Pierre-Joseph Picot de Clorivière

“ Sa converfation étoit douce, aifée, ôc quoiqu il fut profondémcnt inftruit, même excellent littérateurj elle étoit toujours à la portée de ceux avec lefquels il o'entretenoit ; fes Payfans l'entendoient à merveille, même fur des fujets aíTez abilraits· La mélancolic qui lui étoit naturelle, s'étoit encore accrue par l'habitude de la retraite ôc fon aplication toute portée vers des ob jets férieux ôc profonds : on voit, que l'idée de la mort ôc de l'éternitd, qui revient, fi fouvent, dans fes Ecrits, étoit celle qui l'occupoit le i plus. ”

“ D E M. DE SERNIN. III1 aux oreilles des vivans , il en eíl peu qui fachent la comprendre ; çlle ne nous fuffit pas encore ; ce n'eft pas affez de la briéveté de la vie^ pour nous en détacher : il faut auill que nous faiïions la trifte expé rience des maux qu'enfantenttous ces faux plaifirs de la terre pour les ap précier ; il faut que nous travaillons fans ceífe à nous rendre plus mal heureux pour bien nous perfuader,1 quil n'y a point de vrai bonheur ici bas. Etrange ôc déplorable aveu glement de l'humanité ! ”

“ La joie qu il reffentit, quand il reçut l'avis defanomination, navoit pour caufe que la liberté de fe livrer k fon penchant à faire le bien ; & l'em ploi d'un Curé, d'après l'idée qu'il s'en étoit faite > étoitune carrièrevaf te, où il efpéroit fatisfaire ce pen chànt. C'étoit à 'ce point feul que fe bornoient tous fes vœux. ”

“ S'ils font criminels, ils ont . pour fuite des remords & des maux de toutes les fortes, s'ils font purs ; ils vous laiiTent au moins les regrets de n'en plus jouir, à moins qu'on . n entende par plaifirs les jouiflances de la Vertu , ce qui ne me femble pas juile j car le plaifir fait toujours naître en nous l'idée d'un paiTage fubit à la joie, d'un éclair de Bon-, heur 3 frj'ofe ainfi parler, qui fuit dès l'inilant 011 ii commence de bril ler j ôc qui bientôt nous. rend plus trifte & moins fupportable notre pre mière fituation. ”

“ Chaque efpèçe ne paroît tenir à Tenfemble de la Nature, que par les rapports immédiats de fes befòins : le bœuf? la tête penchée vers la Terre, ne voit de la prairie que le quarré d'herbe qu'il va paître; le côteau qui la couronne ne frappe pas fes regards ; la lumière d'un beau jour ne fert qu'à éclairer fa marche; on ne le voit pas s'arrêter pour contempler le fpeûa cle raviífant d'un Ciei pur que co lorent les premiers feux de l'au rore naiifante ; indifférent, & fans aucune efpèce de fenfibilité pour ”

“ Vous avez bien.rai fon de dire, que prefque tòujours c'eii vanité aux pères de vouloir que leurs enfans foient plus qu'eux; ce n eft pas tant pour le bien de leurs enfans qu'ils le défirent, que pour eux-mêmes, parce qu'il femble au 4 père qu'il eit plus glorieux,quand il a un fils qui fait un peu jafer, & qui a quelques manières. ”

“ Nous murmurons contre la Pro yidence, & nous nous rendonsCou -pables quand nous nous iivrons à des regrets exceffifs, en perdant ceux qui nous font chers. Les avis que Dieu nous donne de notre fragilité commune } ne font-ils donc pasaffez fréquens ? Non, noiis n'en* doutons pasj mais l'illufion-du préfentnous aveugle 5 ôc nous nous livrons àtous les objets de la Terre, avec autant de fécurité que s'ils ne devoient ja mais nous manquer. ”

“ Au tems de ma jeunefTe,1 continua le Vieillard, nous n'étions pas fi malheureux; à force de travail^ on tiroit quelques fruits du terrein ; on inftruifoit les enfans ; &nos Paf teurs partageoientle peu qu'ilsavoient avec les plus pauvres ; auiïï perfonne n'avoit ici de fufil :.un père eût été le premier à châtier fon fîls, s'il l'eût furpris à tendre un collet; ôc le Curé valoit mieux que vingt gardes : rnais, quand on meurt de faim, on rifque le tout pour le tout. ”

