Martin Schongauer

“ Parmi les plus anciens tableaux que possède le musée de Colmar figurent sept panneaux que le catalogue attribue, d'une manière conjecturale, il est vrai, à Gaspard Isenmann, peintre et bourgeois de Colmar, en 1462. Deux d'entre eux portent, au revers, la date de 1465. Ces œuvres sont donc contemporaines de Martin Schongauer et, sous bien des rapports, elles reflètent les influences d'école qui dominent dans la manière de ce maître, c'est-à-dire l'influence flamande; mais elles s'en distinguent par un cachet particulier dans le costume et dans les accessoires. ”

“ C'est à Colmar, dans la patrie de l'artiste, qu'on voit ses ouvrages les plus importants, le Vigneron (fig. 53) , le monument de Martin Schongauer et celui de l'amiral Bruat. Le petit vigneron alsacien forme la décoration d'une fontaine ; il a figuré au Salon de 1869.
Le monument de Martin Schongauer est placé au centre du joli cloître des Unterlinden, où est maintenant installé le musée de la ville. Il est exécuté en pierre rose de Lutzelbourg, près de Saverne : l'esquisse est au musée. ”

“ Une société se constitua , et, pour bien caractériser ses tendances, adopta le nom d'un artiste qui, à Colmar, rsume une des belles périodes de l'art, le nom de Martin Schongauer, peintre, graveur et ciseleur du xv siècle , dont la statue , œuvre d'un style élevé, due au ciseau de M. Aug. ”

“ Bien qu'ils renferment des fautes de dessin choquantes, ils ne sont point l'œuvre d'un artiste sans talent ; car certains détails révèlent un esprit d'observation très-fin, une physiognomonie qui se traduit par des expressions plus ou moins grotesques dans les figures des bourreaux du Christ et rappelle encore, à ce point de vue, la manière de Schongauer dont notre peintre était contemporain , mais au niveau duquel il ne pouvait s'élever. ”

“ HisHeusler, dans les Basier- Nachrichten et reproduite dans les Curiosités d'Alsace (Colmar 1863 , p. 333) . Le musée de Bâle possède quelques unes de ses peintures. « Son dessin, dit M. His, juge si compétent en ■i cette matière, se ressent manifestement de l'influern e de Martin « Schongauer, le grand peintre de Colmar; cependant il est déjà plus « conforme à la nature et l'anatomie surtout est plus correcte. » ”

“ Il fait remarquer qu'indépendamment de sa position au musée de la ville d'où les Schongauer de Colmar tiraient leur origine, M. Eigner est lui-même artiste, et que, comme peintre restaurateur, il a eu entre les mains un nombre considérable de tableaux de l'école de Souabe.
Peut-être M. Eigner a-t-il été, comme M. de Quandt, trop affirmatif en attribuant à Schongauer la Pietà ou Mater dolorosa qui forme un contraste si remarquable avec les autres œuvres du maître et que des raisons d'esthétique, dont nous aurons à nous occuper plus loin, font considérer comme étant de provenance italienne. ”

“ A l'opposé du peintre de Nurnberg, Schongauer , dit-il , n'aime ni la rêverie ni le fantastique ; fortement imbu des exemples des maîtres namands, dont il égale la clarté dans ses compositions, il est le peintre du mouvement ; il reproduit la nature telle qu'elle se présente, non dans son ensemble , mais dans ses détails et anime ses personnages d'un sentiment que nul n'a dépassé. ”

“ Albert Durer aussi, le grand maître allemand , s'est inspiré quelque fois du style de Schongauer : il lui a emprunté, notamment, le plus beau type de vierge que le maître colmarien ait conçu, celle qui figure dans son estampe La Fuite en Egypte (N° 7. Bartsch)
Faut-il le dire? Le Musée de Colmar, si riche en œuvres peintes de l'école de Schongauer, est réduit à ne pouvoir exhiber aux curieux que quatre petites estampes portant le monogramme du maître. Elles sont réunies dans un seul cadre , placé au-dessous du portrait de l'artiste , et représentent des sujets de la Passion. ”

“ A ce genre se rattache le tableau de la Descente aux enfers, qui fait partie de la collection de l'école de Schongauer , au Musée de Colmar ; nous y voyons figurer un démon vert, à la face particulièrement hideuse et qui, pour comble de grotesque, porte dans sa région caudale une figure grimaçante au milieu de laquelle la queue forme trompe. ”

“ Il est donc de la famille des six autres et faisait partie du retable. Seulement, après avoir disparu de Colmar depuis un demisiècle, il n'est venu rejoindre ses congénères au musée qu'en 1842, époque à laquelle son dernier possesseur, M. Armspach , principal du collége d'Obernai (Bas-Rhin) en a fait cadeau à la Société Schongauer.
Le Christ debout à côté du sépulcre ouvert et vêtu d'un manteau rouge flottant, tient la croix de la main gauche. Sur la dalle posée en travers de l'ouverture est assis un ange vêtu de blanc. Les soldats sont couchés à terre autour du tombeau. ”

