Armand Cassagne

“ La finesse de ton est une des grandes qualités que doit rechercher le peintre d'aquarelle, et l'une des plus difficiles à acquérir; aussi doit-il s'efforcer de bien se rendre compte du but à atteindre.
Dans la nature, les tons les plus éclatants ne sont jamais entiers; il s'y mêle toujours un ton neutre quelconque, ce qui fait que le ton local est toujours très-atténué, soit par les reflets du ciel, soit par la lumière du soleil; c'est par la diversité de ces reflets et de ces demiteintes que, pour l'œil exercé, la nature s'enveloppe de tons neutres, souvent indéfinissables comme mélange. ”

“ Pour que la pochade ait les qualités voulues, elle doit avoir l'effet vif et bien saisi, effet auquel doit s'ajouter le charme de la couleur. Si ces qualités manquent, la pochade est nulle.
Pour que la pochade soit caractéristique, il faut choisir sur nature un effet bien tranché, pluie, soleil, vent ou tempête, et saisir l'émotion du moment. La pochade sans émotion est une œuvre incomplète et maladive.
La pochade bien faite, bien comprise, a son côté imposant, émouvant même, et un caractère essentiellement artistique; le tempérament du peintre s'y révèle tout entier ”

“ Il n'est pas digne d'un peintre de notre époque d'affirmer que telle ou telle saison de l'année offre une nature plus belle ; pour le peintre qui a réellement de l'individualité, toutes les saisons sont belles; il suffit de choisir le moment où la nature sourit au coloriste et où l'effet harmonise et fait le tableau.
Faut-il traduire la nature en temps gris, en temps de pluie ou au soleil?
Le temps gris est harmonieux, simple d'effet, puissant et fin de coloration, et moins difficile peut-être à représenter.
Le soleil est la grande note vibrante du ciel et de la terre ”

“ L'étude de ces effets, pris sur nature, laisse toujours sur l'œuvre du peintre un charme indéfinissable.
L'effet est une partie du génie du peintre. Tous les grands maîtres, sans exception, ont, comme point d'appui, l'effet.
Savoir mettre une aquarelle à l'effet, c'est donc avoir déjà beaucoup de talent, car c'est l'un de ces grands côtés de l'art qu'on ne saurait jamais trop étudier : un motif insignifiant bien mis à l'effet peut produire une œuvre remarquable. ”

“ Avant de traiter de l'exécution matérielle spéciale à l'aquarelle, nous devons faire connaître au moins la base sur laquelle se sont appuyés les peintres anciens et les modernes pour la composition et le modelé de leurs œuvres, et quelles suites d'idées doivent surgir chez celui qui vise à une création harmonieuse. Car le peintre vraiment savant dans son art exécute, complète son œuvre devant la nature, plutôt avec l'esprit et le sentiment qu'avec les yeux, et, pour incarner son individualité dans cette œuvre, il doit être guidé par la science et l'observation. ”

“ Le peintre qui fait une aquarelle produit, presque toujours, une œuvre plus serrée, plus puissante ; tout en n'oubliant jamais les finesses de ton, il est maladroit, il fait des taches, il lave mal son ciel ; il faut se mettre à une certaine distance pour juger son œuvre ; mais cette œuvre est vraie; le travail du pinceau se lie à l'ensemble, et il est bien difficile de dire comment il s'y est pris pour arriver à son but, de reconnaître quel mélange de couleurs il a employé. Il est vrai que ce genre d'aquarelle n'est que rarement du goût des médiocres connaisseurs ”

“ Au printemps, les couleurs sont tendres et brillantes à la fois; les verts sont faits avec les couleurs les plus éclatantes peut-être qui se trouvent sur la palette : c'est le triomphe de la gomme-gutte, du chrome clair, du jaune indien, du vert Véronèse. Le ciel même est à ce moment d'une si grande limpidité que nos tons les plus brillants, le cobalt, le bleu de Prusse, suffisent à peine à en faire comprendre la transparence et l'éclat. ”

“ L'aquarelle qui se fait dans l'atelier ou le cabinet peut, quand elle est d'un homme habile, rivaliser avec l'huile, et même lui être supérieure comme finesse de ton dans la lumière ; mais l'écueil est dans les ombres et le clair-obscur. Le papier, absorbant le ton et formant un léger duvet blanc à la superficie, force souvent à gommer davantage, et dès lors on a beaucoup de peine à revenir sur son travail. ”

“ Le peintre puissant de ton est celui qui aborde la nature avec le plus de force de coloration, et qui, par d'habiles et puissantes oppositions, arrive à donner une idée de la solidité propre à chaque objet. Cet arbre, par exemple, a des ramures vigoureuses, saines, fortes, humides de sève ; on en comprend au premier coup d'œil la force et la pesanteur. Tel autre arbre est gigantesque; mais il est vieux, son bois manque de séve, il est creux; sous sa force apparente on sent la faiblesse. Le vrai peintre doit faire deviner tout cela dans son œuvre ”

