Élise Voïart

“ Cependant cette sensibilité précoce qui présidait à ses conceptions pittoresques se développait encore d'une autre manière dans son ame aimante. A peine sorti de l'enfance, il conçut une passion pour un objet peu digne de le fixer. Il contracta une union mal assortie pour réparer les torts de l'amour, et l'honneur à dixhuit ans eut plus de pouvoir sur sa volonté que toutes les représentations de ceux qui s'intéressaient à son talent et à sa fortune. Ce fatal hymen .fut pour lui une source de chagrins qui empoisonnèrent ses plus belles années ”

“ Cet artiste a prouvé par ses inimitables productions que le génie sait s'élever au-dessus des règles de l'école qui souvent, celles au moins qui ne sont pas fondamentales, ont varié comme la mode. Concevoir et exécuter furent toujours pour lui une seule et même chose ; et cette facilité de produire était secondée par des méthodes et des procédés inconnus ou étrangers aux autres peintres, et qui appartenaient. à Prudhon, comme sa manière de sentir. ”

“ Soit qu'il retraçât les sujets poétiques de la fable, ou qu'il peignît des allégories ingénieuses , inspirées par l'amour, la sensibilité et la philosophie, il semblait trouver sur sa palette les couleurs qui seules pouvaient, convenir à de telles compositions. Les amours et les zéphirs, les anges et les chérubins, recevaient de son suave pinceau la beauté céleste et le coloris aérien qui les caractérisent, et la magie de son art savait réaliser à nos yeux les rêves de cette perfection idéale.que nous attribuons aux aimables et légers habitants de l'Empyrée. ”

“ Prudhon s'était tellement rendu familiers le caractère et le sentiment des formes et de la structure du corps humain, qu'il produisait la même illusion avec un morceau de craie ou de charbon. Si cela n'est point la science du dessin, que quelqu'un daigne nous en expliquer l'essence. "Eh ! n'est-ce pas avoir profité du style antique que d'avoir réuni au goût le plus exquis et le plus délicat, le -charme de la nature ennobli par un choix judicieux? ”

“ Depuis l'impression de la Notice, l'auteur a été informé que Prudhon avait non-senlement gravé et buriné le sujet de Phrosyne et Mélidor, mais qu'il en avait exécuté le tableau de la même grandeur que l'estampe. La vue de ce petit chef-d'oeuvre de goût a tout le charme et la séduction attachée aux. oeuvres de notre artiste, et s'il eût été de grande proportion, il eût, sans aucun doute, balancé les succès de tous les autres. ”

“ Eux seuls savent apprécier l'étude des moyens qui assurent le succès aux* chefs-d'oeuvre qu'il fait éclore. Plaignons ceux qui ne sentent point le prix de la couleur et qui dédaignent ce qu'elle ajoute en peinture aux créations du génie. Peuvent-ils donc oublier que Rubens fut proclamé prince de la couleur, et qu'il dut sa célébrité au charme qu'elle répandit sur ses majestueuses , mais incorrectes productions ?
Une fois cet artiste tenta de renoncer à ce moyen de succès ”

“ On ne tarda point à voir éclore le goût du jeune Prudhon pour la peinture .' ses cahiers étaient couverts de croquis à la:plume, fruits d'une imagination créatrice. Tout, servait à sa-? tisfaire ce penchant irrésistible, et bien-tôt, employant jusqu'à son canif, il tailla des morceaux de savon blanc qui offrirent en relief tous les personnages de la Passion avec un tel degré de vérité, que lui-même, à son retour de Rome, apportant un goût sûr et un talent perfectionné, en fut frappé d'étonnement. ”

“ Elle obtint à Prudhon une récompense plus flatteuse encore par la manière dont elle lui fut décernée que par sa.propre valeur. La décoration de la Légion-d'honneur lui fut spontanément accordée au salon de 1808. A ce même salon, il exposa le charmant tableau de l'enlèvement de Psyché par les Zéphyrs, où la séduction de la couleur et la suavité du pinceau, le disputent à l'agrément des figures et au charme de la composition. Cet ouvrage avait été commandé par M. le comte Sommariva , ce Mécène moderne, dont il embellit aujourd'hui la riche collection. Cette aimable production désarma l'envie. ”

“ Nous ne doutons point des regrets qu'excite
(r) Ce tableau est placé au Musée de Nancy, dont il fait actuellement partie.
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la perte d'un artiste tel que Prudhon, parmi tous ceux qui apprécient ou qui cultivent les arts : ils se réuniront sans* doute à nous pour confirmer les louanges que nous avons données à la sensibilité de son ame, à la richesse de son imagination, à la profondeur de ses pensées, à la fécondité de son génie, à la flexibilité de son talent qui s'appliquait à tous les genres, à la poésie qui respirait surtout dans ses créations idéales ”

“ C'est aussi dans le même temps que parut cette belle tête de vierge dont la sublime expression et la suavité du pinceau, éveillèrent l'émulation des rivaux de notre peintre.
Il semblait, sur les ailes de l'amitié, voler de succès en succès ; en 18 1 6, il fut nommé membre de l'Institut. Comblé des éloges et de la considération qu'inspirent le talent : estimé, protégé des gens les plus recommandables, il n'en conserva pas moins la candeur et la mo (i)
mo (i) petit portrait et celui de Joséphine ont été envoyés à l'arme, où on les croit encore. ”

“ La calomnie sembla respecter une amitié si pure et si sincère. Mademoiselle Mayer, exaltée par l'amour de l'art dont elle était idolâtre, pleine d'enthousiasme et d'admiration pour le talent de celui qui voulait bien perfectionner le ' sien, crut ne pouvoir trop chérir son maître, et lui voua une ten-
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dresse filiale que son âge justifiait; taudis que Prudhon , joignant à l'expérience des années et à l'autorité du maître la reconnaissance due au sentiment qu'on lui vouait, y répondit.par une amitié qui semblait vraiment paternelle. ”

“ Cette manière de raisonner son art était jus (i)
jus (i) observations sont l'exact résumé d'une conversation sur ce sujet, de l'auteur de cette notice avec l'artiste.
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tifiée parles ouvrages de Prudhon ; on ne vit jamais retracer avec autant de vérité et de finesse les plus délicates ondulations des formes du corps humain, et malgré l'espèce de vague que son pinceau moelleux semble y répandre, aucune partie ne reste indécise; jusque dans l'ombre la plus prononcée on y distingue les plus légères modulations des formes, exprimées avec une magie enchanteresse. ”

“ En effet, quelques mois avant il avait été faire l'acquisition au cimetière du Père-la-Chaise du terrein voisin de la sépulture de mademoiselle Mayer pour y assurer la sienne (2) .
«Ne pleurez point, disait-il, au lit de la mort, « à ses amis ; vous pleurez mon bonheur, car «je vais rejoindre cet ange de bonté, cette amie « dont les suffrages étaient si doux à mon coeur. »
Prudhon dans cette disposition d'esprit, plein
(1) Cette citation est textuellement extraite d'une lettre écrite à sa fille, établie à plus de 100 lieues de Paris. ”

“ Cette famille au désespoir, entourant un père mourant au sein de, l'indigence, avait tant d'analogie avec sa triste situation, qu'il passait tout le jour à s'en occuper. On retrouve dans l'expression d:e la physionomie de ce père défaillant, tout ce que la douleur et la tendresse unies . ont de plus touchant ”