Élise Voïart

“ C'EST un besoin pour les amis des arts de perpétuer le souvenir de ceux qui les ont illustrés. C'est honorer leurs cendres que de déposer au pied de leur urne funéraire un hommage sincère, qui devient plus touchant quand il est offert par l'amitié.
La vie d'un homme de génie peint mieux son talent et son caractère que le discours le plus éloquent, et la peinture naïve de cette vie est le meilleur moyen de les faire connaître.
Pierre Paul Prùdhon, peintre, membre de la Légion-d'honneur et de l'Institut, naquit à Cluny, département de Saône-et-Loire, le 6 avril 1760. ”

“ Or, parmi ces souvenirs, se présenta celui des pauvres prisonniers de la porte Notre-Dame, qui, la veille, comme on sait, l'avaient si vivement émue. Avec une sainte tristesse, pareille à celle que les anges éprouvent à la vue du pécheur, elle pensait à ces malheureux qui, après avoir perdu par leurs crimes la liberté des enfants de Dieu, gémissaient, privés de toutes consolations, sous le joug du démon et soumis à toutes les rigueurs de la justice humaine. Il est probable que l'ardeur de la prière de Victoire fut en rapport avec la gravité de ses réflexions ”

“ On charge les chars en silence, on ramène les troupeaux et les coursiers qui paissaient dans les bois; les guerriers se rassemblent. Alors, les Germains compagnons de Théodemir adressent leurs voeux au grand Theut, père de la nation, qu'ils adorent sous la forme d'un chêne majestueux 3. Les Gaulois offrent leurs prières à la même divinité, révérée par eux sous le nom d'Ogmius, comme l'inventeur des arts, le dieu de l'éloquence et le guide des voyageurs 4. ”

“ Les Gaulois victorieux baissent la pointe de leur épée ; ils ne frapperont point tes cohortes que le dieu des combats avait livrées à leurs mains; mais ils abhorrent toute alliance avec l'oppresseur de la patrie : leur front superbe ne saurait supporter le joug. Les vrais enfans de la Gaule préfèrent l'exil à la honte, la mort à l'infamie. Libres encore, ils abandonnent la terre souillée par l'esclavage, et vont chercher ailleurs l'indépendance et la liberté. ”

“ « Filles de la Gaule, chantez la blonde Isia ; c'est elle qui fit votre bonheur en vous rendant plus utiles à l'homme : sans vous, que ferait le chasseur de sa proie ? qui défendrait le vieillard contre les frimas? qui préparerait la brillante parure des héros ?... Filles de la Gaule, si vous êtes meilleures et plus aimables , chantez, révérez la blonde Isia , la déesse aux dix mille noms. »
Tels étaient les chants des jeunes Gauloises, lorsqu'un tumulte lointain vint frapper l'oreille d'Idoïne : son coeur s'émeut, sa main commande le silence. Le bruit redouble, il s'y mêle des gémissemens... ”

“ Où est donc le courage d'une fille gauloise? dit la sage Sulmina; eh quoi! la fille de Diciomar, la protégée des fées, Idoïne montre une telle faiblesse ? Un songe a-t-il tant de pouvoir sur votre ame, qu'il puisse en bannir la paix qui doit en être la compagne habituelle ? Et si, par de saints avertissemens, le ciel veut vous préparer à des épreuves, est-ce, ainsi que vous vous apprêtez à les subir? Rappelez votre vertu, mon enfant, et reprenez courage. Théodemir, en quittant nos contrées, obéit à l'ordre des dieux... Une haute destinée attend ce jeune héros ”

“ L'harmonie avait cessé, et le druide, après avoir plongé une branche de chêne dans l'eau, lustrale, en arrosait le bûcher, lorsque de sourds gémissemens se firent entendre ; la foule s'entr'ouvre et laisse voir une jeune fille éplorée : c'était Idoïne. Elle s'approche à pas lents, et sa piété surmontant sa douleur, elle vient rendre à son père les derniers devoirs. Vêtue de deuil, pieds nuds et la robe sans ceinture, elle porte dans ses mains le voile de lin et l'urne des morts. Les eubages guident sa marche chancelante; elle arrose de lait et de miel les cendres encore fumantes ”

