Jean Duchesne

“ CABINET DES DESSINS.
La collection des dessins est séparée de celle des estampes; elle est confiée aux soins de M. Langer, peintre habile, qui ne partage pas l'enthousiasme national pour les peintures gothiques de l'ancienne école allemande, et qui cherche à conserver le goût de l'école italienne. Tout en convenant qu'il se trouve du bon dans la naïveté des anciens peintres allemands, M. Langer pense qu'il
vaut mieux suivre le classique que de se laisser entraîner à l'étude du romantique de cette ancienne époque. ”

“ Quatre siècles se sont à peine écoulés, depuis que l'heureuse invention de Maso Finiguerra est venue donner la possibilité
de retracer sur du papier , et presque à l'infini, l'image de tout ce dont il est utile de présenter des modèles à l'étude des artistes. L'art d'imprimer des estampes fut une découverte de la plus haute importance pour les sculpteurs, orfèvres, ciseleurs ou autres ouvriers travaillant dans les arts du dessin ; et l'usage que l'on fit des premières estampes contribua tellement à leur destruction, que bientôt elles devinrent rares ”

“ Le peintre, en donnant au Fils de Dieu un caractère de souffrance, a su faire voir une vive douleur sans convulsion. La figure du bon larron annonce une douleur violente, avec de la résignation et de la confiance dans une vie future. Dans les traits du mauvais larron, au contraire, c'est l'expression de la douleur la plus aiguë, qui s'exhale par de violentes imprécations et le plus hideux désespoir. Ce tableau d'un merveilleux effet est d'un grand dessin. Il décorait autrefois le maître-autel de l'église des R é collets; qui est maintenant le Musée. ”

“ Chacun d'eux a sept fenêtres, et le tout forme une grande et belle façade. Le pavillon du milieu est décoré d'un fronton avec six colonnes d'ordre corinthien. On y monte par un perron élevé de vingt marches, et on arrive à un vestibule qui donne entrée aux appartemens de droite et de gauche, tandis qu'en face on trouve la porte d'une grande salle ovale, entourée de seize colonnes en stuc, avec des chapiteaux en bronze doré : c'est le salon de musique.
Les Appartemens d'honneur occupent le côté gauche du palais ; la Bibliothèque et le Cabinet d'estampes sont de l'autre côté. ”

“ C'est aux soins de M. Steinbüchel qu'est dû l'arrangement actuel du cabinet des antiques, dans lequel ont été réunis des statues, des bustes et des bas-reliefs en marbre, de petites figures et statuètes en bronze, des vases grecs peints, des lampes et divers ustensiles, des pierres gravées et des médailles. Le tout est divisé dans cinq chambres, les grands monumens placés à découvert, et les autres dans des armoires et des montres vitrées, excepté les médailles, dont les armoires sont fermées par des portes en bois de chêne. ”

“ CABINET DE M. HENRI WELLESLEY.
Les collections publiques ne sont pas les plus grandes rich esses du pays; on trouve des estampes précieuses dans plusieurs cabinets particuliers.
IVI.- Henri Wellesley forme avec soin une collection topographique et historique de l'empire anglais seulement, et dans laquelle il est parvenu à réunir un nombre immense de sujets curieux.
Les artistes ont eu souvent besoin d'y puiser, pour enrichir les ouvrages qui se publient maintenant sur les antiquités des trois royaumes. ”

“ L'ICONOPHILE rassemble dans ses portefeuilles la représentation des feux-d'artifices et des fêtes funèbres, celle des évènemens historiques et des monumens d'architecture de tous les siècles et de tous les pays, aussi bien que les vues et les costumes des régions lointaines : tout est de son domaine. ”

“ La voiture pour Munich ne partant pas tous les jours, j'ai profité d'un dimanche pour faire une excursion aux eaux de Bade. Je n'avais à voir là aucune collection relative aux arts, mais le pays est curieux et très-agréable. Il est impossible de trouver une végétation plus active; les promenades y sont extrêmement variées, mais il faut sans cesse monter et descendre. Les salons de réunion pour les personnes qui viennent prendre les eaux sont décorés avec goût et fort spacieux : ces établissemens, dans la saison, réunissent quelque- fois jusqu'à trois mille personnes. ”

“ ICONOCLASTE signifie briseur dimages, BIBLIO- PHILE veut dire amateur de livres ; pourquoi donc ne pas faire le mot ICONOPHILE pour désigner un amateur d'images, c'està-dire, celui qui réunit toute espèce d'objets ayant rapport aux arts graphiques et plastiques , sans se restreindre à aucune spécialité. Ainsi, I'ICONOPHILE possède, recherche ou admire également; tableaux, dessins, estampes de tous les âges et de toutes les écoles. Il estime indistinctement les grandes et nobles compositions ou bien les sujets de genre ”

