Roger van der Weyden

“ Le Maître de Flémalle
Découvert par MM. Hymans et A.-J. Wauters, définitivement lancé par M. von Tschudi en 1898, ce maître puissant a pris une place importante dans l’art flamand du XVe siècle, à côté de Roger van der Weyden, son grand contemporain. C’est un artiste de premier ordre, si pas un créateur génial ; son archaïsme est plus marqué que celui de Roger et dépourvu de passion dramatique ; exception faite pour sa Madone grandiose de l’Institut Staedel, on ne lui voit nulle part le lyrisme tout en béatitudes et en surhumaines passions du peintre insigne des Dépositions de Croix. ”

“ « Sous cette pierre, Roger, tu reposes sans vie, toi, dont le pinceau excellait à reproduire la nature. Bruxelles pleure ta mort : elle craint de ne plus revoir d’artiste aussi habile. L’art gémit aussi, privé d’un grand maître que nul n’a égalé. » [40]
Roger van der Weyden laissait trois fils et une fille. Corneille, le fils aîné que nous avons déjà mentionné, mourut en 1473 ; Pierre, le second, fut peintre et mourut après 1514 ”

“ D’ailleurs, la beauté religieuse du retable n’est point seulement dans la précision conforme des détails ; elle est surtout dans la spiritualité des figures, et ce que nous disions devant la Descente de Croix doit être répété devant le Jugement dernier. Roger van der Weyden n’est point un réaliste à la façon de Jean van Eyck ; il crée avec peine une figure terrestre ; il lui est tout à fait aisé, au contraire, de donner aux saints une âme digne d’eux. Le peintre de Bruxelles, dans la plus haute acception du mot, est un mystique, le plus pur peut-être de notre école. ”

“ D’autre part, un passage de Molanus attribue l’œuvre à Roger van der Weyden. Les documents plaident donc en faveur de l’authenticité du triptyque. Mais faut-il accorder une foi aveugle aux documents ? La Descente de croix de Saint-Pierre n’est point de Roger van der Weyden ; mais elle est d’un disciple très proche ; il se pourrait même, à notre avis, qu’elle provînt de l’atelier du maître et datât réellement de 1443. L’aspect en est très archaïque ; la facture nette, très consciencieuse, s’efforce de rappeler celle du maître en exagérant même son acuité. ”

“ Un sens merveilleux de l’effet linéaire impose à l’œuvre une ordonnance en quelque sorte irréprochable. Ce n’est point la vérité réaliste des physionomies qui frappe, ni la disposition vivante ou pittoresque de la scène ; c’est le groupement idéal des personnages et la beauté spirituelle de leurs expressions. Par là Roger van der Weyden se détache de Jean van Eyck et ressuscite le grand lyrisme du XIIIe siècle. Ses figures ne sont point des portraits ; elles participent d’une vérité absolue ”

“ Ses visions restent plus imprégnées du grand lyrisme médiéval ; l’individualisme marqué, le naturalisme extraordinairement affirmatif qui font de Jean van Eyck le maître par excellence du nouvel art septentrional n’ont point soumis Roger van der Weyden à leur loi. Pour mieux dire, le grand peintre wallon n’a pas accepté toutes les hardiesses de l’école brugeoise. Son sentiment est plus traditionnel, un peu timide parfois dans la réalisation, mais toujours extrêmement pur et haut quant à l’objet à fixer. Son idéal ne s’arrête point à la vérité formelle ”

“ Primitif par la composition et l’ordonnance, le grand artiste est plus moderne que Roger van der Weyden par l’atmosphère de réalité et le pittoresque de ses intérieurs. Conteur délicieux, amoureux de vieilles méthodes, il s’abandonne parfois à des bavardages exquis comme le feront les peintres du début du XVIe siècle, et sa célèbre Annonciation de la collection de Mérode, autour de laquelle on a réuni tout ce que l’on croit avoir conservé de sa production ou de son école, nous livre à cet égard tous les secrets de son tempérament. ”

“ Nous ne sommes pas les premiers à remarquer que Roger van der Weyden apporte ainsi à la peinture néerlandaise un élément inédit d’expression et de beauté. À la faveur des tendances naturalistes de la mystique flamande du XVe siècle et sans rien abdiquer de son lyrisme et de sa piété, le maître matérialise les grands symboles religieux en nous montrant toute l’existence d’un de ses contemporains depuis la naissance jusqu’à la mort [24] . ”

“ Le Jugement dernier est une œuvre grave, imposante, profondément religieuse, et fidèle à l’art médiéval par ses qualités de rythme, de symétrie, de symbolisme. L’œuvre décèle moins de beautés inventives que le Retable de l’Agneau et nous ne retrouvons point ici les exquis détails de nature, de paysage, d’intérieur du polyptyque de Gand. Roger van der Weyden est religieux, rien que religieux. ”

“ Jean Van Eyck est vieux, ridé, presque brisé par l'âge ; il consume ses jours dans un travail obstiné ; Roger Van der Weyden, déjà grave et sérieux dans sa jeunesse, plein de respect pour le vieux maître, écoute et admire en silence. ”