“ À ces mots l'ample draperie qui couvrait la divine Skuld, s'entrouvre; sa main la soulève avec lenteur, et laisse voir à Théodemir attentif toute la stature de l'auguste divinité : sa robe, bigarrée de couleurs éclatantes ou sombres , est serrée par une agraffe brillante. A mesure que le voile mystérieux s'écarte , l'impatient guerrier découvre une taille céleste et des proportions divines. Il voit enfin la radieuse figure toute entière. Son front, couronné de lauriers éternels, est ceint d'une lame d'or, sur laquelle sont écrits en feux étoiles les mots sacrés honneur, patrie. ”

“ Ils serrent leurs rangs, portent des yeux inquiets vers leurs aigles et font des prodiges de valeur ; mais si le Romain combat pour la gloire, le Gaulois combat pour la patrie , pour la liberté ! et celui que ces déesses inspirent, doit vaincre tous les obstacles !
Après une lutte opiniâtre, les fils de Mars sont vaincus ; ils traversent un marais à la hâte et fuient devant ces barbares qu'ils nommaient par dérision un peuple de chasseurs. Les Gaulois poursuivent les fuyards; ils massacrent tout ce qui tombe sous leurs mains vengeresses. ”

“ CHOEUR DES HÉROS.
« Plutôt mourir que d'être esclaves ! Qui possède ses armes n'a rien perdu. D'autres forêts couvrent la terre , et le soleil, roi des cieux , leur prête sa lumière et sa chaleur féconde. Le glaive des héros sait ouvrir tous les chemins ; c'est lui qui tracera l'enceinte de la cité nouvelle , et nos lances élèveront le toit des cabanes. »
« Champs paternels ! les guerriers d'Arduène vous disent un long adieu ! Pour toujours, adieu ! adieu ! »
A l'hymne du courage succèdent les naïfs regrets des jeunes chasseurs. ”

“ Se prosternant ensuite avec une sainte frayeur, devant l'autel redoutable du dieu des combats, elle adresse ses prières à Hésus le terrible 26. Elle n'orne-point de fleurs sa statue: ce dieu n'aime que le sang, et la douce Idoïne ne peut offrir que des larmes. Quand elle a satisfait à ces devoirs pieux, elle se trouve plus calme; la tendre Sulmina s'en applaudit, et conduisant son élève chérie aux rayons du soleil levant, toutes deux vont s'asseoir sous les hêtres qui, de leur mouvant feuillage, ombrageaient l'antique palais de Diciomar. ”

“ Un homme dont le nom est celui d'un être céleste, présente aux yeux ravis de l'antique Italie, lés figures animées des anges, et fixe sur la toile les souvenirs fugitifs de la beauté.
Un art divin, la sainte et sublime poésie, retrouve la lyre d'Homère. A ses accens, tous les arts, charmes de la vie, s'éveillent. Leur troupe enchanteresse traverse les monts glacés et vient s'acclimater dans les champs de la France. Les vierges de la Durance entendent avec surprise de nouveaux scaldes moduler sur ses rives, des chants mélodieux ; ils célèbrent tour à tour la patrie', les dieux et l'amour. ”

“ Il voit sa nation généreuse et les fils de ses fils enflammer de leur haine les peuples innombrables de ces vastes contrées. Il les voit tour à tour vainqueurs et vaincus ; mais les défaites mêmes excitent leur vengeance, et leur sang cimente le pacte saint qu'ils ont formé contre l'ennemi commun 2.
Il vous voit briller à l'envi, héros immortels qui, semblables à des astres radieux, ranimâtes plus d'une fois les espérances de la patrie! Toi, le premier, vaillant Arminius ”

“ « Marche sans crainte, murmure-t-elle à son oreille; les fées qui te protègent précéderont tes pas. Que ta course soit rapide et silencieuse; ne confie le secret de ton retour à aucune, des tribus dont tu vas parcourir les terres; surtout, retiens les cris de tes guerriers lorsqu'ils verront le Gaulois esclave, tailler le roc, broyer le ciment et fendre les chênes vénérables, pour construire les demeures fastueuses de ses maîtres ! »
L'ame du héros tressaille à ces paroles; il fait un violent effort pour rompre les liens dont le sommeil le captive, mais la déesse en augmente le charme ”

