Iconoclasme

“ Ne la cherchez pas dans les statues d’apparat, où, par routine, le sculpteur reste encore quelquefois fidèle à la donnée classique ; demandez-la plutôt à des monumens d’un autre genre, où l’artiste se tient plus près de la réalité, aux peintures des manuscrits, aux mosaïques et aux diptyques d’ivoire. Là, ce que vous verrez, ce sera une figure qui n’a plus rien du type simple et noble que Rome avait emprunté à la Grèce, une figure qui, par certains traits, rappelle le vieil art de l’Asie et, par d’autres, annonce déjà celui du moyen âge. ”

“ Voyez à Rome, d'un foudre on a fait des clés, et le vieux Jupiter est devenu le saint Pierre des chrétiens. Qui ignore que la plupart des statues antiques n'offrent que des têtes rapportées, soit par les an-
ciens eux-mêmes, soit par les modernes? Je l'ai cent fois entendu répéter : le portrait historique n'est, comme l'histoire elle-même, qu'une fable convenue. Qui croit encore à celui d'Homère? Pline assure que de son temps, ce n'était déjà plus qu'une tradition sans preuve, une effigie de convention. Chez les Grecs, la poésie a devancé de beaucoup la statuaire et la peinture. ”

“ Sauf deux ou trois efforts d'individualité, je ne vois par-
tout, dans ces allégories, dans ces fantaisies, dans ces statues historiques, dans ces bustes même, je ne vois qu'une imitation maladroite des antiques que nous connaissons; pour composer un sujet, un sculpteur met à contribution tous les recueils iconographiques qu'il possède : à une déesse, il prend la draperie ; à une victoire, l'attitude ; à une nymphe, l'expression, et fabrique ainsi, avec des éléments déjà usés, une statue quelconque qui ne sera ni bonne ni mauvaise, mais qui sera médiocre, ce qui est pis. ”

“ Il n’y a pas d’idée, là où il n’y a pas de matière. Le réel est la terre grasse où pousse le symbole.
Je veux la perfection de la réalité matérielle, le Parthénon, les statues antiques qui sont au Louvre, le vers d’Homère, afin que s’en dégage la pensée grecque.
Comprenez-moi : plus l’image sera concrète, réelle, réalisable, mieux l’idée s’en dégagera. Dans mon besoin de symbole, je veux, en vérité, que ce que vous écrivez se réalise en images, comme une statue se réalise en un corps, et qu’on voie, et qu’on touche, et qu’on fasse le tour... et qu’alors le symbole apparaisse. ”

“ Là, exposées sur des socles et. des piédestaux en marbre, ou enfermées derrière les vitrines, se déroulent à l'oeil enchanté de l'archéologue des oeuvres de la plus grande valeur, la plupart frustes, il est vrai, mais présentant des détails intacts qui permettent de reconstituer par la
pensée et quelquefois par le dessin, l'oeuvre tout entière. Là sont d'admirables fragments de statues antiques, des détails de sculpture, des bas-reliefs, un de Praxitèle entre autres, d'une magnifique exécution et absolument authentiques. ”

“ L'ICONOPHILE rassemble dans ses portefeuilles la représentation des feux-d'artifices et des fêtes funèbres, celle des évènemens historiques et des monumens d'architecture de tous les siècles et de tous les pays, aussi bien que les vues et les costumes des régions lointaines : tout est de son domaine. ”

“ La statue en marbre blanc, de Charles V, dit le Sage, mort en 1380. Posé sur un cénotaphe composé avec les débris d'une boiserie ornée de sculpture très-recherchée ; les bas-reliefs qu'on y voit représentent des sujets de la passion de Christ, (provenant de la Sainte-Chapelle.)
Les arts et les sciences furent cultivés avec quelques succès sous son regne. Il fonda l'académie de Saint-Luc pour la peinture et la sculpture, et en accepta les réglemens et statuts. ”

“ On ne saurait contempler les débris mutilés de la sculpture antique, sans que ces marbres divins ne vous offrent une grande leçon : par ces vestiges on reconnaît comment les anciens comprenaient l’art ; ils s’en servaient pour prêter aux croyances sociales la forme la plus harmonieuse et la plus belle ; la société tout entière passait, pour ainsi dire, dans l’ame de leurs statues, et la pensée devenait claire à tous par des miracles de proportion et de grandeur, de convenance et de beauté. ”

“ Reproduire fidèlement par l’art du dessin les mausolées les plus remarquables dont s’enrichissent tous les jours ces magnifiques champs de repos ; retracer les épitaphes qui les décorent ; rappeler succinctement et avec toute l’impartialité de l’histoire les faits mémorables qui se rattachent aux cendres qu’ils renferment, nous parait un hommage légitime dû aux mânes français, à la gloire de nos arts, à l’illustration de notre siècle, un monument nouveau qui doit attester aux nations lointaines, aux générations futures, notre état de splendeur. ”

