Pierre Rambaud

“ En principe, le chirurgien ne doit exercer son art que sur ordonnance d'un médecin. Afin d'arriver à comprendre ces ordonnances écrites en latin, quatre des maîtres demanden taux docteurs de bien vouloir y mettre en français tout ce qui concernera les régimes et la chirurgie proprement dite, tout en conservant l'autre langue pour les apothicaires (1) . Comme un ou deux chirurgiens accompagnent, presque toujours les médecins, au lit des malades, il leur est facile d'obtenir les explications qu'ils désirent. ”

“ L'abolition de ce cours, qui ne dura que deux ans, nous est signalée par un article du Journal de la Vienne en date du 10 germinal an V. L'auteur de l'article rappelle les obligations que la ville de Poitiers avait contractées à l'égard de Maury qui, pendant trente ans, enseigna l'art des accouchements (1) . Dans l'intérêt de l'humanité, il serait utile qu'il reprenne ce cours qui, dans le passé, avait eu tant de succès. « La patrie réclame de ses talents cette preuve de son amour pour l'humanité et pour la chirurgie. » ”

“ Il est vrai que les maîtres, soucieux de conserver leurs anciennes habitudes, ne se soumettent point sans protester et sans provoquer de nombreux conflits. Toutefois, ils finissent à la longue par obéir. Nous ne possédons de l'ancienne communauté des chirurgiens de Poitiers que quelques feuillets détachés du dernier registre de ses délibérations. Les archives municipales, celles de la Faculté de médecine, des hôpitaux et des anciens notaires, nous ont surtout servi de bases pour notre travail. ”

“ Les chirurgiens font à Poitiers, comme dans les autres villes de France, partie des maîtrises et jurandes. De ce fait, ils restent sous la juridiction de la police locale, représentée par le maire et les échevins jusqu'en 1700, puis ensuite par le lieutenant civil, et en dernier lieu par le lieutenant de police au présidial.
Leur maîtrise, comme toutes les autres, possède des armoiries ; mais nous ignorons si elles furent semblables à celles que d'Hozier leur donna, en 1698, qui se composaient de gueule à un sautoir d'or, chargé de cinq lancettes de sable. ”

“ Le diplôme, signé du lieutenant et du greffier, est timbré d'un cachet rouge aux armes de la communauté.
Le lieutenant en Poitou du premier chirurgien du roi possède, en principe, le droit de délivrer des lettres de maîtrise à tous les chirurgiens qui veulent s'établir dans les villes et villages du ressort de la sénéchaussée et présidial de Poitiers. En fait, il n'en est point question jusque vers la fin du XVIIe siècle. Ceux qui exercent dans les faubourgs de la ville ne subissent aucun examen (1) . ”

“ Mathurin Dardin, qui lui succède en 1626, voit Brice Gay, lieutenant du premier chirurgien du roi, s'opposer à sa nomination. Il lui propose d'avoir ensemble une dispute publique sur la chirurgie, car, malgré le grand âge et la science de son adversaire, il ne le craint nullement (2) . L'affaire n'a aucune suite. On les voit plus tard appelés tous les deux indistinctement à prêter serment entre les mains du lieutenant civil et criminel, quand il leur confie des expertises. ”

“ Les médecins ne font pas non plus toujours preuve d'une bien grande aménité à l'égard des chirurgiens.
Ainsi, le 24 décembre 1640, le docteur Fonlenettes dénonce Jean Jacquart, l'un d'eux, au procureur du roi (1) . Il l'accuse d'avoir empoisonné le sénéchal de Saint-Hilaire. Jacquart proteste et déclare que s'il a été mal soigné par son médecin, il n'en est pas cause.
Au surplus, il avait eu sage précaution d'appeler un autre de ses confrères eu consultation. Le tribunal met l'affaire en délibéré et menace le chirurgien de faire fermer sa boutique s'il ne comparaît pas à huitaine. ”

“ S'il est admis, le lieutenant lui fait prêter serment et le greffier lui remet ses lettres de maîtrise qu'il doit signer avec les examinateurs.
Dans toutes les maîtrises et jurandes, les examens entraînent de nombreuses discussions suivies de procès interminables. Les maîtres cherchent, parfois, à éliminer de futurs concurrents, afin de conserver pour eux et pour les enfants qui leur succéderont, la plus large part des bénéfices qu'il est possible de retirer de leur profession. ”

