François-Guillaume Ducray-Duminil

“ Louise n'a point de secret pour Paul : elle prie l'abbé Bardot de s'expliquer devant lui. Cela est égal au cafard : il est bien aise au contraire de percer le cœur de deux amans et de jouir de leur douleur.
« Louise , dit - il, en prenant la main
de la jeune personne , et toi , Paul, que je vous plains tous deux ! Hélas ! faut-il- que mon zèle et mon amitié pour vous me forcent à vous apprendre le malheur cruel qui va vous séparer pour jamais !
— Nous s éparer ! »
Tel est le cri des deux amans : Paul sur-tout frémit dans la crainte que l'abhé Bardot n'ait pénétré le mystère de la marquise. ”

“ Arsènia s'arrête en disant En croirai je mes yeux et mes oreilles! Un chien qui parle! Un chien coiffé, tel qu'on m'en a menacée en vérité, le destin se joue de moi, et c'est un châtiment de plus qu'il m'envoie pour m'humilier. Va-t-en, enchanteur, démon, qui que tu sois! La fée, répond le chien, m'a ordonné dune plus vous quitter; il me serait aussi impossible de le faire qu'à vous de me chasser. Mais cela n'a pas de bon sens. Que peut devenir une pareille liaison? Ce que devient, tous les jours, dans le monde, l'attachement d'un chien fidèle pour une bonne maîtresse qu'il chérit. ”

“ Je suis un malheureux orphelin, sans état, sans fortune, sans amis sur la terre! Puis-je oser prétendre à une alliance brillante?... Mon indigence et le déshonneur où la faillite de mon père m'a plongé me condamnent à une éternelle obscurité... Marie est belle, jeune, aimable; je l'aime. Si elle m'aime aussi, et que son père veuille nous unir, pourquoi rougirais-je de m'allier à une famille d'honnêtes gens'?... La probité vaut partout la probité ; et c'est s'assortir que choisir d'après son coeur et sa délicatesse. ”

“ DE LA CHAUMIERE. 53
larmes, nouvelles effusions... Le carrosse part; et Gérard, qui l'a suivi encore tant que ses jambes le lui ont permis, retourne tristement à son collége, jadis le séjour du bonheur, maintenant un désert, un désert affreux, depuis que l'amitié ne l'habite plus.
Touchante amitié des enfants, comme vous électrisez mon âme! comme vous affectez délicieusement mon coeur!... Oui, tendre amitié des enfants, vous êtes le lien de la société future; vous préparez l'union, la paix de la postérité; vous êtes l'aurore du bonheur qui doit luire un jour sur les générations. ”

“ Gérard a été trompé; il est plus humilié que s'il eût commis une mauvaise action. Il ne peut concevoir que les richesses et le libertinage étouffent dans un bon coeur tout mouvement de sensibilité ; il ne peut s'imaginer que le Dulys qu'il vient de voir soit cet intéressant Dulys avec lequel il a passé son heureuse enfance. Si la raison change ainsi les hommes, se dit-il, ô Dieu, pourquoi les hommes ne sont-il pas toujours enfants? si la fraternité, la bonté et la douce confiance entourent le berceau de l'être qui naît à la vie, pourquoi ne le guident-elles pas jusqu'au tombeau?... ”

“ Gros-Jean est un brave homme; mais les torts de la naissance, ou plutôt du préjugé, me brouilleraient avec toute ma famille, avec tous ceux qui attachent un grand prix à ma noblesse. Peut-être, ma fille, oui, peut-être encore passerais-je sur cette espèce d'inégalité dont je saurais supporter la responsabilité envers les orgueilleux du siècle, si Florival était un homme aussi droit, aussi franc, aussi estimable que son père ; mais un homme aussi faux, un intrigant de cette espèce, qui se sert d'un valet pour tromper, comme les amants de comédie ! ”

