Andrea Charvaz

“ Il est aussi bien à craindre que ce même siècle, qui n'est pas l'ennemi déclaré des biens de ce monde, n'ait de la peine à comprendre le motif qui aurait porté le très religieux Léon à se séparer de Sylvestre. Vraisemblablement il ne pourra deviner comment le Pape se serait rendu coupable d'un si grave délit , en acceptant la donation de Constantin , dans le cas où elle ait eu lieu. Nous disons : dans le cas ou cette donation ait eu lieu ; car le fait est plus que douteux, en ce qui regarde les domaines temporels que nos modernes pasteurs vaudois détestent si fort , comme l'on sait. ”

“ En veut-on une preuve évidente? Dans le temps où les premiers historiens de la secte écrivaient, la tradition à qui ces historiens prétendaient bien sans doute se conformer, portait que les Vaudois venaient de Valdo, et avaient vu le jour à Lyon, sur la fin du XIIe siècle. Du temps de Léger, la tradition portait que Valdo n'était plus leur père , et qu'ils remontaient jusqu'à Claude de Turin qui vivait vers la fin du VIIIe siècle. De nos jours, la tradition porte, selon MM. Bert et Peyran, que les Vaudois ont reçu l'Evangile des apôtres eux-mêmes ”

“ Lorsque l'Eglise romaine leur oppose l'autorité de ses traditions, elle en établit du moins l'existence ; mais ces écrivains , quelle tradition nous allèguent-ils? Des traditions qui, de leur propre aveu, n'ont pas de preuves (I) ; des traditions, par conséquent, que le cerveau de ces écrivains peut avoir enfantées au moment même où ils les invoquent, et dont leurs coreligionnaires peuvent ignorer l'existence pendant que la secte durera. ”

“ Le livre de Bert porte le titre de Livre de famille , et il offre
occasion de se récrier contre ce qu'ils appellent les calomnies et les injustices de leurs adversaires, contre les erreurs et les scandales du grand parti de l'Église catholique, il est juste que nous sachions à quoi nous en tenir sur la vérité ou la fausseté des assertions et des témoignages qu'ils nous opposent, lorsque nous leur soutenons qu'ils sont disciples de Valdo , qu'ils en tirent leur nom et leur origine ; et qu'ainsi ils ne remontent pas au delà de la seconde moitié du XIIe siècle. ”

“ Ses doctrines ne sont que de puantes hérésies, d'horribles idolâtries, d'abominables superstitions. Ceux qui adhèrent à une telle société sont des hommes enivrés de ses paillardises. Le Pape , c'est l'antechrist délié et régnant sur de malheureuses victimes qu'il voue à la mort par ses horribles blasphèmes. Les vrais fidèles n'eussent plus pu faire leur salut sous sa tyrannie et sous celle de l'Église romaine sans s'en séparer. ”

“ C'est ainsi qu'il fallait procéder afin d'assurer à ces Eglises qui devaient un jour devenir Vaudoises, un privilège d'ancienneté sur toutes les autres Eglises du Piémont et de l'Italie. Risum teneatis.
(2) Bert, p. 14. Il en coûte bien à ces messieurs d'appeler les choses par leur nom. Ici c'est l'Eglise dominante, là, l'Eglise universelle dans laquelle les Vaudois étaient englobés. Que ne disent-ils clairement et sans détour l'Eglise catholique; tout le monde comprendra alors que, d'après ces écrivains eux-mêmes, les Vaudois ont été catholiques, du moins pendant la durée de huit siècles. ”

“ Loin de nous cependant l'idée d'invoquer le silence sur les déplorables événemens qui ont servi de texte aux sanglantes déclamations des historiens vaudois. L'histoire leur doit une place, si elle veut être fidèle à son premier devoir, celui d'être véridique. ”

“ Quant aux modifications ou variations que cette réunion opéra dans les doctrines vaudoises, M. Muston n'en disconvient pas, bien qu'il lui en coûte d'en faire pleinement l'aveu. Car, après nous avoir d'abord parlé dans sa préface (p. XIII) des innovations introduites dans la discipline vaudoise, probablement par condescendance pour les réformateurs, il nous dit, à l'occasion d'une assemblée que les pasteurs vaudois tinrent à Angrogne en 1532, que ces pasteurs se réunirent alors pour décider sur quelques points de doctrine peu arrêtés jusqu'alors, et que la Réforme venait de soulever. ”

