Sylvain Maréchal

“ On apperçoit l'extrêmité des pieds ferrés l'un contre l'autre au bas de la gaine ouverte à cet effet : & on foupçonne que cette figure repréfente Ifis ou la Terre ; le Modium ou Calathus étoit un attribut qu elle avoit de commun avec fon augufte époux Sérapis ou le Soleil.
Buonarotti a publié une médaille de Geta , qui repréfente Jupiter, furnommé Labradenus *, dans le coftume d'Ifis & de
*Jupiter Labradien, à caufe du Temple que l'aîné des Dieux avoit à Labranda, Bourg de la Carie ; il y étoit représenté arme d'une hache
Sérapis. ”

“ S'ils la trahiffoient, c'étoit donc avec connoiffance de caufe ; mais n'étoit-ce pas la trahir que d'en porter l'effigie, & de n'en pas permettre la publicité ? La Vérité n'eft-elle pas toujours bonne à dire ? Mais ils n'avoient que trop fouvent intérêt de la taire : & c'eft fans doute ce qu'ils vouloient faire entendre, en donnant une corne d'abondance pour attribut au Dieu du filence. On remarque auffi fur notre Planche qu'il eft armé d'une ferpette. Cet inftrument étoit chez les Egyptiens l'hyérogliphe de la Divinité. & fur-tout d'Harpocrate, repréfentant Efculape & le Soleil ”

“ Alexandre eft peut-être le perfonnage de l'antiquité dont on ait reproduit le plus fouvent l'image, & en voici la raifon : la fuperftition voyoit en lui le favori privilégié de la fortune. Le bonheur inoui qui accompagna fi conftamment ce Héros, avoit tellement frappé les Anciens, qu'ils attachoient de la vertu même à fon portrait ; enforte que, hommes & femmes, tout le monde vouloit porter fur foi un médaillon d'or ou d'argent repréfentant la tête d'Alexandre. C'étoit un talifman contre l'adverfité, & un garant du fuccès dans les entreprises les plus importantes. ”

“ Et en effet, la Religion chez eux en avoit befoin ; tout y étoit énigmatique ; & il y eut eu des inconvéniens à ce que le Peuple interprêtât a fa guife des myftères qu'il devoit croire fans les comprendre. Cependant comment ce filence tant recommandé par les Prêtres d'Egypte, ne les rendit-il pas fufpects ? Si leurs dogmes euffent été auffi clairs que la lumière du Soleil, dont Harpocrate étoit auffi le Dieu, pourquoi en défendre l'examen ? La Vérité gagne à être difcutée, le menfonge fe plaît dans les ténébres ; & l'on fe cache ordinairement, quand on a de mauvaifes intentions. ”

“ On faifoit honneur a Bacchus de la culture de tous les fruits & furtout de celui-là ; fans doute, pour exprimer d'une manière honnête les libertés que fe permettent auprès des femmes les buveurs entreprenans.
Si les monumens ne l'atteftoient, on ne voudroit pas croire que les Anciens plaçoient des Hermès auffi indécens que celui de cette Planche fur les grands chemins, dans les
jardins, à la porte des Temples & des maifons d'éducation publique. Ce fimulachre de Mercure fervoit de termes dans les champs, & étoit le garant refpecté de la propriété. Tout eft de convention parmi les hommes. ”

“ D'un autre côté, les mêmes Egyptiens, en reftreignant leurs idées, caractérifoient le Soleil par les quatre âges de la vie humaine. Ils fe le peignoient tour-à-tour fous les traits d'un enfant, d'un jeune homme, d'un homme fait & d'un vieillard, pour faire allufion aux quatre faifons de l'année, & auffi aux quatre parties du jour. ”

“ Quant au coftume, notre bronze eft conforme à la defcription que les Anciens nous en ont laiffé. L'Artifte, pour mieux caractérifer la fécurité & le courage de fon Héros, ne lui a point donné ce cafque d'un fer reluifant, ouvrage de Theophile, ni fon hauffe-col chargé de pierreries ; un fimple diadême s'apperçoit à peine parmi les cheveux fans art. Il portoit ordinairement un juste-au-corps à la Sicilienne, & par-deffus une efpèce de cuiraffe qui avoit été prife à la bataille d'Iffus. Sa cotte d'armes étoit beaucoup plus riche & plus magnifique que le refte de fon armure. ”

“ Il eft très-vraifemblable que notre bronze fervoit de lampe dans un lieu confacré à Vénus banale, in Venereo ou in lupanariis ; les maifons de plaifir d'ordinaire étoient très-fombres, enforte qu'en plein jour, elles avoient befoin fouvent d'être éclairées*. Or, tout ce qui étoit du fervice de ces fortes d'endroits, en prenoit le caraélère & la forme analogue. Un Mercure Itiphalle pouvoit-il mieux convenir ailleurs que là ? ”