“ Seule au milieu de ses vallons, inquiète des bruits de guerre qui parvenaient jusqu'au hameau qu'elle habite, la simple fille sent son coeur se remplir d'une ardeur belliqueuse. Qui consultera-t-elle? A qui fera-t-elle part de ses desseins ? Le mépris et la raillerie accueillent ses timides questions... C'est à Dieu seul, c'est à la vierge des grands chênes, qu'elle adressera ses voeux secrets et ses véhémentes prières. Plus d'une fois, cédant au charme impérieux qui l'attire, elle s'est approchée de la fontaine redoutable que visitent les génies des forets ”

“ Toutes les cités des Gaules quittent leurs vénérables noms pour porter celui d'un empereur. Enfin, opprobre éternel ! les peuples avilis se font honneur d'oublier la langue de la patrie, pour apprendre celle de l'odieux étranger 6. L'ennemi emploie tour à tour contre nous la ruse, l'audace, la force et la séduction : encore un peu de temps, et tout ce qui nous reste de sacré nous sera ravi sans retour. Le pouvoir et la richesse de nos druides excitent l'envie de Rome : elle est impatiente de s'en emparer et de faire régner ses préteurs à la place de nos rois 7. ”

“ Mais afin que ces fleurs participent à l'immortalité des chants divins dont elles sont le prix, l'or et l'argent, ciselés par une main savante , empruntent leurs contours délicats, s'élèvent en tiges, s'arrondissent en calices et se découpent en feuillages.
Heureux le tendre fils ou l'amant timide, dont les doctes veilles obtiendront ces gages précieux de la victoire ! Symboles de respect et d'amour, ils orneront le front maternel ou le sein de la beauté.
Plus puissant que le dieu des batailles, le génie des arts change la face de la France. ”

“ Le héros est assis sur un trône de vapeurs : sa lance aérienne est dans sa main ; son bouclier à demi couvert de nuages ressemble à la lune , quand la moitié de son globe est encore plongé dans l'onde et que l'autre luit faiblement dans la campagne. Les amis de Fingal sont assis autour de lui sur des siéges de brouillards ; ils écoutent, les chants d'Ullin ; le barde touche sa harpe fantastique, il élève sa faible voix , etc. » ( Berrarthon, poëme d'Ossian. )
« La description de ce palais idéal est poétique et conforme aux opinions du temps. » ”

“ Les siècles d'ignorance, siècles marqués par le malheur et l'abaissement des femmes, s'écoulèrent avec lenteur. La lumière parut enfin : avec elle le culte des grâces reprit son empire. Plus les moeurs s'améliorèrent, plus le sort des femmes s'adoucit. Il semble que leur prospérité, attachée à celle de la patrie , soit destinée à en marquer les phases successives. De leurs vices ou de leurs vertus dépendent le malheur ou la gloire de leur nation. ”

“ HEMDAL ne tarda point à paraître ; il entra dans la nacelle qui portait l'étranger : ses mains étaient chargées des présens qu'il faisait aux dieux du lac, toutes les fois qu'il traversait ses ondes. Arrivé au milieu du trajet, il fait un signal, les rameurs s'arrêtent ; le vieillard allume un flambeau de résine et l'élève au-dessus de sa tête : à l'instant une lumière brillante paraît à l'autre bord. ”

“ Ainsi l'on voit un fleuve dont la source inconnue serpente, faible, silencieuse, entre les coteaux déserts, grossi dans sa course par les eaux des plaines et des montagnes, parcourir, majestueux, cent contrées diverses ; illustrer les empires et les cités qu'il arrose, et porter enfin à la mer des ondes fameuses et un nom révéré. O peuple magnanime ! semblable à l'oiseau merveilleux qui renaît de ses cendres, ta gloire est immortelle ! — Jeune héros, ajoute Ardoïna en s'adressant à Théodemir, Marcomir, instruit par nos révélations, attend son fils. ”

