“ En effet, les Ferrand, sortis de la Basse-Touraine, vers Champigny-sur-Veude, étaient depuis longtemps établis à Châtellerault lorsque Pierre Descartes y vint lui-même contracter l'alliance illustrée par les mérites de son fils Joachim et le génie de son petit-fils René. Où résidait ce médecin avant d'adopter pour sa patrie le Haut-Poitou ? — L'acte des fiançailles de 1543 contient cette phrase significative « à présent demeurant aud. Chastellerault ». ”

“ C'est ainsi qu'on trouve consignés sur les vieux registres des six paroisses de Poitiers ci-dessus énumérées une série de faits curieux qu'attestent les signatures des personnages notables, illustres même qui ont marqué dans la capitale de notre province si riche en souvenirs historiques. Rien n'est plus attachant, plus suggestif que ce monde disparu qui nous laisse ses seings autographes, étale avec complaisance ses titres nobiliaires, ses qualifications professionnelles, et rappelle à l'occasion d'un baptême, d'un mariage ou d'un décès ses parents, ses alliances, ses patronages. ”

“ Descartes mourut à Stockholm, le 11 février 1650, à l'âge de cinquante-quatre ans (1) . Chez les grands génies il arrive souvent que les efforts de l'esprit affaiblissent et tuent la matière. Une fièvre inflammatoire, disent les uns, une fluxion de poitrine affirment les autres, emporta le philosophe déjà miné par le chagrin que ses ennemis lui avaient causé. ”

“ L'alliance de Claude Ferrand avec le médecin Pierre Descartes nous livre le secret des origines châtelleraudaises des ancêtres du grand philosophe.
Le contrat de mariage ou pour mieux dire des fiançailles qui précéda l'union religieuse est à la date du 3 octobre 1543. Nous en donnons le texte authentique bien fait pour exciter la curiosité (1) . Cette fille de Jean Ferrand et de Louise Rasseteau avait « l'âge de unze à douze ans » quand intervinrent les conventions matrimoniales entre ses parents et Pierre Descartes, « docteur en médecine, à présent demeurant à Châstellerault ». ”

“ Des faits secondaires et négligeables en apparence ne nous en conduisent pas moins à la vérité et alors la cause est gagnée au profit de l'exactitude historique, seul but à atteindre.
S'il est certain que la Touraine d'abord, la Bretagne ensuite ont des droits à revendiquer sur l'illustre famille de Descartes, il est aussi facile de prouver que le Haut-Poitou est son berceau. A Châtellerault résidait avant 1543 Pierre Descartes, aïeul de René. Il s'y maria, y vécut longtemps. ”

“ Le texte de la prestation de serment de Barthélemy De la Vau n'est pas sans intérêt, nous le donnons comme un type, une formule que les statuts de la maison de ville et la tradition si respectés alors avaient consacrés. Le nouveau maire promet beaucoup; il y va d'enthousiasme. Les grands et les petits se ressentiront, dit-il, de sa justice et de son impartialité. Belles paroles que l'ambition satisfaite dicte, que la mémoire oublie et qui ne trompent que les naïfs.
Nos ancêtres, moins osés que leurs descendants, innovaient peu dans la forme. ”

“ D'après la généalogie insérée dans le Dictionnaire des familles du Poitou, ce René Brochard, sieur des Fontaines, n'était que le frère de la mère du philosophe ; de plus il n'aurait jamais été lieutenant-général de Poitou, mais bien simple conseiller au présidial à la place de Claude, son frère. En effet, Ropartz, p. 105, dit : « peu de temps après le retour à Paris de Descartes survint la mort de René Brochard, sieur des Fontaines,, son oncle maternel et son parrain. » Décédé à l'âge de quatre-vingt-douze ans, il fut enterré dans l'église Sainte-Opportune le 12 août 1648. ”

“ Implantés à Châtellerault en 1543 par une modeste alliance, les Descartes y restent plus d'un demi-siècle. Le brillant mariage de Joachim avec Anne Morin en 1599 ou 1600 déplace les intérêts et les affections. Les uns disparaissent, les autres se rompent ou s'effacent. C'est alors que la Bretagne l'emporta sur le Poitou auquel restent incontestablement les origines du seizième siècle.
Pierre Descartes, seigneur de la Bretallière, qui fut comme son père Joachim conseiller au parlement de Bretagne, avait des propriétés à proximité de Châtellerault. ”

“ Quant à l'aisance du Philosophe se résumant en six ou sept mille livres de revenus, grosse somme pour l'époque, et que son désintéressement ne chercha pas à augmenter, tous les auteurs sont d'accord sur les circonstances qui lui créèrent une vie facile et indépendante se prêtant d'ailleurs à l'essor de son génie et à son humeur voyageuse. Un esprit aussi élevé n'avait rien de commun avec ces hommes d'un vulgaire positivisme se rivant à l'argent ou s'accolant à la terre. ”