“ Willem Stein (Die Bildnisse von Roger van der Weyden, Jahrb. d. preuss. Kunstlgen, 1926, I) reprend l'hypothèse d'après laquelle Roger van der Weyden aurait été l'élève de Hubert van Eyck, hypothèse présentée par A.-J. Wauters dans son Catalogue des tableaux anciens du Musée de Bruxelles, 2e édition, 1906, mais qui n'est nullement fondée sur des documents d'archives. ”

“ Jean van Eyck, Roger van der Weyden, le Maître de Flémalle, Thierry Bouts ont été les créateurs de notre art ; à travers des conceptions et des visions particulières, leurs œuvres vivent d’une beauté essentielle, en quelque sorte classique. La puissance et la variété du sublime « Jehan de Eyck », le lyrisme et l’émotion de maître Roger, la plasticité et l’esprit observateur du Maître de Flémalle, la tendresse, la piété et la douceur du peintre de Louvain, se pénètrent et s’harmonisent pour caractériser la peinture flamande aux heures miraculeuses de sa jeunesse. ”

“ Faut-il y voir la main de Roger Van der Weyden, celle d'Antonello de Messine, celle encore de Thierry Bouts ? La question est épineuse. Nous pencherions volontiers pour le dernier nom. Ce qui n'est point douteux, c'est la qualité supérieure de l'oeuvre, c'est sa date, c'est sa provenance. Bien que le
visage soit traité avec une largeur grasse et onctueuse de modelé où l' on pourrait voir une main italienne, la décision générale du dessin, la vivacité scrupuleuse des détails, la facture rigoureuse du morceau, accusent hardiment le génie flamand ou son influence. ”

“ On a pu lui reprocher d’être encore moins portraitiste que Roger van der Weyden.
Nous ne nous attarderons pas à décrire les œuvres douteuses qui, en Espagne, en Angleterre, en Allemagne, en Autriche, en Hollande, sont candidates au catalogue du maître ou même y ont été introduites sans hésitations [108] . Mais il est un groupe de tableaux dont les deux chefs-d’œuvre sont un triptyque de l’Adoration des rois (pinacothèque de Munich) et le Martyre de saint Hippolyte (cathédrale de Saint-Sauveur, Bruges) qui retient notre attention. ”

“ En attendant quelque découverte précise, il convient de se montrer circonspect : Raison l’enseigne assure la devise d’un portrait de l’Académie de Venise attribué également — encore une attribution ! — à l’illustre peintre de Bruxelles.
⁂ Roger van der Weyden mourut à Bruxelles le 18 juin 1464 et fut enterré à Sainte-Gudule, devant l’autel de Sainte-Catherine. Une messe pour le repos de son âme fut célébrée également à Tournai. ”

“ La dernière en date des œuvres conservées de Roger van der Weyden est un triptyque qui fut peint pour une église de Middelbourg et que possède le Musée de Berlin. Le donateur figure au premier plan du panneau central : c’est le célèbre maître d’hôtel de Philippe le Bon, Pierre Bladelin, celui même qui fonda la jolie capitale de la Zélande. La Nativité est représentée au centre ; on voit sur les volets à droite, la Vision de la Sybille libertine, à gauche, les Rois apercevant Jésus dans les nuages. ”

“ On s'est demandé si son arrivée brusque parmi nous n'a Point troublé quelque peu le courant puissant et unifié qu'avaient provoqué les génies jumeaux des frères Van Eyck. Mais Roger Van der Weyden inclinait déjà l'art flamand vers l'émotion et vers la spiritualité; Memling n'a fait que l'aider en sa révolution. Quoi qu'il en soit, son œuvre a provoqué la diversité dans notre art, il l'a étendu vers les domaines de l'âme, de la piété et de la beauté émue et profonde. ”

“ De la terre sortent les ressuscités ; à gauche les bienheureux sont menés au Paradis (Fig. XXV) ; à droite les damnés sont précipités dans le gouffre d’enfer [18] . À l’extérieur des volets, sous les petites figures de l’Annonciation, on voit saint Sébastien et saint Antoine ; puis aux extrémités les portraits des donateurs, le chancelier Rolin et sa femme Guigone de Salins. Bien qu’aucun document ne renseigne sur l’activité de Roger van der Weyden entre 1436 et 1449, nous avons tout lieu de croire que l’intérieur du retable fut commencé vers 1443 et terminé vers 1448 ”

“ Dégageons-en la grande surprise que causa le changement de carrière du jeune artiste et le besoin d'expliquer cette évolution par quelque cause extraordinaire. En vérité nous ne savons rien sur l'appren- tissage pictural du maître. Les légendes meurent sans qu'une réalité précise les rem- place. On croyait il y a quelque temps avoir tout expliqué en disant que la vue des œuvres de Roger van der Weyden et de Thierry Bouts conservées dans les églises et édifices de Louvain avait orienté le jeune forgeron vers la peinture et fixé son idéal. ”

