François-Guillaume Ducray-Duminil

“ Madame d'Arleville aurait voulu retenir ces exclamations indiscrètes qui pouvaient affliger le sage Philbert ; mais les petits étaient incapables d'entendre , de suivre aucun avis. Cyprien et Alexandre ajoutaient encore à ces expressions du regret, en s'écriant: Faut-il que la vertu , que la bonté, que la vieillesse si respectable ne soient pas immortelles sur la terre ! et que nous , qui commençons à peine notre carrière , nous voyions finir celle de l'être si cher à qui nous devons les jours précieux de notre père et notre propre existence ! ”

“ Avant de rentrer dans le sein bruyant de la capitale , avant d'effectuer d'autres projets qui doivent séparer de moi quelques uns d'entre vous , je veux vous laisser des gages de mon affection , qui puissent - vous rappeler votre heureux séjour pendant près de deux ans à la Chartreuse de Roseville. Jamais, dans le long cours de votre existence , vous ne serez plus heureux que vous ne l'avez été ici ! Jamais vous ne jouirez de plus de tranquillité d'àme , de plus de bonheur en un mot ! ”

“ Tu y jouiras de l'immortalité. Plus loin la race de tes enfans s'éteint, ou se perd dans la multiplicité des générations. Tu n'as plus un être vivant qui te connaisse , qui t'aime , qui te soit attaché ; tous les hommes sont devenus des étrangers pour toi ; 011, si tu te fais de nouveaux amis , si le ciel t'accorde une nouvelle épouse , d'autres enfans , tu les verras sans cesse naître , mourir auprès de toi ; la destruction t'environnera , et tu marcheras de regrets en regrets ; mais tu jouiras de l'immortalité.
- Tu m'accables , Assan ”

“ Cyprien est toujours un peu vif, un peu étourdi ; mais il se corrigera. Ces demoiselles , Clara , Elisa , Flavie , seront les soutiens de leur mère. Tout le monde sera heureux , je l'espère ; je fais mieux , je le sais et j'en suis certain. ”

“ Bravo !. elle court embrasser Henri, Théodore, Alexandre , Evariste, Clara elle-même ; et, malgré les cris , les pleurs de monsieur Cyprien , son jugement est mis sur-le-champ à exécution.
En vain Germain demande sa grâce , il faut que monsieur Cyprien lui fasse des excuses , qu'il balbutie en effet d'une manière inintelligible. Delà , il est conduit , par Provençal et Marion , à sa chambre , où il est enfermé et destiné
à passer quinze jours sans voir personne. ”

“ Ne pleurez donc plus , mes chers enfans ; et vous , monsieur Lemoyne, faites votre devoir.
M. Lemoyne était le vénérable curé de Roseville , dont nous venons de parler plus haut. D'après le bon sens et la sagesse dont le mourant venait de donner des preuves , il sentit qu'il était inutile de lui faire un discours préparatoire au sacrement divin qu'il allait lui administrer. Le vieillard était assez préparé ; et quels actes avaient été ceux de sa vie entière ! tous de vertu , de bienfaisance et d'humanité. ”

“ Je me suis marié , j'ai épousé la plus belle , la plus douce , la plus aimable femme de toute l'Asie. Elle m'a rendu père de deux enfans charmans , qui font ma félicité. Je suis chéri, considéré , honoré par - tout et de tout le monde.,.. Eh bien , voilà que je compte quarante ans ! dans vingt ans d'ici, je serai vieux , cassé, voûté , peut - être plein d'infirmités , et je ne songerai plus qu'à la mort qui s'avancera à pas de géant ! Dieux ! je n'ai plus que vingt fins à jouir ! que dis-je ! plus que dix
ans peut-être ”

“ Mais , mon hôte , lui dis-je en souriant , cela n'est pas de refus. — Parlez plus bas ; ma bonne vieille femme repose ici à deux pas , je
ne voudrais point la réveiller pour toute chose au monde. — Avant tout, mon cher hôte, dites-moi si elle vous appartient la jeune personne qui vient de me parler par une croisée de votre premier ?
- Qui ? quelle jeune personne ? et que voulez-vous dire ? — Qu'une villageoise , belle comme le jour , et que j'ai des raisons de connaître, m'a parlé tout-à- l'heure par une fenêtre de votre maison. ”

“ Allons , s'écrie madame Dumont , c'est cela ! je n'en puis plus douter; c'est une âme du purgatoire qui veut des prières. Je cours chez M. le curé , pour qu'il lui fasse dire des messes tous les jours pendant six mois , s'il le faut.
Le curé qu'elle allait visiter, était un homme de quarante ans , grand , fort , nullement paresseux, et dénué de tout préjugé. Au récit que lui fait la bonne dame , il se met à rire aux éclats. ”

“ Modérez cependant , mes chers enfans, l'excès de votre douleur. Considérez que si votre voyage dans la vie commence , le mien finit. Quand un homme prend une voiture publique pour aller à cent ou deux cents lieues, il part, n'est-ce pas ? puis il voyage, puis il touche au but de son déplacement , puis enfin il l'atteint ; eh bien , la vie est la même chose : il faut y entrer , y tenir sa place et en sortir : c'est ainsi que tout s'est renouvelé depuis l'origine du monde. Avant moi , il y avait des jeunes gens qui sont devenus vieux, et qui sont morts ”