“ Gérard a perdu son père, et avec lui sa fortune, ses espérances et le repos de ses nuits; c'est dans le cours d'une de ces nuits qu'il passait dans les larmes, que Gérard se rappelle Dulys, et avec lui tous les serments qu'ils se sont faits mutuellement. Les bons coeurs ne doutent jamais de la vertu : J'irai, se dit-il, j'irai trouver ce tendre, ce fidèle ami ; je lui dirai : Voici l'obligation que nous avons contractée dans notre enfance; le sort te fait jouir du bonheur de l'exécuter ; me voilà, je suis Gérard, et toi tu es toujours Dulys... ”

“ Enfants heureux, enfants qui possédez un instituteur éclairé dans un père tendre et philosophe, combien votre sort me paraît digne d'envie ! combien votre éducation m'intéresse ! Avec quel plaisir je suis, avec vous, les leçons de morale que vous donne ce père respectable!... Comme je le chéris avec vous! Il me rappelle une mère, une mère que j'ai perdue trop jeune, hélas ! mais qui passait, comme Palamène, des soirées entières à éclairer mon esprit, à nourrir mon coeur des préceptes de la morale et de la philosophie la plus saine! ”

“ Elle retombe dans sa première affliction, et Champagne se présente à ses regards avec un paquet, une canne, tout l'attirail d'un voyageur. Il est bon de connaître ce Champagne à qui notre Bénéditte est confiée. C'est un homme de cinquante ans, qui ne manque ni d'esprit ni d'éducation. Doux, fidèle et complaisant, il est attaché depuis trente ans à la famille de Bénéditte: il a vu naître cette enfant, il l'a aimée, que dis-je? il l'aime encore! Il souffre plus qu'elle de l'épreuve terrible qu'on lui fait subir, et dont lui seul connaît les détails et la suite. ”

“ Si Laurenzo eût vécu, j'étais veuve, et je lui donnais ma main avec toute ma fortune. Je devenais heureuse, cher monsieur, au lieu qu'il faut que je verse des larmes éternelles!... — Madame, il ne faut pas vous désespérer ; à votre âge, avec autant d'attraits, un coeur aussi tendre, la cendre de Laurenzo peut se ranimer; le sort peut vous en offrir un autre, avec des traits moins aimables sans doute, mais avec autant de vertus et d'attachement. — Epoux cruel ! qui as ravi ma main à des parents cupides, que me font les cent mille livres de rente que tu m'as laissées? ”

“ Il semble même que le chagrin qui affecte le vieillard est passé dans leurs jeunes coeurs: ils soupirent à leur tour, et leurs yeux, presque humides de larmes, qui se lèvent avec intérêt sur leur respectable père, se baissent soudain avec timidité, lorsque celui-ci les fixe même sans affectation. Ils rougissent et craignent d'être accusés d'une indiscrète curiosité; ils se regardent, et aucun d'entre eux n'a assez de fermeté pour faire la moindre question à celui dont la douleur les étonne et les afflige tous. ”

“ Vous voyez, mon fils, par l'exemple de ce général, qu'il est beau de se glorifier de ses premiers travaux, et surtout qu'il est bien doux pour un honnête homme de devoir son avancement ou sa fortune à soi-même, à son activité, à son propre mérite !... Comment ! le titre d'ouvrier donné à votre père a pu vous humilier ! Vous vous êtes abaissé jusqu'à frapper un jeune homme que votre orgueil a irrité! et vous avez poussé l'inhumanité jusqu'à accepter une espèce de duel, un rendez-vous pour vous
battre à coups de bâton, comme les gens sans éducation ! ”

“ Monsieur, j'adore votre fille; je ne suis pas noble, il est vrai; mais mon père est un honnête homme ; il est riche d'ailleurs : avec l'argent on fait tout ce qu'on veut : si vous avez la manie de vouloir anoblir votre gendre, eh bien, nous verrons, nous achèterons quelque terre, quelque charge... Voilà, ma fille, voilà ce qu'il fallait qu'il me dit... Mais il nous trompait ; et demain, demain il consommait son crime ! N'y pensons plus, Rosaline, n'y pensons plus... Et vous, bon vieillard, comment pourrai-je jamais reconnaître le service que vous me rendez?... Il l'a maltraité, ce bon père ! ”

