“ A ce moment sacré de la conception intellectuelle, l'homme, si inférieur qu'il puisse être à certains égards, disparaît pour ne laisser voir que l'artiste qui crée. Dans l'Empyrée où nous introduit DE KEYSER nous devons donc nous attendre à voir toutes ces figures vénérées du passé se mouvoir avec un cachet de supériorité intelligente et de volonté sereine. ”

“ Le souvenir de cette visite est mentionné dans le journal de voyage écrit par Albert Durer pendaiit son séjour dans les Pays-Bas. Il n'ajoute aucun détail. Il nous a paru intéressant de rechercher la page où il est question de sa présence à Anvers. La bonhomie du récit et les détails de ménage dans lesquels il entre, ne risquent-ils pas de diminuer l'impression de grandeur'que produit le personnage lui-même ? Il n'en doit pas être ainsi ; la naïveté de l'époque et la bonhomie du voyageur peuvent faire sourire, mais elles ne
diminuent rien au mérite des caractères ni au prestige du talent. ”

“ Il est resté pour la postérité une grande leçon toujours vivante parce que en lui s'est trouvée réalisée cette alliance belle et heureuse de la science et de l'art, de la pensée et du sentiment, de l'idée et de la forme ; alliance féconde qui donne aux œuvres d'art un si rare cachet de supériorité. Versé dans la connaissance des langues anciennes et des langues
modernes, dans celle de l'histoire et du droit, lecteur passionné de Tite Live, de Cicéron, de Plutarque, de Sénêque, profond penseur lui-même et en même temps homme de cour et habile diplomate ”

“ Rodolphe II ne pouvait plus se passer de lui et fréquemment lui faisait des visites de plusieurs heures dans son atelier. Il lui conféra des titres de noblesse et le , força d'ajouter à son nom celui de Van der Schilde; « mais, dit un biographe, le peintre n'en resta pas moins pour la postérité Barthélémy Spranger, tant il est vrai que si les rois peuvent faire des grands seigneurs, il n'est pas en leur pouvoir de faire des artistes célèbres. Ceux-ci ne devront jamais leur génie qu'à Dieu , et leur renommée qu'à eux-mêmes. » ”

“ Tout est achevé, et ce n'est pas un des moindres sujets d'étonnement que de constater le respect avec lequel est traitée chaque forme, sans rien faire perdre au caractère d'ampleur que présente l'ensemble.
L'artiste n'a reculé, d'ailleurs, devant aucune des difficultés techniques que comporte une si grande variété dans les attitudes et les gestes des personnages. Ceux qui savent, par exemple, com-
bien le rendu de la main est parfois un écueil, admireront la facture ferme et distinguée de toutes celles que DE KEYSER a dû représenter dans les poses les plus différentes. ”

“ Ils viennent tous à cette fête de l'intelligence, ils se pressent sous les sévères arcades de ces Champs-Elysées de l'art, et l'azur de l'atmosphère rayonne sur leurs têtes, comme une bénédiction et comme un emblème. ”

“ Jean Van Eyck est vieux, ridé, presque brisé par l'âge ; il consume ses jours dans un travail obstiné ; Roger Van der Weyden, déjà grave et sérieux dans sa jeunesse, plein de respect pour le vieux maître, écoute et admire en silence. ”

“ Si d'un côté du Génie d'Anvers brille le flambeau de l'Art moderne , de l'autre brûle le foyer de l'Art mystique. Ses architectes projettent des cathédrales, audacieux poèmes de pierre qui devront s'élancer au ciel et sembleront défier l'éternité ; Quentin Massys ébauche une de ces tëtes de Christ qui feront pleurer l'humanité contemporaine et dont la perte serapleurée par la postérité la plus reculée, même devenue incrédule ”

“ Les personnages représentés sont pris dans la réalité de leur nature, mais le lien moral qui les rassemble les fait se révéler dans leur vraie signification et a chassé loin d'eux les passions d'en bas et les vulgarités des jours ordinaires. Une émotion de vie les pénètre, et la puissance du génie éclaire leurs fronts. ”

“ Si les trois grands panneaux synthétiques ont ce cachet de noblesse, d'harmonie et de puissance auquel nous avons rendu hommage, si leur caractéristique est d'être pleins de vie et de pensée, les douze panneaux qui confirment et développent, par la représentation d'épisodes particuliers, la
conception générale , participent de ces mêmes qualités avec des nuances variées. ”

“ Bravo, Spranger ! le talent doit se faire respecter, et une leçon donnée à un souverain est un service rendu à l'humanité ! (') La leçon était bonne; elle porta fruit. L'attitude énergique de Spranger donna à réfléchir à Rodolphe II; il avait beau être l'empereur , il était inquiet de l'opinion qu'on se formerait de lui en Italie par le retour de Spranger. ”

“ Sa vie n'est plus qu'une. suite de succès, et. ces succès il les mérite par son talent prestigieux et la noblesse de son caractère. En 1687, il est élu membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture, et c'est cette circonstance que DE KEYSER a choisie pour rappeler l'influence en France de l'école d'Anvers. Elle. n'est pas le résultat d'un fait isolé, cette influence , nous trouvons autour d'Edelinck plusieurs illustrations flamandes, François Millet, Van der Meulen, Abraham Genoels.
Colbert en personne apporte au célèbre graveur sa
nomination de conseiller à l'Académie ”

“ Ville. Nous sommes en 1561. Corneille De Vriendt, architecte-sculpteur, qui a été chargé d'élaborer les plans du nouvel édifice, vient les soumettre à l'examen des magistrats. Il y a là l'écoutète Jean Van Immerzeel, le bourgmestre Jean Van Schoonhoven, les échevins et le greffier. La scène est grave, et la composition, d'un dessin sèvère, est sobre de couleur.
L'Institution de l'Académie Royale est rappelée
dans un autre panneau. ”

“ Amis, amateurs, autorités administratives cherchaient en vain, se basant sur des exemples historiques, à le faire revenir de cette idée, et à l'engager à glisser son portrait dans son œuvre, lorsque, à la fin, la régence d'Anvers prit sur elle de lui imposer, par une lettre officielle , cette légère modification à un travail dans lequel elle n'était intervenue jusque-là que pour s'acquitter des obligations financières de son con-
trat avec l'artiste. ”

“ Aussitôt le duc lui adresse la parole en latin, et Rubens, sans être le moins du monde surpris, lui répond dans le plus pur dialecte de Rome ancienne.
Nous arrivons au quatrième panneau de cette série. Il n'estpersonnequine s'arrête frappé devant cette œuvre magistrale destinée à consacrer à jamais le souvenir de la visite d'Albert Durer à Quentin Massys.
8
ans le premier grand panneau central, nous avons vu Quentin Massys , dans toute la force
de la jeunesse, assis sur son enclune et ébauchant une tête de Christ. Nous le retrouvons ici courbé par l'âge, mais toujours ardent au travail. ”