- ritables. Un Hôtel-Dieu de fondation royale, jouissant de 6,000 liv. de revenu, et une maladrerie également due à la bienfaisance de nos rois et ayant un revenu de 300 liv. Le souvenir de la Maladrerie est conservé dans un tennement situé du côté du vallon opposé à celui sur lequel s'élevait la Chapelle Notre-Dame de Fossemagne. ”

“ Nous ne savons comment concilier ce que l'on dit du principat de M. Lamarque, qui aurait duré 50 ans, avec les pièces relatées plus haut, qui donnent au sieur Gandillot le même titre de principal et font remonter sa nomination au 11 novembre 1761.
Cette annonce trouva de l'écho, car le même journal inséra en 1786 (1) l'avis suivant: « Le sr Moreau, maître ès-arts, principal du collège de Melle, se propose de tenir un pensionnat à la Toussaint prochaine; il enseignera à ses pensionnaires quelques parties des mathématiques, la géographie et la cosmographie. » ”

“ Le prieuré est dit valoir 1200 liv. de revenu, somme sur laquelle le prieur avait à payer la portion congrue du curé (500 liv.) , et à pourvoir au service d'une messe les fêtes et dimanches. Le curé, qui était à la nomination de l'abbé de Saint Maixent, recevait pour tout traitement, comme nous venons de le voir, 500 liv., et encore devaitil à l'Evêque de Poitiers, 20 s. toutes les deux années pour droit de bissexte, et 18 liv. chaque fois que le prélat venait visiter sa paroisse. ”

“ Il s'y fait peu de commerce, on y fabrique seulement quelques serges.
Il se fait, tous les ans, une réjouissance, ès-jours de la Pentecôte, qu'on appelle la Bachelerie, en reconnaissance d'un vieux garçon qui a donné la première herbe d'un pré aux garçons de Melle, à condition qu'ils y danseroient en sa mémoire et feroient tous les ans des réjouissances ; autrefois elles étoient de recommandation.
Les peuples fesoient presque tous profession de la religion prétendue réformée. Vingt personnes sont sorties du royaume, et il y a huit cent convertis, dont cent font leur devoir. ”