“ Nous nous sommes assez arrêtés sur la Noble Leçon, venons maintenant à une autre espèce de documens que l'on peut encore regarder comme propres à la secte. Pressés par le besoin de ramasser de toute part des preuves ou conjectures en faveur de leur prétendue antériorité sur Pierre Valdo, et espérant de suppléer par le nombre à la faiblesse de celles qu'ils allèguent, les historiens vaudois se sont imaginés d'appeler leurs prétentions elles-
mêmes à l'appui de cette antériorité. ”

“ Les tours de force que vient de faire M. Muston pour se debarrasser, lui et les siens, de ces noms de Léonistes et de Pauvres de Lyon, et pour organiser deux sectes de Vaudois, dont l' une (la sienne, celle de Piémont) serait de beaucoup plus ancienne que l'autre , ne peuvent qu'amuser celui qui aura la patience de tenir son ouvrage d'une main, et de vérifier de l'autre les passages des auteurs sur lesquels il fait semblant de vouloir appuyer sa distinction. ”

“ Que les écrivains vaudois nous apprennent laquelle nous devons choisir, ou de quelle manière il serait possible de les concilier entre elles. Infortunés disciples de Valdo! ce n'est pas assez que vos pasteurs et vos écrivains vous fassent croire tout ce qui leur passe par la tête, il faut encore qu'ils vous fassent dire ce à quoi vous n'avez jamais songé, et qu'ils vous prennent à témoin de faits dont jamais vous n'avez entendu parler à d'autres qu'à ceux qui vous les débitent sans preuves. ”

“ S'il s'agit, en second lieu, du patois de la Noble Leçon, que ce poème soit vaudois ou non, M. Rainouard nous dira qu'il est écrit en pure langue romane. Le prôneur du patois des vallées fera bien de s'en tenir à ce jugement, puisqu'il a assez de modestie pour nous avouer qu'une opinion aussi peu éclairée que la sienne dans cette matière ne peut avoir aucun poids (2) . En cela il peut avoir parfaitement raison , s'il ne connaît pas mieux la langue romane qu'il ne paraît connaître les langues et les patois dont il parle. ”

“ En voyant avec quelle ardeur on s'occupe aujourd'hui des études historiques, nous nous sommes plusieurs fois étonné qu'aucun des nombreux écrivains qui consacrent leurs veilles à débrouiller le chaos des événemens et des institutions qui se rapportent au moyen âge, n'ait pris à tâche d'éclaircir l'origine de la secte des Vaudois. ”

“ Dès que M. Peyran avait déjà hautement prononcé que l'opinion qui fait regarder les Vaudois comme une secte sortie de Pierre Valdo vers la fin du XIIe siècle , ne reposait sur aucune preuve , M. Muston , qui a tant lu et tant couru le monde pour rehausser l'ancienneté de la secte, ne pouvait pas se dispenser d'aller plus loin et de condamner encore cette opinion plus sévèrement. ”

“ Que les Vaudois ne s'offensent pas de ce que nous leur donnons le nom de secte. C'est celui qu'ils donnent eux-mêmes aux fractions qui se détachent de leur petite société. C'est aussi celui par lequel l'Eglise catholique a toujours désigné ceux qui se sont séparés de sa communion. ”

“ Ils recourent à Seyssel, et Seyssel leur soutient et leur prouve qu'ils débitent des fables qui ne sont pas même vraisemblables, et qui ne peuvent en imposer qu'à ceux qui n'entendent rien en fait d'histoire. Ils invoquent Cassini, ils lui font dire qu'ils sont membres de l'Église chrétienne, et qu'ils sont aussi anciens que cette Église; et Cassini leur répond qu'il ne connaît qu'une Église de JésusChrist , que c'est l'Église catholique romaine , et que les Vaudois ne lui ont jamais appartenu. ”

“ Il ne faut pas croire que tous les historiens vaudois prétendent que tout soit d'antiquité apostolique dans les vallées. Sans énoncer bien clairement son opinion, M. Muston convient bien, lui aussi, qu'il y a dans les vallées des noms de bourgs, de villa- ges, de ruisseaux, etc., qui ne sont pas celtiques; mais, ajoutet-il, la raison en est simple; c'est qu'ils datent d'une époque plus récente, ou n'existaient pas encore, ou étaient inconnus lors de l'arrivée des habitans qui les occupent depuis, c'est-à-dire, vers le temps de saint Sylvestre. ”

