Bardes

“ Les vrais bardes sont rares et ils se cachent, aimant mieux parler à l’oreille des bois qu’à l’oreille des princes. Au lieu de suivre le char des chefs, comme les roseaux vides qui croient chanter parce qu’ils ronflent, les vrais bardes ne suivent que la chevrette qui les regarde, que la mésange qui les écoute, que la femme qui les fuit. ”

“ Le dernier des grands bardes solitaires est mort. Voici le choeur des bardes, et les bardes ce sont les foules : comme chacun parle, comme chacun marche, chacun se servira de son oreille, de sa voix, de ses yeux. ”

“ Une sainte et indicible ferveur animait ces accords qui parfois vibraient, à peine sensibles, comme un mystérieux murmure sur les eaux, puis s'enflaient comme les mélodies du cor, au clair de lune, et enfin débordaient avec une allégresse effrénée, comme si des milliers de bardes eussent saisi leurs harpes et uni leurs voix dans un chant de victoire. ”

“ Les Bardes sont venus de pays lointains, — Les uns de la Grande Cornouailles mourante — Mais qui doit se relever quand viendra son tour, — D’autres d’Écosse et de Bretagne — Et d’autres de l’île de Man. — D’autres enfin, qu’ils soient célébrés par dessus tous ! — De la Cambrie, ô les meilleurs des Bardes !
Le peuple, le regard enflammé, — Contemple la renaissance de la Tradition. — Son cœur galope dans son sein : — Il se sent la force du lion. ”

“ Entre les onze rangs il passait onze fois.
Et les Bardes alors, la milice des Bardes,
De la harpe guerrière armés comme des gardes.
Accompagnaient le char, au bruit d’un triple accord,
Du Village-du-Chène à celui de la Mort. ”

“ Bientôt on vit s'avancer, à travers l'abatis d'arbres dans lequel on avait pratiqué de larges brèches, un cortège majestueux dont la vue frappa les assiégeants de surprise, de respect et de crainte. En tête marchaient des bardes, vêtus de robes bleues, qui chantaient un hymne sacré en s'accompagnant de leurs rottes. ”

“ Le but des bardes n’était pas de divertir, avec d’harmonieux accords, des auditeurs mollement rassemblés autour d’eux pour leur plaisir ; animés par la religion dont ils se sentaient les ministres, ils regardaient le ciel, et suivis de la multitude séduite, ils marchaient en chantant dans la voie que leur montraient les dieux. ”

“ Il n’y a que les kler, les vagabonds et les gueux qui ne se donnent aucune peine [57] . « N’aboyez pas (contre) l’enseignement et l’art des vers [58] . Silence, misérables faussaires, qui usurpez le nom de bardes [59] ! Vous ne savez pas juger, vous autres, entre la vérité et les fables [60] . Si vous êtes les bardes primitifs de la foi, les ministres de l’œuvre de Dieu, prophétisez à votre roi les malheurs qui l’attendent. Quant à moi, je suis devin et chef général des bardes d’Occident [61] . » ”

“ Non! répétons-le, pas plus que l'épée des Romains, le scamasaxe des Francs ne creusa le sillon dans lequel germèrent nos épopées chrétiennes.
Tout ce que les clans germaniques gardèrent de leur passé, ce fut le bardit de guerre. L'hymne, le lai des jongleurs, les légendes de la mer, voilà les cadres exclusifs de l'art barbare. Tant que le front des « fiers Sicambres » ne s'incline pas devant la croix de saint Remi, les bardes ont une poésie, mais n'ont point de poëme, de même qu'autour d'eux, le roi gouverne non un peuple, mais des peuplades, non une société, mais un camp. ”

“ Après ce chant suprême, le barde et les deux druides ont tout à tour porté leurs têtes sacrées sur le billot, et elles ont roulé comme les têtes des anciens de la ville de Vannes (A) .
À ce moment, tous les captifs ont entonné d’une voix si forte et si menaçante le refrain de guerre des bardes : « Frappe le Romain !... frappe... frappe à la tête !... frappe fort le Romain !... » que les légionnaires, abaissant leurs lances, ont resserré précipitamment les captifs, désarmés et garrottés pourtant, dans un cercle de fer hérissé de piques... ”

“ Les bardes du peuple que nous avons vaincu savent fort bien gratter une harpe et mettre en chansons de beaux sentimens ; mais, quand ils entendaient le cri de guerre des Francs, ils se réfugiaient au milieu de leurs forêts impénétrables, où le danger ne pouvait les atteindre. ”

“ Quand ils allaient au combat, des hommes appelés bardes les précédaient, portant des harpes et chantant des chants belliqueux, farouches, appelés bardits, qui animaient d'une sauvage ardeur les guerriers dans la mêlée. ”

“ C’étaient les bardes : l’œil des guerriers qui frissonnent [9]
Les prend pour les fils de Trenmor ;
Et leurs voix, s’unissant aux harpes qui résonnent,
Préludent en accents de mort.
CHŒUR DES BARDES.
« Édouard, hâte-toi ; jouis de ta victoire.
« Tandis que ton pied étonné
« Foule les fronts glaces des aînés de la gloire,
« Prends ce que leur mort t’a donné.
« Tu vaincras : leur trépas à l’Écosse déserte
« Révèle assez son avenir.
« Mais tremble ! leur trépas annonce aussi ta perte [10] ;
« C’est un crime de plus et le temps sait punir. » ”