“ Le coloris du cadavre du Christ a quel « que chose de plombé. Le dessin du nu dénote la connaissance du « corps humain , mais ne révèle pas le dessinateur expérimente et ha« bile. Les formes sont une traduction imagée de la nature, sans « compréhension suffisante. »
Dans cette description on sent l'admirateur convaincu d'avoir sous les yeux l'œuvre d'un maître préféré. Mais la forme même sous laquelle se traduit cette admiration passionnée du célèbre critique n'est-elle pas en contraste flagrant avec le caractère rigide du style de Schongauer ? ”

“ Ici encore il nous faut naviguer en pleine tradition. Cela n'est certes pas facile, au milieu des opinions contradictoires qui la hérissent. Essayons, toutefois, de dégager l'inconnue et laissons-nous un peu aller à la dérive avec les critiques qui ont longuement disserté sur l'origine des tableaux que le catalogue attribue à Mathias Grunewald, d'Aschaffenbourg. Nous sommes ici en pleine renaissance et les réminiscences gothiques ne sont plus guères perceptibles. Ces peintures, dit le catalogue, ont été exécutées de 1493 à 1516. ”

“ C'est donc le même donateur qui a offert au couvent d'Issenheim — où ils voisinaient — et le panneau de Schongauer et les peintures du rétable. Schongauer était l'aîné des deux artistes, mais ils étaient contemporains et la différence d'âge était — selon que l'on admet l'une ou l'autre date — de quinze à vingt ans.
Eh bien, comparez leurs œuvres, et vous comprendrez ce que fut pour son époque Maître Matthias d'Achaffenbourg : un novateur, un pionnier de l'Art, un créateur sublime, le premier artiste qui, dans nos pays, fit de la peinture dans le sens moderne de ce mot. ”

“ Voici d'abord les panneaux de Schongauer : les figures aux contours stylisés, au dessin précis et châtié se découpent sur un ciel d'or, dans lequel les auréoles forment des disques ciselés, en relief sur le fond. Dans ce ciel d'or un Dieu-le-Père à barbe blanche, d'une touchante naïveté est appuyé sur des nuages d'or comme sur le rebord d'une fenêtre. Les draperies sont lourdes, tuyautées avec application. Pour modeler ses figures l'artiste s'est contenté d'ombrer les creux, les plans fuyants, sans même se demander d'où pourrait venir la lumière. ”

“ A Colmar, Louis Schongauer a pourtant garde quelque chose de la grâce et de l’émotion de son frère, si l’on en juge par les adorables petites Scènes de la vie de Marie, de la cathédrale d’Augsbourg, que lui attribue M. Janitschek. A Ulm, le vieux Hans Schüchlin, l’auteur du célèbre autel de Tiefenbronn, n’a guère fait que mettre des types allemands au lieu des types flamands de Rogier et de Bouts ; il n’a pas cherché à faire vivre ses personnages, non plus qu’à s’écarter des sèches expressions convenues. Son élève Zeitblom (1450-1517) , infiniment plus habile, n’a guère été plus ému. ”

“ Il est impossible d'exposer ici, même sommairement, les suppositions émises pour expliquer la présence, au revers de La Passion, de ces esquisses qui semblent bien — leur technique et l'étude des estampes de Schongauer le prouvent — être l'œuvre personnelle du maître.
Les plus curieuses sont Marie adorant l'Enfant (n° 29) , une harmonie de blanc et de teintes neutres dans un décor en grisaille, un poème de candeur orchestré en tons mineurs ; la Présentation au Temple (n° 27) où l'on retrouve, détail touchant, les traces du labeur de l'artiste qui ne la termina pas ”

“ L'œuvre dégage une impression austère, presque décourageante. La Vierge au buisson de roses émeut, elle n'attire pas. Il lui manque la séduction de la beauté charnelle dont Stéphan Lochner parait ses Madones souriantes. Schongauer, lorsqu'il la peignit, ne possédait pas encore la maîtrise qui lui permit, quelques années plus tard, d'unir harmonieusement l'émotion spirituelle à la grâce physique : à moins que l'état actuel du tableau, mutilé et repeint, nous empêche de deviner son charme primitif. ”

“ Le prince Schönburg se donne beaucoup de mouvement. Il va beaucoup dans le monde, fréquente les salons des ministres, entre avec eux dans toutes les discussions possibles, s’informe de tout, écoute tout le monde et tâche de faire un ensemble de tout ce qu’il entend, pour former de tant d’avis différens un jugement sain et raisonné sur l’état de la France en ce moment et sur l’opinion des individus en particulier. ”

“ Que ce fût la retraite passagère d’une bande de Zingari, ou le repaire de quelque brigand, il n’en était pas moins certain que le Schreckenstein était occupé en ce moment par des êtres vivants ; et Consuelo, après sa prière naïve et fervente au Dieu de vérité, n’était plus disposée du tout à croire à l’existence des êtres fantastiques et malfaisants dont la chronique populaire peuplait la montagne. Mais n’était-ce pas plutôt Zdenko qui allumait ce feu, pour se soustraire au froid de la nuit ? ”

