Gustave de Closmadeuc

“ Les chirurgiens-barbiers dans la ville de Vannes étaient en grand nombre. Tous avaient boutique sur rue avec devanture et étal. Leur enseigne se balançait auvent, ornée de bassins métalliques, et une ligature rouge, emblème de la saignée traditionnelle, flottait en guise de banderolle. Je ne sache pas que ces bassins aient jamais été remplacés par des boîtes d'argent fleurdelysées et des bannières à l'instar des chirurgiens de la confrérie de Saint-Côme de Paris. Les chirurgiens en robe n'ont jamais été connus à Vannes. ”

“ Tandis que chaque siècle apportait avec des découvertes nouvelles un progrès nouveau, et que l'exercice des professions libérales, comme la médecine et la pharmacie, exigeait des études préalables assez étendues et la connaissance de la langue latine, cette langue que parlaient toujours les livres de sciences naturelles, la chirurgie s'enseignait et se recrutait dans la boutique des barbiers, par conséquent dans un milieu peu propre à développer l'amour du travail et l'urbanité des manières. ”

“ A Vannes, comme à Rennes et à Nantes, le médecin et l'apothicaire semblent de tout temps avoir été placés à une telle distance du chirurgien que la confusion des privilèges n'est plus possible. Le collège doctoral commande en maître : saint Luc domine saint Côme, suivant l'expression de Guy-Patin. Le médecin fait sentir sa supériorité au barbier qui lui fait la révérence comme à son seigneur. C'est un doctetir qui expose les premières notions d'anatomie à l'apprenti chirurgien. ”

“ Elle en est tellement convaincue, qu'elle va jusqu'à accuser les médecins de la Cour d'avoir cuirassé le cœur du roi, qui doute de la guérison. Mrae de Sévigné a une foi robuste dans les recettes, et l'amitié lui fait un devoir de placer en première ligne celles de la mère des pauvres, qu'elle admire et dont elle accepte plus d'une fois l'hospitalité. Mme de Sévigné dut donc fréquemment conseiller et employer au besoin pour elle-même les remèdes de la bonne dame, et il n'y a aucune injustice à lui reprocher d'avoir contribué pour sa petite part à les rendre populaires en Bretagne. ”

“ Où en était la médecine légale en Bretagne, et à Vannes particulièrement, du temps des chirurgiens-barbiers? La question est intéressante. Pour se former une opinion, il fallait dépouiller un nombre respectable de documents empruntés aux dossiers criminels de notre pays; j'ai accompli ce travail ingrat, et on me croira, quand j'affirmerai, à l'honneur de mon siècle,
qu'il y a une immence distance entre l'art défectueux de faire des rapports en justice que pratiquaient les chirurgiens de Vannes, et la médecine légale de nos jours. ”

“ Les pharmaciens modernes sont les successeurs directs des apothicaires, comme les docteurs en médecine sont les héritiers des anciennes facultés. Pour eux, la Révolution française, qui a changé les institutions, ne l'a pas fait au point de rompre la chaîne qui relie le passé au lemps présent.
Quant à l'artiste en chirurgie, tel qu'il existe réellement, sa race est éteinte; mais les antiquaires prendront toujours plaisir à voir grimacer sa joviale figure dans le cadre de fantaisie qu'on lui a préparé. ”

“ Pour arriver au grade de maître, il faut toujours avoir été apprenti, puis garçon chirurgien; apporter à l'appui des certificats de service, subir des examens sur la dissection et les opérations manuelles, et faire le chef-d'œuvre. C'est dans ces conditions que nous retrouvons la chirurgie à Vannes sous le règne de Louis XIV. Lorsqu'un jeune garçon, après son tour de France , revient au pays de ses pères, et aspire à être nommé compagnon et maître chirurgien-barbier, voici ce que nos archives nous apprennent sur la marche qui lui est tracée par les règlements. ”

“ Le médecin le tiendra à distance, le marchand apothicaire, qui lit couramment le latin et mène de front l'étude des humanités et des sciences naturelles, lui défendra d'approcher de ses domaines, d'administrer des remèdes internes, et de ce nombre il spécifiera les clystères. Le chirurgien n'aura pas le droit d'avoir chez lui des chevrettes. On lui contestera le titre de bourgeois, et ce sera une exception quand il lui sera donné de jouer un rôle actif dans l'administration de la cité. Le peuple par dérision l'appellera graisseur d'emplâtre. ”