“ Mais en attendant ce barde légitime, la critique doit se prononcer sur l’hypothèse qui fait procéder les jongleurs et les trouvères des bardes, et qui fait naître une grande portion de la poésie chevaleresque (tout ce qui concerne le roi Arthur et la table ronde) des lais bretons, œuvre prétendue des bardes armoricains. ”

“ Si nos bardes redisaient les hauts faits de nos pères, la rougeur de la honte ou les coups de l'étranger suivraient seuls ses vers. Que nos harpes soient muettes, que le silence remplace nos chants, afin que rien ne nous rappelle notre gloire éteinte. ”

“ Il y a parmi les Irlandais une certaine classe de personnages appelés bardes, dont la profession est de mettre en relief, dans leurs rhythmes, la louange et le blâme. Ils sont tenus en si haute estime et réputation, que nul ne leur ose déplaire, dans la crainte, s’il les offensait, de s’attirer leurs invectives et d’être déshonoré dans la bouche des hommes. ”

“ Les bardes, dont l’imagination était toujours captivée par la magnificence, et qui ne voyaient pas d’obstacle à la profusion particulière qu’étalait ce potentat, lui donnèrent le surnom d’Edris des Gobelets, et le célébrèrent dans leurs odes en des termes aussi pompeux que ceux qui chantèrent les héros du fameux Hirlas Horn. ”

“ Les bardes, qui aspiraient à gouverner le monde, et qui guidaient l’humanité vers l’avenir, ont abdiqué ce qu’ils appelaient la royauté du génie, et, désabusés par l’âge et l’expérience, ils ont compris sagement que la gloire et la popularité du succès ne dépendent jamais, en poésie, du nombre des volumes, mais de la qualité des vers. ”

“ Élevé au-dessus du cercle étroit de la vie matérielle, leur esprit de famille se nourrit incessamment de tout ce qu’il y a de glorieux dans les souvenirs locaux. Chaque province a ses bardes qui chantent son histoire, et ces rapsodies populaires se transmettent de bouche en bouche et de siècle en siècle. ”

“ Insensiblement la civilisation s’introduisit chez ce peuple : il prit goût au culte de l’intelligence, sous l’inspiration de ses bardes, de ses eubages et de ses druides. Les bardes célébraient les grandes actions dans des chants héroïques, où se mariaient les doux accords de la lyre ”

“ Ce pays, qui garde si fidèlement les souvenirs du passé au milieu des révolutions sans fin qui renouvellent le monde, a de nos jours encore des barzs ou bardes ambulants, poëtes et musiciens, qui célèbrent les faits mémorables ; le rébeck à trois cordes, qu'ils touchent avec un archet, rappelle la hrouz ou rote des bardes gallois et bretons du vie siècle. ”

“ Et les bardes épars de l’allégresse humaine
Alimenter leur gloire à sa vieille splendeur.
Elle eut des rois, elle eut des saints, elle eut des fées.
Elle émit des chefs-d’œuvre au constant devenir. ”

“ Mais, en ce monde hélas ! bien frêle est l'existence Et la maison des Baux vit crouler sa puissance. Son histoire est un livre où les événements Pour notre humanité sont pleins d'enseignements.
Saluons, voyageurs, ce versant de colline Que parfume le thym, où fleurit l'aubépine. Les bardes pourraient seuls, de leur joyeuse voix, Réveiller parmi nous les échos de ces bois, Où jadis s'inspiraient le barde, le poète,
Tous muets aujourd'hui dans la sombre retraite; Le trouvère n'est plus, morts sont les troubadours Qui venaient en ces lieux célébrer leurs amours. Tout est détruit ici ! ”

“ A coup sûr, la doctrine résumée dans les Mystères des bardes n'est pas celle de l'époque des sacrifices humains ; c'est cependant bien le même fond religieux, épuré par l'influence chrétienne. Ce dépôt sacré, conservé mais amélioré par les bardes, n'est point non plus le dernier mot de l'élaboration religieuse ; — l'évolution religieuse, comme toutes les autres, est éternelle.
Telles étaient les réflexions auxquelles je me livrais en arpentant la route de Saint-Renan à Kervéatous, dans mon pèlerinage au plus beau menhir actuellement debout sur le sol de la Gaule. ”

“ Des femmes lavent des bardes dans les flaques sableuses, leur battoirs retombent en cadence, elles s'amusent et conversent entre-elles; un charretier mène un attelage de buffles qui enfoncent dans l'eau jusqu'au poitrail, des enfants vêtus d'un beau sourire candide, se roulent dans la vase, encourageant les animaux de la voix.
Nous passons comme un éblouissement jaune, et le ronflement subit de la machine, la vue d'Européens, angoissent ces
simples gens qui nous prennent pour une incarnation diabolique. ”