“ Henri allait commencer la lecture d'un autre apologue , lorsque Provençal accourut, tout essoufflé , lui apprendre que monsieur et madame d'Arleville le demandaient sur-le-champ, ainsi que 1 -
ses frères. Notre bon M. d'Arleville, sa digne épouse , et leur petite famille étaient auprès du malheureux Philbert, qu'une crise violente venait de mettre dans le plus grand danger. Le vieillard sentait, disait-il, sa fin s'approcher, et demandait à voir tous ceux qui lui avaient été chers. Henri rendit le gros livre à Germain, et se hâta de courir à la Chartreuse, avec ses frères et ses cousins. ”

“ Mes enfans , poursuit monsieur d'Arleville , en s'adressant généralement à tous , chacun de vous a le prix de son travail , chacun de vous est heureux , content , et je le suis moi , audelà de toute expression ! Elle est finie, cette dernière journée de la Chartreuse , et c'est la plus touchante pour mon cœur. Est-il rien de plus doux que de ne trouver que des talens , que des vertus à ses en fans ! les en louer , les en récompenser , est la tàche la plus belle, et la félicité la plus grande du père de famille !. ”

“ LOI DE LA NATURE. « Qu'est-ce que cela signifie , demanda Naboul ? — Tu ne le devines pas , lui répondit Assan ?
c'est une génération entière que tu viens de voir naître, croître et finir. Une autre va paraître à tes yeux , et fais attention à ce qui se passera dans l'it..
mosphère au-dessus d'elle. »
En effet, une autre population de petits enfans au berceau frappa les regards de Naboul. Elle grandit comme la première , et fut de même précipitée dans le gouffre de l'éternité ”

“ Ce n'est point ici un instituteur qui parle à ses élèves ; c'est un père , un père tendre , qui se flatte de n'avoir rien négligé pour l'éducation de ses enfans, et qui les loue du zèle que chacun d'enx a mis à suivre ses conseils. ”

“ Ici , un quatrième génie jetait des sceptres , des couronnes , des honneurs , des dignités , qui n'étaient jamais ramassés qu'après des rixes dont paraissait s'amuser beaucoup le démon de la discorde. ”

“ Soudain , un coup le vent violent souffla tous les lampions ; et les hommes plongés tout-à- coup dans l'obscurité , furent trop heureux de regarder les astres de la nuit, dont la douce clarté protégea leur retour chez eux. ”

“ Cyprien se moque de lui ; Ger- main veut lui arracher la bêche des mains , Cyprien le traite d'animal , de sot, d'ivrogne, qu'il envoie cuver son vin. Germain se fâche tout de bon : qu'appelez-vous, lui dit-il, moi un animal, un ivrogne ! cela vous convient bien , petit grossier que vous êtes !
Monsieur , votre père ne m'en a jamais tant dit. — C'est que mon père est trop bon. Si j'étais à sa place, il y a longtems que je me serais défait d'un butor tel que toi. — Allez prier, dit Germain à l'un de ses garçons , Madame de venir , et de me débarrasser de ce petit polisson-là. ”

“ Elle va mourir à tes yeux ; car chaque minute qui s'écoule pour nous est un lustre pour le reste des hommes. — Dérobe - moi cet affreux spectacle.
Et Naboul détourne la vue. En la portant plus loin , il appercoit les vastes jardins de son habitation. Deux personnes ? homme et femme , d'un âge fait, y pleurent au pied d'un tombeau , accompagnés d'une foule de jeunes enfans. Voilà ton fils et ta fille , dit Assan, et ces jeunes enfans sont les leurs; tous pleurent sur les cendres de ta femme. ”

“ Tous les enfans, à genoux dans l'appartement, ont les yeux fixés sur le moribond , et les mains levées vers le ciel , pour lui demander une prolongation aux jours de cet être précieux ; le jardinier Germain , le bon serviteur Pro- vençal, la fidèle Marion Desvignes , tous les domestiques de la maison sont là aussi, qui mêlent leurs pleurs et leurs vœux à ceux de leurs jeunes maîtres , - et tout gémit ! ”

“ Chacun la plaint , chacun la console ; c'est à qui lui fera des protestations de tendresse. Sa cabane est pleine , et se renouvelle sans cesse de ces amis zélés ; d'autres , moins chauds, se contentent de se faire inscrire à sa porte. ”

“ C'est vraiment une pastourelle. Elle est représentée dans une chambre rustique , occupée à filer , et semble jeter les regards les plus tendres vers une porte ouverte , par laquelle elle attend sans doute l'arrivée de quelqu'un qui lui est bien cher. ”