“ L'union dè la Royauté ôc duSa-· cerdoce, telle qu'on l'a remarqude chez prefqué tous les Peuples anciens^' nous donne une idee parfàite de la dignitd de l'Homrne ôc des augufíes fon£lions qu'il a à remplir fur la terre. Roi de la Nature , il exerce tin em pire abfolu fur tout ce qui refpire; Grand-Prêtre de la Nature, il repor te auGréateur l'hommage de refpett & de reconnoifíance de la crdation entière dont il eillePontife & l'Inter prète. Tous les êtres quil'environnent & qui jouifient comme lui de la vie, font doués d'uneintelligencecirconf·. ”

“ Mohfieur qué les morts de cette efpece font eífrayantes ! Hélas I queiques répétéi que foient ces tet-: ribles exemplesils ne produifeilt guère d'autres fentimens en nous, que celui de l'eiîroi, ôc très-rarement nöus en faifoiis notre profit. Des viftimes de tous les rangs^ dê tous les âges, s'accumulent äutour de nous. Dans le délire de la vie, nous les voyons tomber avec cette froide infenfibilité de fpe£lateurs qui fem blent n'avoir rien à craindre pour eux, quoique profcrits auiîi par la mort & deftinés au mêrne facrifice ”

“ D E M. D E SERNIN. EI> mon Ami, pour prendre un parti íi violent; votre imagination eil trop vive pour la folitude; l'ardeur que vous montrez à embrafier ce genre de vie, prouve que vous n'êtes pas encore parfaitement guéri ; c'eft l'iil· térêt que je prends à vous qui m'a" fait étudier votre cœur; ce mêms intérêt me fait un devoir de vous parler avec toute franchife dont je fuis capable. Rien ne reffemble tant à la ferveur que le dépit; bien des malheureux ontété lesvi&imes de leur méprife. ”

“ II n'eft rien d'afTez terrible pour en impofer continuel lement à l'imagination. Les moyens vioiens, tels que les mauvais traite mens, la perte de la libertéj l'infa mie, les fupplices, ôc la mort mê me, pour peu quon veuille refié chir fur la nature de l'homme , ne de vroient donc être employés que très rarement ; on devroit leur fubilituer fans relâchej l'inftru&ion, la dou
D EM. DES ERNIN. 18 1 ceur j les fecours ôc le foin de veil ler fur les mœurs : c'eft lorfqu'un enfant s'écarteroit de l'ordre, qu'il faudroit lui en faire fentir plus vive ment que jamais la beauté ôc le bon heur. ”

“ Fragmens craint de s'engager au delà - de ce quelle veut tenir ; elle neft la très humble fervante quede ceux qu'elle veut bien obliger ; elle ne rend point honneur à ce qu'elle méprife, ôc ne fe jette pas au cou de ceux qu'elle ne peut aimer ; elle s'en tient pour ceux-là aux formesles plus ordinaires^ aux complimens d'ufage les plus va gues, tant elle craint de tromper, Peu de complimens, même à ceux dont elle a la mëilleure opinion, mais ce peu eft fmcère.. ”

“ Quels font alors les moyens que l'on doit employer pour corriger 6c rappeller à leurs devoirs ceux qui paroiflent les avoir oubliés ? Le travail fans doute , mais le travail rnodéré ; il faut le leur faire aimer^ & ne point le leur impofer comme une punition ; il faut ufer des traite mens les plus doux, & n'en jamais venir aux vexations, qu'après avoir épuifé les remontrances ôc la dou ceur.
Un article fur lequel il me paroît bien important de ne jamais fe relâ cher, eft celui de Finilruâion. Ou a bientôt fait de condamner un mal heureux, comme coupable d'avoir violé fes devoirs ”

“ La vie étant nécefíaire ment fujette aux viciiTitudes ôc aux çhangemens de fituation, on ne peut g'en promettre temporellement que quelques plaiiirs ; mais point de Боп heur, L'homme heureux feroit celui que n'agiteroient ni les regrets du pafféj ni lesfoucis du préfent, ni les inquiétudes de Tavenir, car le Bon heur ne peut réfulter que de l'accord parfait de ces trois tems > ôc à peine trouveroitron unhomme qui3 loinde Jes réunir tous trois 3 fût aumoins çalme fur l'un d'eux. C'eit beaucoup faire que de parvenir àfe rendre moins malheureux. ”

