Herculanum

“ Avant la découverte d'Herculanum, personne n'avait su déterminer, avec précision, la situation de cette ancienne ville; il n'en restait pas même de trace sensible dans ce nom de Portici. Cette habitation royale à quatre milles environ de Naples, séparée de Résina par une seule rue, cachait la ville antique sous ses fondemens. Ces deux villes sont presque de niveau avec la mer; en sorte que le sol d'Herculanum se trouve très-abaissé, ou qu'il faut que la mer se soit beaucoup élevée. ”

“ Herculanum avait été peuplée par une race privilégiée, la race grecque, elle attirait pendant l’été les Romains les plus riches et même les patriciens. À Pompéi, on était moins lettré, l’art s’appliquait surtout aux besoins de la vie ; à Herculanum, on avait des bibliothèques et l’on faisait venir des artistes grecs ou leurs œuvres. Pompéi a été dépouillée jadis à loisir par ses propres habitans ; Herculanum n’a pu l’être, et les boyaux de mine creusés au siècle dernier n’ont atteint que peu de maisons et surtout que les monumens publics. ”

“ Origine et histoire d'Herculanum. — Découverte d'Herculanum. — Le prince d'Elbeuf. — Des matériaux qui ensevelirent Herculanum et Pompêi. — Théâtre d'Herculanum. — Basiliques et temples. — Statues et objets d'art. — Maison d'Aristide. — Collection de papyrus. — Le cabinet d'un homme de lettres. — Les libraires chez les Romains. — La maison d'Argus. — Objets de la vie domestique.
Les anciens historiens sont loin d'être d'accord sur l'origine et sur la fondation d'Herculanum. ”

“ HERCULANUM, (Géog. anc.) autrement HERCULANEUM, HERCULANIUM, & HERCULEUM, ancienne ville d’Italie dans la Campanie, sur la côte de la mer, vis-à-vis du Vésuve. Pline, liv. III. c. v. la met entre Naples & Pompeii. Paterculus, liv. II. c. vj, ainsi que Florus, liv. I. c. xvj, disent qu’elle fut conquise par les Romains durant les guerres des alliés ”

“ C’est donc à Herculanum que la méthode si simple, mais si féconde de M. Fiorelli pourra surtout s’appliquer. C’est là que cet habile explorateur rencontrera des cadavres finement moulés, avec leurs traits, leur beauté et tout le détail des ajustemens ; c’est là qu’il saura découvrir les planchers, les plafonds, les portes, les fenêtres, les armoires, les siéges, les lits, les coffres, toute une menuiserie consumée par le temps, dont le plâtre prendra aussitôt la place et fera revivre les formes. ”

“ C’est en ce moment que je fus saisi de l’étourdissement dont j’ai parlé ; la pensée du rendez-vous qui m’avait été donné par la jeune Anglaise m’arracha aux fatales idées que j’avais conçues. Après avoir rafraîchi ma bouche avec une de ces énormes grappes de raisin que vendent les femmes du marché, je me dirigeai vers Portici et j’allai visiter les ruines d’Herculanum. ”

“ L'antiquité, racontée par les historiens, chantée par les poètes, rêvée par les savans, a pris tout à coup un corps: le passé se fait visible pour l'avenir.
Malheureusement, comme nous l'avons dit, une sensation peut être détruite, du moins en partie, par la progression. Ainsi est-il généralement de Pompeïa, qui, pour son malheur, a Herculanum sur son chemin. En effet, Herculanum, au lieu d'irriter la curiosité, la fatigue: on descend dans les fouilles d'Herculanum comme dans une mine, par une espèce de puits: ensuite viennent des corridors souterrains où l'on ne pénètre qu'avec des torches ”

“ On reconnaît facilement le dieu à sa barbe, à ses cheveux, et a la verge entourée d'un serpent. Sa compagne porte pour attribut la tasse sacrée, d'où l'on voit sortir un serpent, particularité qui donne beaucoup de prix à ce petit monument. La déesse tient aussi dans sa main une petite branche qui n'a point été observée par les Académiciens d'Herculanum, et que l'on peut croire être la panacée. Les figures posent sur un autel, et sont encâdrées par un ornement de feuilles de laurier et de festons. ”

“ Carte pour servir à l'intelligence des découvertes d'Herculanum, de Pompéia, et des autres Villes antiques détruites par les éruptions du Vésuve.
En publiant cette édition des antiquités d'Herculanum, nous avons cru devoir nous arrêter au même point où l'édition royale de Naples s'est trouvée suspendue. Un ouvragé de cette importance, commencé sur un si beau plan, ne demeurera point, sans doute, imparfait. Les statues en marbre, les ustensiles sacrés et domestiques, et d'autres antiquités, doivent former différentes classes, et fournir la matière de plusieurs autres volumes. ”

