François-Guillaume Ducray-Duminil

“ Uns lueur douce s'élève du côté de l'orient et Fallaco voit s'avancer vers lui une belle femme, vêtue de noir et de blanc, portant vers ses lèvres un cœur d'or qu'elle baise sans cesse. Fallace craint que ce soit un nouvel enchantement. Il tourne son bouclier vers elle; mais la belle femme, souriant et s'avançant plus près, lui dit: Ne crains rien de moi je suis la Pitié, et l'on m'envoie vers toi pour adoucir tes remords, pour mettre à profit ton repentir. ”

“ Marianne écoute la fée Bambine avec autant de respect que d'étonnement, car elle ne se doutait pas qu'elle eût l'honneur d'avoir une fée pour commère. Celle-ci ajoute: Comme je peux tout, je sais tout; ainsi je puis vous dire que votre fils est plus méchant que bête, qu'il est hai, méprisé dans la quartier où il fait tous les jours de nouvelles sottises. ”

“ Comme on peut distinguer, à travers, tout ce qui s'y passe, Fallace voit une foule de peuple qui entre dans le palais, en effeuillant des fleurs, en brûlant de l'encens. A la suite de celte multitude, on apporte un trône que l'on place sous le portique du palais, et Fallace peut-il en croire ses yeux? Son père luimême, le vertueux roi de loio, porté sur un palanquin est déposé sur ce trône, au-pied duquel
tout le monde se précipite avec l'attitude de la plus grande vénération. ”

“ Vous savez qu'il y a, au coin à droite, un charcutier, à l'autre coin un pâtissier Quand l'un de ces marchands a la tête tournée ou quitte son comptoir, votre petit drôle s'empare, sur leur étalage, soit d'un gâteau, soit d'une saucisse, enfin de ce qu'il trouve. Il fait cent autres tours qui ne sont pas moins répréhensibles. Si une bonne femme pone, le matin, son lait dans un pot, il crache dedans et se sauve en riant. ”

“ Choisissez un mari suivant votre cœur, et ne vous inquiétez pas de votre plus tendre amie: mon sort est encore digne d'envie, puisque je vous possède sans cesse près de moi. La dame de compagnie vint annoncer qu'un monsieur Itibosco désirait parler à la nourrice. Qu'est-ce que c'est, demanda la princesse, que ce monsieur Rihosco, qui porte un si drôle de nom ? ”

“ Il est impossible d'avoir une idée plus bizarre que celle de se faire passer pour un imbécille quand on ne l'est pas; mais je me contente de te demander que tu me donnes des preuves de cet esprit qui t'est venu tout de suite, ou que tu as si bien voilé.
Biscotin se rapprocha du comte et lui répond J'oserai dire à monseigneur que la sommation qu'il me fait prouverait presque qu'il n'entend pas très bien ce que c'est que l'esprit, ni en quoi il consiste. Peut-on le faire briller à volonté comme un art, comme un musicien qui joue en perfection d'un instrument? ”

“ Je suis bien bête se dit Théophile h ces mots; je puis à l'instant même punir l'insolence de ce forban, et j'aime mieux mourir dans les flots que de subir l'esclavage affreux qu'il me réserve. Il ordonna à son vaisseau de redevenir coquille, et la métamorphose se fit si promptement que Théophile eut le temps de voir les pirates et leur chef couler jusqu'au fond de la mer. ”

“ Tous les appartements du palais se remplirent aussitôt d'étrangers de belle et haute stature, portant des manteaux pailletés d'or et des casques couverts de plumes d'oiseaux de paradis, ornés chacune d'une vingtaine de petits grelots d'or aussi, qui faisaient un cliquetis des plus agréables. ”

“ Théophile éprouve la même résistance que la grand-mère. I! gratte aussi cette lourde masse, et n'en obtient qu'une seule pièce, d'or qu'il pose sur une table. Il veut en reprendre une seconde; impossible la mère et l'enfant restent confondus. Un léger bruit qu'ils entendent les fait se tourner ils voient la fée Barbotte elle-même, tout debout an milieu de la chambre. Mes amis dit la fée d'un ton grave et sérieux, je ne vous ai pas donné cet or pour satisfaire votre cupidité ou votre ambition. Il ne doit servir qu'à vos besoins. Vous'y prendrez; chaque jour, qu'un louis à-la-fois. ”

“ Ah! mon ami, répondit la vieille dame, tu no sais pas ce que c'est que posséder un trésor! on craint toujours qu'on ne vous l'enlève. Depuis quo ce coffre est ici, je maigris à vue d'œil; j'y pense jour et nuit; je tremble quand le vent siffle dans les eheminées; enfin, je suis rongée d'une secrette inquiétude qui abrégera mes jours, si jen'y trouve un remède. Oh ciel! s'il est un moven dites-lemoi bien vite car il n'y aurait pas de trésor qui ùt-me consoler de votre perte! Tu m'aimes donc bien mon Théophile? ”