“ On remarquera que le parvis, l'intérieur & le fanctuaire de ce Temple étoient fournis de Phallus fans nombre & hors de toute proportion, Ce qui a fait conjeélurer à Voffïus, que la Divinité de ce faint lieu repréfentoit la Vertu génératrice ou productive de tout ce qui exifte.
Ce culte rendu au Phallus prefqu'univerfellement, eft une preuve non équivoque (pour le dire en paffant ) que la bafe de toute la Mythologie étoit l'Hylofoïfme. Les Peuples Modernes fe font élevés jufqu'au Pneumatifine ; fur quoi nous ferons obferver le caractère bizarre du Genre Humain. ”

“ Celles qu'en confacroit dans l'intérieur des maifons, devinrent dans la fuite un objet de luxe & de pur ornement, & ne durent pas beaucoup flatter les particuliers, tant en les muitiplia ; enforte qu'il fe trouva, pour ainfi dire, plus de ftatues que d'hommes. Vendre la ftatue de l'Empereur, paffoit pour un crime de leze-majefté. Les Courtifans rendoient une forte de culte religieux au fimulachre du Prince qui occupoit la place la plus honorable de leurs maifons, dont il étoit le Dieu Tutélaire : c'eft-là qu'ils célébroient l'anniverfaire de leur patron ”

“ Son vêtement court, étroit & fans manches, convient parfaitement à l'exercice qu'il prend.
Les Ethiopiens fe croyoient les fils aînés de la Nature ; ils fe vantoient d'avoir eu les premiers une Religion, & d'être demeurés toujours libres. Cette nation joue un grand rôle dans l'Hiftoire des anciens Peuples ; les Grecs avoient pour elle une forte de vénération. Jupiter, mécontent des Habitans du refte de la terre, honoroit l'Ethiopie de fa préfence ; cette contrée, long-tems réputée l'azile des moeurs pures de l'âge d'or, étoient encore célèbre par fes Gymnofophiftes. ”

“ Chez les Romains, on fe couvroit la tête pour facrifier, fur-rout aux Autels de Saturne ; fans doute pour ne point être diftrait par les objets extérieurs pendant le cérémonial facré & les prières dont on l'accompagnoit. Les chauffures de notre ftatue étoient affectées à l'habillement qu'elle porte. L'avant-dernier doigt de la main gauche eft orné d'un anneau marqué du bâton augurai, circonffance qui rend notre bronze précieux : on en peut voir l'explicatton dans le texte Italien que nous réduifons. Nous nous bornerons à dire un mot du Prince dont nous voyons ici la ftatue. ”

“ On pourroit hafarder à ce fujet une autre conjecture : Sylvain, Silène, Faune & Pan ; tous ces Dieux champêtres étoient dans la Mythologie le fymbole de la matière première qui fervit à la compofition des corps. D'un autre côté, les Philofophes & les Poëtes, Thalès & Héfiode croyoient que l'eau étoit le principe de toutes chofes. Les Artiftes, imbus de ce fyftème de la Nature, y ont peut-être voulu faire allufion, 6c
rapprocher l'effet de la caufe, en donnant à leurs fontaines la figure des Divinités analogues. ”

“ Des falles de danfe ou d'efcrime ont remplacés les Gymnafes de l'antiquité : nous pouvons à peine porter le poids de notre corps ; mais nous fçavons mettre un pied l'un devant l'autre avec grace : une éducation prefque la même, fert aux deux fexes. A Sparte les hommes ne s'affimilioient point aux femmes ”

“ Cette dernière circonftance, qui n'étoit pas de rigueur dans le coftume de ce Dieu, femble indiquer ici l'ufage où l'on etoit de facri-fier à Saturne la tête découverte, ou bien encore, elle a trait à cet ancien axiome de morale : le tems découvre la vérité. On fait que la Mythologie donnoit Saturne pour père à la vérité. ”

“ Ce Bronze, de la plus grande rareté & d'un beau travail ; nous vient de Portici ; le fujet n'en eft pas équivoque. Une jeune Femme, dont les pieds joints enfemble, poient fur globe, indique affez vifiblement la Fortune. La différence a une roue à un globe n'eff pas affez grande, pour infirmer notre co jecture. Il nous eft parvenu un bas-relief fur lequel la Fortune, Barbaia, eft repréfentée debout fur un globe, & armée d'un timon. C'eft ainfi qu'eft figurée auffi la Fortune de toutes les Nations, & de tous les Dieux, rapportée par Spanheim, avec cette infcription Forti Fortunoe. ”

