Jean-Jacques Waltz

“ Il faudrait tremper sa plume dans du sang et de la boue pour pouvoir essayer avec chances de succès de dépeindre le Christ en croix. Réplique de celui de Carlsruhe, le crucufié d'Unterlinden est aussi effroyable que le Christ macabre de Holbein qui pourrit au musée de Bâle. Masse exsangue et livide, moucheté de plaies, ruisselant de sang, visqueux de sérosités, cagneux, disloqué, il pend lamentablement au gibet mal équarri dont les bras plient sous son poids, n'est plus qu'un cadavre mûr pour le charnier. ”

“ Nourri de sève flamande et bourguignonne, pénétré à partir du concile de Constance (1414-1418) d'influences italiennes, l'art rhénan n'en demeura pas moins, dans toutes ses manifestations, original par son sens de la nature, son souci du détail et son réalisme. Encore balbutiant au XIVe siècle, étouffé, au XVIe, par la Renaissance et la Réforme, il atteignit, au XVe, son apogée.
C'est à cette époque que s'épanouit, avec Schongauer, l'école haut-rhénane dont le musée de Colmar conte, en pages éblouissantes, la glorieuse histoire. ”

“ En 1917, les Allemands, sous le fallacieux prétexte de mettre à l'abri des bombardements des œuvres uniques au monde transférèrent à Munich, à la vieille Pinacothèque, l'autel d'Issenheim et la Passion de Martin Schongauer, qu'escortèrent la Vierge aux Roses, des vitraux et des objets d'art. Ce fut seulement au mois de septembre 1919 que ces chefsd'œuvre, ramenés de Bavière par une mission désignée à cet effet, réintégrèrent la chapelle d'Unterlinden, demeurée vide et nue après leur départ comme un écrin pillé. ”

“ Ceux qui ont vu dans le vieux cloître ou dans la chapelle ce beau vieillard souriant, si affable et si serviable, me sauront gré d'avoir placé en tête de ce catalogue la figure de cet homme de bien, dont le souvenir mérite d'être conservé. Les autres y verront le visage d'un bon Français, d'un de ces savants dévoués et aimables, travaillant avec modestie dans l'amour de leur cité et de leur province à la grandeur et à la beauté de la France. ”

“ L'œuvre dégage une impression austère, presque décourageante. La Vierge au buisson de roses émeut, elle n'attire pas. Il lui manque la séduction de la beauté charnelle dont Stéphan Lochner parait ses Madones souriantes. Schongauer, lorsqu'il la peignit, ne possédait pas encore la maîtrise qui lui permit, quelques années plus tard, d'unir harmonieusement l'émotion spirituelle à la grâce physique : à moins que l'état actuel du tableau, mutilé et repeint, nous empêche de deviner son charme primitif. ”

“ Sur le revers du même diptyque à double face, Grünewald a représenté le Christ ressuscité surgissant, radieux, du tombeau.
C'est, après les ombres bitumineuses de l'ignominieux sacrifice, une fulguration d'apothéose. Il est impossible d'imaginer opposition plus tranchée, plus nette, plus saisissante. Grünewald, en cette exaltation de la divinité, se révèle, mieux encore que dans le Christ en croix, prodigieux. Car, transporté par son sujet, il dépouille tout réalisme, dédaigne toute grossière matérialité qui entraverait l'envol de son inspiration ”

“ Nous sortons, nous retraversons la Salle de la Cheminée et nous arrivons dans la Salle André Waltz, une grande et belle salle, peut-être une salle capitulaire du couvent, limitée par des arceaux, éclairée par une double rangée de fenêtres gothiques. Cette salle contient surtout des objets et des œuvres d'art se rapportant à l'Histoire locale et porte le nom d'un homme savant, modeste et affable qui, pendant un demi-siècle, comme conservateur, s'est dévoué au Musée d'Unterlinden. ”

“ Au fond d'un cloître silencieux, dans une nef gothique, svelte et haute, qui érige en arceaux élancés une voûte fleurie, décorée d'un feuillage et de têtes angéliques, sous les coulées de lumière convergentes qui, filtrant des fenêtres jumelées allongées en ogives, se
marient délicatement en une clarté adoucie, veloutée, presque voluptueuse, tout le Moyen-Age s'étale, splendide et fastueux, dans un étincellement d'or et de couleurs chaudes, dans un flamboiement de missel. ”

“ Le musée d'Unterlinden, si riche en peintures, est malheureusement pauvre en estampes du Beau Martin. Quelques bonnes épreuves sur la tribune, sont insuffisantes à exprimer le talent du graveur. Pour en goûter pleinement la saveur, il faut avoir recours aux fac-simile de l'édition Amand Durand, parfaitement exécutés d'ailleurs, et dont Colmar possède la collection complète.
L'école de peinture haut-rhénane avait connu sous la direction de Schongauer une ère de prospérité sans égale. Les élèves affluaient autour du maître et sa manière triomphait dans
toute la vallée du Rhin. ”