“ « Compagnons de ma gloire, voilà la fille de votre roi ; une divinité bienfaisante vient de la remettre en mes mains et me confie son bonheur. O vous qui m'avez accordé les mêmes droits sur votre sort, guerriers, vieillards, peuple généreux, écoutez ce que les dieux m'ont révélé :
393 LA VIERGE D'ARDUÈNE.
» Vous avez combattu vaillamment ; mais nos ennemis sont innombrables ; leurs légions couvrent la Gaule entière. Pour réparer l'affront que nous leur avons fait subir, ils précipiteront leurs cohortes dans cette contrée, naguère si paisible. ”

“ Idoïne répondit à Minvèla, interprète des filles gauloises : « Vous êtes aimables, ô mes jeunes compagnes, et les paroles de votre amitié me sont chères; mais écoutez : aujourd'hui je veux conduire vos choeurs harmonieux. Je vais vous dire le dernier chant que j'appris de ma druidesse, la tendre Sulmina : c'est celui qui célèbre la déesse Isis, dont les temples s'élèvent de toutes parts dans la Gaule 21. Nous devons révérer Isis, car elle fut aussi bonne mère que tendre épouse. » ”

“ Généreux Ambiorix, en qui la patrie avait remis toutes ses espérances ! La victoire avait d'abord protégé tes armes; mais bientôt, divinité volage, elle détourne de toi son regard. Les farouches ennemis se précipitent sur tes pas comme une troupe de vautours affamés; c'est en vain que tes fidèles compagnons s'opposent à leur rage; tu fuis loin des tiens, tu meurs de douleur, et ta tombe ignorée repose dans nos forêts 44. Et toi, vénérable Cativulce, en perdant l'espoir de sauver la patrie, tu renonces à la vie, et les bayes vénéneuses de l'If portent la mont dans' ton sein 45. ”

“ Idoïne y monte, tenant l'urne paternelle entre ses bras. Les vierges, le front ceint de fleurs, portant ainsi qu'elle les cendres sacrées, entourent le char; les mères, les enfans, doux espoir de la nation, les bardes et les vieillards, forment le saint cortége; et les guerriers, couronnés de feuillages, suivent en chantant des hymnes : on dirait les pompes religieuses d'un peuple libre, célébrant au sein de la paix les solennités de ses dieux domestiques. ”

“ Pour perpétuer leur haine et leur vengeance, aux jours solennels ils plantent en terre deux fortes lances ; on amène une oie au blanc plumage ; une longue courroie enlace son cou flexible, malgré les cris perçans du malheureux oiseau , on le suspend tout vivant aux deux javelines ; chaque Gaulois , armé d'un bâton court, se place à la distance d'un jet de pierre , et lance son épieu. La colère anime les yeux des combattans : il semble qu'un ancien ressentiment dirige leurs coups. Malheur à celui qui n'atteint pas la victime ”

“ Nobles guerriers, dit-il avec une douce gravité, j'ai entendu vos discours et ne veux point établir entre vous un injurieux parallèle : les dons de la valeur et ceux du génie sont également dignes de fixer la beauté; Cherchez-vous qui doit plaire au guerrier, de la femme- courageuse, ou de celle que savent attendrir les chants d'amour? Dans les forêts de ma patrie il est une vierge (mes lèvres tairont son nom) dont les nobles vertus et les attraits enchanteurs mériteraient les offrandes réunies des héros et des enfans de Belenus [a] . ”

“ CHOEUR.
« O patrie ! voici tes enfans ; Nous voici, nous voici ! 3 »
« Forêts, couvrez-nous de vos ombres saintes; rochers consacrés par nos pères, tressaillez au son de nos voix; fées protectrices, élevez-vous du sein des fontaines sacrées ! »
« O patrie ! voici tes enfans ; Nous voici, nous voici! »
« Où donc est-il l'appui de ma vieillesse ? s'est écriée la veuve délaissée que l'injustice opprime. Enfans chéris, quand verrez-vous la gloire de votre père, dit chaque jour l'épouse du héros ! » « O patrie ! voici tes enfans ; Nous voici, nous voici ! » ”