“ Ce que j'ai vu de ces adorables tètes, c'est incroyable, et, tout cela, pour entendre un guide vous dire : cette icône vaut tant de roubles, à cause des pierreries et de l'or ; quant à la peinture elle-même, n'en parlons pas; on ne sait même pas le nom de l'artiste. ”

“ Souvent les écussons de la noblesse s'étalèrent aux endroits les plus apparents, comme au sommet du pignon et dans le tympan des portes. Les vitraux à leur tour se chargèreut d'armoiries, de portraits, d'arbres généalogiques, d'inscriptions vaniteuses. L'homme ne s'oubliait plus en face du Créateur : au fond même du sanctuaire, il n'était préoccupé que de son orgueil.
La sculpture, l'art du peintre verrier descendaient d'une égale vitesse ces rapides des temps inférieurs, qui aboutissent à une chute profonde. ”

“ Les livres et les catalogues vous nommeront diversement ces statues merveilleuses ; ils les appelleront des lutteurs, ou des esclaves, ou des captifs ; mais si vous interrogez Michel-Ange et son confident Condivi, ils vous apprendront qu’elles étaient destinées à représenter «les Arts libéraux, la Peinture, la Sculpture, l’Architecture, etc., chacune avec ses attributs et toutes prisonnières de la Mort avec le pape Jules... » ”

“ Nous avons eu devant les yeux une procession sans fin de chefs-d'œuvre hiératiques, précieux retables de tous les ordres et styles, ornés soit de statues magistrales en bois ou marbre, peintes et dorées, soit de tableaux de prix ou de dyptiques sur fond d'or ; bronzes, médaillons, basreliefs, rondes-bosses, icônes mortuaires sur leurs tombes sculptées, inscriptions et épitaphes gothiques, arabes, romaines, sur marbre, pierre ou métal, en un mot tout ce qu'un archéologue peut rêver. ”

“ Ces monumens sont rangés par classes : temples, autels, statues, tableaux, etc.; et, dans chaque classe , les villes ou les contrées où se trouvaient ces monumens, seront placées alphabétiquement, de même que les noms des divinités et des personnages héroïques et historiques, dont, pour la commodité des recherches, je ne ferai pas de classes distinctes, et le temple ou la statue d'un héros , d'un homme ou d'une femme célèbres se trouveront à côté de ceux d'une divinité, si leurs noms réclament d'être placés ainsi. ”

“ IV La révolution dont je parle est le fait suivant : dans le cours du XIIe siècle l’iconographie religieuse, qui depuis l’époque carolingienne n’avait pas eu en Occident d’autre moyen d’expression que la miniature et la peinture murale, passe tout entière, en France, aux vitraux et aux sculptures. ”

“ Quand on pénètre dans l’intérieur de l’église, l’impression est à la fois variée et forte. Les fresques byzantines, les peintures flamandes, les bas-reliefs du treizième siècle, les chapelles exquises du gothique fleuri, les tombeaux néo-païens de la renaissance, les consoles délicates sculptées aux retombées des arcs-doubleaux, les armoiries coloriées et dorées, les entre-colonnements peuplés de statuettes et de figurines, composent un de ces ensembles extraordinaires où tous les styles, toutes les époques, toutes les fantaisies, toutes les modes, tous les arts vous apparaissent à la fois. ”

“ Lorsqu'au milieu de nos recherches, nous nous extasions devant les médailles, les intailles, les camées aux lignes pures de l'art grec et romain, nous songions avec tristesse au christianisme primitif qui a arrêté les progrès des arts plastiques si nécessaires à l'histoire, qui a enfanté la secte maudite des iconoclastes, destructeurs d'images, car l'iconographie éclipsée pendant huit siècles ne reparut que vers l'an 1400. ”

“ Les Confidences, Raphaël, les Mémoires inédits, le Manuscrit de ma mère, les Souvenirs et Portraits, plusieurs pages du Cours de littérature et les Commentaires des poésies (j'en oublie peut-être) fourniront plus d'une pierre au monument. Néanmoins, si importants que soient pour la biographie future de l'illustre poète les documents épars dans ces ouvrages, il faut mettre au premier rang la Correspondance. Là, le sculpteur avait, pour ainsi parler, taillé lui-même son piédestal et poli le marbre de la statue ; ici, la pierre est brute encore et telle qu'au sortir de la carrière. ”