“ Elle s'écrie : Mon époux ! et tombe dans ses bras... Viens, lui dit Dumont en la posant sur un canapé, viens, femme charmante, femme accomplie ; jouis du destin que la fortune et la tendresse t'avaient réservé... C'est ici chez toi; oui, ce château, ce parc, toute cette terre t'appartiennent. Tu es la maîtresse d'en disposer, ainsi que de ton époux tendre et respectueux, qui te conjure, à tes pieds, de lui pardonner l'erreur dans laquelle il t'a plongée. L'épreuve qu'il t'a fait subir t'a rendu toutes tes vertus : Eugénie, nous en sommes tous deux bien récompensés!... ”

“ Voilà donc Gratien séparé de ses frères à l'étoile de la forêt. Plein de l'espoir qu'il reviendra le premier, il prend la route qui s'offre à lui, et marche en chantant l'amour; l'amour qui doit abréger son pèlerinage et hâter son retour. Gratien ne marche jamais sans que sa tôle travaille à quelque couplet: puis, de temps en temps, il s'arrête, prend ses tablettes, et leur transmet fidèlement le fruit de son imagination : ces tablettes, qui lui sont si chères, sont garnies de bouquets à Cloris, d'idylles, de madrigaux, en un mot d'une foule de vers anacréontiques de tout genre. ”

“ Il était dans un chemin de traverse : on ne distinguait déjà plus les coteaux boisés de vignes et de légumes qu'il avait admirés un quart d'heure auparavant, Tous les oiseaux étaient retirés dans le creux des arbres ou des montagnes, et la seule hirondelle rasait la terre de son vol lourd et sinistre. Hubert, inquiet, effrayé de la solitude dans laquelle il portait ses pas incertains, ne sachant d'ailleurs où le chemin qu'il suivait le conduisait, porta ses regards sur la campagne, et vit avec douleur qu'aucun hameau, qu'aucune masure même ne s'offrait à ses yeux. ”

“ Vous allez vivre avec moi, avec Armand, Adèle et ce bon petit Jules, cet intéressant orphelin que j'ai adopté, et que vous aimerez bientôt comme un frère de plus que la nature vous a envoyé. Mes enfants, mes amis, soyez toujours unis; que jamais aucune rivalité ne trouble le charme de votre touchante affection ! Vous voyez tous Jules : vous ignorez les malheurs de cet enfant adoptif ; eh bien, je vais vous les raconter : écoutez-moi ; et si la sensibilité vous arrache des larmes, laissez-les couler librement. ”

“ Il suppose que ce manoir est habité par un vieux châtelain: la tour qui s'élève sur l'aile droite renferme sans doute une jeune beauté condamnée à ne jamais ravoir la lumière, si elle ne cède à l'amour d'un persécuteur inhumain et barbare. Un preux paladin peut seul briser ses fers et la ravir à son bourreau. L'imagination de Gratien s'exalte: il croit entendre des gémissements sourds et plaintifs : il s'attend bien, s'il frappe, à voir un nain venir donner du cor sur le sommet de la tour. ”

“ Les oiseaux revenaient saluer en choeur la jeunesse de la nature, et la terre ouvrait son sein à la végétation. C'était le temps que chérissaient les enfants de Palamène, qui se rappelaient les soirées délicieuses que leur père leur faisait passer, au clair de la lune, devant la porte de leur manoir champêtre. Palamène leur avait promis, pendant tout l'hiver, de leur faire reprendre ce délassement agréable dès que la saison le permettrait. Cette saison favorable était venue ; ils pressaient tous les jours leur père d'acquitter sa promesse, et Palamène y consentit enfin. ”

“ Quelle est donc la bizarrerie du coeur humain? se dit Gratien, au bout d'une heure d'attente. Oh! je le vois bien, chacun a un degré de sensibilité qu'il pousse tout entier hors de son âme, et dont il ne reste pas une seule étincelle au-dedans. Mille gens s'attendrissent au récit d'une belle action, et ne seraient pas capables de faire le plus léger bien. Les hommes les plus vicieux sont ceux qui en public applaudissent la vertu avec le plus d'enthousiasme. Cette femme, par exemple, elle offre l'hospitalité au voyageur égaré : sa voix est tremblante de sensibilité ”