Pierre-François Briot

“ Les barbiers les plus ignorans marchaient à côté des chirurgiens les plus instruits. Les mêmes lois érigeaient chacun de ces hommes en maîtres de l'art. Le premier barbier du Roi, était aussi son premier chirurgien. Dans ce ridicule assemblage, il ne resta que les anciennes lumières ; il ne s'en forma plus de nouvelles. Les maîtres de l'art en conservaient la théorie et les préceptes comme le feu sacré toujours prêt à s'éteindre. ”

“ S'il n'en a pas changé la face ; s'il a eu d'illustres rivaux, il n'en est pas moins de tous les chirurgiens français, celui qui a montré le plus de zèle, qui a mis le plus de talens et d'adresse ,. qui a fait le plus de sacrifices pour hâter son perfectionnement : et cette gloire qui lui est propre, qu'il ne partage avec personne, lui assure à jamais le titre de Restaurateur de la Chirurgie en France. ”

“ La médecine était l'exercice de l'art plus circonscrit, puisqu'elle se bornait aux conseils et aux moyens internes. La chirurgie était une médecine plus étendue, puisqu'elle joignait aux conseils et aux moyens internes les secours de la main. ”

“ Quand nos chirurgiens, quand un si grand nombre d'auteurs s'empressent de publier les idées des autres dans la crainte d'être prévenus, La Peyronie fait répandre les siennes par ses confrères, leur donne ses observations à condition de n'être pas nommé (Voyez son éloge dans le a.e vol. des Mém. de VAcad. des Sciences) . Quelle grandeur d'âme ne faut-il pas avoir pour mettre sa gloire à augmenter ainsi celle des autres, celle de ses émules, de ses rivaux? ”

“ Ils cherchèrent à s'en venger en éloignant, de plus en plus, leurs rivaux de l'Université, s'efforçant de les faire regarder comme des hommes impurs qui ne pouvaient exercer que la partie mécanique de l'art, et incapables de s'élever aux savantes conceptions qui constituent la Science de la Médecine.
Cependant la Chirurgie française commençait à compter quelques hommes de mérite. Un des plus célèbres fut Pitard, premier promoteur des progrès de son art et fondateur du Collège des chirurgiens. ”

“ L'exemple des grands hommes donne de l'émulation à ceux qui sont dignes de le devenir à leur tour. Houstet, dont l'amitié de La Peyronie ferait seule l'éloge, se signalait par son enthousiasme pour la gloire de la Chirurgie française, par son zèle pour l'établissement d'une École pratique, par les prix qu'il institua annuellement et à perpétuité, pour les élèves qui se distinguaient par leurs progrès ”

“ Tel était l'état de la Chirurgie en France , lorsque sortit de Montpellier, comme de la ville destinée à produire ce que la France devait avoir de plus illustre en médecine et en chirurgie , un de ces hommes qui font éternellement l'honneur de leur profession et de leur pays, et qui, presque dès son début dans la carrière, parut avoir résolu d'imprimer à la Chirurgie une marche nouvelle, et de lui donner un lustre qui lui était étranger. Il avait le zèle des promoteurs des Sciences, que les obstacles, les persécutions, même, excitent loin de les rallentïr. ”

“ Dans la culture des Sciences et des Arts , la plupart des hommes ne font que suivre la route tracée par ceux qui les ont précédés. Heureusement , pour leur agrandissement, il paraît à certaines époques quelques êtres privilégiés qui semblent nés pour en changer la face, en remplir les lacunes, en agrandir la sphère, leur donner un lustre nouveau; dont l'activité concentrée vers un seul objet ne s'en laisse distraire par aucun soin étranger; dont l'âme forte et courageuse n'obéit qu'au seul besoin d'augmenter la somme des connaissances. ”

“ A la même époque, on vit Vermond, Membre de l'Académie, fonder un prix annuel de la valeur de 3oo fr. pour l'avancement de l'Art des accouchemens ; Le Cat, élever à ses frais un amphithéâtre à Rouen, y devenir le fondateur et l'âme d'une Société littéraire, et emporter tous les prix à l'Académie de Chirurgie qui lui fit l'insigne honneur de le prier de se reposer sur ses lauriers pour ne pas décourager ses rivaux. Dans le même temps, la ville de Berne vit s'élever dans son sein un amphithéâtre où l'on allait entendre Haller, enseignant l'Anatomie. ”

“ Les observations ne sont point ce qui manque à la médecine, mais ce qu'elle réclame surtout, c'est de savoir utiliser celles qui existent, en tirer des conséquences pratiques, en former la Science, la philosophie de l'Art. ”