“ Le soleil derrière les objets est d'un effet puissant. Cette grande lumière éclatante, en opposition des ombres les plus colorées, est généralement l'un des plus beaux effets de la nature, simple et tranquille dans son ensemble et sévère dans sa forme.
Le soleil couchant offre au coloriste toutes les teintes les plus merveilleuses qu'il puisse rêver. Ici, le ciel joue le rôle principal, et les terrains, enveloppés d'une demi-teinte grise, présentent, dans les gammes sombres, des notes éteintes, mais riches et variées. ”

“ Le torchon est un papier excellent et le plus artistique de tous � les papiers Whatman. Il tient sans aucun doute son nom de la grosseur régulière de son grain qui imite celui d'une toile grossière.
Le travail que l'on obtient sur ce papier a le rugueux et l'imprévu de la nature; les teintes y gagnent comme vérité de représentation; mais il ne donne pas à l'aquarelle le même charme que le whatman grain fin.
Quant à nous, nous préférons de beaucoup le torchon à tout autre :
pour les ciels déchirés, orageux, il n'a pas d'égal ”

“ L'aquarelle d'après nature a une expression de vérité qui la caractérise toujours et la rend supérieure à toute création produite à l'ombre de l'atelier. Quels que soient les raisonnements complaisants des amis de la composition, jamais les œuvres obtenues seulement à l'aide de théories et d'études n'égaleront une modeste aquarelle faite sincèrement devant l'œuvre de Dieu. Une telle aquarelle aura toujours une coloration, un je ne sais quoi de la nature, qu'une œuvre exécutée dans d'autres conditions n'offrira jamais. ”

“ Artistes voyageurs, touristes, amis des vieux souvenirs, c'est à vous surtout que s'adresse l'étude des fabriques. Sans aller loin, combien de merveilleux sujets d'étude, quelle variété de formes, de groupes et de colorations s'offriront à votre pinceau 1 Si vous savez évoquer le passé de nos vieilles cités et qu'à l'émotion du souvenir vous puissiez joindre l'émotion artistique, si enfin vous savez voir en peintre les fantastiques effets que vous rencontrerez, ils dépasseront souvent les rêves les plus merveilleux de l'imagination. ”

“ Le peintre qui le voit se développer au milieu de nos forêts avec ses grandioses proportions, est d'abord effrayé; mais si, préparant hardiment sa palette et ses pinceaux, il se met sérieusement en devoir de le reproduire, les obstacles qui lui semblaient insurmontables cèdent peu à peu au charme qui le captive; il oublie tous les autres arbres; pour lui, rien n'est majestueux, rien n'est beau que le hêtre; plus il le contemple,
plus il l'aime, et ce n'est qu'à regret qu'il le quittera.
Le feuillage du hêtre est ondoyant et noble ”

“ Ceux qui s'abandonnent à une pratique prompte et légère avant que d'avoir appris la théorie ou l'art de finir leurs figures, ressemblent à des matelots qui se mettent en mer sur un vaisseau qui n'a ni gouvernail ni boussole; ils ne savent quelle route ils doivent tenir. La pratique doit toujours être fondée sur une bonne théorie, dont la perspective est le guide et la porte; car sans elle on ne saurait réussir en aucune chose dans la peinture, ni dans les autres arts qui dépendent du dessin. ”

“ L'hiver même offre, dans ses divers aspects, des beautés de premier ordre, quand, laissant de côté son long cortège de pluies et de brouillards, le soleil de décembre vient briller d'un pâle éclat et faire étinceler le givre sur les branches noircies de nos arbres; ou quand la plaine, revêtue d'un manteau de neige d'une blancheur éclatante et mate, se détache dans de lointains horizons sur un ciel d'un noir lourd et bistré. ”

“ EMPLOI DE LA GOUACHE
L'aquarelliste doit, sans hésiter, employer tous les moyens qui sont à sa disposition pour rendre les effets que la nature lui présente.
Malgré toute son habileté, le peintre ne peut presque jamais réserver toutes les lumières exactement. Or, à l'heure où se résume l'effet et où son attention se concentre sur un point, apparaissent subitement des éclats de lumière qu'il n'avait pas encore observés et qui ne dureront que quelques secondes; il faut donc qu'il emploie un moyen rapide pour atteindre ces lumières qui, seules, compléteront son œuvre. ”

“ Le travail serré se dit du travail d'un peintre qui, dessinateur habile, ami de la forme et du relief, sait avec sa couleur envelopper son dessin en lui conservant toute sa pureté et toute sa distinction ; du peintre, enfin, dont chaque coup de pinceau tombe juste et donne l'expression exacte de la nature comme forme et comme couleur. ”

“ LA COULEUR
Le coloriste est celui qui obtient les plus grandes variétés de tons et de valeurs; sa science repose surtout sur l'appréciation relative et l'application des tons, qui forment des gammes analogues à celles de la musique; ainsi, de même que le musicien a l'échelle des sons, le peintre a l'échelle des tons; de même que le ténor, le baryton ou la basse, le peintre prend une note plus ou moins élevée devant la nature, selon son individualité et son tempérament. ”

