Vaud

“ Aucun peuple ne méritait plus que le leur la paix et le bonheur ; grâce au fanatisme du clergé catholique, nul peuple ne devait plus que le leur connaître les douleurs, les tortures, le deuil, le martyre !
L'histoire des Vaudois c'est l'histoire des persécutions qu'ils ont souffertes : chaque siècle est marqué, dans leurs annales, de longs ruisseaux de sang et du haut entassement des bûchers : leur vie n'est qu'un long et ininterrompu martyrologe. ”

“ Les Vaudois vivaient en union apparente avec les chrétiens fidèles. Dans les causeries où l’on disait du bien de la sainte Vierge, des bienheureux et des choses saintes, ils renchérissaient, mais ils ajoutaient toujours cette conclusion : « N’en déplaise à mon maître, ou n’en déplaise à mon Seigneur. » ”

“ Vers la fin du mois, les colonnes ennemies se mirent en mouvement, et les Vaudois se préparèrent à les recevoir, en consacrant un jour entier à des prières solennelles. Rien ne leur inspirait plus de courage que la pratique de leurs devoirs religieux ; et, au lieu de déplorer leur sort comme victimes, ils se préparaient au combat avec la confiance qu'ils en sortiraient vainqueurs. Dans chaque famille, on récitait des pseaumes et des hymnes religieux, et ils se consolaient et s'encourageaient ainsi mutuellement. ”

“ Au dire de Michelet, ce sont les Vaudois qui ont inventé le bel axiome : « Travailler, c'est prier. » Une telle devise mieux que toute autre chose dépeint un peuple, (i) Rien ne met à l'abri de la calomnie : de si rares qualités, de si hautes vertus ne pouvaient suffire à en préserver les Vaudois. ”

“ On convient, en général, de la simplicité, de la douceur, de l'innocence des mœurs des Vaudois, et ce phénomène n'a rien d'étonnant ; il se rencontre ordinairement chez les peuples qui vivent dans les gorges des montagnes. Eloignés des villes et de la corruption qui y règne, occupés à paître les troupeaux et à cultiver quelques coins de terre, réduits à la seule société domestique pendant la saison des neiges, ils ne connaissent point d'autres assemblées que celles de la religion ; il ne croît point de vin chez eux, ils vivent de laitage ; quelle vapeur maligne pourrait infecter leurs mœurs ? ”

“ Que les écrivains vaudois nous apprennent laquelle nous devons choisir, ou de quelle manière il serait possible de les concilier entre elles. Infortunés disciples de Valdo! ce n'est pas assez que vos pasteurs et vos écrivains vous fassent croire tout ce qui leur passe par la tête, il faut encore qu'ils vous fassent dire ce à quoi vous n'avez jamais songé, et qu'ils vous prennent à témoin de faits dont jamais vous n'avez entendu parler à d'autres qu'à ceux qui vous les débitent sans preuves. ”

“ L'oubli des anciens préjugés, l'abolition des édits oppressifs, et la jouissance des avantages accordés aux catholiques romains sous les gouvernemens protestans, voilà ce qui est l'objet des vœux des Vaudois, et l'édit qui vièndrait le leur accorder serait accueilli comme la voix du Ciel. Des jours plus heureux semblent se préparer pour eux; et cette population, fidèle à son roi et pleine de confiance en lui, porte au pied du trône ses plus ferventes supplications. ”

“ Revenons aux suppliques ou remontrances, si ce mot plaît davantage aux Vaudois. Est-il bien vrai qu'elles soient toutes en faveur de leur antériorité sur Pierre Valdo? N'en existe-t-il aucune où leurs prétentions en fait d'ancienneté soient plus modestes qu'elles ne le sont de nos jours ? ”

“ Les Vaudois devaient passer inconnus et obscurs; grâce à l'Eglise, ils allaient laisser un sillon profond et douloureux. Ils devaient vivre tranquilles en leurs étroites vallées ; grâce à l'Inquisition leurs bûchers allaient
éclairer de sinistres et lugubres lueurs, que rien ne devaient effacer de l'esprit de l'humanité, les gorges étroites des Alpes et les rochers perdus des grandes montagnes. ”

“ Voulant affranchir les peuples, les Vaudois devaient fatalement les instruire, leur apprendre à penser, agrandir tout à la fois les limites de leur raison et de leurs connaissances, fortifier leur esprit et, en leur assurant la libre responsabilité, éclairer leur conscience des lumières de la science. ”

“ Sa parole offre un mélange curieux de rudesse native, de brusquerie âpre, de sans-façon rustique et de malice, d'insinuation, de nuances déliées.
Dans les habitudes populaires règne une jovialité facile et épanouie. Le Vaudois recherche les plaisirs pris en commun, les repas de corps, les assemblées nombreuses; il aime la compagnie sans avoir d'abandon et de besoin d'épanchement. La gêne lui est en horreur, et sous prétexte de franchise, il accorde trop au sans-façon. ”