“ D'ailleurs, si l'on veut bien se souvenir que de 1454 à 1458, suivant une assertion formelle des comptes de l'abbaye, Fil-lastre fut constamment absent du monastère et retenu auprès de Philippe le Bon qu'absorbaient ses projets de croisade, il faut que l'artiste, auteur de portraits aussi étudiés que ceux du frontispice des Chroniques ou du volet gauche du retable, ait vécu à la cour du duc de Bourgogne ou dans une ville lui servant fréquemment de résidence à lui et à ses familiers. Or, Roger van der Weyden était fixé à Bruxelles ”

“ Berlin, i83i; ; Caowa et Cavalcaselli (Ed. Allemand) . Attribué succeasivement i *aa Eydi. van der Weyden, van der Goes, van Ouviialer, Wolgemut, le Jugement de Dantaig (ul donné à Memlinc par HoiIm. Wnrakadi inclinerait à considérer le retable des Tani comme une réplique d'un original dont il resterait un fragment au Loaw* (la attribués plutôt en ces temps derniers à Thierry Bouts) . t28 LES PRIMITIFS FLAMANDS
avec l'œuvre de Roger van der Weyden. Le génie cyclique du porlraileur de Bruxelles ne va point jusqu'à éviter quelque manque de liaison entres les différents panneaux de son œuvre. ”

“ Ce dernier nom prévalut et Roger ou Rogier de Bruges prit rang parmi les peintres de l'ancienne école flamande. Dans un travail plein d'érudition et d'ingénieux aperçus, M. A. Wauters, archiviste de la ville de Bruxelles, démontra, il y a quelques années, que le prétendu Roger de Bruges n'était autre que le Roger Vander Weyden, qui, en 1436, fut nommé aux fonctions de peintre à gages ou portraiteur de la ville de Bruxelles. Suivant M. Wauters, Roger Vander Weyden naquit vraisemblablement dans la capitale du Brabant, et c'est auprès de Jean Van Eyck qu'il alla faire son éducation technique. ”

“ L’artiste ne vise pas seulement à la ressemblance. Il traduit, plus ou moins consciemment, l’âme de son modèle. Ce chef-d’œuvre s’associe, dans l’esprit, au Lionel d’Este attribué à Roger Van der Weyden, peint à la cour de Ferrare, en 1480 (Londres, collection Edg. Speyer) , et au
cliché Hanfstaengl.
Gentile Bellini. — Le Christ au jardin des Olives
(National Gallery, Londres.)
fameux Condottiere du Louvre qu’Antonello créa, tres probablement à Venise, quatre ans avant le voyage de Gentile à Constantinople. ”

“ Ces scènes sont disposées dans des arcs ornés de sculpture, — comme les trois parties d’un autre triptyque de Roger : le Retable de saint Jean, même musée, — ce qui confirmerait aux yeux de certains critiques l’hypothèse d’un lien entre la peinture de van der Weyden et l’école sculpturale de Tournai. On a mis en doute l’authenticité du Retable de la Vierge ; les ornements architecturaux manquent de caractère organique ; le problème de l’espace est traité d’une façon assez sommaire ; le coloris est métallique. ”

“ The life. studies, and works of Benjamin West, president of the royal Academy of London composed from materials furnished by himself, by John Galt. London 1820. In-8, portr.
2805. — Autre édition. London,
1826. In-4. port. 2864. Neujahrsblalt der Künstlergesellschaft
Künstlergesellschaft Zürich fur 1858, enthallend :
Leben und Character des Malers.J. J Wefzel. Zürich, 1858. In-4, port. 2865. Notice sur Roger Van der Weyden, appelé aussi Roger de Bruges, le gaulois ou de Bruxelles, peintre belge du quinzième siècle, et Goswin van der Weyden, son fils, par A. Wauters. Gand, 1846. In-8. ”

“ Le maître dit de Flemalle (Jacques Daret, de Tournai ? ) , signalé depuis quelques années, contemporain de Van der Weyden, exagéra dans ses figures, notamment dans ses types de femme, les âpretés plastiques de Roger. Ses Vierges, aisément reconnaissables, avec leur nez trop long, leurs yeux trop rapprochés, d’une blancheur dure et d’un aspect sec, sont plutôt déplaisantes. Nous en retrouvons ici un exemplaire bien caractéristique dans cette Vierge, triste et revêche, dont la tête est nimbée par un van d’osier suspendu à la muraille, que nous avions déjà vue, en 1900, au Pavillon belge. ”

“ On le suppose agenouillé, en voyant derrière lui saint Jacques, son patron, qui lui pose la main droite sur l'épaule et le domine d'un tiers de sa hauteur.
Fond de paysage. — Pet. fig. à mi-corps.
Dans les anciens catalogues, ce portrait et le suivant, qui forme son pendant, étaient inscrits sous le nom de Roger Vander Weyden.
Plus lard, ils passèrent aux anonymes. M. Waagen, dans ses Notes sur Vanciennc école flamande, crut pouvoir les altribuer à Hugo Van der Goes, en même temps que l'Assomption de la Vierge (nn 49) . ”