“ Le 29 février 1729, les médecins, sans tenir compte des arrêts du Parlement des 20 juin et 28 juillet 1724, prétendent que l'article 29 des statuts de 1730 ne permet aux chirurgiens de fournir aux malades que des remèdes pour usage externe. Ils ajoutent qu'ils en délivrent à toutes les personnes qui en veulent. Seulement, ils ont bien soin de dire, à chaque plainte des apothicaires, qu'il s'agit de maladies secrètes (2) . Cet abus, ajoutentils en terminant, « tourne au déshonneur des malades et peut causer un grand scandale dans le public ». ”

“ Le 21 janvier 1632, Jehan Chicard, « juré et garde du corps des maistres », en réclame une au lieutenant pour la remettre au greffier (1) . Le 16 juillet 1640, c'est le lieutenant qui, à son tour, en est dépossédé par les jurés, sous prétexte qu'ils sont dans l'obligation de faire réparer les serrures du coffre (2) . On les accuse alors d'agir de la sorte, dans le but de disposer plus facilement et à leur gré, des archives qu'on y renferme.
Au xviie siècle, toute la communauté doit donner « son avis et consentement » chaque fois que l'ouverture du coffre est reconnue indispensable. ”

“ Une question qui soulève toujours de nombreuses discussions dans le monde médical, est celle du secret professionnel. En général, ceux qui exercent l'art de guérir entendent le garder d'une façon absolue, tandis que les magistrats veulent les astreindre à le dévoiler. Le 2 avril 1542, le maire de Poitiers déclare au Conseil qu'il avait réuni les chirurgiens, à la suite -d'une bataille survenue entre des étudiants et d'autres personnes de la ville. ”

“ Jusqu'au XVIIIC siècle, les statuts donnés aux chirurgiens par les rois de France n'ont qu'une très minime influence sur la vie courante des communautés. Ce n'est qu'au début de ce dernier qu'ils vont s 'imposer d'une façon définitive, supprimant ou modifiant les usages du passé. Le premier chirurgien du roi ou son lieutenant
prennent seuls alors la direction effective des maîtrises. ”

“ Une fois en possession de son diplôme, la nouvelle sage-femme doit, avant de s'établir, être agréée par les femmes de la paroisse qu'elle a choisie pour y exercer son art. Ce choix a lieu, comme à l'habitude, le dimanche à l'issue des vêpres,, sous la présidence du curé.
Le Rituel du diocèse de Poitiers fait connaître combien il est important que les sages-femmes soient instruites et
s'acquittent fidèlement de leur ministère, car il s'agit de la vie des femmes et des enfants. Le salut de ces derniers parfois même en dépend. ”

“ Nombre de garçons restent toute leur vie chez les maîtres ou chez les veuves ayant le droit de tenir boutique ouverte. Pour la plupart, ils se font simplement appeler chirurgiens, sans en posséder le titre. Nous verrons plus loin dans quelles conditions ils furent appelés à exercer leur profession sans être reçus à la maîtrise. ”

“ Lors de la création de l'Hôpital général de Poitiers en 1657, il fut décidé, par le règlement, que les chirurgiens présenteraient un compagnon qui soignerait les malades.
En cas- de refus, les administrateurs en désigneraient un à leur place. Celui auquel serait confié cet emploi pourrait, au bout de six ans, se faire recevoir sans frais à la maîtrise.
Les chirurgiens, soit par charité, soit par crainte d'avoir de nouveaux concurrents, se chargent eux-mêmes du soin des malades. ”

“ Ceux qui veulent s'installer dans les bourgs et villages ont à faire deux ans d'apprentissage et autant de stage.
Ils ne passent qu'un seul examen d'une durée de trois heures. On les interroge sur les principes de la chirurgie, les saignées, les apostèmes, les plaies et sur les médicaments. Les examinateurs comprennent le lieutenant, les prévôts et deux maîtres. Le nouveau reçu prête serment, puis verse 70 livres au lieutenant, 5 livres à chacun des autres membres du jury, 10 livres au greffier, 5 livres au médecin ou, s'il est absent, 20 livres à la communauté. ”

