Pierre-François Percy

“ Il faut que la magie de la parole réchauffe pour ainsi dire le cadavre sous votre main ; il faut qu'elle ranime, sous votre scalpel investigateur, les viscères affaissés, les muscles détendus, les organes flétris par la mort.
Tel fut le talent de M. Sabatier. Toutefois il se défia de la chaleur même de son imagination , toujours ardente, toujours brillante; il ne s'y livra qu'avec une extrême circonspection ; il en craignit les écarts dans une science toute positive , qui ne doit admettre que des vérités démontrées. ”

“ Mânes de Sabatier, pardonnez à ma reconnaissance le reproche fait à votre équité ! je défendrais avec le même zèle votre mémoire, si quelqu'un osait tenter de l'obscurcir. Mais vous n'eûtes point d'ennemis, vous; sur le chemin de la gloire, vous ne rencontrâtes que des admirateurs, et point d'envieux. Votre affabilité, votre modestie, le calme de vos passions, la douceur de votre caractère, votre heureuse adresse à oublier votre mérite pour faire briller celui des autres ; tout en vous attirait la confiance, appelait l'amitié ”

“ Lors des malheurs du Champ-de-Mars et de Grenelle, M. Sabatier s'empressa de donner les premiers secours aux blessés , et de faire lui-même les opérations les plus urgentes.
(78) Le secret le plus sûr et le plus noble de résister à la tentation de haïr les hommes, quand on les croit pervers, c'est de se condamner généreusement à leur être utile ; et ne fallait-il pas que l'art qui veille à leur vie élevât aussi des autels, lorsque la mort avait partout les siens, qui partout regorgaïent de victimes ? ”

“ Ce qu'il n'a pu éprouver n'est présenté qu'avec une réserve dont on lui doit savoir gré ; car, si dans l'art de conserver les hommes , se tromper est un très-grand malheur, tromper les autres est le plus grand de tous les délits; et M. Sabatier était trop ami de l'humanité, il avait pour la vérité un respect trop religieux, pour admettre, sans le plus mûr examen, et conseiller, sans les preuves les plus évidentes , des procédés qu'il n'avait pu juger en les appliquant lui-même. ”

“ Ces prénoms furent acceptés par la famille, et Sabatier père, quoique homme d'esprit et de bon sens, ne put se défendre de croire au présage de supériorité et de bonheur qu'y attacha son ami : tant les espérances que donne un fils sont douces et chères au coeur paternel! ”

“ L'amour-propre, qui redoute tant l'égalité, eût peu-têtre porté un autre à préférer un homme médiocre; mais Morand , étranger à de telles considérations , ne songea qu'à l'honneur de son rang et à l'intérêt de son art. Il fit appeler Sabatier près de lui, sous le prétexte flatteur de le seconder dans ses travaux, et il désira qu'il transportât à l'hôtel son école d'anatomie. ”

“ L'art d'orner sa pensée, et le secours des images et des épisodes ne sont point interdits à l'anatomiste. C'est par-là qu'il déguise là sécheresse de son sujet, et qu'il s'empare de l'attention et de la mémoire. Pâlissez sur les cadavres, comme l'a dit Lamétrïe, jusqu'à leur dérober leur lividité : vous apprendrez l'anatomie sans doute, mais vous n'en acquerrez pas pour cela le vrai talent de l'enseigner (1) . Vos descriptions, calquées sur la nature morte, auront de l'exactitude,
(1) Littre savait au moins aussi bien l'anatomie que Duverney ”

“ Diderot a dit, et La Harpe a répété , qu'il y a des hommes qui n'ont du talent que pour une page : il est vrai que souvent une seule page vaut mieux que tout un livre. M. Sabatier en eut pour toutes les pages qu'il écrivit, parce qu'il les écrivit sous la dictée de la nature et de l'expérience.
Si nous parcourons celles qu'il à fournies à l'anatomie et à l'art de guérir, quels traits de lumière , quels conseils utiles, quels résultats lumineux et inattendus n'y trouvonsnous pas ! ”

“ Le mémoire sur l'hydrocèle n'a presque rien laissé à faire aux auteurs qui sont venus après M. Sabatier. C'est la monographie la plus savante et la plus complète qui ait été publiée sur cette affection (2) . Tous les modes de traitement qui ont été successivement tentés, abandonnés, repris et oubliés, y sont exposés avec des détails dont aucun ne paraît superflu; et cette revue, qui retrace partout des succès mêlés de revers , sert à faire sortir du milieu de ces essais, de l'art encore mal assuré le procédé le plus digne de son choix. L'incision simple des anciens, que Sharp et Bertrand! ”

“ Lorsque tout à coup, d'une vie douce et uniforme, on est transporté au milieu de l'agitation des camps ; lorsque, enlevé à des. études tranquilles et à des fonctions paisibles, on n'entend plus autour de soi que le bruit des armes, que les apprêts tumultueux des batailles, et qu'on est chargé d'opposer les ressources , souvent bornées , de l'art de conserver, aux inépuisables efforts de l'art de détruire, un tel contraste a de quoi effrayer ; il peut même avoir une influence dangereuse. ”

“ Vers le même temps, la Société royale de Médecine couronna et fit imprimer un mémoire dans lequel Le Roux avait traité la même matière et établi les mêmes
(64) principes. Lequel des deux avait, devancé l'autre? C'est ce dont s'occupa le moins M. Sabatier, qui, n'ayant d'autre amourpropre que l'amour de l'humanité, renonça sans peine à la priorité , et se réjouit que la plume et l'expérience du savant chirurgien de Dijon eussent aussi consacré des vérités si importantes pour le genre-humain (1) . ”