“ Fils du mysticisme lyonnais, les Vaudois devaient conserver au milieu des longues persécutions qu'ils allaient endurer la marque originelle, la foi ardente et l'inébranlable fatalisme, comme ils allaient être, durant près de huit siècles les plus héroïques martyrs, les plus vaillants confesseurs de la liberté de la pensée.
Abeilard, à Paris, Arnauld de Brescia, dans la Haute-Italie, avaient tous deux, au début du XIlt: siècle, jeté le cri d'indépendance; tous deux avaient distingué la raison de la foi et proclamé ainsi l'affranchissement de l'esprit ”

“ Ce n'est pas le ciel que regarde au réveil le pauvre laboureur de Savoie, ni le fiévreux marin de Gênes, ni l'ouvrier de Lyon dans ses rues noires. De toutes parts, ce sont les Alpes qu'ils regardent d'abord, ces monts consolateurs qui, bien avant le jour, les délivrent des mauvais songes, et disent au captif : « Tu vas voir encore le soleil. »
Le mot Vaudois, au Moyen-Age, veut dire libre chrétien, dégageant le christianisme de tout dogme mystique, de toute fausse poésie légendaire, de tout culte superstitieux. ”

“ Au contraire, le gouvernement s'irrita de leurs scrupules religieux, et se disposa à les traiter avec la plus grande sévérité. Renonçant à pouvoir faire entendre leurs remontrances, privés des droits dont jouissaient leurs concitoyens, les Vaudois se préparèrent à résister à l'orage qui allait foridre sur eux. Le souvenir de trente persécutions qu'ils avaient souffertes par la méchanceté des hommes ne put ni ébranler leur confiance dans la protection divine, ni les porter à désespérer, de leurs propres efforts. ”

“ Pour ce rude climat, sur ce sol ingrat, les Vaudois développèrent de merveilleuses qualités de travail et de persévérance, en même temps qu'ils s'affirmaient dans leur foi en la liberté et dans leur culte de profonde solidarité : « Là, il faut bien que les hommes « s'aiment les uns les autres : la nature, ce semble, ne les aime « guère. Sur ces pentes exposées au nord, au fond de ces sombres « entonnoirs où siffle le vent maudit des Alpes, la vie n'est adoucie « que par le bon cœur et le bon sens du peuple. » (2)
(1) Histoire des Eglises vaudoises. ”

“ En voyant avec quelle ardeur on s'occupe aujourd'hui des études historiques, nous nous sommes plusieurs fois étonné qu'aucun des nombreux écrivains qui consacrent leurs veilles à débrouiller le chaos des événemens et des institutions qui se rapportent au moyen âge, n'ait pris à tâche d'éclaircir l'origine de la secte des Vaudois. ”

“ Léger (Histoire des églises vaudoises, p. 12) dit que les Vaudois ou Valdenses « du nom « de Valdo » furent après lui appelés « du nom des pasteurs qui se rencontroient les plus « signalés entr'eux, comme Petro-Brusiens en Languedoc, Provence et Dauphiné, de « Pierre Bruys, pasteur excellent ; Henriciens, Arnoldistes, Esperonistes et joséphistes ès « vallées de Piémont et circonvoisines, d'Henry, d'Arnauld, de Joseph et d'Esperon, et en « Angleterre Lollards à cause de N. Lollard, personage de singulière érudition. » ”

“ Quoiqu'il en soit, les Vaudois, dans leur tradition, — et la tradition est si forte qu'elle paraît bien avoir de grandes chances de vérité, — ont toujours fait remonter au IVe siècle l'hérésie des montagnards habitant leurs hautes vallées. ”

“ L'ouvrier en soie, dans l'humide obscurité des rues de Lyon, le tisserand d'Artois et de Flandre, dans la cave où il vivait, se créèrent un monde, au défaut du monde, un paradis moral de doux songes et de visions; en dédommagement de la nature qui leur manquait, ils se donnèrent Dieu. Aucune classe d'hommes n'alimenta de plus de victimes les bûchers du moyen-âge. Les Vaudois d'Arras eurent leurs martyrs, comme ceux de Lyon. Ceux-ci, disciples du marchand Valdo, Vaudois ou pauvres de Lyon, comme on les appelait, tâchaient de revenir aux premiers jours de l'Evangile. ”

“ Et le moine d'ajouter que les Vaudois, qui niaient le légitime pouvoir des Evêques, accumulant des richesses au lieu de suivre l'exemple des Apôtres, « vivoyent fort religieusement en toutes choses, « avoyent leurs mœurs assaissonnées de paroles prudentes, parlant « volontiers de Dieu, de ses saincts, des vertus, et de fuir les vices « et de faire beaucoup d'autres biens, afin qu'ils en soyent estimés « plus gens de bien (i) . » ”

