Berny

“ Ainsi parla M. Berny. Jules fit mille réflexions, suivant son âge, sur la bizarrerie de tant d'évènemens ; puis , après avoir rendu leurs devoirs au tombeau d'Evrard, le père et le fils allèrent rejoindre, madame: Berny qui , charmée de ce que son fils était au fait des secrets de sa famille, l'embrassa en lui recommandant
de mettre à profit les leçons de l'expérience, pour dédommager par un juste retour de tendresse, le bon père qu'il possédait, des malheurs qu'il avait essuyés. ”

“ J'ai formé, ditelle à M. Berny, un projet bizarre que vous allez connaître. Auriezvous la bonté, mon voisin, de m'envoyer chercher la mère Andrée et sa fille Rose ? — Volontiers, répond M. Berny,
Il donné des ordres en conséquence. La marquise continue : Vous savez que Rose est tout le portrait de ma fille Eugénie !... ( elle soupire ) Rose a ses traits, sa voix, sa taille et jusqu'à ses manières. Car il semble que la nature, en leur assignant des grades différens , les ait formées sur le même modèle; Je veux qu'Andrée me cède cette jeune enfant. ”

“ Pas très fortunés, cette maman et ce grand-père : ne possédant guère qu'une maisonnette en ville et un petit bien de campagne où il y avait des orangers et des champs de roses ; apparentés, du reste, dans tout ce coin de France, avec des gens plus riches qu'eux, qui étaient des propriétaires ou des « parfumeurs » et qui les dédaignaient un peu. Ils étaient, ces Berny, une très nombreuse famille du pays, non croisée de sang étranger au moins depuis l'époque sarrasine, et leur type provençal avait pu se maintenir très pur. ”

“ Hermine pensait :
— Il est très distingué, ce jeune homme, mais il louche quand il regarde sa mère !
Et Mauri était devenu rêveur. Appuyé dans un coin de salon, il songeait à la stupidité humaine, à la loi universelle de l’hypocrisie. Tous les invités du duc de la Croix de Berny avaient l’air contents d’eux-mêmes ; cela n’était pas vrai. L’homme véritablement heureux est celui à qui l’on a vidé le cerveau, coupé les jambes, les mains, les oreilles, arraché les yeux, et défoncé le palais. Il ne sent plus, il ne pense plus, il s’animalise, il est hors du monde. ”

“ M. Berny soupire et lui répond: Bientôt douze ans, mon ami.... à
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une époque Oui, nous l'avons
achetée à une époque.. .. que tu sauras un jour, quand tu seras plus grand , plus raisonnable. — Plus grand , plus raisonnable ! est - ce que mon bon papa ne me trouve pas suffisamment l'un et l'autre?
Madame Berny sourit, et dit tout bas à son fils : Ne pressez plus votre père, mon ami , sur l'époque de l'acquisition du Paradis ; cela lui ferait de la peine. — Il suffit, maman , il suffit..... descendons au jardin.
Qu'il est charmant le jardin qu'on fait visiter à notre ami Jules ! ”

“ Les hommes d’affaires allaient et venaient. Elle avait tenté, à sa grande humiliation, des démarches auprès des autres Berny, pour être un peu aidée, pour essayer de garder le nid héréditaire. Mais ils trouvaient, ces cousins riches, que c’était une véritable folie, que ce serait assurer sa ruine plus complète, qu’il fallait vendre, régulariser, en finir... Et elle vendit.
Quand ce fut décidé irrévocablement, la marche des jours sembla se précipiter davantage, comme dans ces mauvais rêves où le temps n’a plus de durée. ”

“ UNE CORRESPONDANCE INÉDITE Une série de lettres ou brouillons de lettres, échappée à la destruction, épave de la correspondance amoureuse de Balzac et de Mme de Berny, la Dilecta, va être publiée ici pour la première fois. Il nous semble opportun de rappeler, auparavant, à grands traits, l’histoire de cette admirable amie du romancier, et tout d’abord l’histoire de la découverte si curieuse qui nous a révélé son exacte personnalité : comment une rencontre fortuite, patiemment et ingénieusement exploitée, la fit sortir des ténèbres. ”

“ Son amour pour sa cousine Aloyse s'était accru avec le tems. Aloyse voyait naître son dix-septième printems ; elle était d'une beauté ravissante, et elle possédait aussi de son côté tous les dons de l'esprit et du coeur. Combien de fois ces jeunes gens, qui s'étaient déclaré leur passion mutuelle , se juraient-ils de s'aimer éternellement, de ne former qu'ensemble le lien si doux du mariage! M. Berny voyait avec plaisir cette touchante intelligence ; car on sait qu'il les destinait l'un à l'autre. ”

“ Enfin!... Tout est bien qui finit bien... Tu peux répondre à ton «amie» que j'irai demain chez elle sur le coup de dix heures...
En effet, dix heures tintaient à l'horloge du haras de Berny, lorsque Monique ouvrit la grille de Chanteraine au visiteur qu'on attendait. Tête haute, sans se presser, se mettant à l'aise comme s'il était déjà chez lui, Gerdolle suivait la servante le long de l'allée principale du jardin. En passant, il salua d'un coup d'œil familier le cerisier planté au milieu d'une corbeille de giroflées. ”