“ Mais, quand on m'ajoute que la même époque a encore vu terminer les dissentions, les querelles qui ont été si long-temps également nuisibles aux progrès de l'Art et à la considération des médecins; quand, à leur célèbre et antique rivalité, je vois succéder une noble émulation par laquelle tous ceux qui se livrent à l'exercice de l'Art conspirent au même but, réunissent leurs lumières, leurs efforts pour ajouter à son utilité et à sa gloire, et faire jouir le public, long-temps fatigué de leurs querelles, des fruits de la concorde qui les unit désormais pour toujours ”

“ Il ne pouvait voir les chirurgiens nuisant à leur art et à eux-mêmes, marchant par des routes opposées, leurs contradictions jetant de l'incertitude sur leurs principes, leur conduite en opposition avec leurs intérêts , les ignorans partageant les récompenses, les faveurs et la confiance du public. Il savait que l'expérience isolée de chaque praticien ne peut; produire, même dans le plus long exercice, qu'un petit nombre de faits, quelquefois même inexacts et mal observés ”

“ D'Alambert a dit, que les hommes ne se polissent guère dans le commerce de la vie sans une altération de leur propre caractère , sans quelque déchet de leur valeur intrinsèque; qu'ils ont le sort des pièces de monnoie qui, en circulant, n'acquièrent une surface plus polie qu'aux dépens de leur poids et de leur empreinte. Toujours le même , La Peyronie ne perdit, par ses liaisons, aucun de ses traits caractéristiques. S'il obtint la confiance des grands, ce qui prouve sa réputation, il eut. ”

“ Un cardinal aime mieux leur permettre d'avoir des femmes que leur donner des bénéfices. Privés de ces bénéfices, devenus chefs de famille, ils éprouvèrent des besoins. Leur ambition s'éveilla et ne respecta bientôt plus ni les usages ni les lois qui les appuyaient. Au lieu de voir dans les chirurgiens des émules, ils ne virent que d'odieux rivaux, des usurpateurs dont ils prétendirent être les instituteurs et les chefs. ”

“ La famille des Sue ne se distinguait pas moins comme anatomistes profonds, que comme chirurgiens laborieux et classiques. Enfin La Peyronie, Quesnay, Morand, Louis,Le Cat, employaient dans tous leurs travaux, dans leurs discussions polémiques, dans leurs relations avec le public , avec les tribunaux, avec la cour , un style noble, facile, séduisant, un tact exercé et sûr, un mélange de talens, de connaissances, une application d'une science à une autre, qui assurent toujours le triomphe des productions empreintes de ces caractères. ”

“ Cabanis, Hoin, La Forest, La Faye, Louis, Petit, Le Cat imaginaient des instrumens, des procédés nouveaux , -approfondissaient la doctrine des maladies des yeux, commençaient à faire rentrer cette branche importante de la Chirurgie dans le domaine général de l'Art, et sapaient les préjugés des gens du monde en faveur des charlatans ambulans, qui,sous le nom d'oculistes, parcouraient l'Europe, comme quelques-uns le font encore aujourd'hui, aveuglant et rançonnant les malheureux qui croyaient avoir besoin de leurs secours. ”

“ En rapprochant ce trait de la vie de La Peyronie, de l'événement malheureux arrivé à Paré, et en comparant la conduite de ces deux grands hommes, à qui la Chirurgie a de si grandes obligations, on ne sait ce qu'on doit admirer davantage, du calme qu'ils opposent à la douleur, de la prudence qui dirige leur conduite, de la. résignation avec laquelle ils supportent les accidens les plus graves, en entrevoyant les plus funestes résultats, enfin de tous les préceptes utiles aux progrès de la Science et au bonheur de l'humanité , qu'ils savent tirer de leurs propres infortunes. ”

“ Il préparait insensiblement les esprits à la grande et importante révolution qu'il voulait opérer, je veux dire la suppression, l'anéantissement de la communauté des chirurgiens-barbiers, ce Corps ridicule qui , depuis trois siècles, était, en même temps, la cause, l'instrument ou le prétexte de tous les troubles, de toutes les querelles entre les médecins et les chirurgiens, un moyen de décadence et d'avilissement de la chirurgie , et le principal obstacle à sa régénération. ”

“ Si l'on conserve, au contraire, à cet état "sa liberté naturelle et son ancienne indépendance; s'il est permis à ceux qui le professent de l'étudier, et s'ils peuvent impunément s'y rendre savans, que ne doit-on pas attendre de ses progrès? Combien de gens de mérite ne dédaigneront plus d'entrer dans une Société où les talens de l'esprit trouveront si abondamment de quoi s'exercer à l'avantage des citoyens ? ”