“ Le jaune représente la lumière; le noir représente l'obscurité, la nuit; le bleu représente le ciel, l'air, la distance. Le rouge est terrestre; combiné avec les autres couleurs, il représente le mouvement, la vie.
Lors donc que vous arrivez devant la nature, cherchez si, soit dans l'ombre, soit dans la lumière, c'est le bleu, le jaune ou le rouge qui domine, et mélangez toujours le noir avec la couleur dominante; en modifiant ce mélange selon l'intensité de la coloration, vous obtiendrez les finesses de ton dans l'ombre et dans la lumière, et aucune coloration ne vous sera étrangère. ”

“ Pour l'aquarelle, dont nous nous occupons ici, ces matériaux sont, ainsi que nous l'avons déjà dit, la couleur à l'eau, le pinceau de martre et la brosse.
L'exécution a sans doute une grande importance, mais il ne faut pas qu'elle tue Vœuvre ; or ce qui jette le plus de défaveur sur l'aquarelle, c'est précisément le triste sacrifice qui, dans ce genre plus que dans tout autre, est fait au procédé. L'aquarelliste qui se laisse dominer par les moyens d'exécution, qui en devient l'esclave, qui tombe dans le léché, si apprécié des ignorants, est perdu pour l'art ”

“ L'aquarelliste proprement dit, celui qui cultive spécialement l'aquarelle, s'il n'est pas toujours en garde contre lui-même, peut se laisser entraîner par le charme matériel du moyen, et, quelque irréprochable que son œuvre paraisse d'un bout à l'autre, sa sûreté, son aplomb et jusqu'à son libre coup de pinceau sont le plus souvent visibles d'une manière désespérante. ”

“ Ce n'est pas assez que d'imiter de point en point et d'une manière servile toute sorte de nature ; il faut que le peintre en prenne ce qui est le plus beau, comme l'arbitre souverain de son art, et que, par le progrès qu'il y aura fait, il en sache réparer les défauts, et n'en laisse point échapper les beautés fuyantes et passagères. ”

“ Pour le peintre, pour l'aquarelliste, le printemps offre une fraîcheur de coloration qui caractérise par un charme indéfinissable cette riante époque de l'année où la nature se couvre d'un vêtement resplendissant de fraîcheur et de jeunesse. ”

“ Le plus grand défaut, selon nous, du whatman, défaut qui n'existe d'ailleurs que pour le débutant, c'est que, lorsque la première teinte est posée, le dessin au crayon est tout de suite couvert et disparaît. L'artiste habile pose ses jalons et s'y reconnaît; mais celui qui n'est que peu exercé, l'élève, tombe bientôt dans un gribouillage tel qu'il lui est impossible de s'y retrouver, s'il n'a pas su se modérer, se diriger, s'il a couvert un trop grand espace ou une trop grande partie de son dessin. On l'entend alors s'écrier que l'aquarelle est une chose diabolique dans son exécution. ”

“ Les timides, parce qu'ils trouvent que la teinte du papier combat la crudité de la couleur et donne par conséquent plus de finesse et d'harmonie à l'ensemble.
Les oseurs, parce qu'avec une grande volonté d'effet, ils emploient la gouache pour les lumières éclatantes, et que çà et là ils font jouer le papier et la couleur opaque pour les harmonies vibrantes de l'ensemble.
Les oseurs seuls tirent un véritable parti du papier teinté ; les timides n'y obtiennent presque toujours qu'un travail fade et monotone ; ce qu'ils appellent dé l'harmonie, nous l'appelons, nous, de la faiblesse. ”

“ Les peintres qui n'observent pas la nature et qui, par conséquent, la connaissent peu, se contentent, s'ils voient un ciel gris ou bleu, de poser une teinte grise ou bleue, et de la dégrader jusqu'à l'horizon. ”

“ Si nous considérons maintenant l'aquarelle au point de vue des études classiques, n'est-elle pas le genre initiateur par excellence et le seul possible dans tous nos établissements d'instruction, où la partie artistique ne saurait être complétement omise et où cependant, si intelligemment dirigés que soient ces établissements, il n'est possible de donner aux arts que bien peu d'instants, ce qui exclut absolument l'étude de tout autre genre de peinture? ”

“ « Le clair-obscur, dit Mengs, est l'art de distribuer la lumière et les ombres. »
Plus tard, Diderot exprime ainsi la poétique séduction et l'effet puissant de cette distribution harmonieuse : « Que celui qui n'a pas étudié et senti les effets de la lumière et de l'ombre dans les campagnes, au fond des forêts, sur les maisons des hameaux, sur les-toits des villes, le jour, la nuit, laisse là les pinceaux; surtout, qu'il ne s'avise pas d'être paysagiste. » ”