Duverney

“ Je veux me rendre au salon : il faut que je revoie une dernière foi ma bonne amie Mme Duverney !
— Chère, chère Marita, répondit Mme Foret d’une voix qui tremblait légèrement, ne comprenez-vous pas que vous avez été très malade ?...
— Je sais ! Je sais ! J’ai perdu connaissance hier matin, quand M. Philippe m’a annoncé que Mme Duverney était morte... Mais un évanouissement n’est pas une grave maladie, ni une maladie éternelle... Je veux me lever ! Il faut que je la revoie encore une fois ! Oh ! aidez-moi, chère Mme Foret ! ”

“ Avec quelle avidité madame de Châteauroux écoula les moindres détails de la conduite du roi ! et qu’elle passa vite du découragement aux illusions les plus enivrantes pour retomber ensuite dans la vague et l’accablement. Elle adresse une foule de questions à M. Duverney dans l’espoir qu’il répondra à la seule qu’elle n’ose articuler. ”

“ Quel charmant souper ! ajouta-t-il en s’asseyant près de madame de la Tournelle ! que ces fruits sont beaux ! ces fleurs ravissantes !
— M. Duverney me les a envoyés ce matin de Plaisance, répondit madame de la Tournelle.
— C’est un homme excellent, dit le roi, dont le luxe et le bon goût sont à désespérer tous les gentilshommes de France ; mais en vérité, tu dévores, ajouta-t-il en voyant le duc manger la moitié d’un faisan. ”

“ Quand elle eut satisfait à ces adieux de cœur, elle fit approcher mademoiselle Hébert, et lui dit :
— Vous ne monterez plus cette montre. Quand ma dernière heure sera venue, vous la marquerez sur ce cadran, pour qu’elle lui rappelle longtemps le moment où j’ai cessé de vivre pour lui ; ensuite vous chargerez M. Duverney de la remettre au roi... avec mes cheveux. Je sais que, malgré tout ce que ce soin a de pénible, vous le remplirez avec exactitude. Prenez courage, ajouta-t-elle en entendant les sanglots qui suffoquaient la pauvre fille, tant de fidélité et de zèle, le ciel les récompensera. ”

“ Ce portrait de M. Duverney renouvelle en moi le souvenir vif et pressant de ce grand citoyen ; et le cabinet d'un particulier me paraît un lieu trop obscur pour qu'il y soit placé dignement. Il a trop mérité de la patrie en fondant une éducation convenable à tous les fils de nos défenseurs; il a trop mérité de son siècle en le rendant rival de celui qui assura la retraite à ces mêmes défenseurs, pour qu'on ne lui assigne pas une place très-honorable.
Il manque à l'École Militaire un mausolée de ce grand homme. ”

“ Cependant une vie si dure, si dégoûtante, si différente de celle que j'avais menée, me jeta dans une tristesse qui fut remarquée sur mon visage. Il n'y avait que lui qui pût me trahir ; je ne parlais à personne. Madame la duchesse du Maine s'en plaignit; et M. de Malezieu dit à Duverney de m'en avertir. Il venait quelquefois à Sceaux, et m'y avait vantée singulièrement. ”

“ Puis, ç’avait été tante Marguerite... et maintenant, c’était Mme Duverney !
Oh ! Comme il me tardait de voir Philippe arriver ! Si je l’avais osé, je lui aurais envoyé une dépêche ; mais je n’osais pas... Une dépêche est une triste chose à recevoir (quand elle contient de mauvaises nouvelles, s’entend.) Non, il me fallait suivre le conseil du Docteur Foret ; il m’avait dit d’écrire, non pas de télégraphier
Mme Duverney, ainsi que je le disais plus haut, ne me paraissait pas rempirer. Elle passa une bonne journée et une nuit paisible. ”

“ C'était au moment où M. de Maillebois désespéré venait de se plaindre à Duverney qu'il contrariât son goût et sa fortune en l'empêchant de rej oindre sur le Mein son cher maréchal de Richelieu 1. A ses doléances Duverney répondit, le 5 juillet : « Il y a longtemps que, si j'avois osé, vous auriez été instruit de ce que vous savez actuellement. Je n'ai rien pu faire de mieux que de solliciter moi-même pour que l'on rompît le silence avec vous. Tous les détails que j'aurois à vous faire là-dessus sont aujourd'hui inutiles2. » ”

“ Mme Duverney et moi nous nous étions trompées... du moins, nous avions compris... mal... ou plutôt, pas du tout...
Comme je me sentais faible !... Une transpiration froide m’inondait littéralement de la tête aux pieds... Grand Dieu ! allais-je perdre stupidement connaissance... me donner en spectacle, là, devant Arthur, devant sa femme ; celle qu’il m’avait préférée ?...
La pensée va vite ; je pensai à ma robe de noces... à mon voile de mariée... à ma guirlande de fleurs d’oranger... à mes gants allant jusqu’au coude... à mes bas de soie blancs... à mes souliers de chevreau blanc... ”