“ Il y avoit des tablettes de forme triangulaire, à qui leur ressemblance avec la lettre avoit fait donner, par les Grecs, le nom de (2) ; nous croyons en voir un modèle dans le frontispice de la 55e page, au tome 11 des peintures d'Herculanum ; et quelques-uns des académiciens d'Herculanum ont déjà émis cette opinion : d'autres considèrent cet objet comme une écritoire, theca calamaria, sans faire attention qu'il est évidemment composé d'une matière flexible, et que sa forme n'indique pas un meuble destiné à renfermer des roseaux à écrire. ”

“ Portici est assis sur Herculanum
au milieu des gazons et des fleurs entre le Vésuve qui, au*dessus de sa tête fume et la mer qui à ses pieds
bouillonne.
Herculanum le Vésuve et la mer
menacent tous les trois d'engloutir Portici le Vésuve dans ses laves la mer, dans ses flots Herculanum au milieu de ses ruines,
Portici mérite encore d'être vu, pour
quelques statues de marbre, qui décorent son péristyle sur-tout pour les statues équestres des deux Balbus, monumens de la reconnoissance ou de la Haterie; car on a prostitué les statues dans tous les temps. ”

“ Mais, en raison de la fusion de ces éléments divers, le livret d'Herculanum est une œuvre hybride, peu intéressante, manquant totalement de couleur historique malgré le déploiement des moyens matériels, les décors magnifiques et les riches costumes.
Parmi les parties du poëme qui ont le mieux inspiré le compositeur, on remarque d'abord les strophes qu'Olympia adresse à Hélios : Tout est soumis à ma puissance, L'univers est à mes genoux ”

“ SOUVENIRS DE POMPÉI I Avant l’établissement du chemin de fer de Naples à Résina, une course à Pompéi était tout un voyage. Il fallait une journée pour visiter successivement Herculanum, le Vésuve, — et Pompéi, situé à deux milles plus loin ; souvent même on restait sur les lieux jusqu’au lendemain, afin de parcourir Pompéi pendant la nuit, à la clarté de la lune, et de se faire ainsi une illusion complète. Chacun pouvait supposer en effet que, remontant le cours des siècles, il se voyait tout à coup admis à parcourir les rues et les places de la ville endormie ; ”

“ Herculanum, qui est construit sur la lave, est à plusieurs toises au-dessous de la lave sur laquelle est construite Résina. Quoiqu'il y ait long-temps que l'on travaille à découvrir cette ville, on n'en voit qu'une très-petite partie, la nécessité de soutenir Resina, qui autrement s'écroulerait dans Herculanum, obligeant de combler les vieilles fouilles à mesure qu'on en ouvre de nouvelles, et dès qu'on en a extrait les objets qui peuvent en être transportés. ”

“ Le diadême, les corymbes de lierre, le voile qui couvrent la tête de cette figure, indiquent, selon les Académiciens d'Herculanum, un prêtre de Bacchus; les prêtres sacrifiaient aux dieux la tête voilée, usage venu à Rome de la Phrygie. Les ministres du culte affectaient aussi dans leur costume d'imiter leurs divinités, et cette coiffure, mitra, dont Bacchus était l'inventeur, lui avait fait donner le surnom de mitrophore; le geste expressif de l'index élevé, est, sans-doute, relatif aux mystères ”

“ L'histoire est plus enseignée par une visite à Pompéï et au musée Borbonico, que par tous les traités des auteurs romains. On peut aussi se convaincre de toute la corruption qui régnait alors par les peintures, les enseignes, tableaux, statues, etc.
On a trouvé à Herculanum un admirable tableau où l'on voit Thésée vainqueur du Minotaure abattu à ses pieds. Le corps de ce monstre est un corps d'homme avec une tête de taureau. C'est toujours la religion asiatique. ”

“ Parmi les peintures d'Herculanum, plusieurs représentent des volumes tantôt isolément, tantôt entre les mains de personnes qui les lisent. Tous ceux qui sont ouverts se déroulent, à l'exception d'un seul, horizontalement et de gauche à droite dans le sens de leur longueur. L'écriture qu'on y a figurée est divisée en petites colonnes perpendiculaires. Le papier se déroulant dans la même direction que l'écriture, c'est-à-dire de gauche à droite, une ligne écrite d'un bout à l'autre du rouleau auroit été d'une longueur démesurée. ”

“ Pour la vie réelle, ce fut, au contraire, un notable progrès que de fermer par le bas la grande ouverture du péplos, depuis la hanche jusqu'aux pieds. C'est ce que montre la Figure 86, nouvel exemple emprunté aux statues d'Herculanum. ”

“ Les symptômes de la réaction dans les arts remontent au milieu du XVIIIe siècle. On en trouverait l'origine dans les écrits de Caylus, cet antiquaire, ami et critique de Watteau, dont j'ai parlé plus haut. Une découverte faite par hasard avait amené très vite un changement d'idéal : dès 1738, arrivent en France les nouvelles des fouilles d'Herculanum. Une antiquité inconnue ressuscitait tout à coup dans des milliers de documents ”

“ Les fouilles d'Herculanum n'ont pas toujours produit des résultats aussi satisfaisants que ceux de la maison du philosophe épicurien; mais si l'intérêt des autres découvertes est moins élevé, il ne laisse pas néanmoins de piquer vivement l'attention. ”