“ MATHIAS GRÜNEWALD. — Le Christ en croix.
l'aurore qui l'illuminera, qui rendra au monde endeuillé la clarté bienfaisante et la sérénité. Le Christ lui-même, en son affaissement sinistre, n'est si déchu, si avili que parce qu'il l'a bien voulu, parce que, dans sa suprême miséricorde, il a assumé, pour les racheter, le poids de toutes les iniquités ; la détresse qui l'accable garantit, par son excès même, l'efficacité de son sacrifice. A dater de cette heure, l'humanité est sauvée. ”

“ Parcourue dans toute sa longueur par la Geleitstrasse, la grande voie commerciale qui unissait l'Italie aux Flandres et charriait toutes les marchandises du monde, trait d'union entre la Bourgogne et la Germanie, carrefour de races et de peuples, l'Alsace n'était qu'un vaste marché où se coudoyaient, se pénétraient et s'amalgamaient les civilisations les plus diverses. ”

“ Dans un halo lumineux, chatoyant, diapré, qui marie les couleurs les plus vives, les teintes les plus ardentes et les harmonise en des accords d'une audace inouïe, dans une auréole embrasée qui passe sans transition du jaune au pourpre et de l'azur au bleu foncé, le Christ s'enlève, impondérable, transfiguré, d'une beauté surhumaine, presque immatérielle déjà. ”

“ Les plus belles œuvres des artistes médiévaux éparses sur la terre d'Alsace ont convergé vers Unterlinden comme vers un lieu d'élection.
La vie intellectuelle et mystique fut, au Moyen-Age dans la vallée du Rhin, trop intense pour n'avoir pas suscité une floraison artistique touffue. ”

“ « Jésus-Christ renverse les portes de l'enfer qui écrasent un démon. Une suite nombreuse d'anges l'accompagne. Il tient par la main Adam, suivi d'Eve, qui sortent de l'enfer. A la porte, on voit plusieurs personnages qui soupirent après leur délivrance, environnés de démons peints en vert dont l'un relève les pièces de la porte brisée. » (L. H.) .
A noter l'analogie existant entre ce panneau et la Descente aux Limbes de La Passion gravée de Schongauer. ”

“ Les personnages de la prédelle de Bergheim sont lourds et trapus, d'une rusticité de formes qui diffère complètement de la sveltesse, de la maigreur même des types familiers à Schongauer. En outre, des maladresses d'exécution, un manque de proportions choquant entre le saint Georges et les autres figures du tableau — incorrections qu'on ne retrouve ni dans les peintures, ni dans les gravures du Beau Martin — s'opposent à une attribution que rien n'étaye sérieusement. ”

“ Car, descendus des Alpes ou issus des ports de Bruges et d'Anvers, suivant le flux de l'or et des marchandises, tous les vices de l'Orient provoquaient, dans la vallée du Rhin, un épanouissement de luxure que châtiaient cruellement, à coups répétés, les terribles épidémies du Moyen-Age, la peste, la lèpre, le tac, le mal des ardents. ”

“ Il était d'ailleurs d'usage courant au Moyen-Age et durant la Renaissance que les artistes se fissent aider, dans leurs ouvrages de longue haleine, par des collaborateurs à qui ils répartissaient la besogne.
Un atelier n 'était pas seulement une école, c 'était avant tout une entreprise de travaux. Martin Schongauer se conforma à la coutume et, ayant ébauché l'œuvre, la fit exécuter par ses élèves. ”

“ Il est impossible d'exposer ici, même sommairement, les suppositions émises pour expliquer la présence, au revers de La Passion, de ces esquisses qui semblent bien — leur technique et l'étude des estampes de Schongauer le prouvent — être l'œuvre personnelle du maître.
Les plus curieuses sont Marie adorant l'Enfant (n° 29) , une harmonie de blanc et de teintes neutres dans un décor en grisaille, un poème de candeur orchestré en tons mineurs ; la Présentation au Temple (n° 27) où l'on retrouve, détail touchant, les traces du labeur de l'artiste qui ne la termina pas ”

“ C'est une irréelle harmonie de rouge et de bleu, piquetée de vert et rehaussée d'or, une symphonie lumineuse où les teintes les plus hostiles se juxtaposent, s'unissent et se fondent sans une fausse note, sans une dissonance. ”

“ A droite et à gauche, les deux larrons se tordent dans des poses de clowns déhanchés qui indiquent une certaine science du mouvement. L'âme du bon larron est accueillie par un ange, celle du mauvais larron est happée par un démon. Une espèce de nain camard se hisse sur la pointe des pieds pour porter aux lèvres du Christ l'éponge imbibée de fiel et de vinaigre. Au premier plan, à la droite de Jésus, la Vierge, soutenue par les saintes femmes. ”