“ Non content d'avoir une riche collection de portraits, Sa Grâce voulut aussi réunir des estampes de toutes les écoles et de tous les siècles. On a peine à concevoir comment, en onze années, il lui a été possible d'en recueillir un aussi grand nombre, puisque son cabinet d'estampes se compose maintenant de plus de 600 portefeuilles ou volumes.
La collection de portraits anglais forme 65 portefeuilles. En augmentant ainsi son recueil, Mylord a pris soin d' inscrire lui-même, dans l'ouvrage
de G ranger, les portraits qu'il a acquis depuis. ”

“ Il est facile de concevoir que l'on doit rencontrer ici de beaux ouvrages de Ru bens, prince de l'École flamande, artiste digne d'admiration en tous lieux et qui dans son pays est l'objet de la plus haute vénération. ”

“ La statue du prince, etf marbre blanc, est couchée sur le tombeau; à ses pieds est placée l'image de son chien qui, dit-on, aida à retrouver l'assassin caché dans la foule.
On assure que ce chien ne voulut ensuite ni manger ni boire, et on ajoute qu'il se laissa mourir comme pour donner un exemple de fidélité, et afin de n'avoir pas d'autre maître. Sur le devant du tombeau est une autre figure assise, du même prince, en bronze. Aux angles sont quatre statues, en marbre blanc, la Justice, la Liberté, la Religion et la Force. ”

“ Une partie très-riche et très-curieuse, dans la Bibliothèque de Strasbourg, est la collection des livres historiques imprimés en espagnol; elle vient de l'ancien couvent des jésuites. Parmi les anciennes éditions on remarque principalement, Un Cicéron, imprimé par Fust en 1465, bel exemplaire sur vélin, chargé de notes marginales manuscrites ; La Bible que l'on regarde comme imprimée à Strasbourg, en 1466, par Eggestein ; La Bible de Mentelin, imprimée dans la même année : bel exemplaire sur papier, avec un grand nombre de miniatures dont quelques-unes ne sont pas terminées ”

“ Si l'on cite quelques collections de tableaux , dont l'origine remonte au temps des Médicis, il n'en est pas de même des collections d'estampes et de dessins, dont on n'aperçoit de traces que cent ans plus tard George Vasari à Florence, Paul de Praun à Nuremberg, et Claude Maugis à Paris, sont les seuls collecteurs de cette époque , dont les noms soient maintenant
connus. ”

“ Les Nielles, rares partout, le sont également dans la collection de Munich, je n'en ai vu que quatre dont deux se trouvent décrits dans mon ESSAI SUR LES NIELLES; les deux autres sont de
petits médaillons représentant : l'un le Génie de Jupiter à cheval sur un aigle, tenant un foudre de la main droite ; le fond est rempli de fleurs et d'ornemens enroulés. ”

“ Les tableaux de Martin de Vos sont au nombre de quatorze; tous retracent des paraboles de l'Évangile, ou bien des scènes de la Vie des Saints.
Un tableau de François Pourbus représente saint Eloi prêchant devant un nombreux auditoire. Ce charmant ouvrage d'un artiste connu par ses beaux portraits, offre une composition riche et pleine de sagesse ; l'exécution en est très-soignée.
Michel Coxci e, peintre célèbre, a fait, à l'âge de 82 ans, un martyre de saint Sébastien qui mérite d'être considéré avec attention, et qui est un des morceaux les plus curieux du Musée d'Anvers. ”

“ C'était principalement le dimanche
que je consacrais à cette espèce d'observation, par deux motifs : l'un est que j'aurais craint, en allant visiter quelque cabinet le dimanche, de me rendre importun; l'autre est que, dans ce jour de repos, il y a bien plus de mouvement. Les paysans du voisinage viennent à la ville en habit de gala, et les habitans de la ville se parent pour aller passer la journée dans les campagnes environnantes. Pour ne pas dénaturer les impressions que j'ai reçues sur les lieux, je vais rapporter ici la lettre que j'écrivis alors à mon fils. ”

“ Il est difficile de joindre autant de richesse à un goût aussi ridicule : le maître-autel est décoré d'un grand tableau détestable. Le fronton de cette partie est soutenu par des colonnes peintes en marbre, entre lesquelles se trouvent des figures en pierre représentant des saints dans différentes actions. ”

“ Un mot nouveau, c'est une richesse de plus; mais pourquoi aller exhumer encore des termes tirés du grec ? ne peut-on parler français à des Français? Puisque l'auteur aime les arts, qu'il traite d'objets d'art, et qu'il en parle pour les artistes, ne pouvait, ne devait-il pas dire Voyage artistique ? ”

“ L'intérieur du théâtre a des machines considérables ; dans les caves on a construit six poêles énormes qui sont enfermés chacun dans une salle voûtée en brique, de vingt pieds de long sur une hauteur pareille. Un conduit amène l'air froid de l'extérieur dans ce vaste four : le tuyau du poêle, qui est d'environ dix-huit pouces de diamètre, fait deux fois le tour de la pièce, et réchauffe ainsi l'air qui, devenu brûlant, sort de là par une duverture faite dans la voûte, puis est conduit à tous les étages par des tuyaux de tôle, sans qu'il y ait a craindre aucun inconvénient du feu. ”