“ Quand je fus toute installée, j’invitai Mme Duverney de venir voir mon installation. Elle fut vraiment épatée de ce qu’elle vit ; elle fut heureuse aussi à la pensée que j’allais trouver le moyen de me distraire et peut-être... d’oublier.
Notre genre de vie était bien simple, aux Pelouses-d’Émeraude. Nous nous levions vers les huit heures généralement. Durant l’avant-midi, je lisais les journaux pour Mme Duverney, ou bien je faisais sa correspondance, car sa vue était un peu faible. ”

“ M. Duverney voyait tous les jours le cardinal de Fleury ; les services qu’il rendait au premier ministre par ses ressources financières lui donnaient un immense crédit sur l’esprit du vieux prélat, et M. Duverney pouvait beaucoup en faveur de la publication de l’Esprit des lois. C’est la honte des pays civilisés que de voir par combien de petits moyens, de misérables concessions, l’homme de génie doit passer pour arriver au triomphe d’une grande idée !
Pendant la lecture d’Arsace et Ismènie, madame de la Tournelle eut plus d’une fois à souffrir des applications qu’elle se faisait à elle-même ”

“ On vous en a exposé tous les avantages; car il est certain que du caractère dont est Duverney, touché et flatté de l'honneur de votre confiance, il déployera tous ses talents pour faciliter toutes vos opérations par le côté des subsistances, faut pour la partie des vivres en tout genre que pour celle des fourrages. ”

“ Qui ne sait dissimuler ne sait pas régner [18] , que ce proverbe royal, inventé pour les grandes occasions, était toujours appliqué aux petites.
Pâris-Duverney, dès ce moment, ne fut plus le maître de l’État. Le roi déclara, dans un conseil extraordinaire, que c’était lui qui devait l’être, et que tous les ministres iraient travailler chez l’évêque de Fréjus, c’est-à-dire que Fleury allait régner ; les frères Pâris furent exilés, et bientôt Duverney fut mis à la Bastille. ”

“ Laure, dit-il, je m’appelle Philippe Duverney, j’ai quatre ou cinq mille francs de revenu à moi, j’en gagne un peu plus. Le tout ensemble permet de vivre honnêtement à deux. J’ai trente-quatre ans ; quant à ce qui est du caractère, vous le connaissez. Vous plaît-il de me prendre pour mari ? ”

“ Il me vient d'arriver un courrier, mon cher Duverney, qui me déchire le cœur.
Il faut absolument que quelque diable se soit mêlé de cette affaire. Un cœur comme le vôtre et comme le mien ne doivent point souffrir d'altération pour des malentendus, et votre esprit est trop élevé et trop juste pour condamner à une telle peine des méprises et abandonner votre ouvrage ”

“ Aussitôt que je devins tout à fait consciente de ce qui m’entourait, j’éclatai en sanglots.
— Mme Duverney ! Mme Duverney ! m’écriai-je. Arthur !... Notre mariage !... Le...
— Écoute, Marita, dit Mme Duverney, veux-tu exhiber ta peine, ta déception devant Arthur et sa femme ?... Ils n’ont aucun soupçon. Dieu merci ; ils croient tout simplement que tu ressens, en ce moment, les résultats d’un surcroît de fatigues. Personne n’a de soupçons d’ailleurs ; tu as peu d’amies, aucune amie très intime... ”

“ Mais, passant bientôt du délire à la raison, madame de la Tournelle regarda cette démarche comme étant impossible. Les rois faisaient rarement un si grand honneur à un particulier ; et bien que M. Duverney fût presque ministre, bien que les serres du château de Plaisance fussent reconnues supérieures à celles dont Louis XV venait d’enrichir le Jardin du roi, tous ces prétextes ne semblaient pas suffisants pour motiver une visite si extraordinaire. ”

“ L'armée connaissait l'homme qui entretenait les illusions de Pâris Duverney ; c'était un personnage du nom de Bernier, mi-partie d'officier et de munitionnaire, qui était attaché, avec le grade de colonel, à l'état-major du maréchal de Richelieu, mais qui en était constamment détaché pour le service de Duverney, qu'il avait mission de renseigner principalement sur les subsistances, au besoin sur d'autres objets. ”

“ Et ce jeune homme tout seul, que M. Duverney avait initié dans les secrets de sa famille, et qui osait déjà lui donner des leçons, suivant vos termes (page 50) , mais qui dans les miens ne voulait autre chose que prouver à M. Duverney qu’on lui en imposait sur le compte de son neveu ; ce jeune homme, qui savait dès ce temps que M. Duverney faisait le comte de la Blache son héritier, et que cet héritier en herbe écartait tous ceux qui pouvaient avoir droit à l’héritage du grand-oncle, opposa son courage à l’injuste colère de M. Duverney contre son neveu. ”