“ Pourquoi donc, la mère, lui demanda Théophile cachez-vous ainsi votre visage? Hélas mes bons petits enfants, répondit la vieille, une maladie cruellc, la petite vérole, m'a rendue si laide, que je me fais peur à moi-même. — Quel dommage ?
La vieille passa son chemin mals soudain le ciel se chargea de nuages et un orage affreux éclata sur la forêt. ”

“ L'un reconnaît ses cervelas l'autre son pâte, et, sans égard aux prières des trois sonneurs, ils vous les soumettent, ils vous les tapent à qui mieux.
La fée et Marianne, qui étaient témoins invisibles de cette fête, paraisseut alors. La fée donne de l'argent aux marchands en disant voilà le prix de ce que mon filleul vous a dérobé. Maintenant. messieurs les petits filoux, c'est à moi que vous allez avoir à faire. Comme vous courez si bien quand vous faites vos fredaines, qu'on m vous attrape jamais, je vous donne maintenant la permission et le pouvoir de courir. ”

“ Je suis la timide fauvette que tu viens de préserver de la dent d'un cruel oiseau de proie, et je suis en même temps la fée Babonette, qui reprend sa forme humaiue pour te récompenser d'une bonne action. Voyons, que veuxtu ? Mais, madame. j'sommes ben embarrassé. Je t'ai entendu tout-â-l'heure désirer de l'esprit. Oh ça. c'est vrai; car js'ommes si bête, ti bête! Éh bien! je puis te faire ce cadeau; mais écoute auparavant. Mon art ne me permet de le donner qu'une seule chose, soit de l'esprit, soit du jugement. ”

“ Le talisman se brise avec un fracas épouvantable. Le palais s'écroule le feu le dévore et brûle dans des tourments inouis, le forban et les siens Fuyons, Déborah, s'écrie Théophile, fuyons ce spectacle horrible
Tous deux se sauvent dans un bois voisin, où l'ombre ainsi que l'air pur et frais leur permettent de s'asseoir, de respirer, de se reposer. Une marre fangeuse est auprès d'eux mais ils n'y pensent
pas, tant ia sont effrayés de ce qu'ils viennent de voir. ”

“ Au milieu de celte foule, on vit s'avancer un jeune homme de vingt-ans au plus, beau comme Apollon, et vêtu avec une richesse inimaginable son casque était surmonté de hautes plumes en filigranes d'or de la plus grande finesse et travaillées avec une délicatesse qui annonçait l'ouvrage des fées plutôt que celui des hommes. ”

“ Revenons à la Belle fileuse.
Aussitôt que le roi et le prince eurent quitté sa chambre, sa nourrice lui dit avec humeur Avezvous perdu le sens, mon enfant de refuser un aussi beau jeune homme ? vous ne l'avez donc pas regardé? Pardonnez-moi, ma bonne; je l'ai bien examiné, et ce sont justement toutes ses perfections qui m'ont effrayée. Vous en revenez toujours à vos anciens préjugés! Il me les rend plus forts que jamais. Ne voyez-vous pas qu'un aussi beau jeune homme, ainsi que vous le désignez, est vraiment le chef-d'œuvre de la créma- tion ? qu'il doit le savoir ? ”

“ Pendant que Fallace, Carybde et Scylla sont saisis d'horreur, Fleur de Neige leur dit d'une voix douce: Quel prodige est-ce cela?!e ne vois partout que des roses, des lys et des muguets. L'air en est embaumé; ces arbres mêmes sont tout couverts de fleurs! Retournons, lui répond Fallace d'une voix altérée, retournons au palais. Une méchante fée exerce sans doute ici sa puissance infernale. ”

“ Tu vois que je ne suis pas riche, il s'en faut! tu grandis d'année en année; il te faut des habits plus amples, du pain en quantité. Tout cela me coûte, et je ne sais si j'y suffirai quand tu seras un homme. Ecoute, mon Théophile, il me vient une idée; c'est d'ordonner à cette coquille de devenir un grand coltrefort plein d'or cela se pourrait-il ? La fée t'a-telle dit qu'elle pourrait se changer en or?
Théophile répund Je n'en sais, rien. bonne maman, la fée Barbotte ne m'a rien dit de cola ”

“ Il les pousse à droite, à gauche, vole à la vieille, et, sans s'inquiéter s'il gâtera ses mains ou ses habits, il parvient à la retirer de la marre. Mais elle est faite elle n'est que boue de la tète aux pieds, et Théophile aussi Grand merci, dit-elle, bon petit garçon quoique j'aie lieu d'en vouloir à vos jeunes amis, ne les grondez pas davantage à mon sujet. C'est moins leur faute que celle du destin. Il m'a rendue si laide, si malpropre, qu'à tout moment j'éprouve de semblables avanies. Tous les petits polissons me suivent en me disant cent sottises.—Pauvre femme! ”

