Charles Moreau-Vauthier

“ L'aspect de pastel qui subsistait encore disparaît ; la peinture prend l'air de couleurs à l'huile qui seraient embues. Elle ne conserve plus que l'apparence de matité sans en conserver le charme ; et comme on recourt à un vernis épais pour lui rendre son éclat, tout en la défendant contre l'humidité, on s'éloigne encore davantage de la matité, et on se rapproche encore de la peinture à l'huile sans en obtenir la résistance. ”

“ On peut admettre qu'un peintre les possède et les oublie ensuite, arrive à les pratiquer inconsciemment ; mais le mot de David, passé à l'état de maxime, va s'attacher à la peinture et la tenir dans un état permanent d'inquiétude. A quoi bon approfondir une connaissance aussi insignifiante, se diront les artistes. Chacun, abandonné à son ignorance en même temps qu'à sa liberté, voudra se créer lui-même sa technique, et la plupart la chercheront toute la vie, dans une suite d'essais et de désastres, sans parvenir à se fixer. ”

“ On devient aussi plus expéditif, mais l'on va en même temps devenir plus sommaire et moins sincère. La peinture atteint sa période la plus magnifique, celle où, presque parfaite dans ses moyens d'expression, elle va donner ses plus beaux chefs-d'œuvre; mais cela durera peu. En quelques années la décadence apparaîtra dans la technique.
Par désir de fondre les couleurs, d'obtenir plus de moelleux, plus de modelés, on pousse au sombre et même au noir. Léonard de Vinci, le maître qui annonce le clair-obscur, en devient en même temps la victime. ”

“ Les tons de cire colorée étaient étalés avec un pinceau ; mais, comme la cire se figeait vite en refroidissant, on la retouchait avec des fers chauffés modérément, qui fondaient entre elles les touches de couleurs. On disait d'une peinture à l'encaustique : « un tel a brûlé », comme on dit d'une gravure : « un tel a gravé ».
Plutarque écrit que la vue de certaines femmes laisse dans le cœur une image pâle et fragile comme de la détrempe et, d'autres femmes, une impression brûlante et durable comme une peinture à l'encaustique. ”

“ Il
jaunit d'abord d'une manière uniforme, qui ajoute un certain charme à la peinture. C'est la dorure de tant de vieux tableaux et qui en transforme complètement l'aspect : l'Hélène Fourment et ses enfants, par Rubens, au Louvre, en fournit un exemple (i) . Mais ce ton jaunâtre, d'une monochromie flatteuse, augmente, tourne au brun foncé. Après un temps plus ou moins long, suivant sa qualité, le vernis perd la transparence dans les ombres, s'enterre, s'empâte, s'encrasse, devient goudronneux dans les clairs, verdâtre dans les ombres. ”

“ L'une des qualités les plus importantes à exiger d'un artiste qui prétend réparer une peinture est la perception exacte du ton. S'il n'est pas capable de voir et de reproduire exactement un ton, tout raccord fera tache et exagérera le mal au lieu d'y remédier. Il lui faut une grande expérience du métier de peindre, car il devra renouveler toutes les factures et tous les procédés anciens, et il lui est aussi nécessaire de les discerner que de les reproduire. Or un peintre contemporain, même très habile, est dominé par sa personnalité et par sa manière. ”

“ « Le cheval que l'Arabe estime le plus est celui qu'il appelle « le cheval bleu, couleur des galets de la « rivière ». Nous dirions « gris », mais l'Arabe voit la qualité colorante qui se dégage de ce gris. Cela ne prouve-t-il pas que l'œil du nomade arabe est plus sensible aux couleurs que celui des civilisés ? Je ne veux pas, bien entendu, parler des artistes qui, par leur métier, s'exercent à l'appréciation des couleurs. »
Dinet estime que l'évolution s'effectua non dans la vision, mais dans son expression par le langage comme par la peinture. ”

“ Dinet recommande de la mêler avec un peu de vernis et de la vernir avec soin. Couverte, elle défie l'humidité.
JAUNE DE MARS. - Excellent et solide, n'altère par les couleurs. A moins de crainte de falsification, l'expérimentation est inutile.
OCRE JAUNE. — L'ocre jaune jouit d'une réputation de solidité qui n'est pas toujours justifiée, parce qu'il exige un lavage scrupuleux. Bien préparé, débarrassé de toute impureté, il devient absolument solide et n'altère aucun des tons auxquels il est mêlé. Ingres disait : « L'ocre jaune est une couleur descendue du ciel. » ”