“ Mais elle ne règne pas seule : les bourreaux qui flagellent et torturent Jésus, les soldats qui le bousculent, les juges, la populace qui l'insultent avec leurs mines patibulaires, leur gesticulation forcenée semblent échappés des estampes des vieux graveurs rhénans, issus de la Passion de Gaspard Isenmann. ”

“ Tout mutilé qu'il soit, ce retable n'en constitue pas moins un des chefs-d'œuvre de la sculpture médiévale. Les trois grandes statues surtout, par leur émouvante beauté, leur imposante sérénité, la science de leur facture sont un des innombrables témoignages de la noblesse d'inspiration et de la virtuosité des maîtres anonymes du Moyen-Age. Car on ne sait qui les tailla. ”

“ C'est là qu'est exposé ce Crâne d'Eguisheim dont la découverte faite par le Docteur Faudel en 1867 dans le lehm quaternaire, fit tant de bruit ; c'est le plus ancien vestige de la race humaine en Alsace.
Nous suivons le cloître, et dans le vestibule, avant de sortir, nous visitons la Collection Fleischhauer (dont l'entrée se trouve visà-vis de la loge du gardien-chef) . C'est une très belle collection qui fut léguée à la Ville de Colmar par M. E. Fleischhauer, président de la Société Schongauer. ”

“ Hans Burgkmair la rédigea sans doute quand il sut le décès du Beau Martin ; et si les origines de l'artiste et le nom de son père sont exactement rapportés parce que l'élève les tenait du maître lui-même, la date et le lieu de la mort, appris postérieurement, loin de Colmar, sont faux. C'est seulement de nos jours qu'on est arrivé à déterminer ces deux points de la biographie de Schongauer.
On a prétendu également que le portrait de Munich ne pouvait être l'œuvre de Hans Burgkmair. ”

“ On a tenté, de ce polyptyque impressionnant, bien des descriptions, bien des analyses. Toutes, même les savantes transpositions d'art d'un Huysmans, s'avèrent impuissantes à traduire l'émotion qu'il dégage. ”

“ HISTORIQUE DU MUSÉE D'UNTERLINDEN
Huysmans — qui fut, dans son originalité savoureuse, un artiste érudit et délicat, d'une pénétrante séduction — évoquant dans En route une pure vision d'art gothique, écrivait : Avoir. l'abside de saint Séverin ; pendre sur les murs des tableaux de Fra Angelico, de Memling, de Grünewald, de Gérard David, de Roger Van der Weyden, de Bouts, y adjoindre d'admirables sculptures, des œuvres de pierre, telles que celles du grand portail de Chartres, des retables en bois sculptés, tels que ceux de la cathédrale d'Amiens, quel rêve ! ”

“ Ce ne fut donc pas l'homme, mais l'œuvre qui influa sur le Beau Martin.
De même, il est démontré que Schongauer ne fut jamais, contrairement à la croyance répandue par des témoignages contemporains, le maître d'Albert Dürer.
Quand ce dernier vint en Alsace, en 1492, le peintre rhénan était mort. Albert Dürer écrivit lui-même à ce sujet qu'à son arrivée à Colmar, il fut accueilli avec bienveillance et amitié par les orfèvres Caspar et Paul, par Louis le Peintre, de même à Bâle par Georges l'orfèvre (les frères de Schongauer) ”

“ Car dans l'art rhénan, l'originalité particulière à la race ne disparaît jamais. Gaspard Isenmann, qui fut un bon ouvrier,
(1) Le traité passé en 1462 entre Gaspard Isenmann et le chapitre de l'église Saint-Martin de Colmar, conservé aux archives de la ville, atteste que les panneaux de la Passion furent payés à l'artiste 500 florins du Rhin, somme énorme pour l'époque. ”

“ De cet artiste, dont le mérite et le renom furent grands (1) si l'on en croit les documents du temps, il ne reste aujourd'hui que les sept panneaux du musée d'Unterlinden qui furent reproduits en vitrail, l'an 1465, par un peintre verrier de l'école de Strasbourg dans l'église de Saverne. Gaspard Isenmann, qui acquit droit de bourgeoisie à Colmar en 1435 et mourut dans cette ville vraisemblablement vers 1492, est le disciple en Alsace de Thierry Bouts et de Roger Van der Weyden vus à travers l'école de Cologne. ”

“ La Vierge tenant son Fils mort sur ses genoux.
« Peint à l'huile, sur bois, à fond d'or uni. » (L. H.) .
Ce tableau, qui fut malheureusement repeint, a été successivement et faussement attribué à l'un des Holbein, à Roger Van der Weyden, à Schongauer. C'est un très beau panneau de l'école flamande qui fut peut-être introduit en Alsace, sinon par Schongauer lui-même, du moins à l'époque où le Maître E. S. de 1466 et le peintre colmarien prônaient dans la vallée du Rhin l'œuvre de Roger Van der Weyden. (Repr. p. 61) .
Provient de l'église paroissiale d'Issenheim. ”