“ Un meuble indispensable, pour les barbiers, est le miroir. Le 27 février 1582, Nicolas-Vincent Pineau en a un grand de cristal, estimé 30 sols (1) . Le 12 juillet 1691, celui d'Isaac Mesnard est petit et orné seulement d'un cadre en bois de noyer (2) . Ces objets figurent rarement dans les inventaires faits après le décès des maîtres, ce qui en indique leur peu de valeur.
En fait d'instruments servant plus spécialement à faire la barbe, nous trouvons, en première ligne, les rasoirs, dont le nombre va depuis deux ou trois jusqu'à douze. ”

“ Nombre de veuves de maîtres ne voulant point continuer seules l'exercice de la profession de leur mari, quoique ce soit leur droit, s'adjoignent un compagnon qui, moyennant certaines conditions à remplir, peut les remplacer et, de la sorte, tenir boutique ouverte. ”

“ Un simple compagnon, comme Denis Vincent, en 1631, ne gagne que 8 à 9 livres. Cependant, on le met à 10 livres, « attendu la peine extraordinaire qu'il prend à traicter et panser les malades de l'hôpital des pestifférés qui sont en grand nombre ».
- En général, au dire d'Etienne Thevet, on attend toujours trop tard pour choisir de bons chirurgiens (1) . Il faut alors se résoudre à prendre au hasard ceux qui se présentent. Il s'en trouve parmi eux qui n'ont jamais vu un bubon, de sorte que nombre de personnes restent renfermées par erreur ou portées à l'hôpital. ”

“ Au sortir de leur apprentissage, nombre de compagnons s'empressent, comme ils le disent, d'aller voir du pays et d'entreprendre parfois de longs voyages. Dans certaines villes universitaires, surtout dans le Midi de la France, ils forment des sociétés avec, à leur tête, un chef qu'ils désignent sous le nom d'abbé. Nous trouvons à Poitiers, au cours du XVIIe siècle, une association de ce genre (2) . Le 23 septembre 1658, Gilles Bodinier, serviteur de chirurgien, demeurant dans la boutique de Poirier, porte plainte au présidial contre Jean Monnet, abbé des serviteurs des chirurgiens. ”

“ Les lieutenants sont seuls désignés, tout d'abord, par les premiers chirurgiens du roi, puis ensuite les greffiers à partir de 1723. A part ces exceptions, les jurés nommés à l'élection, comme il est d'usage dans toutes les maîtrises, conservent seuls la direction de leur jurande.
Ce genre d'administration, dans laquelle on trouve le représentant d'une autorité nullement locale à côté de jurés choisis par leurs confrères, met cette communauté à part parmi celles qui existent à Poitiers. Le double pouvoir qui la gouverne occasionne souvent de longues contestations et de nombreux procès. ”

“ Guérisseurs et opérateurs poitevins. — Charlatans de passage. - Règlements qui leur sont imposés. — Les médecins poursuivent l'un d'eux. — Les variétés d'empiriques. — L'apprentissage du métier. —
Les spectacles et les boniments sur les tréteaux. — Les dentistes, litothomistes, oculistes, herniaires, pédicures. — Les sorciers de Croutelle. — Le charlatan, dernier espoir des malades inguérissables.
De même que la médecine et la pharmacie, nous voyons la chirurgie exploitée sans vergogne par des gens non seulement incapables, mais encore, souvent, dénués de tout sens moral. ”

“ Les obstétrices ou sages-femmes ne devraient pas non plus pratiquer des expertises, car elles ignorent l'intérieur du corps humain et ne peuvent pratiquer que des attouchements, ce qui est de leur métier. Il termine en conseillant à ses confrères de ne jamais indiquer le temps nécessaire pour une guérisonet d'agir, à cet égard, avec la plus parfaite prudence.
(1) Etienne Thevet, loc. cit.
CHAPITRE XII
L'EXERCICE DE LA CHIRURGIE PAR LES GARÇONS ET LES VEUVES DES MAITRES.
Compagnons logés en chambre. — Ils épousent parfois les filles ou les veuves des maîtres. ”