“ Quand elle allonge le fil de la main droite, la pelotte de chanvre se fournit d'elle-même à J'autre côté du fuseau, et la princesse est clouée au plancher, où son pied droit a seul la faculté de se lever, de s'abaisser pour faire tourner son rouet. Elle ne mange ni ne boit; ni ne dort, et depuis deux ans. elle est dans cette pénible situation qui ne finira qu'avec sa vie ”

“ On peut contenter des goûts particuliers; on peut être gourmand, friand, sans avoir pour cela un mauvais coeur, sans renoncer à la douceur de se monirer, parfois, humain, seni sible, généreux et bienfaisant. ”

“ Elle est gentille, si l'on veut, ma petite maison elle est commode, bien bâtie, bien meubléc; mais elle est triste entourée de murs; elle me laisse à peine voir un bout de campagne Et puis quand il pleut on est prisonnier dans l'intérieur de la maison; il est impossible de mettre le pied dehors d'aucun côté. ”

“ Ainsi, j'avais bien raison, je crois, de vous dire que votre fils est le plus mauvais sujet du quartier.
Marianne reste pétrifiée; elle répond On m'en a fait souvent des reproches, madame; mais je ne croyais pas qu'il fût vicieux à ce point! Qu'il fasse quelques espiègleries d'enfance, c'est péjà beaucoup sans doute; pour voler, c'est autre chose, et je ne le souffrirai pas. Aidez-moi, je vous prie, madame, à le corriger; je vous en garderai une éternelle reconnaissance.
Cela n'est pas difficile, répüqua la fée Bambine, et il s'en offre justement une occasion. ”

“ Mais on prétend que tu as fait la bête, depuis six ans que tu es venu t'établir dans ce village, et qu'aujourd'hui tu dévelop ies une érudition et un esprit vraiment extraordinaires?-Il y a quelque chose de vrai dans tout cela, monseigneur, et je ne puis pas avoir la fausse modestie de dissimuler que je possède en effet tout l'esprit qu'un homme peut avoir. — Ce serait presque en manquer que d'en convenir; car il vaut mieux faire briller son esprit que de s'en vanter. ”

“ La belle fileuse elle-même, parée de vêtement riches et galans, est assise sur un sopha d'or et do rubis. Elle se lève en s'écriant Que vois-je! Vous voyez, lui répond le prince, non l'affreux Ribosco, non plus le prétendu fils du roi dcs mines d'or, mais le fils de votre ennemi, de l'enchanteur Mordicus lui-même!Mon père, qui avait épousé une mortelle, eut le malheur de la perdre il y a quatre ans. Dans son désespoir, il avait juré de ne jamais se marier. Mais il vous vit, et qui vous voit doit renoncer à garder sa liberté. Il osa demander votre main ”

“ Ils courent au grand plaisir des passants, qui SC moquent d'eux, et ils courraient encore, si les chiens ne s'étaient attachés à la queue de GrippeSaucisse et ne lui avaient mangé tous ses cervelas. Les petits enfants ont de même arraché les poires, les pommes de Brinaut, et le pâté de Roustan qui s'est fendu en quatre et tombé dans la boue. La fée alors chasse ces derniers polissons; elle rend invisible Grippe Saucisse et le ramène chez sa mère, où elle lui fait une leçon et des menaces li fortes que l'enfant jure, en fondant en larmes qu'il est tout-à-fait corrigé. ”

“ Elle serra le coffre et ne s'occupa plus que d'élever Arsènia.
La petite grandit en beauté, en grâces, en talents. Outre qu'elle faisait en perfection tous lesouvrages du scie, elle dansait, elle chantait et pinçait très bien de la harpe ”

“ En conséquence, la jeune princesse prit le rouet, le fuseau de la bonne femme, et se mit à filer près du lit en causant avec la malade. Notez qu'elle avait bien fermé la porte d'entrée pour n'être pas surprise, dans ce pieux devoir, par des curieux indiscrets. Tout-à-coup une grande cruche de grèa qui était dans un coin de la cheminée, se brise en morceaux l'enchanteur en sort et s'écrie Fille insensible et hautaine, persistes-tu dans ton refus de m'épouser? ”

“ Tu me regardes, bon chien tu sembles t'intéresser à ma douleur. Ah! il ne te manque que la parole.
J'en ai le don.
Arsènia, l'entendant parler, jette un cri et veut se sauver. Le chien court après elle et lui dit Demeurez, belle Arsènia; une fée généreuse m'en-
voie à votre secours. ”