Louis-Joseph-Pierre Réveillé de Beauregard

“ Une grande douceur se montre en leurs grands yeux Noirs, pleins d'expression ; charmant est leur sourire ;
Elles ont un coeur d'or qui sait plaire, et charmer Le bienheureux mortel qui peut se faire aimer ;
Toutes ces qualités sur nous ont leur empire.
D'après l'abrégé chronologique de l'Histoire d'Arles, par Lalozière, et d'après le savant Anibert, qui a fait aussi des recherches très étendues sur l'ancienneté de cette ville, elle aurait existé 900 ans avant la fondation de Marseille, 700 ans
avant celle de Rome, et 1,500 ans avant l'ère chrétienne. ”

“ Elle tend à s'agrandir chaque jour par le travail incessant de ces alluvions composés du limon et des sables de l'Isère, de la Durance, du Gardon, de l'Ardèche et de tous les autres affluents du Rhône qui les charrie jusqu'aux plages de la Camargue, où ils forment des atterrissements, des ilots qui finissent par s'incorporer au delta.
Le Rhône, dont le cours est très rapide de Lyon à Arles, entraîne à ses embouchures des sables et de la vase qui, arrêtés là par la mer et s'amoncelant, forment sur ce point de larges bancs, parfois mobiles et gênants pour la navigation. ”

“ Arles fut la métropole des Gaules ; elle prouve, par les restes de ses anciens monuments parvenus jusqu'à nous, son ancienne splendeur. C'est à César qu'elle doit le surnom de Julia paterna, donné à la colonie romaine. Devenue une ville romaine par la conquête et par les moeurs qu'y implanta la colonisation latine, Arles était d'origine grecque comme le prouvent du reste les nombreuses inscriptions grecques trouvées dans la ville même, brisées, il est vrai, ou incomplètes, mais dont celles qui ont été interprétées constatent l'établissement des colonies grecques en Provence (1) . ”

“ Le voyageur maître de son temps, ne saurait, après avoir visité la ville d'Arles, se dispenser de faire une excursion dans l'ancienne ville des Baux, située seulement à douze kilomètres d'Arles, dans le canton de Saint-Remy. C'est le point le plus important de notre passé méridional, et, sur le point culminant, où le château se trouve perché comme un nid d'aigle, on ne saurait se lasser d'admirer la splendeur de l'horizon. ”

“ Mais soudain le mistral apparaît en ces lieux :
L'orage fuit devant ce monstre furieux
Qui de son souffle ardent contre lui se déchaîne.
La tempête n'est plus.... Un radieux soleil Mêle à l'azur des cieux ses éclats de vermeil....
Et les travaux des champs ont repris dans la plaine.
La Camargue
La Camargue, surnommée le Delta du Rhône, a été formée par les alluvions de ce fleuve, depuis un temps immémorial. ”

“ Mais, en ce monde hélas ! bien frêle est l'existence Et la maison des Baux vit crouler sa puissance. Son histoire est un livre où les événements Pour notre humanité sont pleins d'enseignements.
Saluons, voyageurs, ce versant de colline Que parfume le thym, où fleurit l'aubépine. Les bardes pourraient seuls, de leur joyeuse voix, Réveiller parmi nous les échos de ces bois, Où jadis s'inspiraient le barde, le poète,
Tous muets aujourd'hui dans la sombre retraite; Le trouvère n'est plus, morts sont les troubadours Qui venaient en ces lieux célébrer leurs amours. Tout est détruit ici ! ”

“ La mer et le Rhône réunissant leurs eaux à l'endroit même où elle était bâtie, la ville d'Arles semblait destinée par la nature à être le rendez-vous des habitants riverains et des peuples étrangers.
Mais, bien qu'arrivée au plus haut point de sa splendeur, Arles, en dépit de ses efforts suprêmes, ne put rien faire contre la prospérité commerciale de Marseille. ”