“ C'est un grand bel homme , brun , oeil noir , qui a la douceur et la bonté peintes sur tous ses traits. Il est très-instruit, mon père; mais son instruction n'a point la sécheresse , l'ennui de certains de nos professeurs qui n'en savent peutêtre pas autant que lui. M. Berny parle peu , toujours à propos. Il est doux, affectueux, facile à s'attendrir, humain envers ses inférieurs , et généralement chéri de tous ses domestiques. Par exemple, il ne rit pas beaucoup, mon père. Son front est quelquefois chargé d'un nuage ”

“ Adieu ; mille bonnes tendresses ; prenez du courage dans la certitude de l’affection que vous portent vos amis.
Ivan n’a pas reçu de journal [6] depuis la fin de son abonnement. Il se porte bien.
Le 2 septembre, Balzac répond [7] à Mme Carraud : « Vous avez bien raison, chère belle âme, d’aimer Mme de Berny. Vous avez dans la pensée des ressemblances frappantes : même amour du bien, même libéralisme éclairé, même amour du progrès, mêmes vœux pour la masse, même élévation d’âme, de pensées, mêmes délicatesses de cœur. Aussi je vous aime bien. » ”

“ Elle était venue chez moi, nous avions pris la goutte ensemble, et elle m’avait décidé, cette bougresse-là, à devenir son marlou pour une période de deux mille lustres, lorsque je t’ai entendu dire à ta mère, en sortant du bal du duc de la Croix de Berny, que je faisais des saloperies avec les femmes du Ciel. Tu comprends, ça me l’a coupé ! Je n’aime pas qu’on me dise mes vérités.
Une larme, grosse comme mille fois l’Océan, coula de son œil gauche ; une autre larme, grosse comme dix mille fois mille fois l’Océan, coula de son œil droit ”

“ Les yeux de la grenouille rappelaient ces yeux-là, mais dans une certaine proportion, bien entendu, dans la proportion de un à neuf et demi.
— Il est fort intéressant, ajouta-t-elle, pour une jeune mariée, d’aller avec son époux à la Villette par un temps de pluie en faisant joue-joue avec une grenouille.
— J’te crois, répondit-il, cela n’arrive pas à toutes les femmes.
Et le goût du cigare qu’il avait fumé jadis chez madame Perle lui revint à la bouche. Puis, en fermant les yeux, il revit le duc de la Croix de Berny dans son costume de danseuse. Et il s’assoupit. ”

“ S. L. ↑ Laure-Alexandrine de Berny, née le 30 octobre 1813, décédée à l’âge de dix-neuf ans. ↑ Armand-Marie de Berny, né à Paris, le 2 octobre 1811, mort à la Bouleaunière le 23 novembre 1835. ↑ Balzac, quand il reçut cette lettre, était, à Saché, l’hôte de M. de Margonne. ↑ Balzac venait d’arriver à Angoulême, chez M. et Mme Carraud, lorsqu’il reçut cette lettre. M. Carraud avait été nommé, en juillet inspecteur de la poudrière d’Angoulême. ↑ La croix dont parle Mme de Berny est placée au milieu de la phrase de cette lettre commençant par : « Cependant, je savais que ta gêne... » ”

“ Jules interrompt encore : Je ne m'en souviens' pas , moi ; oh , par exemple , je jurerais que cela est faux. M. Berny reprend son fils : Mon ami, ménagez, je vous prie , vos
Le lecteur pénétrant pourrait ici prendre une mauvaise idée d'Asselino. Je le prie d'attendre pour juger mon vieux serviteur, qui est incapable de mentir.
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expressions ? dès l'instant que ce brave homme jure sur l'honneur, je vous proteste qu'il est digne de foi, et qu'il est très-malhonnête à vous de lui donner un démenti. ”

“ Touttée. Capitaine. Guimard Mar. des log.
Argueyrolles Lieutenant. Catala. Id.
Cros-Mayrevieille. Id. Courret. Id.
Verny. Sous-lieut. Berny. Brigadier.
Chauvaut. Adjud.-chef. Martinerie. 2" classe.
Citations du corps d'armée ou C. C.
Riondel. Capitaine. Lassère.. Brigadier.
Béchu. Id. Fabregoule. Id.
Ancenay. Sous-lieut. André i* classe.
Féru. Id. Specht. Id. ”

“ Dans ce grand voile tout diapré de couleurs, le Bernin met toute la vie, tout le charme de son art en évoquant de petits angelots qui se remuent, se montrent à nous, délicieux, dans les efforts qu'il font pour soulever ce lourd manteau et nous présenter les armes du pape qui, superbement, surmontent cette entrée triomphale. C'est peu, si l'on veut; ce n'est qu'un décor, mais si rare, si étonnant d'ingéniosité : des enfants, de la couleur, de la richesse, de la fantaisie, de la joie, c'est l'art du Bernin tout entier. ”