“ Comme rien n'est plus décisif pour le triomphe d'une cause , ni plus flatteur pour celui qui en a entrepris la défense , que de pouvoir en démontrer la justice et la vérité par les aveux de ceux-là mêmes qui s'en sont déclarés les adversaires, les écrivains vaudois n'ont épargné ni soins ni recherches pour appuyer leurs prétentions d'ancienneté sur les témoignages de divers
auteurs catholiques. ”

“ Le lecteur de M. Muston ne comprendra pas trop comment deux Eglises qui ne se sont jamais séparées, se sont néanmoins trouvées nécessairement divisées ; mais il verra du moins clairement qu'il ne peut plus être question ni de Léon , ni du scandale des richesses de Sylvestre , ni de l'établissement d'une nouvelle secte vaudoise ou léoniste, dès que l'on peut soutenir qu'il n'y a jamais eu de séparation.
Dans un autre endroit, la chose est autrement. ”

“ Aussi au milieu de tant de sectes et de tant de hordes qui bouleversaient de fond en comble la société, le même historien ne fait-il pas difficulté d'avouer qu'il ne restait d'autre garantie à l'ordre que le Christianisme, et que le salut du Christianisme était certainement dans l'unité de l'Eglise. ”

“ Il serait difficile de décider si les écrivains vaudois qui parlent quelquefois de la séparation d'un certain Léon d'avec l'Eglise universelle au temps de saint Sylvestre , ajoutent la moindre foi à ce prétendu schisme qui aurait donné naissance à leur secte , ou s'ils le placent au rang des fables, comme font tous les écrivains ecclésiastiques, soit catholiques soit protestans, qui en ont parlé, et comme il l'est en effet. ”

“ D'accord ; mais quand on manque absolument de données historiques sur un fait, il est prudent de garder le silence. Sans cela on s'expose à passer pour devin, et à faire des contes bleus au lieu d'écrire l'histoire. Est-ce là la réputation que M. Peyran ambitionne ? Retenons donc que, selon lui, les Vaudois sont ou peuvent être apostoliques, c'est-à-dire , disciples de l'apôtre saint Paul. Ce serait huit siècles de plus qui formeraient le plus beau complément qu'ils pussent désirer en fait d'ancienneté. ”

“ Ceux-ci , qui avaient tout intérêt à connaître la foi de leurs ouailles , et tout moyen pour s'en assurer , n'ont jamais traité cette portion de leur troupeau comme ayant une doctrine différente de la leur et de celle de leurs autres diocésains sur quelque point que ce fût. Ils ne l'ont regardée ni comme iconoclaste , ni comme séparée de la communion de Rome , et n'ont pris aucun moyen pour l'y ramener. Ils ne lui ont jamais reproché un culte, des pratiques ou des usages à part et inconnus au reste de leurs diocésains. ”

“ Après des conclusions si favorables de la part de l'avocat-général des Vaudois sur le poème dont il nous offre un si bel échantillon dans son histoire, il faut avouer que les pasteurs vaudois ont bien peu de zèle pour la science sacrée, pour l'instruction de leurs ouailles et pour Ja gloire de leurs ancêtres, puisqu'ils n'ont pas encore songé à leur procurer, ainsi qu'au pu, blic chrétien, la lecture d'un livre qui tiendrait lieu de tout une bibliothèque polémique, ascétique et historique, c'est-à-dire, qui renfermerait tout ce qui intéresse les chrétiens comme chrétiens. ”

“ Le temps en a mis un grand nombre à découvert dans les deux siècles qui viennent de s'écouler, et leurs témoignages sont plus que suffisans pour dissiper les ténèbres que l'on a cherché à répandre sur ses commencemens, ses progrès et sur le caractère de ses doctrines primitives. Le nombre en est même tel que nous n'hésitons pas à dire qu'il y a eu peu de sectes qui aient rencontré autant de témoins qui en aient tracé l'histoire , de controversistes qui en aient combattu les erreurs , qu'en a eus la secte des Vaudois, dès l'époque même où elle a paru et dans le siècle suivant. ”

“ Qui osera élever la moindre contestation sur l'époque où P. Valdo a vécu? Il faut avoir à un haut degré le talent d'embrouiller les questions les plus claires, pour incidenter sur l'évidence de tels faits. Les écrivains vaudois en veulent-ils une autre preuve? Qu'ils lisent et confrontent le premier chapitre de Rainier avec le sixième. ”