“ La femme Rabu dépose en tremblant de tout son corps, qu'elle croit reconnaître Martin, mais qu'elle n'en est pas sûre. On remarque que la plupart des témoins déposent sous l'empire de la peur, et que la frayeur qu'inspirent les chouans est' telle que , frappés par eux, les habitants des campagnes préféreraient rester estropiés que d'appeler on médecin, dans la crainte de passer pour dès dénonciateurs. On passe à l'audition des témoins pour l'assassinat de. M. Marion. ”

“ C’est Aldébaram, l’étoile des zingari, lui dit Albert. Le jour ne paraîtra que dans une heure.
— C’est mon étoile, répondit Consuelo ; car je suis, non de race, mais de condition, une sorte de zingara, mon cher comte. Ma mère ne portait pas d’autre nom à Venise, quoiqu’elle se révoltât contre cette appellation, injurieuse, selon ses préjugés espagnols. Et moi j’étais, je suis encore connue dans ce pays-là, sous le titre de Zingarella. ”

“ De Schônberg nous allâmes en descendant pendant quatre lieues jusqu'à Steinach, où nous dînâmes; nous bordions toujours par notre droite les montagnes couvertes de sapins; et nous avions à notre gauche des coteaux très élevés, mais dont la pente était plus douce ; ils étaient habités et cultivés de la manière la plus pittoresque et la plus agréable à l'œil ; en sortant de dîner, les chutes de torrents se multiplièrent encore ; nous passions et dépassions souvent un de ceux qui nous tinrent la plus fidèle compagnie ”

“ Musée des Unterlinden, à Colmar, galerie Schœngauer.
point de changer complètement de ton dans le cours restreint d'une vie d'homme, n'est pas un faible témoignage en faveur de l'artiste d'autrefois. Les perfectionnements de la chimie, dont l'industrie de nos jours se fait honneur à juste titre, n'ont donné à nos peintres contemporains rien de comparable aux procédés de l'école de Schœngauer. Positivement la pâte qui compose les couleurs de cette école semble avoir figé dans les chairs leurs tons d'ambre et de rose inattaquables à la lumière. Solide comme l'émail, elle défie les siècles. ”

“ Pourrias , tailleur, déclare que le 31 décembre 1832 , des chouans se présentèrent au bourg d'Erbray , dans le cabaret de Martin Collin , où il se trouvait avec sa femme , et que Beillaud lui montrant un bâton , lui dit: Voici un bâton qui a été coupé hier et qui va servir aujourdhui. Sa femme, voyant que cela s'adressait à lui, leur demanda pour quel motif ils voulaient faire du mal à son mari. Vous vous sentez donc coupables, dit Beillaud; et au même instant il lui assène un coup quela femme Pourrias para avec son bras. ”

“ Sur mon front plane le nuage D'où jaillit un premier éclair.
Dans les cœurs et dans la nature Tout se recueille et semble mort : L'onde et l'oiseau sont sans murmure ; L'if si morne est plus morne encor.
Et dans ce silence unanime Que nul accent n'ose troubler, Tous attendent la voix sublime, La voix de Dieu qui va parler. ”

“ Malheureux jeunes gens ! que n’y pouvez-vous retrouver la raison et la vérité ! »
Là-dessus, le bon chapelain alla dire son bréviaire en attendant le dîner.
« Il faut, pensait Consuelo de son côté, que l’oisiveté et l’apathie engendrent une singulière faiblesse d’esprit, pour que ce saint homme, qui a lu et appris tant de choses, n’ait pas le moindre soupçon de ce qui me préoccupe à propos de cette fontaine. Ô mon Dieu, je vous en demande pardon, mais voilà un de vos ministres qui fait bien peu d’usage de son raisonnement ! Et ils disent que Zdenko est imbécile ! » ”

“ Il reconnaît parfaitement Beillaud. L'accusé nie toujours.
Le témoin, qui se presente est le nommé Jean Pucelle ; il déclare qu'un soir , les chouans se présentèrent chez; loi , il était couché. On le força à se lever ; et , dès qu'il fut debout, Martin le renversa en le frappant avec un bâton de la grosseur du bras, et le laissant dans un tel état, que depuis cette époque il est sujet à des attaques d'épilepsie. Ce vieillard, dont la tête porte partout les traces de la férocité de Martin , est père de dix enfants. ”

“ Elle ne se fiait plus à la raison ni à la bienveillance de Zdenko ; elle voulait parvenir jusqu’à celui qu’elle supposait prisonnier, seul et sans garde. Il n’y avait sans doute qu’un chemin pour aller sous terre de la citerne du château à celle du Schreckenstein. Si ce chemin était difficile ou périlleux, du moins il était praticable, puisque Zdenko y passait toutes les nuits. Il l’était surtout avec de la lumière ; et Consuelo s’était pourvue de bougies, d’un morceau de fer, d’amadou, et d’une pierre pour avoir de la lumière en cas d’accident. ”