“ On étudia la Nature dans les ouvrages des Grecs et des Arabes. Mais la connaissance de la Nature et de ses phénomènes était réservée pour un temps plus éloigné de celui où se faisaient les premières tentatives de l'établissement de la médecine en France. ”

“ Ils disaient que s'il est honorable de soulager les hommes dans leurs maux, il doit l'être également de le faire par des conseils ou par l'opération de la main ; que rien n'avilit que l'ignorance et le vice; que tous les moyens d'étendre la félicité humaine , de resserrer la sphère des maux sont également nobles et précieux ; que l'honneur nourrit les Arts, tandis que l'avilissement les tue et les anéantit. ”

“ N'ayant pu empêcher l'admission de la chirurgie à l'Université , les médecins employèrent une nouvelle ruse. Sachant que rien n'avilit plus un Corps que de l'étendre et d'en faciliter l'entrée à des personnes du commun; les barbiers ayant d'ailleurs bravé la défense qui leur avait été faite de pratiquer la chirurgie ; les médecins opérèrent, à l'aide de quelques chirurgiens qui oublièrent un moment la dignité de leur état? leur union au Corps des chirurgiens pour mieux dominer ceux-ci et les avilir. ”

“ On heurte, on appelé, on menace d'enfoncer les portes; mais nos élèves ne répondent que par des huées. Dans ce tumulte, un huissier élève la voix. Voici, dit-il aux chirurgiens, vos seigneurs et maîtres de la Faculté; ils viennent s'emparer de l'Amphithéâtre que vous n'avez pu bâtir que pour eux. ”

“ Si La Peyronie a conçu et exécuté le plus beau, le plus vaste plan d'amélioration et de perfectionnement de la Chirurgie ; s'il sut utiliser les temps, les circonstances, les hommes, le Souverain luimême , pour arriver plus sûrement à son but; s'il ajouta la douce satisfaction de voir ses confrères considérés , honorés , devenus les dignes émules de. ceux qui naguère prétendaient, à une injurieuse supériorité; la Parque inhumaine ne le laissa pas jouir long-temps du haut degré de perfection et de la célébrité que devaient acquérir les établissemens qu'il venait de former. ”

“ Aucune Nation n'a pu nous contester ce genre de supériorité; la Chirurgie est désormais un de" nos titres de gloire. Nos Ecoles sont les Ecoles des Nations étrangères. Si un chirurgien étranger n'y a pas puisé les préceptes de son Art, s'il n'a pas suivi nos grands maîtres , il croit qu'il lui manque quelque chose, et craint de n'inspirer qu'une demi-confiance. ”

“ La question importante que l'Académie proposait chaque année, la publicité qu'elle donnait aux mémoires dignes de son suffrage, et auxquels elle décernait d'honorables récompenses, inspiraient généralement le désir d'atteindre à ce degré de talens qu'elle aimait tant à rencontrer et à honorer. Tantôt voulant faire voir que la Chirurgie consiste bien moins dans l'art d'opérer que dans celui de bien conduire une maladie , de la diriger, d'administrer parfois quelques remèdes et toujours les conseils nécessaires ”

“ Andry, en soutenant que les médecins ont beaucoup de religion, qu'ils ont eu des Saints ; que plusieurs ont composé des livres de théologie, même de controverse;; que les chirurgiens n'ont encore eu aucun Saint de leur profession; que Saint Côme et Saint Damien n'ont point exercé la chirurgie ; que c'est sans fondement que les chirurgiens les ont choisi pour leurs patrons ; qu'enfin, on ne peut citer aucun livre de dévotion de la façon d'un chirurgien. Les chirurgiens ne songèrent point à se prévaloir d'une dévotion exemplaire ”

“ Bientôt on vit dans" nos provinces , dans nos villes principales , se former, se développer des chirurgiens d'un grand mérite qui ouvrirent des Écoles, et prirent plaisir à communiquer à de dignes élèves les connaissances qu'ils avaient acquises. Montpellier, Toulouse, Bordeaux , Lyon , Besançon , Orléans , Rouen , Strasbourg, Metz, Nancy, eurent leur Amphithéâtre, leur Collège de Chirurgie, des Professeurs qui, à de solides connaissances, joignaient l'enthousiasme pour leur état, et quelquefois l'heureux talent de le communiquer ”

“ Quand des établissemens reposent sur. des fondemens solides, il est facile de les porter à une grande élévation ; telle devait être après la mort de La Peyronie, la destinée du Collège et de l'Académie de Chirurgie. D'excellens Professeurs continuaient à attirer à leurs savantes leçons un nombreux concours d'auditeurs tant nationaux qu'étrangers. Ces grands Maîtres formaient des élèves qui devaient devenir des maîtres à leur tour. ”