“ Elle ne soupe jamais en ville , elle ne va jamais au bal ; eh bien, elle est la première à me presser de prendre ces agrémens* Aussi , si je lui donne le bras tous les après-dîner, j'ai mes matinées et mes soirées dont je puis faire ce que je veux , et je vous avoue que les momens les plus doux pour mon cœur , sont ceux que je passe avec elle. ”

“ Sans doute, s'il est gros, c'est qu'il y a plus de choses que dans vos petits livres qui sont aussi minces que mon doigt — Là, ne l'avais-je pas dit, qu'il n'estimait les livres qu'à la grosseur, comme ses melons ? Ah , le drôle de corps ! ah, ah, ah !.
Il rit , et Fanfan et Charlet de rire comme lui , ce qui contrarie Germain, au point qu'il en devient fàché tout rouge. ”

“ Pour Cyprien, je ne puis lui faire un cadeau plus utile que le traité de la sa-i gesse de Charron, annoté , augmenté moi d'un essai sur la modération, sur lanécessité de réprimer sans cesse sa vivacité, ses passions , et de devenir autant bon qu'il est possible. J'y joins, pour adoucir la sécheresse de ce cadeau, mes fleurets , mes épées, mon arsenal en un mot. C'est un petit diable qui fait des armes comme un ange. ”

“ Pour un homme !. Cette expression fait sourire M. d'Arleville , tandis qu'elle enchante Cyprien. M. d'Arleville embrasse les deux rivaux, qui tombent ensuite dans les bras l'un de l'autre , et se jurent une amitié pour la vie. Notre bon père fait mille complimens à son Cyprien sur son courage, sur sa démar- che chez le père d'Alexis ; Cyprien est loué à la ronde par M. Duverney , par ses frères; on s'amuse quelque tems de cet événement vraiment comique ; et le voisin, ainsi que son fils, se retirent. ”

“ Quant à la perte que vous faites, mes amis, elle est vraiment peu de chose ; considérez que je suis vieux, incapable de vous rendre à tous le moindre service , et qu'un vieillard infirme , caduc , peut - être radoteur , est plutôt un fardeau qu'un véritable ami.
Ne vous récriez pas. Je connais la vieillesse , et je me rends justice. Il est tems, plus que tems , que je rende à l'Etre qui m'a créé une vie que j'ai tâché de rendre la plus pure possible. Eh, com- - I
bien d'individus qui valaient mieux que moi, n'ont pas poussé leur carrière aussi loin que la mienne ! ”

“ Provençal , Marion Desvignes 't disent ce qu'ils ont vu , et le bon Germain à la parole à son tour. Il rapporte ce qui lui est arrivé ; mais , par un reste de bonté envers un enfant qu'il a vu naître , on remarque aisément qu'il cherche à pallier les circonstances ag- gravantes ; qu'il se donne des torts ; qu'il s'accuse d'avoir lassé la patience du coupable, en lui disant des choses désagréables , en se servant d'expressions fort dures. ”

“ Prix d'adresse et d'habileté, accordé à Adrienne, nièce de madame d'Arleville , qui coud , brode , et fait de la tapisserie avec un talent vraiment rare pour son âge.
M. D'ARLEVILLE.
Ah , voilà un prix que je me plais bien à donner ; celui qui prouve qu'une jeune personne , habile à tous les ouvrages de son sexe , deviendra par conséquent une bonne femme de ména ge 7 une excellente mère de famille. Embrasse-moi , Adrienne , et reçois de moi ces dés, ces aiguilles d'or , ces métiers
d'acajou , tous ces ustensiles, analogues à ton genre de talent. ”

“ Non , Dieu n'est point , ne peut être fait comme l'homme ; et il n'y a que l'excès de la vanité, qui ait pu nous faire adopter cette croyance extravagante. — Tu as raison , et je vois avec plaisir que tu as une véritable philosophie ; mais examine ces hommes qui habitent cette ville , et pour entendre ce qu'ils se disent , même ce qu'ils pensent , sers-toi de ton porte-voix. ”

“ Non , le monde, comme 1 je vous l'ai déjà dit , n'est pas autre chose qu'une voiture publique ; on y entre au berceau , on y fait route avec d'autres voyageurs , et on la quitte dans l'extrême vieillesse. Je me rappelle à cette occasion une espèce d'allégorie que j'ai lue quelque part, et que je me sens en état de vous raconter : çe récit, quoiqu'il ne soit pas très-gai, pourra faire un moment diversion à notre douleur à tous.
Madame d'Arleville voulut observer au vieillard que , faible et souffrant, il allait se fatiguer en parlant trop ”

“ Mariée à seize ans , à vingt ans veuve de deux époux choisis par mes ambitieux parens et non par mon cœur , j'avais juré de fuir l'hymen, à moins que je ne rencontrasse un homme fait pour me rendre vraiment heureuse. ”

“ Oh, très-certainement, mon oncle ; elle ne peut que leur donner des leçons de patience, de résignation et de courage. Je ne suis pas fàché que ce soit lesplus grands de ces jeunes gens qui m'entendent; les petits ne me comprendraient pas ; mais Henri , Théodore, sont des hommes, et
rien n'est maintenant au-dessus de leur intelligence. ”