“ Votre réponse n'y satisfait point, ou bien il faut en conclure que l'acte du 1er avril est excellent.
M. Duverney les a-t-il brûlés comme inutiles à mes intérêts, et de garde dangereuse pour ses secrets? Mais c'est certainement ce qu'il n'aurait pas fait, s'il n'avait pas existé dans mes mains et dans les siennes un acte antérieur qui les annulât. On ne perd pas de gaîté de coeur pour plus de cent mille livres de titres actifs contre son débiteur. ”

“ Cherchez dans l'univers un seul homme, autre que M. Duverney, qui m'ait alors obligé de cent francs ; amenez-le-moi : je vous donne quittance, et je m'avoue vaincu. Cela va-t-il bien encore ?
Lorsque j'avoue que M. Duverney m'a prêté plus de huit cent mille livres, lorsque vous-même avez imprimé ces mots dans de premiers mémoires que vous n'osez plus produire : « La fortune de M. Du« verney était un butin que le sieur de Beaumarchais « croyait lui appartenir; » que ne profitez-vous dé mon offre? ”

“ Quatre ou cinq fois, durant les deux mois et demi que Mme Duverney passa avec nous, après le décès de ma tante, mon cousin s’absenta pour quelques jours ; alors, le temps me paraissait s’écouler bien lentement... Mais, ô ciel ! quelle joie pour moi lorsqu’il nous revenait.
Lorsqu’il revint de sa troisième promenade... je ne sais où... il nous apporta un cadeau, à chacune : à Mme Duverney il donna un magnifique porte-monnaie ”

“ Ainsi, le sieur Duverney gouverne absolument trois départements du royaume : la finance, la guerre et les affaires étrangères.
Pendant la campagne, M. de Machault, contrôleur général, a échappé absolument à mon frère, qui l'avait mis en place ; il est devenu aussi commis des Paris que l'est M. de Puisieux; il n'a bougé de Choisy, de Crécy, de Pontchartrain et de Plaisance; il ne fait œuvre de ses doigts; il travaille encore moins que Puisieux. ”

“ Nous n'aurons la paix que quand il se verra assuré des sceaux; autrement son crédit tomberait à rien, et il serait exposé à ses ennemis qui sont en grand nombre.
Duverney est l'âme du parti contraire, et n'a pas sa justesse ni son génie. Mon frère est un grand génie pour la perversité de cour. Devenu chancelier, que de grandes choses il fera pour se faire valoir, combien il relèvera la persécution dans l'Église! etc., et étant du conseil d'État avec un faible ministère comme est Puisieux, il y régentera et conduira tout au trouble et à sa grandeur. ”

“ MADAME PHILIPPE DUVERNEY
Quatre mois s’étaient écoulés depuis le décès de Mme Duverney et j’étais encore aux Pelouses-d’Émeraude.
Aussitôt que j’eus recouvert ma santé et mes forces, j’avais eu une longue conversation avec Mlle Brasier. Je lui avais dit entr’autres choses, que j’allais reprendre mon métier ; celui d’encadreuse d’images et de portraits. Je louerais, lui avais-je dit, une maisonnette, à J... Mlle Brasier allait apprendre à encadrer des images, elle aussi, et elle m’avait promis de m’aider ; à nous deux, nous gagnerions notre vie convenablement ”

“ Les Paris gouvernent tout, principalement Duverney.
M. de Puisieux n'est que son commis ou prête-nom; il s'était placé à l'armée à son gré près de ce munitionnaire, d'où il lui dictait tout ce qui devait se faire.
L'abbé de la Ville lui était suspect comme trop ami de mon frère et de Garnier. C'est le sieur Ticquet, l'ancien secrétaire et ami de confiance de M. de Puisieux, qui faisait le travail; ainsi tout l'ouvrage politique comme le militaire est celui du sieur Duverney. C'est lui qui a poussé continuellement le maréchal de Saxe à
pousser mon frère et à se plaindre avec indécence. ”

“ « Où est donc l'anatomiste ? » Dans l'instant, Duverney, le scalpel à la main, sortit du ventre de l'animal, comme d'une caverne, pour répondre à. S. M. et le remercier de son attention 1. »
Ce n'était pas seulement à du Verney qu'allait l'engouement de la société parisienne ; s'il était de bon ton d'assister à ses démonstrations, il ne l'était pas moins de se montrer aux cours de chimie de Lémery, comme plus tard on se fera voir à ceux de Rouelle 2. ”

“ Un peu avant de se lever de table, le roi demanda à madame de la Tournelle le nom de deux hommes qui causaient à l’écart, sans trop s’inquiéter du banquet royal.
— Ce sont, répondit-elle, deux amis de M. Duverney : l’un a refusé une ambassade pour vivre à la campagne, l’autre est presque pauvre, et cela pour avoir mis toute sa vie sa fortune à la disposition de ses amis. Tous deux ont souvent intéressé et amusé Votre Majesté parleurs ouvrages. Le vieux est M. Destouches ”