“ Dès la Renaissance, la peinture est déjà manifestement compromise par le vernis, par l'emploi de couleurs peu solides, par des essais maladroits, par une technique moins traditionnelle, déjà moins sûre que dans le passé.
Au moment le plus beau de l'histoire de la peinture, quand vivent encore les Titien, les Léonard et les Raphaël, la peinture nouvelle est déjà condamnée par les contemporains. Des chefs-d'œuvre naîtront encore, mais ils porteront tous, dès leur naissance, des germes de maladie et de mort. ”

“ « Toutes les ombres ordinaires devraient être de quelque couleur, jamais noires, ni approchant du noir; elles devraient être évidemment et toujours d'une lumineuse nature.... C'est un fait absolu que les ombres sont des couleurs autant que les lumières. »
Cette école, ennemie jurée du brun qui sévit dans l'École française, ignore les valeurs et ne se préoccupe que des couleurs. Elle préconise l'exécution par détails successifs et par morceaux, sans vues d'ensemble ; elle cherche la précision des objets, le fini des détails, l'éclat des couleurs sans préoccupation de l'harmonie ”

“ Mais l'ère du bitume, de la couleur lourde et terreuse, de la facture empâtée se poursuit en France jusqu'au delà de 1870.
Un artiste de tempérament, Courbet, réagit contre la froideur académique ; sous des dehors révolutionnaires, il ramènerait à la bonne tradition de la peinture large et franche ; mais, ami du scandale et de l'excentrique, il manie une sorte de mortier et aggrave les tendances à la lourdeur de pâte par une nouvelle pratique, celle du couteau à palette. A son exemple, on couvre les toiles à la truelle, comme des murailles. ”

“ Un connaisseur, placé au milieu d'une salle de peinture, détermine à coup sûr en pirouettant sur ses talons, sans s'approcher, les tableaux dignes de son attention. Le Donateur de Van Eyck, au Louvre, quoique très détaillé, se révèle tout aussi bien à distance que le Philosophe de Rembrandt, non moins petit de dimension, mais très large de touche. On sent déjà « qu'on a affaire à quelqu'un », mais avec des qualités opposées. De grands tableaux peints par Velasquez, Titien, Rubens, Véronèse s'imposent de loin par la plénitude, la fierté, la solidité de leur construction. ”

“ Par suite, le dessin devient tout de formule et la peinture, sans saveur, s'embrume et se roussit par l'emploi de toiles préparées au rouge.
Poussin (2) , quoique personnel encore, n'a pas d'autre idéal que l'Antique et Raphaël. Après lui, le mal augmente : l'autorité de son style et de ses idées, — plus ou moins exactement transmises,- vient encore s'interposer entre la nature et les peintres (3) . On est loin de l'époque où Léonard de Vinci posait cette règle : « Un peintre ne doit jamais imiter un autre peintre, parce qu'il ne serait appelé que le neveu et non pas le fils de la Nature. » ”

“ Ce qui est beau n'est pas toujours bon. Je dis cela pour certains peintres qui donnent tant à la beauté des couleurs qu'ils n'y mettent presque point d'ombres ; et celles qu'ils mettent sont toujours très légères et presque insensibles ; ces peintres, au mépris de notre art, ne font point de
cas du relief que les ombres fortes donnent aux figures. Ils sont en cela semblables à ces beaux parleurs qui ne disent rien qui soit à propos. [Des degrés de teintes dans une peinture, chap. CXLIV (I) .] De telles paroles annonçaient une révolution dans la manière de voir et de peindre. ”

“ Lorsque l'on a trouvé un dosage satisfaisant comme solidité et comme fraîcheur dans ses résultats, on l'emploie directement sur le pastel auquel il est destiné.
Girardot me dit : « Le pastel me paraît se fixer de lui-même avec le temps sous l'influence des humidités de l'atmosphère qui agissent à la fois sur la colle du papier et sur la gomme du pastel. Plus un pastel est vieux, plus il est solide. » Il propose aussi comme fixatif le petit-lait de fromage blanc étendu au verso du pastel sur papier et directement, par vaporisation, pour le pastel sur toile. ”