“ La chaire est également dans le même genre, peinte en blanc, avec des ornemens en or; elle a été faite en 1779. C'est sans doute peu d'années auparavant qu'on a construit à l'entrée du chœur une grande arcade aussi peinte en blanc avec des ornemens; quant aux stalles, elles sont en bois de chêne, sans peinture : au-dessus de chacune
d'elles est un bas-relief en bois, représentant un saint en demi-figure avec son nom au-dessous, écrit en lettres d'or et surmonté d'une espèce de couronnement gothique avec des ornemens en or. ”

“ La voûte et toute l'église sont chargées de sculptures d'un goût meilleur que d'ordinaire. Les chapelles et le maître-autel surtout, sont ornés de mar bres de toute couleur, et encombrés d'ornemens, d'ex-voto et de reliquaires. Dans cette église, au-dessus de l'autel, est une espèce de baldaquin, avec des rideaux en étoffe très-riche, qui orne le tabernacle et lui donne l'apparence d'une berce d'enfant. ”

“ Un livre d'heures avec des vignettes d'une parfaite exécution qu'on attribue à Van Eyck et à Jean Hemling. La couverture est en chagrin, avec des agrafes en or enrichies de rubis et de brillans. On sait qu'il a appartenu à un prince de Bavière; Un autre livre d'heures a yant été fait aussi pour un prince de Bavière, en 1574; la couverture est tout entière en argent avec des ornemens émaillés.
Les sept psaumes de la pénitence avec musique pour cinq voix. Ce manuscrit, en deux grands
vol. ”

“ La communication entre cette galerie et l'ancienne bibliothèque des jésuites a lieu par le cabinet du directeur M. Lichtentha 1 er et la chambre des lecteurs : la dimension de cette pièce n'offre que quarante places tout au plus. Les autres pièces de la bibliothèque sont remplies de tablettes, mais sans aucune espèce de décoration. Il est question, dit-on, de construire un nouveau bâtiment qui présenterait alors un ensemble plus riche et plus imposant; mais il est à craindre que la dépense n'éloigne beaucoup l'exécution d'un projet de cette nature. ”

“ Les estampes de Marc-Antoine sont trop rares et trop précieuses pour que je résiste au désir de faire connaître ici, que l'œuvre de cet habile graveur, à la Bibliothèque impériale, renferme un grand nombre de pièces parmi lesquelles on doit remarquer, à cause de leur rareté et de leur conservation; Adam et Eve près de l'arbre n. ° I, superbe et brillante épreuve de la plus belle conservation; Le Massacre des Innocens, les deux planches 11,08 18 et 19 : celle au chicot est magnifique ; La Madelaine chez Simon, n.° 23, et la Cène, n,° 26, d'après Raphaël ”

“ Lorsque de grands personnages viennent visiter ces lieux, on allume 1500 bougies, et cette illumination doit être d'un effet très-agréable; mais lorsqu'un simple voyageur est réduit au stricte nécessaire, le calme et l'obscurité font naître dans son âme des idées tout-à-fait extraordinaires. ”

“ Dans l'œuvre d'Israël van Mecheln, b suite de la Passion, n.° 10 à 21, complète et belle- De la vie de la Vierge, il n'y a que trois pièces seulement; mais les épreuves sont superbes. Il est à regretter que quelques autres estampes de ce maître présentent des traces d'une restauration, faite avec une grande adresse, il est vrai, mais qui altère toutefois, d'une manière fâcheuse, le caractère original du maître. ”

“ Cinq ou six personnes peuvent facilement se placer sur ce cheval de bois, en ayant les pieds soutenus par deux plançhettes longitudinales; des mineurs traînent le chariot avec rapidité, et vous font ainsi traverser en peu d'instans cette galerie, qui a 800 toises de longueur. Lorsque l'on arrive vers le milieu, la pente de la galerie permet alors d'apercevoir l'entrée, qui semble pourtant si petite que l'on prendrait ce point lumineux pour la lueur d'une simple chandelle ”

“ Je ne m'arrêterai pas à parler de toutes les pièces que j'ai eu lieu de regarder avec admiration dans ce cabinet, dont le catalogue a été également publié depuis, en un volume in~4.° Cependant je crois devoir citer les pièces du Maître de 1466, dont Bartsch n'a pas parlé, savoir : La Vierge à mi-corps, tournée vers la gauche et les mains jointes. Devant elle est un livre ouvert posé sur un coussin ; le haut de la pièce est orné d'une triple arcade; celle du milieu retombe sans support. Dans chacun des angles est un écusson de forme gothique ”

“ La maison de campagne de M. Esdaile, à Clapham-Commun, est ornée de tableaux du premier ordre, d'une collection d'estampes trèsbelles et des plus intéressantes; on y distingue en première ligne un très-bel œuvre de Rembrandt, qu'il augmente sans cesse et où sont quatre paysages de la plus grande rareté, qui ne se trouvent pas à la Bibliothèque Royale. Il possède aussi beaucoup de pièces très-belles de Martin Sc hon gauer, d'Israël van Mechelen et autres vieux maîtres d'Allemagne ”