“ Tandis que la charte de ces derniers, telle que nous l'avons retrouvée aux archives, pour tout ce qui se rapporte à l'exercice de la profession et à sa police, est un code complet de précautions sages et de mesures prudentes destinées à garantir les intérêts sacrés de la santé publique, tout en sauvegardant ceux de la profession ; les statuts des chirurgiens sont d'une nullité excessive, et on peut dire que la partie qui a trait à des intérêts si sérieux fait totalement défaut. ”

“ La corporation s'opposait à la réception, disant que ces deux années de service chez une veuve ne pouvaient équivaloir aux deux ans obligatoires de service chez un maître chirurgien, attendu que les statuts veulent que l'apprenti puisse être enseigné, rendu expert et pratiquer leçons et opérations sous Vœil du maître, toutes choses qu'on n'a jamais appris dans la boutique d'une femme qui n'est capable d'enseigner non plus que d'apprendre la chirurgie. ”

“ La seule remarque qui mérite d'être faite est celle-ci : à Vannes, il y a plus de cent ans, le rapport d'un chirurgien-juré en matière criminelle, est taxé à la somme de six livres huit sols, c'est-à-dire que , comparativement à la valeur actuelle de l'argent, ces six livres huit sols représentent une somme plus que double. Aujourd'hui le médecin expert n'a droit qu'à 3 francs pour chaque visite, y compris le premier pansement, en vertu du tarif fixé par le décret du 18 juin 1811. La justice est moins généreuse.
La justice n'était pas la seule à réclamer le concours des maîtres chirurgiens. ”

“ Heureusement qu'il occupe son temps à pratiquer la médecine, au grand applaudissement des moines Bernardins du lieu. Il a la composition d'un opiate, qui après une purgalion seulement enlève la fièvre comme le rasoir coupe la barbe.
Mais tout cela n'est rien à côté de la fameuse poudre, le spécifique universel. Ecoutons maître Chevy : il y avait à l'abbaye un certain diacre frère Brère, tombé tout-à-coup dans une paralysie universelle, au point d'être obligé de se faire moucher par un domestique. Quatorze prises du spécifique suffisent pour lui faire recupérer l'usage de ses membres. ”

“ Tel était le châtiment qui, au commencement du xvme siècle, menaçait le chirurgien-assez honnête homme pour continuer ses soins à son semblable, quand l'intolérance lui ordonnait de le laisser mourir sans soulagement. ”

“ La famine faisant taire l'amour-propre, ils en étaient venus à envier la prospérité des boutiques rivales, où l'industrie et le commerce des cheveux se donnaient la main.
Sous le règne de Louis XIV, Jan Cadoret, syndic en charge de la communauté des barbiers-perruquiers de la ville de Vannes, et Jan Gautier, ancien prévôt, se présentaient à la barre, et prouvaient aux juges du présidial que dans trois boutiques de maîtres chirurgiens, on tondait les têtes, et qu'on faisait le commerce des perruques et des tours. ”

“ C'est toujours à défaut de patient ou de subjet, qu'on pratique le trépan sur une tête de veau , et l'opération de l'empyesme sur le thorax d'un chien ou autre animal : experientia in anima vili. Cette coutume, née de la nécessité, n'appartient pas en propre à la ville de Vannes. La même chose a lieu, à cette époque, dans toutes les corporations de chirurgiens de province. Les registres du collége Saint-Côme , de Paris, nous offriraient, si nous les avions, des exemples d'opérations semblables, la faculté de médecine disputant toujours aux chirurgiens le droit de disposer des cadavres. ”

“ La première question qui se présente est celle-ci : à quelles conditions et par quels degrés gagnait-on la maîtrise de chirurgien-barbier en Bretagne ? En d'autres termes, quelles épreuves devait-on traverser pour acquérir le droit d'ouvrir boutique et d'exercer le métier ?
Jusqu'au xvie siècle les priviléges de la chirurgie sont réglés par des ordonnances de police et des sentences judiciaires. En Bretagne , les chirurgiens et les barbiers ne font qu'un , comme le métier qu'ils exercent. ”

“ Quelques-uns mêmes poussent le luxe jusqu'à posséder un assortiment de livres. Ainsi, dans l'inventaire dressé à Auray, après le décès du sieur Jean Le Bourdier, en 1748, on détaille les divers instruments et onguents rangés dans les armoires de la boutique, et en même temps les quelques livres composant sa bibliothèque : un volume d'Ambroise Paré, un volume de Fabrice d'aquapendente; les maladies vénériennes par Blegny, un recueil de remèdes par Mlle d'Auvergne, etc.; la pharmacopée de Baudron, le miroir des urines, etc. ”