“ Autour du roi et de la favorite se déroule la comédie des intrigues de cour. Le caprice fait et défait les ministres, la fantaisie décide les révolutions de diplomatie et les guerres ; on bataille avec le parlement et avec l’église, tandis que la philosophie nouvelle éclate avec les encyclopédistes, avec Voltaire ou Montesquieu, et tout se confond au courant d’une société sceptique et oublieuse qui a perdu la grandeur, mais qui a gardé le bon ton, l’élégance séduisante et l’esprit. Bernis est un des personnages ou, si l’on veut, une apparition de cette société, de ce moment du siècle. ”

“ Je défie de découvrir dans le monde entier une nation qui possède une plus bette collection de maximes que la nôtre, et nous tâchons même d’accorder la pratique avec la théorie, toutes les fois que nous le pouvons en sûreté. Pour tous ces détails Berne est un parfait modèle de société, et on n’y est pas plus sujet à y faire le contraire de ce qu’on dit que dans tout autre gouvernement que vous pourriez rencontrer. Je vous parle à présent, jeune homme, avec tout l’abandon qui suit une fête ; le plaisir, comme vous savez, dispose à la confiance et à la franchise. ”

“ Ne nous trompons donc pas nous-mêmes : bien que, nous autres habitants de Berne, nous affections d’être républicains et que nous parlions beaucoup de liberté, nous ne sommes qu’un petit État, et ce sont les États plus grands et plus puissants de notre voisinage qui règlent chez nous tout ce qui a rapport à l’opinion. Un noble est aussi noble à Berne, excepté en tout ce qu’ordonnent les lois, que dans le reste de l’Empire. Vous savez que nous sommes d’une race allemande, bien enracinée dans les préjugés. ”

“ III Lorsque Bernis, arrivé à ce sommet de la fortune politique, regardait derrière lui, il pouvait assurément se dire avec une certaine complaisance qu’il avait fait du chemin, qu’il était loin de ces premiers temps où petit abbé il brillait par les vers faciles, par les séductions mondaines, et où il avait ses gaies aventures. Il était sorti de ses embarras de jeunesse, il avait renoncé aux frivolités, il n’avait gardé que l’esprit en devenant un personnage sérieux. ”

“ Nous sommes une famille d’exécuteurs publics, mais nous ne sommes pas au fond ce qu’un peuple ignorant nous suppose. C’est la volonté de Berne qui m’a fait ce que je suis, et ce n’est ni ma volonté ni mon manque de fortune. ”

“ Par la parole d’un bailli, je ne voudrais pas être gouverneur d’une telle ville, même avec l’espérance de devenir un jour avoyer de Berne. Ici c’est différent : nous jouons nos rôles de dieux et de déesses comme des gens raisonnables ; et, quand tout est fini nous retournons presser nos grappes et compter nos troupeaux, comme de fidèles sujets du grand canton. ”

“ Il raison après tout, dit Peter à voix basse : qu’importe à Berne un chien de plus ou de moins ? Une réjouissance publique doit, pour atteindre son but, s’insinuer profondément dans le peuple. Mettez ces hommes en liberté, au nom du ciel ! ”

“ On admirera les bras souples, les doigts mobiles, les seins plantureux, les hanches robustes, les joues où le sourire met ses fossettes, et les enfants potelés, aux chairs grasses, toute cette vie que le Bernin exprime avec la même exubérance et la même joie qu'un Rubens. ”

“ Il secoue un corps à l’agonie. Ce corps, nous l’avons reconnu. C’est Bernier! c’est Bernier qui râle, qui essaye de se soulever, qui n’y parvient pas, qui étouffe, Bernier dont la poitrine laisse échapper un flot de sang, Bernier sur qui nous nous penchons, et qui, avant de mourir, a encore la force de nous jeter ces deux mots: Frédéric Larsan! ”

“ Nous l'avons déjà dit, et cette correspondance entière en fournit la preuve, il y avait dans Bernis, sous les dehors du courtisan, un fonds de sagesse et de probité, mais il lui manquait les vertus et les talens de la vie publique. La grandeur fait défaut à son caractère. On a pu juger, par nos citations, du style de ses lettres ; ce langage facile et prolixe porte la marque d'un esprit assez peu élevé et sans énergie. Bernis n'a d'imagination que dans la plainte, toutes ses vivacités lui viennent d'un seul sentiment, la peur. ”

“ Ils ont le mérite d’être écrits avec une aisance de bon goût, de dégager des fictions le caractère et la carrière de Bernis, de préciser la mesure dans laquelle il a pris part à une des plus grandes affaires du siècle, de rectifier les faux jugemens. Ils se complètent par les lettres intimes que Bernis écrivait dans les momens les plus critiques, dans le feu de l’action, au roi, à Mme de Pompadour, au duc de Choiseul, et qui sont complétées elles-mêmes par sa correspondance avec Pâris-Duverney, avec Voltaire. ”