“ Sans les glacis qui mettent son charme caractéristique en valeur, la peinture à l'huile perd un de ses moyens les plus précieux. Or, de nos jours, et depuis l'école de David, le glacis est très peu pratiqué ; il est même généralement méprisé dans les ateliers. De nombreux peintres l'ignorent au point de ne savoir l'exécuter : comme on le confond souvent avec la demi-pâte et le frottis, on le juge un moyen de mauvais peintre, timide et inexpérimenté. ”

“ Le bitume agit sur les blancs, les garances, les couleurs claires ; sa partie huileuse monte à la surface, voyage à travers les modelés, s'étend en glacis bruns et forme des taches. Comme il ne durcit jamais et qu'il subit les influences de la chaleur, il coule. On n'entrave pas ses méfaits lorsque, au moyen de siccatif, on parvient à le faire sécher. Il ne coule plus, mais il craque, fend la peinture dont il fait partie, entame les couches qui le recouvrent et creuse de profondes crevasses qui s'étendent parfois à plusieurs centimètres. ”

“ Le peintre qui travaille trop près de sa toile ne se méfie pas assez de ce défaut. Hébert et, avant lui, Reynolds employaient des pinceaux à manches très longs qui leur permettaient de poser les touches, en se tenant à bonne distance du tableau.
Nous voici donc très près. Le tableau poussé s'affirme et s'impose. Mais tout tableau, quel qu'il soit, s'il est bien peint, est fort intéressant à examiner de près. Il révèle sa facture, sa technique, la manière dont l'artiste attaqua les morceaux et obtint l'illusion qui charme à distance. ”

“ On peut admirer une ruine d'architecture, parce que, malgré tout, elle présente un caractère d'unité. Il n'en est pas de même d'un tableau lézardé de crevasses, dont les dessous apparaissent et non seulement nuisent à l'aspect général du tableau, mais ouvrent sous la peinture restée saine un passage à l'humidité, à l'air, aux gaz et à tous les agents d'altération. ”

“ On peut conclure que la vision des écoles d'art, semblable à celle de chaque artiste en particulier, subit une évolution qui va du plat au relief, sans que la vision humaine, en général, se soit transformée. Distraite et, si l'on veut, élémentaire chez l'indifférent, elle se développe par l'exercice chez celui qui travaille.
Mais en a-t-il été de même pour la vision des couleurs?
Evidemment un homme simple, primitif, sans éducation de l'œil, voit le ton local, monochrome, et ne distingue pas les dégradations des modelés. ”

“ Peu d'hommes ont le droit de régner, car peu d'hommes ont une grande passion. Et comme aujourd'hui chacun veut régner, personne ne sait se gouverner.... Dans les écoles qui ne sont pas autre chose que la force d'invention organisée, les individus vraiment dignes de ce nom absorbent les. faibles ; et c'est justice, car une large production n'est qu'une pensée à mille bras.
« Cette glorification de l'individu a nécessité la division infinie du territoire de l'art. L'individualité, cette petite propriété, a mangé l'originalité collective....C'est le peintre qui a tué la peinture. » ”

“ Les fixatifs les plus employés, à base de colle de peau ou de gélatine, n'échappent pas à l'inconvénient de transformer le pastel en une sorte de peinture à la colle, semblable à celle des décors de théâtre. Leur usage présente un autre danger. Comme la gélatine, ou colle de peau, tourne en gelée quand elle se refroidit, on la conserve liquide dans le commerce par l'adjonction d'acide acétique, c'est-à-dire de vinaigre. Mais le vinaigre agit sur les couleurs. Les blancs s'évaporent, les clairs s'assombrissent et le pastel perd son éclat. ”

“ La draperie qui couvre les jambes de la Vierge présente un blanc jaunâtre dans les lumières et un rouge violacé dans les ombres. L'admiration absolue et systématique des amateurs et des artistes a voulu reconnaître là des étoffes particulières, à reflets changeants. On ne comprend pas bien, mais on s'incline et on applaudit. De sorte que des tableaux modernes ont reproduit dévotement ces draperies fantastiques, qui jamais n'ont été connues de Raphaël. ”

“ Mais elle ne peut se fixer sur le support destiné à la recevoir et ne donne pas l'illusion de la profondeur dans les ombres. Elle paraît terne et plate. Si, au contraire, l'agglutinant fournit à la poudre la transparence nécessaire aux ombres et la fixe solidement au support, il amoindrit sa clarté ; la couleur, plus difficile à manier, forme avec l'agglutinant une couche cassante qui devient pour le tableau un agent d'altérations.
La peinture lutte contre ces difficultés sans être absolument parvenue à les surmonter. ”