“ C'est dans ce milieu social distingué et instruit que notre philosophe est apparu et c'est bien dans le Poitou, aux environs de Châtellerault, qu'il a recueilli les héritages qui, en lui rendant la vie facile; ont aidé à la complète expansion de son génie. Nous avons cherché partout les traces des biens que son père Joachim ou son aïeul Pierre lui aurait laissés en Touraine, nous n'en avons trouvé aucune. N'estce pas là une circonstance qui, jointe à beaucoup d'autres; rend quant à présent suspectes les généalogies qui font les ancêtres de René originaires de la Touraine ? ”

“ C'est alors, dit Baillet, que, lassé de cette vie oisive et voulant rompre avec les amis qui l'entraînaient dans une vie dissipée, il se déroba à leurs visites se cachant dans quelque coin ignoré de la capitale. Mais il n'y resta pas, contrairement à ce que pense son biographe. Sur le conseil de ses parents il s'était rendu à Poitiers pour y terminer ses études. Le seigneur du Perron (1) voulait déjà justifier cette devise empruntée à Ovide et inscrite au bas de son portrait grave par Edelinck: Bene qui latuit, bene vixit : Vivre caché, c'est vivre heureux. ”

“ Claude Ferrand, veuve de défunt messire Pierre Descartes, vivant docteur en médecine, en présence de Joachim Descartes, écuier, conseiller du roi en la cour de parlement de Bretagne. Il est stipulé à la fin de l'acte qu'il a été passé dans la maison « dudit feu sieur Ferrand (1) ». Il habitait alors la ville de Châtellerault et nous avons déjà constaté que la susdite maison, dont il était propriétaire, servait de demeure dès 1580 à son frère Michel, le lieutenant-général. ”

“ Il en ressort des faits nouveaux que nous n'aurons garde de négliger. Ils confirment d'ailleurs l'opinion solide et raisonnée émise il y a déjà longtemps par le laborieux curé de la paroisse d'Oiré, laquelle se résume en deux mots: par leur origine, les Descartes sont encore plus du Poitou que de la Touraine et de la Bretagne. ”

“ L'éducation virile des Jésuites n'est pas de celles qui amollissent les caractères et coupent les ailes au génie. Dans les conceptions les plus hardies de sa pensée Descartes, l'homme indépendant par excellence, resta orthodoxe et pour cela, a dit Bossuet, il prenait des précautions qui allaient jusqu'à l'excès. Étant sorti du collège
(1) Claude Ferrand, veuve de Pierre Descartes, figure sur un acte du 29 novembre 1610 (Arch. Vienne, reg. 54, Inventaire des titres du fief de Chesne) . ”

“ Cette généalogie n'a trouvé d'écho nulle part; elle est inadmissible. Son auteur, par une de ces méprises qu'on commet sans même les soupçonner, a substitué un descendant de Joachim à un ascendant qui n'a jamais existé.
Joachim Descartes, l'unique enfant de Pierre et de Claude Ferrand, est le premier membre de cette famille qui ait occupé en Bretagne, à partir de 1586, la situation de conseiller au parlement de Rennes. En 1618 il obtint pour son fils aîné, Pierre, né à la Haye, comme René et alors âgé de vingt-huit ans les provisions d'un office de conseiller à la même Cour. ”

“ Dans la commune de Port-de-Piles, voisine de celle des Ormes, il existe une ferme appelé le Quart.
Ces détails ne semblent-ils pas prouver que la famille Descartes est sortie d'un milieu rural. Baillet a rappelé que dans le principe cette ancienne maison s'était divisée sous le règne de Charles VII en deux branches, en aînés, qui surent se maintenir nobles, et en puînés, qui furent obligés d'entrer dans le négoce pour vivre. ”

“ M. DE LA ROCHE DU MAYNE. Rien n'est plus attachant que les pages où le malicieux chroniqueur prodigue les traits piquants de son esprit gaulois. Nous avons déjà vu ce Tiercelin à Poitiers en 1562 à côté du maréchal de Saint-André qui avait repris la ville sur les fougueux protestants de Sainte-Gemme.
En 1566 (date à retenir,) Jean Ferrand disséqua le corps de « son cher gendre », Pierre Descartes, médecin de grand mérite établi à Châtellerault (1) . ”

“ En commerçant avisé il loue le livre sorti de ses presses, c'est tout naturel. La réclame a été de tous les temps. Les produits de l'esprit humain ne se vendent pas le prix qu'ils valent, mais celui que la mode et l'opinion leur attribuent. ”

“ Celte bisaïeule de notre philosophe étant morte assez jeune, son mari serait passé à de secondes noces sans avoir augmenté sa famille par ce nouveau mariage. Ropartz, donne lui-même pour mari à Jeanne Dupuy un Gilles Descartes. Jean et Gilles paraissent être le même personnage et ces deux biographes de la famille Descartes se trouveraient d'accord. Ainsi s'expliquerait le complet isolement dans lequel se trouvait le fiancé de Claude Ferrand lorsqu'il se maria à Châtellerault en 1543. ”

“ On le sait, Michel Ferrand, était le second fils de Jean Ier et de Louise Rasseteau. Il avait épousé Marie Dupuy (4) héritière du seigneur de Sossay, receveur des tailles en la, généralité de Poitiers. Magistrat laborieux et distingué, il joua un rôle prépondérant au milieu de ses frères et soeurs. Sa science juridique et sa grande habitude des affaires le rendent l'arbitre des difficultés soulevées par les héritages de la famille. C'est l'homme de la transaction qui redoute d'autant plus les procès qu'il en connaît mieux les funestes
(1) Archives d'Indre-et-Loire, H, 450. ”