“ La vérité parfois est difficile à croire :
Marseille a conservé, son grand renom, sa gloire ; Dans ses murs ont eu lieu de grands événements : Et Marseille n'a rien de ses vieux monuments ! César a tout détruit. La cité phocéenne Dut subir du vainqueur l'arrogance et la haine.
Très irrité contre elle, encline à le froisser,
Du sol des Saliens il voulait l'effacer,
Ne pouvant pardonner sa noble résistance Aux armes des Romains maîtres de la Durance.
Marseille a prospéré, les Romains disparus Comme peuple guerrier n'ont jamais reparu. Marseille est le séjour dont le bruit importune ”

“ Arles, Saint-Rem, Tarascon, Nîmes, le pont du Gard, sont des endroits où affluent les visiteurs, avides d'examiner les débris qui excitent encore l'admiration.
Dans la Gaule admirons les Romains d'autrefois, Qui, vainqueurs par l'épée, y promulguaient leurs lois. La Provence, par eux, fut toujours bien aimée. ”

“ M. Emeric-David, dans un écrit publié en 1806 et réimprimé en 1807 (1) , place la construction du célèbre portail vers le milieu du XIIe siècle. « Le portail de l'église Saint-Trophime d'Arles, dit-il, terminé en 1152, dernier soupir du ciseau grec, reporte l'imagination vers les plus belles époques de l'art : on y retrouve encore dans les attitudes, du naturel ; dans les draperies, de la. simplicité ; dans les têtes, de la vérité, de la dignité, de l'énergie ; et quelquefois, sur les basreliefs, d'heureuses réminiscences de composition antique. » ”

“ C'est donc au sommet de ce versant rocailleux des Alpines que je me trouve, et en voyant à mes pieds ce pauvre village, je ne puis m'empêcher de méditer sur le néant des choses humaines. Je songe à la fameuse maison des Baux, dont fut ici le berceau, et qui, durant plusieurs siècles, joua un rôle si considérable parmi les seigneuries de la Provence. Elle domina de sa puissance et de son éclat toutes les familles seigneuriales, elle les effaça par ses richesses, par son ancienne illustration et par ses hautes alliances. ”

“ Car ce n'est que l'histoire à la main qu'on peut examiner utilement les monuments qui ont survécu, et rechercher les vestiges de ceux qu'ont détruits le temps et la main des hommes. C'est ainsi que nous nous sommes crus à même d'entreprendre, dans le courant de 1887, nos visites aux restes précieux des monuments anciens et modernes qu'il nous a été possible de voir, en faisant suivre le récit de ces visites, de quelques réflexions et des impressions éprouvées par nous dans le cours de ces intéressantes et instructives promenades dans la ville d'Arles et dans ses environs. ”

“ Tout d'abord chapelle dédiée à saint Etienne, et ensuite métropole lorsque les reliques de saint Trophime y furent transportées, elle a vu Charles-Martel et Charlemagne vainqueurs des Sarrasins.
Le touriste qui passe et qui voit Saint-Trophime S'empresse d'admirer l'édifice sublime,
Dont les grands travaux d'art sont des siècles passés Et par d'autres jamais n'ont été surpassés. ”

“ L'amphithéâtre est le monument qu'on aperçoit au plus loin en venant à Arles par le Rhône :
(1) J.-J. ESTRANGIN, Etudes archéol, histor, etc., sur Arles, p. 20.
[texte manquant]
On l'aperçoit au loin à travers les feuillages. Du temps qui détruit tout il porte les ravages ; A ses griffes sans cesse il livre des combats,
Mais le temps cherche en vain à le jeter à bas : Aux siècles destructeurs il se montre invincible ; C'est la construction romaine indestructible. ”

“ Pour Arles, ces barbares furent les démons de la dévastation : monuments, édifices anciens, églises, monastères, tout fut détruit par eux. Leurs actes de cruauté se renouvelèrent, tant à Arles, qu'à Aix et à Marseille, jusqu'à leur expulsion, en 739, par Charles-Martel, qui remporta sur eux une victoire éclatante dans la plaine de Corbar, près de Toulouse (1) . Par ses exploits, Charles-Martel gagna le coeur des Provençaux, et la reconnaissance publique le salua comme un génie libérateur. ”

