E. A. G.

“ L'élection d'un peintre de genre ouvrit la brèche et tout céda.
Dès ce moment, C.-A. Gastine comprit que la faveur publique devait se détourner de plus en plus des croyances qui formaient le fond de sa foi artistique. Il ne lui restait plus
qu'à se replier sur lui-même et à attendre que l'abaissement provoqué par les appétits de la multitude fit comprendre à quelle funeste erreur on avait cédé en admettant la confusion des genres, en cessant d'appeler l'attention publique sur ce qui est grand pour la laisser s'égarer sur ce qui plaît et amuse. ”

“ La fantaisie, l'audace, le caprice, la main facile, pour dimension le chevalet, tel est le bon chemin, la véritable source où peut s'abreuver l'artiste en biens et en réputation.
Ces cris ne pouvaient le détourner de sa route et son infatigable ardeur creusait de plus en plus le sillon qu'il s'était ouvert par son intelligence et son patient labeur dans la peinture monumentale. ”

“ Pour l'homme privé, il n'est pas un seul de ceux auxquels parviendra cet écrit, qui ne puisse joindre au nom de l'artiste une des vertus de l'homme de bien, une des qualités de l'honnête homme. Sans savoir faire, sans aucun éclat de la réputation, sans autre influence que son amour du prochain, il avait su conquérir autour de lui estime et considération. ”

“ Trop modeste pour s'affirmer auprès d'un grand nom, il s'est toujours effacé, portant assez haut l'amour de son art pour accepter le rôle d'aide et de confident de la pensée près de l'artiste privilégié dans ses travaux. C'est que la peinture monumentale, aux vastes pro.portions, aux larges mouvements de forme et de draperies, où peuvent s'exprimer à grands traits la passion profonde, et la grandeur idéale était surtout le champ qui l'attirait, celui où ses qualités se déployaient avec sûreté dans leur force et dans leur plénitude. ”

“ Il est frappé au moment où il avait enfin triomphé des plus grands obtacles que l'obscurité crée autour de l'artiste. Quelque temps encore, et le bonheur de se produire lui -même ne pouvait être refusé à son incontestable talent, mûri par le savoir et l'expérience. ”

“ La moit vient de frapper inopinément un artiste, un peintre, dont le talent s'était trouvé associé à des travaux d'une assez grande importance pour lui mériter l'attention publique, si notre époque permettait encore d'adjoindre au nom du maître celui de l'élève ou du compagnon qui a secondé ses travaux, noble solidarité dont les artistes anciens nous ont laissé de si fréquents et de si glorieux exemples. ”

“ Elle consume l'artiste en efforts, en études, en savoir qu'elle exige de lui; elle ne paie plus en richesses, elle ne paie même plus en gloire ; l'insulte et le dédain systématiques, voilà ce qu'on obtient d'un public indifférent aux traditions religieuses ”

“ Fort de ces études, il accepta divers travaux de ce genre pour compte d'un entrepreneur, dont la personnalité intéressée ne pouvait laisser place au nom de l'artiste dont il utilisait le talent à son propre avantage, se donnant pour peintre sans avoir jamais tenu un pinceau. ”

“ Ce beau travail, chef-d'œuvre de composition décorative et du goût le plus sévère, révèle dans les nombreux sujets religieux qui forment son ensemble, une foi sincère, un véritable dévouement aux traditions de l'art catholique, à ce passé auquel se rattachant tant de belles œuvres. ”

“ Cette part, ce sacrifice, qu'il dut faire beaucoup trop large aux nécessités de la vie, devait peser sur sa réputation, à une époque où le dénigrement est une desformes de la rivalité. Que pouvait-il être aux yeux des artistes en renom, qu'un simple décorateur, eux pour qui la perspective et ses lois, le savoir et l'harmonie d'une composition sont l'objet d'un pro - fond dédain ? Cette opinion fausse que quelques-uns formulaient à son égard ne lui échappait pas ; il en savait les conséquences, quoique son talent ne perdit aucune de ses qualités par ces peintures ”

“ Dans le salon de la richesse comme dans l'atelier du travail, sa présence fut toujours bien venue. Sympathique à tous les gens de bien, il n'accorda lui-même ni estime ni amitié qu'à ceux dont il put apprécier les qualités. ”

“ Sa famille se devait à elle-même de retracer à grands traits cette vie si bien remplie ; à défaut de la gloire qu'il n'a pu atteindre, elle désire que ses nombreux amis puissent s'honorer dans celui qui n'est plus. ”

“ On dût même recourir à lui, après plusieurs essais infructueux, pour obtenir une décoration dans les salles du Musée d'Amiens qui pût s'harmoniser avec le caractère du monument et encadrer les grandes pages de M. Puvis de Chavannes.
Ce fut son dernier travail de ce genre : l'aimable entrepreneur rompit tout à coup avec lui, en lui prodiguant force injures, sous prétexte qu'il voulait lui enlever ses travaux. ”

“ Plus d'enseignement, plus de principes ; foin de la science, plus de goût, plus de règles : qu'on se méfie de la tradition, et que chacun s'en remette au hasard de la fantaisie et de l'excentricité : la vogue du jour, on la couronnera. ”

“ A l'inverse du peintre de l'in-
fini ment petit qui perd tontes ses. qualités en élargissant son cadre, il semblait s'amoindrir avec les dimensions restreintes. H eût fallu encore quelque temps êi'épreuves sur ces murs dont il allait continuer la splendeur sous l'inspiration de son nouveau maitre et ami, M. Sébastien Cornu; sûr alors de lui-même, son talent eût largement suffi à ce qui couronne la vie de l'artiste : l'œuvre acclamée. ”

“ L'Exposition de 1863 reçut de lui deux tableaux : l'un, la Nativité de la Vierge, exécuté l'année précédente sur la demande de M. de Montalembert, pour l'église de l'Ile-sur-leDoubs, et l'autre, Jésus à Nazareth, commandé par le Ministère de l'Intérieur. ”

“ CeLte œuvre est peinte en pleine lumière, sans aucun empâtement, avec une franchise d'exécution remarquable : nul effet de repoussoir n'y est ménagé, tout est franc dans la pose et l'expression; Flandrin, lui-même, devant cette peinture, ne prçt s'empê-
cher de la considérer comme une hardiesse. ”