“ Cependant , à une époque plus moderne , on a repris le travail des fouilles à Herculanum . Cette nouvelle entreprise date de 1 8 2 8 , on a pu découvrir ainsi les rues qui conduisaient au théâtre et quelques maisons importantes , en particulier , la maison d' Argus , ainsi nommée d' une belle peinture représentant Mercure devant Argus et Io . On a pu compléter aussi les études sur le théâtre , et surtout remarquer combien les fouilles d' Herculanum pourraient produire de résultats supérieurs à ceux de Pompei , du moins au point
de vue de l' art et de la parfaite conservation . ”

“ Le cabinet d’Herculanum possède le tableau d’une centauresse ; elle porte une jeune bacchante, qu’elle affermit sur sa croupe en lui passant la main droite sous le bras. Ses oreilles sont pointues comme celles d’une jument ; mais assez petites pour ne pas rendre sa tête difforme. C’étoit vraisemblablement de semblables oreilles qu’avoit la centauresse de Zeuxis, & que Lucien comparoit à celles des satyres.
Le grouppe d’Herculanum est plein de grace dans son heureuse simplicité. ”

“ On n’a pas su consolider l’étage supérieur, comme on le ferait aujourd’hui, et il a été démoli pour prévenir un éboulement ; mais il n’en est pas moins acquis qu’en s’avançant vers l’intérieur du tumulus et en soutenant les étages supérieurs avant de déblayer les étages inférieurs, on peut faire reparaître dans leur intégrité les demeures des anciens habitans d’Herculanum. Quant aux richesses d’art qu’elles contiennent, on peut les calculer d’après le nombre d’objets précieux recueillis dans une seule villa. ”

“ Ces confidérations ne nous empêcheront pas de mettre à fin notre entreprife, & de donner la gravure & l'explication des étranges monumens trouvés à Herculanum. Que nos Lecteurs fe rappellent cet Adage d'une Dame Romaine : « Aux yeux d'une » femme honnête, un homme nud n'eft qu'une ftatue » . Hiftoriens des Arts, nous imiterons donc les Anatomiftes qui difféquent fans fcrupule les partie les plus fecrettes du corps humain. ”

“ Elle-même, dans sa vieillesse, fut forcée par son petit-fils Caligula, à périr de ce genre de mort, suivant Dion, et par le poison, suivant Suétone. Si les traits de ce bronze n'appartiennent pas à cette princesse, il paraît du-moins par une inscription détachée, trouvée dans les fouilles de Résine, qu'elle eut une statue à Herculanum. La coiffure est celle que lui donnent les médailles. Une main étendue, l'autre à demi-fermée, elle devait porter quelques attributs comme une divinité. ”

“ Toutes les rues d’Herculanum sont tirées au cordeau, & ont de chaque côté des parapets peur la commodité des gens de pié ; elles sont pavées de pierres semblables à celles dont la ville de Naples est aussi pavée ; ce qui donne lieu de croire qu’elles ont été tirées de la même carriere, c’est-à-dire d’un amas de laves du Vésuve.
L’intérieur de quelques maisons d’Herculane étoit peint à fresque de charmans tableaux, représentans des sujets tirés de la fable ou de l’histoire. ”

“ Savez-vous, mon ami, ce que c'est que cela?
Un catalogue très-imparfait et très-sec des diffé- rentes choses qu'on a tirées des fouilles d'Herculanum. Voici ce qui m'est resté de cette lecture , ce que j'ignorais, et ce que peut-être beaucoup d'autres savent.
Les rues d'Herculanum étaient tirées au cordeau, et il y avait le long des maisons des trotoirs élevés. Les maisons étaient de brique et sans, aucune forme symétrique ; les murs en étaient revêtus de stuc peint ou colorié. On y trouve des âtres faits de
pierres de volcan. ”

“ Les objets d'art placés dans cette galerie forment la transition de l'art grec de l'âge postérieur à l'art romain et appartiennent, pour la plupart, à la catégorie des petits ouvrages.
Ceux-ci sont disposés dans les armoires et se composent généralement de moules de petits bronzes provenant de fouilles faites à Herculanum et ailleurs.
Sculptures. 800. Centaure dompté par l'Amour. — 802 et ::':03. Deux têtes de chevaux colossales (la première provient de l'église Saint-Marc, à Venise; la seconde, de la statue équestre du proconsul Balbus, à Herculanum (original à Naples) . ”

“ D'autres, qu'on a essayé d'une manière « barbare d'ouvrir avec un couteau, ont souffert. Le nombre de « ceux à peu près entiers, où il n'y a que des lacunes, n'est pas « très-considérable. L'académie établie pour l'explication des « antiquités d'Herculanum , va faire dérouler et copier le com« mencement de chaque manuscrit, afin de connaître de quelle « matière il traite. C'est par là que l'on aurait dû commencer. »
Winckelmann a dit aussi des choses fort judicieuses dans ses lettres sur les découvertes d'Herculanum, au sujet de ces mêmes manuscrits. ”