“ En résumé, Arles antique avait des lois, des moeurs, des usages, un langage, un culte et des tribunaux romains. Comme préfecture elle était naturellement le centre principal des études du droit romain. Le langage, la littérature, les arts, tout était latin, et la langue provençale qui se forma plus tard, fut une corruption du latin rustique (I) .
La prospérité dont jouissait alors la ville de Constantin ne tarda pas à tomber devant la nouvelle invasion des Barbares dans le coeur même de l'Empire.
L'empire de César ne conduit plus le monde ! ”

“ Population
Disons d'abord que la population de l'arrondissement d'Arles, bien qu'étant, en 1886, supérieure de quelques milliers d'habitants à celle de 1806, ne saurait être considérée comme en progrès. Il suffit de savoir que la ville d'Arles elle-même, qui contenait 60,000 âmes au XIIIe siècle, a été, de cette époque au XVIIe siècle, réduite à ne plus en avoir que 28,000, chiffre qui est encore audessus du chiffre actuel de la population : 23,316 habitants, dont 12,370 agglomérés et 10,946 épars dans le territoire. ”

“ Les archéologues du pays ne pensent pas que ce soit là un caprice de la nature, mais un travail de main d'homme. Marius, qui, après avoir vaincu Jugurtha, fut mis à la tête des armées romaines, en Provence, pour s'opposer à la marche des Barbares venant d'Espagne, pourrait bien avoir fait exécuter, par ses soldats, cet ouvrage, de la même manière qu'il fit creuser sur la rive gauche du Rhône, et vers son embouchure, les fosses mariennes, canal par lequel il tirait plus facilement, de Marseille, ses approvisionnements pour l'armée. ”

“ D'après M. J.-J. Estrangin, le Forum d'Arles, suivant le tracé de ses ruines, avait la même forme que celui d'Herculanum, découvert en 1765.
Les bouleversements nombreux subis par l'emplacement où se trouvait le Forum d'Arles, nous sont inconnus.
Ces bouleversements forcent à reconnaître La main d'un architecte invisible et grand maître. On croit voir les débris de temples écroulés...
Et les siècles sur eux se sont amoncelés.
Là ne pénètrent point la vie et la lumière,
L'obscurité partout y règne tout entière. ”

“ On arrive à la grotte par un sentier en zig-zag serpentant entre des rochers resserrés, aux formes parfois étranges.
Dans le fond de la grotte, sur les voûtes obscures, sont entassés les uns sur les autres des blocs énormes, qui font songer à un véritable travail de géants. Et plus avant, dans les profondeurs ténébreuses, on doit se défendre vivement du contact des chauve-souris, seuls habitants de ce lieu lugubre, dont le vol se croise à l'infini et qui viennent nous frôler au visage, comme si elles voulaient protester contre notre marche en avant. ”

“ Le marbre qui recouvre un parent, des amis, Aux tristes souvenirs me voit bientôt soumis,
Et les inscriptions des monuments funèbres,
Parfois guident mes pas à travers les ténèbres.
Heureux ceux qui ne se réveilleront plus. Leur sommeil ne sera plus troublé par des songes trompeurs qui font les misères de l'humanité.
Combien sont ici nombreuses les générations qui dans le fond de leurs tombeaux devenus leur empire, ont déposé, depuis des siècles, leur faste et leur orgueil ! ”

“ Je m'éloignai de la colline de Cordes et surtout des ruines de la fameuse abbaye de Montmajour, non sans éprouver ce sentiment qui nous porte à reconnaître la fragilité de notre existence. Ces restes imposants, pleins de souvenirs religieux, historiques et artistiques, nous prouvent l'instabilité des choses humaines. Cette idée, loin de nous en éloigner, nous donne, comme l'a écrit l'auteur du Génie du Christianisme, un secret attrait pour les ruines :
Rien n'est stable en ce monde ; autres temps autres moeurs Et les souvenirs seuls survivent dans les coeurs. ”