“ Si la Touraine et la Bretagne y perdent quelque chose, notre province y reprendra à coup sûr ses droits légitimes.
Ce travail est par sa nature essentiellement biographique, s'aidant de généalogies qui attestent et justifient les descendances. Leur emploi exige une extrême réserve. Quant aux documents nouveaux que nous publions ils sont extraits d'un chartrier où la modestie du propriétaire les tient soigneusement enfermés. Ils peuvent affronter le grand jour en révélant à tous lès distingués services des ancêtres et des alliés poitevins du grand philosophe René Descartes (l) . ”

“ Pas assez riches pour servir le roi à leurs dépens !
Les Desmons, seigneurs de la Salle (1) , ancien fief relevant de la Motte-d'Usseau, étaient, comme on le voit, d'origine châtelleraudaise. On les trouve dans le pays dès le milieu du quinzième siècle.
Le 27 juin 1617, Louise Ferrand, alors veuve, et demeurant à Châtellerault, amortit une rente due à François Desmons, écuier,sieur de la Côte, paroisse de Vaux. L'acte est passé dans la maison de La Salle (2) . ”

“ Car il est bien difficile, si ce n'est une faveur expresse de Dieu, que le Prince puisse se maintenir, et éviter les inconvéniens où il est sujet, entre tant de puissans et ambitieux voisins, entre tant de mauvais et infidèles subjects, s'il ne veut jamais lascher la bride à la sévérité des règles de conscience. ”

“ Jacques Audoyer, secrétaire de madame, soeur du roi, Barnabé Rasseteau, curé de l'église de Saint-JeanBaptiste, Lebreton, chevalier, seigneur de Villandry, Turquand, maître des requêtes de l'hôtel du roi, Pierre Morier, avocat, Louis Fradin, marchand, hôte des Trois-Pigeons, Pierre Ferrand, sieur de Sossay, les héritiers de Fremin Poulie, hôte du Lion-d'Or, René Pidoux, assesseur civil, Marie Rasseteau, veuve de Pierre Baudy, Jehan Adhumeau, chanoine de N.-Dame de Châtellerault. ”

“ Nous, Jehan Ferrand, docteur en médecine, et dame Loyse Rasseteau, ma femme, ne voullans décedder sans tester, nous recommandons à nostre Sauveur et Rédempteur et à l'individue Trinité, le suppliant avoir pitié et compassion quant il luy plaira nous appeller hors ce monde, remettant noz sépultures au survivant de noz deux et de nos héritiers ; et pour le regard de noz biens nous avons confirmé et confirmons la donation faicte entre noz deux du douziesme aoust mil cinq cens soixante sept, signée Malzat et Vergnaud, notaires à Poictiers, fors pour le regard des choses qui s'ensuyvent. ”

“ Et telle est la loy du monde, qui est naturellement vicieux, de n'y pouvoir longuement prospérer, mesmes en ses souveraines dignitez, sans se sçavoir aider au besoin du vice, pour l'occasion cessée retourner incontinent à la vertu. ”

“ Jamais le sincère artiste ne transigea avec la vérité, si disgracieuse fût-elle ; jamais il ne s'égara à la poursuite d'un chimérique idéal. Descartes,— on peut, je suppose, le rappeler sans outrager cette grande mémoire, — Descartes n'avait reçu en partage qu'une beauté médiocre ”

“ L'auteur est toujours en dehors de la vérité. Jean II Ferrand, anobli par Charles IX en janvier 1574, était le fils aîné de Jean Ier Ferrand, médecin de la reine Éléonore, seconde femme de François Ier et non pas le fils d'Alexandre, qui était son oncle, ainsi qu'on le verra dans les notes qui accompagnent la pièce justificative n° 34. ”

“ Descartes, né en Touraine où il avait des parents, était originaire de Châtellerault en Poitou.
L'abbé Lalanne a d'ailleurs refuté victorieusement M. de Kératry dans une Notice sur la famille Descartes (Bin ant. de l'Ouest, 4e trim. de 1857) ..
De l'union de Joachim Descartes avec Jeanne Brochard (15 janvier 1589) naquirent quatre enfants, deux garçons et deux filles. L'aîné Pierre fut baptisé à la Haye, en Touraine, le 19 octobre 1591. Une fille, Jeanne, serait venue au monde en 1593; on n'a pas son acte de naissance. ”

“ Car qui pourra mieux donner le moyen pour gouverner les créatures que le Créateur même? lequel, tout ainsi qu'il a réservé à luy ses jugemens, pour le regard de sa souveraineté, comme secrets imperscrutables à ceux de sa facture : semblablement ne faut s'esbahir, si la manière que les Princes, lieutenants de Dieu en ce monde, tiennent à commander aux hommes, n'est le plus souvent entendue de leurs sujets, et semble quelquefois exorbitante des loix communes et ordinaires. ”