“ Dans son excellent mémoire sur les anus contre nature, M. Sabatier, parlant de cette dégoûtante infirmité, lorsqu'elle est le résultat d'une hernie gangrenée, a dit, avec l'accent du reproche et de la persuasion : « qu'elle serait bien plus rare, si l'on suivait « les règles prescrites par Louis dans le trai« tement de cet accident, et si ceux qui se « livrent à l'exercice de la chirurgie en pui« saient les principes dans les Mémoires de « l'Académie qui en sont la véritable source». ”

“ Des doctes débris des anciennes sociétés savantes, fut formée cette Académie universelle , dans laquelle , comme dans un centre communales sciences, les lettres, les beaux-arts, l'industrie , versent tour à tour leur tribut, et puisent en échange des lumières et des leçons. L'Institut leva sa tête majestueuse par- dessus les établissemens, comme lui, échappés au néant ; et à côté d'un héros à qui la victoire était déjà habituée à prodiguer ses lauriers on vit s'asseoir M. Sabatier , dont le front ceint du chêne civique attestait que la gloire a des palmes pour tous les genres de mérite. ”

“ On fera, sans doute, dans la suite un meilleur ouvrage, mais on l'aura fait plus tard ; les auteurs qui, après M. Sabatier , reculeront à leur tour les limites de l'art, auront l'avantage , comme l'a dit notre bon Paré, de monter sur les épaules du géant, d'où ils pourront porter plus loin leur vue, et découvrir un plus vaste horizon. ”

“ L'année suivante, Louis , accusé par la famille de Lecat d'avoir outragé la mémoire
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de ce grand chirurgien, dans une notice sur sa vie et ses ouvrages, qu'il avait lue à une séance publique , trouva dans M. Sabatier un défenseur à la fois équitable et généreux ; et rien ne fut changé au discours, dans lequel l'organe de l'Académie, injustement Suspecté de ressentiment, n'avait pu dissimuler des erreurs et des écarts d'une trop éclatante notoriété (1) . ”

“ En 1784, M. Sabatier fit part à l'Académie d'un autre travail, où , rappelant l'antique méthode de l'ustion avec le fer ardent dans les morsures d'animaux attaqués de la rage, il cita, entre autres observations, celle d'un jeune homme à qui il en avait cautérisé vingt-cinq, toutes faites par le même chien, et qu'il avait guéri, c'est-à-dire, préservé de l'hydrophobie par ce moyen héroïque, depuis long-temps tombé en désuétude , quoique le seul digne de la confiance des malades et de celle des gens de l'art. ”

“ Oui, la science de guérir a pour toujours abjuré l'orgueilleuse et méprisable dispute des préséances. La première placé y appar (i)
appar (i) a réussi à faire dire la médecine vétérinaire, la médecine oculaire, etc. , mais on ne pourra de sitôt faire dire la médecine opératoire. L'Institut n'a point adopté cette dénomination, et il ne paraît pas qu'elle doive être admise dans le nouveau Dictionnaire de l'Académie. Au reste, cette opinion ne doit être attribuée qu'à l'auteur de l'Eloge de M. Sabatier , lequel en répond personnellement ”

“ M. Sabatier a rendu justice à Desault. Voici ce qu'il en disait ( en l'an 10 ) dans son discours de rentrée : « Desault, de qui le zèle pour l'instruction des élèves et les soins attentifs pour les malades des grands, hospices qui lui avaient été confiés étaient le moindre mérite, et dont la perte prématurée afflige tous ceux qui s'intéressent aux progrès de l'art, etc., »
( 76 ) pas moins à les hâter, en appelant dans son sein les hommes les plus propres par leur éducation et leurs bonnes études à la rendre florissante (1) . ”

“ Plaignons-nous seulement du destin, sourd à nos voeux, qui ne lui a pas permis de jouir, quelques ans de plus, de sa renommée, de notre attachement, de la tendresse de sa famille; et rappelons-nous que la justice des hommes n'attendit pas qu'il eût cessé de vivre pour lui payer un tribut tardif de respect et de gratitude; que l'estime, la vénération et la reconnaissance publiques , que les plus douces consolations environnèrent son heureuse vieillesse; et que, de son vivant, il obtint en quelque façon les honneurs de l'immortalité.
Sa mémoire, d'avance consacrée ”

“ Au milieu de ces braves émérites, de ces vétérans dont les nobles cicatrices attestent la valeur et les services, émérite et vétéran luimême d'une profession non moins honorable, ses cheveux blancs leur rappelaient de nombreuses conquêtes sur la mort, et une courageuse persévérance dans de longs et utiles travaux. ”

“ Entouré des ouvrages d'anatomie anciens et modernes, il sentit qu'il en manquait un aux étudians , dont le goût et la portée lui étaient si bien connus. La fastidieuse monotonie des uns les repoussaient ; les autres les fatiguaient par l'obscurité de leurs descriptions ; ceux - ci étaient trop abrégés , ceux-là étaient trop diffus ; celui de Verdier, son premier maître, avait été aussi son premier guide avant qu'il pût consulter les oeuvres de Vésale , de Riolan , de Santorini, de Willis , de Cowper, de Morgagni, d'Albinus, et de tous ces anatomistes fameux ”