“ Conféquemment à cette opinion, les Anciens croyoient que quand les Dieux defcendoient fur la terre, pour en vifiter les Habitans, & pour préfider en perfonne aux fêtes religieufes établies en leur honneur, ils prenoient la forme humaine. On alloit plus loin encore ; on étoit perfuadé que les fàcnfices qu on faifoit aux Dieux, leur fervoient de repas, qu'ils s'y nourriffoient de la fumée des victimes brûlées fur l'autel : pour fe les rendre plus propices encore, on avoit foin de ne les faire fervir que par de beaux hommes, par ceux qui approchoient le plus de la perfection qu'on leur fuppofoit. ”

“ Tantôt on le perlonnifia, on l'ammalifa felon les idées que faifoit naître en foule l'a&e de la vie le plus cher a l'homme. Le bouc ou ce par quoi cet animal lafcif fe reproduit, fut déifié & adore dans les Temples : cet emblême de la fécondité de la Nature bienfaifante, étoit en même tems un monument de reconnoiffance de la part des hommes. Voyez Diodore de Sicile, Liv. I. Chap. 88. Quant à la configuration du lion, que nous remarquons fur notre Planche, fans doute qu'elle fait allufion à un proverbe latin
qu'on citoit quelquefois en pareille rencontre ”

“ Les Dames Etrufques ne faifoient point difficulté de porter de tels coliers, qu'elles regardoient comme un Talifman contre les enchantemens, ou comme une efpèce d'amulette facrée qui avoit la vertu, difoit on, de faire ceffer la ftérilité dans les ménages. Le nombre de ces Phallus pourroit donner à croire que ce bronze eft un ex voto confacré par une femme à Priape, en reconnoiffance de ce qu'il a bien voulu exaucer quatre fois fon ardente prière. ”

“ Cette belle ftatue d'Hercule fut retirée des premières fouilles faites à Portici. Elle eft d'un beau travail, & bien confervée. Ce n'eft pas feulement à la peau de lion & à la maffue, nodostum robur, qu'on peut reconnoître ici le demi-Dieu, fils de Jupiter & d'Alcmène. La force qui fait le principal caractère de cette figure, fa phyfionomie mâle, tous les mufcles du corps fiérement prononcés, annoncent bien un Héros. Il femble que la Mythologie fe foit plû à peindre dans la perfonne d'Hercule, l'homme par excellence, l'homme tel qu'il devroit être. ”

“ Le Dieu du raifin ne pouvoit loger fous le même toît avec le Dieu des Buveurs ; auffi le pampre dont Harpocrate eft ici couronné, avertiffoit de s'abftenir du jus de la treille, fi l'on vouloit garder un fecret. In vino veritas n'étoit pas le proverbe favori des Egyptiens myftérieux. Marcianus Capella fait mention de la couronne de pampre comme d'un attribut d'Harpocrate, dont il fait ainfi le portrait : « Redimitus puer ad os compreffo digito falutari filen- » tium commovebat », Chez les Anciens, on fit quantité de
gravures d'Harpocrate pour des bagues & des cachets. ”

“ Quels Dieux méritoient plus les hommages d'un joyeux Convive que Cerès & Bacchus ? De telles Divinités n'étoient dignement honorées qu'à Table, inter pocula.
PLANCHE LXXXIX.
Ce Bronze de Portici repréfente encore un jeune Homme, dont la chevelure peignée avec foin, eft entrelacée d'un diadême ; les extrémités en retombent fur fes épaules. Il eft vêtu d'un habit court affujetti par une ceinture ; il a pour chauffures des brodequins. Il lui manque une main ; le gefte du bras
annonce qu'il portoit quelqu'inftruraent ou quelqu'attribut qui l'eut fait reconnoître. ”

“ Les Anciens regardoient la Gymnaftique comme la médecine univerfelle du corps. ils la croyoient propre à guérir toutes fortes de maladies, & à rectifier toutes fortes de difformités. Ils en faifoient la partie la plus effentielle de l'éducation. Les Modernes ne penfent pas tout-à-fait de même. ”

“ Alii dicunt omnes pueros ab antiquis Camillos appellatos ; mais plus communément chez les Romains, on défignoit ainsi ceux qui deflèrvoient les Autels. La jeuneffe & la beauté étoient les qualités qu'on exigeoit des Miniftres facrés, parce qu'on croyoit que les Dieux étoient toujours jeunes & beaux. Ils devoient être auffi d'une conftitution laine ; fit leur corps, fans défauts, devoit avoir tout ce
qui fait l'homme. ”