“ Pour traiter dans un style pur et sévère des sujets empruntés au moyen âge, il faut plus que du bon sens, il faut du courage. Les archaïstes ne séparent pas le moyen âge de la sculpture gothique. Tous les événemens, toutes les légendes compris entre l’invasion des Barbares et la renaissance, leur semblent appartenir de plein droit à l’art dont le type est consacré dans nos cathédrales. ”

“ Elle pré­fère à une belle statue, sortie des mains du plus habile sculpteur, l’image grossière vénérée des fidèles, une humble chapelle sur le tombeau d’un martyr, consacrée par des miracles, à la cathé­drale de Cologne et a Saint-Pierre de Rome. L’art, de son côté, conserve son indépendance et le témoigne de mille manières. ”

“ De bons esprits croient possible de sortir du grec, du roman, du gothique et de la renaissance pour arriver à une création originale, qui donnerait, aux temps nouveaux, en architecture, en peinture et en sculpture, leur expression monumentale. ”

“ Après la chute de l'empire romain, les arts, comme les lettres et les sciences, trouvèrent un refuge dans les monastères ; la peinture n'était guère appliquée qu'à l'embellissement de la maison de Dieu et à la décoration des manuscrits. ”

“ Est-il besoin de démontrer qu'une promenade dans les salles de l'art antique ou dans le salon des médailles sera plus profitable qu'une lecture ou une leçon sur la période romaine?
Aussi bien la vue des sceaux, des manuscrits, des fragments de l'art gothique, des photographies de monuments de la' Renaissance en dira plus à l'esprit que la plus savante des leçons d'histoire. ”

“ Et puis, si les âges ont pu nous conserver les œuvres de la statuaire antique pour servir idéalement à notre éducation artistique, n’avons-nous pas à regretter que toutes celles de la peinture aient péri ? ”

“ Cette icone est un bon exemple du motif central comme image indépendante. Dans des auréoles vertes en ovale pointu, se trouvent les deux formes sveltes, centrales, du Christ, l'une au-dessus de l'autre, par conséquent placées verticalement dans un paysage montagneux, jaune ocre, avec des touches de lumière blanche dans le plan du plateau. Des noires Limbes se dirige obliquement la théorie des saints jusqu'en haut, vers la porte, peinte en vert olive et en rose, du paradis. Un ange, vêtu de rouge et de vert, se tient à l'entrée. ”

“ Toute la verve chaleureuse que verse sur sa toile le plus inspiré de nos artistes, le véritable archéologue sait en décorer les plus vulgaires débris du Moyen-âge. Rencontre-t-il sculpté sur une pierre fruste un portrait, un fait illustre dans les fastes de l'his-
toire? il trouve à cette pierre, tout aussi bien qu'au tableau le plus célèbre, un parfum d'ineffable poésie.
Nos plus grands peintres eux-mêmes ne méconnaissent pas ce genre d'émotions : tout au contraire ; plus d'une fois la rencontre d'un monument archéologique a inspiré leur génie. ”

“ Après eux viennent les Peigniers qui ne font pas seulement des peignes communs , mais des peignes de luxe , décorés de sculptures , de légendes gravées ou de scènes tirées de l' histoire sainte ou des romans de chevalerie ; il faut qu' ils aient le sentiment artistique développé aussi bien que les Peintres-Imagiers , qui couvrent les murs des églises de peintures à fresque , qui décorent de couleurs et de métaux les statues des saints et les bas-reliefs auxquels ils doivent donner l' apparence de la vie ”

“ Aucun genre de peinture ne peut traduire avec plus de charme et de poésie que l'aquarelle, les châteaux et les abbayes, sous les ruines desquels sont ensevelis tant de souvenirs et de merveilleuses légendes. ”

“ Ce ne sont partout que sculptures sur marbre, sur pierre et sur bois, ciselures sur métaux, mosaïques, jaspes, brèches de toutes couleurs, tombes gothiques, arabes ou renaissance, aux statues funéraires de marbre ou de bronze. Vous foulez aux pieds les pavés de marbre à compartiments assortis et les lames sépulcrales d'airain. Chaque chapelle est peuplée d'une foule de bas-reliefs et de statues, la plupart dorées et peintes en vives couleurs. ”

“ Ainsi des fleurs en abondance, des génies nus et ailés tenant des guirlandes, des victoires avec leurs palmes, des animaux symboliques ou imaginaires, terminés quelquefois en feuillages, comme on en retrouve dans l'architecture grecque et romaine , des figures en buste, renfermées dans des couronnes et ressemblant à des portraits destinés à rappeler les personnes ensevelies dans ces monuments; enfin, une foule d'arabesques, d'enroulements et de dessins qui ne distingueraient nullement les tombeaux chrétiens de ceux que le paganisme avait ornés. ”