“ Les Bardes, à ces chants , unissent leurs accords, Et les ombres, en foule , errantes sur les nues , Applaudissent aux voix qu'elles ont reconnues.
A la suite d'un combat, les Bardes étaient obliges de célébrer les morts. C'était, aux yeux des Calédoniens, un devoir
plus important encore que la cérémonie des funérailles. ”

“ Parvenu aux portes d'Alaunium, le fils des Bardes est arrêté dans sa marche par un grand concours de peuple qui se précipitait vers la place publique; il fait vainement effort pour fendre la foule ; les rangs ne s'ouvrent pas devant la tendresse impatiente d'un fils. ”

“ Cette première méprise en a entraîné une autre : on a rapproché le mot du nom des bardes, et on a cherché dans les pays celtiques des bardits. Certains sont allés même jusqu’à reconnaître un bardit dans la Marche d’Arthur du Barzas-Breiz, fabriquée de nos jours par de La Villemarqué. ”

“ Ils se retrouvent dans la doctrine des bardes , écho de la sagesse druidique : « Trois choses , disent -ils , sont primitivement contemporaines : l' homme , la liberté et la
lumière . » Dans cette hardie triade , les ancêtres de Vercingétorix et de Taliésinn ont résumé , comme dans une fanfare , le génie de toute leur race .
L' origine des druides remonte dans la nuit des temps , à l' aube crépusculaire de la race blanche émergeant de ses forêts humides . « Les hommes des chênes sacrés » furent ses premiers sages . ”

“ « Ta taille était comme celle du chêne, ô chef de Lochlin ! l'aile « de l'aigle marin était moins rapide que ta course; ton bras « descendait sur les guerriers comme le tourbillon de Loda, et « mortelle était ton épée comme les brouillards du Légo. »
Ainsi chantait le barde. La tombe d'Armor s'élève; les guerriers de Lochlin fuient ; leurs vaisseaux, repassant les mers, pèsent sur l'abime : par intervalles on entendait la chanson des bardes étrangers; leurs accents étaient tristes.
CHANT II.
L'histoire des temps qui ne sont plus est pour le barde un trait de lumière ”

“ Nos frères du pays de Galles possèdent depuis longtemps un livre intitulé Science des Bardes ; mais c’est un livre, comme le dit son titre, écrit par des poètes, par des lettrés.
Le nôtre est tiré presque tout entier de la sagesse du peuple. Nous l’avons recueilli de la bouche même des marins et des laboureurs, pendant nos paisibles retraites en Bretagne. ”

“ Nous avons lancé la francisque à deux tranchants ; la sueur tombait du front des guerriers. Les aigles et les oiseaux aux pieds jaunes poussaient des cris de joie : les vierges ont pleuré longtemps!
(1) « Pœan. » Chant en l'honneur d'Apollon.
(2) « Bardit. » Chant gaulois. Les poëtes de l'ancienne gaule s'appelaient Bardes.
» Pharamond ! Pharamond ! nous avons combattu avec l'épée.
» Choisissons des épouses qui remplissent de valeur le cœur de nos fils. Pharamond, le bardit est achevé, les heures de la vie s'écoulent.
Nous sourirons quand il faudra mourir! » ”

“ Des eubages marchaient à la tête, conduisant deux taureaux blancs qui devaient servir de victimes; les bardes suivaient, en chantant sur une espèce de guitare les louanges de Teutatès. Après eux venaient les disciples. Ils étaient accompagnés d'un héraut d'armes vêtu de blanc, couvert d'un chapeau surmonté de deux ailes et tenant à sa main une branche de verveine entourée de deux serpents. ”

“ « Écosse, tes guerriers, si longtemps invincibles,
« Sur tes monts envahis ont rencontré la mort ;
« Les restes mutilés de ces vaincus terribles
« Roulent dans les fanges du Nord.
« Pourquoi ce farouche silence,
« Bardes ? Ils ne sont plus ; il n’est plus de vengeance.
« Mais l’heure des chants a sonné [5] .
« Ouvrez à ces héros le palais des nuages ;
« Bardes : laisserez-vous se perdre dans les âges
« Leur souvenir abandonné ? »
Sourds à ces clameurs téméraires,
Les Bardes, épars dans les bois,
Laissaient aux vieux lambris des rois
Pendre leurs harpes funéraires. ”

“ Pour abréger les longues soirées d’hiver, il y a des hommes dont l’état, la position sociale est d’aller d’une maison à l’autre pour conter des histoires, des légendes et des contes. Ces espèces de bardes ne manquent pas d’éloquence ”

“ Depuis que la mer fut traversée — Par nos ancêtres, en Armorique — On ne fit jamais tant d’honneur
À tant de peuple accouru — Du Trégor, du Léon, du Pays vannetais — Et de la Cornouaille, le pays boisé.
On voit, quel miracle ! — On voit douze cents convives ; — Parmi eux, foule de gens de grand renom.
Parmi les gens simples, les laboureurs — Verts rejetons de notre antique souche — Circulent les Porteurs de Harpe.
— « Un barde excellent sera marié... » — Et soudain voici les Bardes, — Sur les collines de Skrignak accourus. ”