“ La ville d'Arles n'est plus, comme du temps des Romains, une cité de cent mille âmes, un centre commercial qui le disputait à celui de Marseille. De métropole des Gaules qu'elle fut jadis, Roma gallula Arelas, ce n'est plus, nous l'avons dit, que le modeste chef-lieu du troisième arrondissement des Bouches-du-Rhône, avec une population que le dernier recensement, effectué le 26 mai 1886, porte à 23,316 habitants (I) . ”

“ Les terres cultivées de la Camargue occupent 15,000 hectares en pleine prospérité agricole ; le restant, soit environ 60,000 hectares, est frappé de stérilité par suite de l'excès de sel que contient le sol. C'est le grand fléau de la Camargue où la terre en est imprégnée. Dans les parties incultes, des efflorescences blanchâtres brillent au soleil comme des cristaux pulvérisés ; elles ne se rencontrent plus là où la silice entre en grande quantité dans la composition du sol. ”

“ Les lieux de destination, par rang d'importance, sont : Marseille, Porquerolles, Toulon, Nice, Cannes, Saint-Louis, la Ciotat, Menton, la Seyne, Antibes, les Pasquiers, Saint-Tropez et quelques autres ports.
Il est à croire que la navigation par les navires de tout bord prendrait des développements plus considérables, si les embouchures du Rhône étaient améliorées, et si d'autres travaux non moins indispensables pour rendre le fleuve navigable jusqu'à Beaucaire, permettaient aux navires de fort tonnage de le remonter et de le redescendre en toute sûreté. ”

“ Ce sont là des conjectures que ne confirme aucun document historique. La date de sa fondation n'est écrite sur aucune partie du monument, mais ce qui paraîtrait témoigner en faveur de sa haute antiquité, c'est la louve allaitant Romulus et Remus, sujet peu remarqué avant M. J.-J. Estrangin, et signalé par lui, grossièrement taillé en relief sur une des parois latérales de l'entrée du midi, côté de l'arène. La louve de l'amphithéâtre d'Arles et de celui de Nîmes « c'est le génie de Rome enlevant à la Gaule son indépendance et sa nationalité (I) . » ”

“ La nécropole des Aliscamps date du temps des Romains. Elysii campi, tel fut le nom qu'ils lui donnèrent et dont on a fait dans l'idiome local, par corruption, Aliscamps.
Ce cimetière, situé sur les rives du Rhône, était très célèbre avant le christianisme : les villes voisines se faisaient un honneur d'y envoyer leurs morts par la voie du fleuve. On y remarque le monument élevé par la reconnaissance publique aux consuls et aux curés d'Arles, victimes de la peste de 1720, et dont les noms ne doivent jamais périr. ”

“ La branche sud porte le nom de grand Rhône, la branche ouest forme le petit Rhône. Le grand Rhône passe à Arles, à la Cappe, au Sambuc, à Chamone et à la Tour Saint-Louis, et débouche à la mer au-dessous et non loin de Cabannes. Le petit Rhône, allant de Fouques au port de Saint-Gilles, à Albaron, à Château-d'Avignon, à Silvérial et à Peccais, arrive à la mer à l'endroit nommé l'Espinette, où était jadis un poste d'observation.
Environ 53,000 hectares de la Camargue appartiennent à la commune d'Arles, et 23,000 aux Saintes-Maries, à la fois commune et canton. ”

“ Deux édifices sont attenants à l'église Saint-Trophime : le Cloître et l'Archevêché.
Le Cloître, dont nous parlerons d'abord, a tout l'air d'un musée gothique, à voir ses ornements, analogues à ceux du portail. On y pénètre par un escalier, à droite de la sacristie, et par une porte donnant dans la rue des Prêtres. C'est un des plus beaux monuments chrétiens d'Arles : il fait l'admiration des voyageurs et fixe l'attention des archéologues. ”