“ Les Vaudois étaient des chrétiens que l'étude du Nouveau Testament avait éloignés de l'Église officielle : ils voulaient vivre comme les apôtres, charitables et pauvres, tout occupés de prédication et de bonnes oeuvres; mais ils rejetaient le Purgatoire, les messes pour les morts, la confession faite à des prêtres de mauvaise vie. Ils se répandirent promptement dans le Piémont et en Lombardie, en Lorraine et en Alsace, en Suisse, en Bavière et en Autriche. ”

“ Le fer et la cruauté la plus ingénieuse déployèrent en vain contre eux leur furie ; rien ne put altérer leur croyance ou affaiblir leur courage. Dans la défense de leurs droits naturels comme hommes, et de leurs opinions religieuses comme membres de la primitive Eglise ; dans leur résistance à ces édits exterminateurs qui répandaient la désolation dans leurs foyers, et inondaient leurs autels de leur propre sang, les Vaudois déployèrent une patience et une force d'âme que n'offre aucune autre histoire ”

“ Qui osera élever la moindre contestation sur l'époque où P. Valdo a vécu? Il faut avoir à un haut degré le talent d'embrouiller les questions les plus claires, pour incidenter sur l'évidence de tels faits. Les écrivains vaudois en veulent-ils une autre preuve? Qu'ils lisent et confrontent le premier chapitre de Rainier avec le sixième. ”

“ Il ne faut pas, comme font trop les historiens protestants, ôter à cette tribu unique des Vaudois son originalité et sa grâce d'enfance. Arrière la critique ! Arrière l'héroïsme! Ne calvinisons pas cette histoire. Ecartons et les dogmes qu'ils reçurent au xvie siècle, et leurs trente-trois guerres protestantes. Cette épopée de l'Israël des Alpes se colore d'un esprit étranger aux premiers Vaudois.
La nature, dans ces monts sévères, est si grande, elle s'impose de si haut, qu'elle anéantit tout, sauf la raison, la vérité. ”

“ Origine des Vaudois, p. 29. A l'occasion du mode de propagande religieuse des V-tudois, Muston (p. 297) cite un vieil auteur : « Leurs pasteurs (des Vaudois) , afin « d'aborder plus facilement les personnes d'un rang élevé, portaient souvent avec eux « une boîte pleine d'articles de toilette, à l'instar de nos colporteurs modernes, et « s'adressaient à peu près en ces termes à des gens qu'autrement le message évangélique « n'aurait peut-être jamais atteints. » ”

“ Le temps en a mis un grand nombre à découvert dans les deux siècles qui viennent de s'écouler, et leurs témoignages sont plus que suffisans pour dissiper les ténèbres que l'on a cherché à répandre sur ses commencemens, ses progrès et sur le caractère de ses doctrines primitives. Le nombre en est même tel que nous n'hésitons pas à dire qu'il y a eu peu de sectes qui aient rencontré autant de témoins qui en aient tracé l'histoire , de controversistes qui en aient combattu les erreurs , qu'en a eus la secte des Vaudois, dès l'époque même où elle a paru et dans le siècle suivant. ”

“ Si des paysans armés gardent les passages, les vaudois viennent respectueusement dire au seigneur prisonnier d’écrire à son confrère en seigneurie de débarrasser la route, et cette prière manque rarement son effet. ”

“ Au fond, l'ami n'eut jamais rien à démêler avec la secte vaudoise qui était encore à naître. La sympathie a beau être bien forte, elle ne peut pas s'étendre à ceux qui sont encore dans le néant.
Revenons à Léger. Cet historien présente à la suite du passage que nous en avons cité, des preuves si concluantes en faveur de l'antériorité du nom de Vaudois sur Pierre Valdo, que si l'on a pu douter de ce fait avant de les avoir lues , on demeure parfaitement convaincu du contraire après qu'on les a examinées. ”

“ Si nous passons maintenant de la personne aux écrits , dont il ne nous reste que de courts fragmens, nous verrons , n'en déplaise aux panégyristes vaudois, que leur prétendu patron était un homme assez ordinaire et peut-être même au dessous de l'ordinaire, soit sous le rapport de la prudence , de l'instruction et des talens, soit sous celui du style et de la composition. ”

“ C'est, surtout, s'il m'est permis d'ajouter quelque chose à tant d'éloges, l'homme qu'il fallait aux historiens vaudois , et que l'on dirait avoir été fait exprès pour eux. Il leur convient tellement qu'ils lui pardonnent et son titre et son caractère d'évêque , et ses doctrines opposées aux leurs en nombre de points très importans , et le choisissent pour père et pour fondateur, pourvu qu'il consente à les reconnaître pour ses enfans ”

“ Des divers genres d'intérêt réel ou supposé que présente l'histoire des Vaudois. —Sources des documens relatifs à leur origine.—Reproches adressés par leurs historiens aux catholiques qui ont écrit sur cette matière.
De toutes les sectes qui existent aujourd'hui en Europe, celle des Vaudois est, sans contredit, la plus ancienne. Née dans le douzième siècle , contemporaine d'un grand nombre d'autres sectes que le même âge vit éclore, elle est la seule à qui il reste encore des adhérens après plus de six siècles d'existence ”