“ S'il ne s'agit pas de conférer la maîtrise à un aspirant qui n'a d'aulx ambition que de lever boutique dans une bourgade et d'exercer à la campagne, il suffit à la rigueur de deux maîtres chirurgiens jurés présents à la réception , et la teneur du diplôme spécifiera des limites au droit d'exercice. Pour donner un exemple, citons les lettres de maîtrise accordées le 12 juin 1677 au sieur Pierre Lemezet, qui s'établit chirurgien-barbier dans la ville de Rochefort-en-terre. ”

“ Tantôt c'est un maître chirurgien qui débauche l'apprenti d'un de ses collègues, et viole l'article 19 des statuts; tantôt c'est un garçon barbier qui réclame son salaire et ne reçoit que des injures; ou bien c'est unv chirurgien qui refuse d'obtempérer à l'article 15, qui lui enjoint de partager honnêtement les émoluments avec l'auteur d'un premier pansement. Un autre jour, les maîtres coalisés contre un aspirant qui désire s'établir à Vannes, et les menace de sa concurrence, s'entendent pour ne pas assister à l'examen. ”

“ Il est bien vite fait de jeter sur la scène un pauvre hère en costume de figaro, papillonnant dans sa boutique à l'enseigne des bassins pendants, et exposant à ses fraters une leçon de barbe et de saignée. ”

“ Dans le principe, les chirurgiens de Bretagne furent taillés sur le même patron que les compagnons barbiers dont Pasquier nous a raconté les débuts modestes; pauvres gens, auxquels la faculté de médecine de Paris faisait payer bien cher le droit toujours contesté d'entendre traduire le latin de Guy de Chauliac en langue familière et maternelle. ”

“ L'aspirant à la maîtrise, qui n'est encore qu'un frater, adresse une supplique respectueuse à M. le sénéchal de Vannes. Il exhibe a l'appui
les certificats des différents chirurgiens-barbiers de France chez lesquels il a travaillé, et termine humblement en disant qu'il désire, soubz les bons plaisirs de M. le sénéchal, ouvrir boutique pour travailler et servir le publiq; en conséquence il demande que M. le lieutenant général de police de Vannes veuille bien en donner avis à la corporation et convoquer les maîtres, à l'effet de procéder aux examens et à la confection du chef-d'œuvre. ”

“ La communauté des maîtres chirurgiens de Vannes. — Ses statuts ; ses privilèges ; détails sur l'exercice du métier.
Lorsque l'édit de Louis XIV, du 22 février 1692, vint créér des charges de médecins conseillers du roi, et de chirurgiens jurés aux rapports, la communauté des maîtres chirurgiens-barbiers de Vannes se trouvait déjà organisée et fonctionnait depuis longtemps à l'ombre de ses franchises. ”

“ Dans le principe, la justice de Bretagne s'adressa sans doute indistictement aux maîtres chirurgiens et aux médecins, pour l'aider dans ses enquêtes. Puis on vit de bonne heure la nécessité de choisir les uns de préférence aux autres. ”

“ L'art chirurgical, confondu avec la barberie, était tout entier livré aux mains d'hommes illettrés, dont la grossièreté n'avait souvent d'égale que l'ignorance, ayant boutique sur rue, des bassins flottants pour enseigne, et dont la pratique journalière consistait autant à manier dextrement le rasoir qu'à panser des blessures.
La chirurgie n'a guère été représentée à Vannes, dans l'ancienne société, que par ces singuliers personnages auxquels il nous faut bien donner le nom de chirurgiens-barbiers, puisqu'ils n'en avaient pas d'autres. ”

“ Nous pouvons même ajouter que la science moderne ne se rend guère compte des étranges lésions constatées à l'autopsie par les experts, et ne prend pas pour des raisons les théories alambiquées qui servent de fondement aux conclusions. ”

“ A vrai dire, il n'y eut jamais que des barbiers-chirurgiens, barbitonsores-chirurgi. Nous avons recueilli les noms, les adresses et jusqu'aux plus petits détails concernant les praticiens qui ont exercé à Vannes pendant le XVIIe et le XVIIIe siècle. Rien n'est plus facile, avec les documents que nous avons sous les yeux, de se représenter la boutique de nos maîtres chirurgiens. ”

“ Toutes ces pièces sont déposées entre les mains de M. le prévôt de la communauté et examinées en assemblée générale. Les épreuves vont commencer. Jour est donné à l'aspirant pour comparoir devant les juges naturels, des affiches sont placardées à la porte de la maison commune (hôtel-de-ville) où l'examen a lieu, par ordre de M. le Sénéchal, et en présence de M. le procureur du roi. Le président est un docteur en médecine, agrégé au collége des médecins de la ville de
annes et conseiller royal. Tous les maîtres chirurgiens de la ville et faubourgs sont examinateurs. ”