“ Les loix ne peuvent que eontenir les méchans décidés , ôc maintenir l'ordre* exté-r rieurj mais c'eil aux Pafteurs feuls qu eil confié l'ordre intérieur, dont les détails, à l'infini ^ échappent à la vigilance des loix, C'eil à leur. tendre follicitude qu'eil remis le foin d'inftruire, de confoler, d'infpiret par leur exemple fur-tout3 l'amourdu bien & l'horreur du crime : c'eft dans leurs bras, comme dans un afyle fa-i cré que viennent fe jeter les pau-. vres^ les vieillards^ les orphelins^ les mourans ôc tant d'autres voués au malheur; que délaiiîe la froide humanité ”

“ Les pauvres, les vieillards iVenoient pleurer fur fa tombe,dan9 le fouvenir de fes œuvres. Ces malheureux ne trouvèrent de con folation que dans l'efpoir de le voir revivre dans leur nouveau Curé j à qui il fembloit avoir laiifé fon coeur, Ce digne fucceffeur ne trompa pas îeur attente ; il les conduit felon l'efprit de charité & d'inilrudiondu grand maître, fous lequel îl s'eil formé. ”

“ De quels re grets n étois-je pas poigné quand je lifois dans tes regards attriftés l'ac çufation d'une faute quelle qu'elle futl υη de tes baifers plus ou moins ten dres m'en difoit plus que tous les Li yres de morale; je t'aimois, je te ref pedois long-tems avant que je fuííe
dë Fhilosophie. 27$ que c étoit un devoir , & fi dansce tnoment le fouvenir de ta tendreiTe fait encore couler mes larmes , c'eft moins au précepte d'honorer la mé moire de fes parens que je dois cette tendre ^motionqu'au fentiment ineffaçable de 1 attachement. ”

“ D EM.DES E R N I N.If.f riorité de notre inftin£t ; renonçons à TEmpire de la Terre, Ôc avouons que nous fommes placés infiniment au - deiîous de ia brute, car c'eft le j bonheur qui doit fervir de regle pour claiTer les êtres > & il eft de premiere évidence , que i'homme, confidére comme animal, efl: le plus malheureuxde tous. Sans analyfer les maux de toute efpece qui rempliíTent fa vie , confidérons en niaffe, qu'il a de commun avec les betes tous ceux qu'ellescprouvent, &: dans une mefure bien pluo vafte:& de plus^ ceux qui tiennent plus particuliére ment à fa nature. ”

“ Les gens de Ville, peu aifés même, font d:u dier leurs enfans> parce que ce moyen eft à peu près le feul qu'ils aient de les établir. D'ailleurs la tournure des gens de Ville fait que cette éducation n'eft pas Π dange reufe pour leurs enfans, qu'elle le feroit pour les vôtres 9 eu égardaux raifons que je viens de vous ddtailler. Voici donc, enpeu de mots 3 lerd fumé de ce que j'avois à vous expo fer. Votre fiis peut avoir de grands fuccès dans fes études, fans ceiTer d'être reconnoiíTant ; il peut parve nir à des places brillantes ”

“ II en eft abfolu raent de même d'une maladie de l'ame; les faux fages du iiecle font 1 es Charlatans, qui y fous le nomimpo fant de raifon, de courage, trompent leurs maladesj achevent d'éteindre leurs forces, & plongent les mal heureux , qui leur ont donné leur confiance, dans un abxme de maux,' d'où il n eil guère poffible de les tirer, fans un miracle. ”

“ Voilà comme l'cducation pu blique tient néceífairement à l'édu cation particulière. C'eft au père à donner Fexemple de la vertu que le maître enfeigne. AuiÏÏ long-tems que les parens feront vicieux ^ il ne fau dra pas fonger à l'éducation des en fans ; c'eft dans la fociété même qu'il en faut purifier la fource...Faites hien, après cela inftruifez vosenfans du bien ; dès que l'exemple aura précédé le précepte , la génération qui vous fuccédera fera vertueufe, Une des erreurs les plus nuifibles à ”

“ Etes-vous ddfabufé de cette erreur qui vous montroit le bonheur dans le défordre ? Revenez donc à la Religion; ellefera fuccéder le calme á Tagitation , à l'illufion la réalité ,v une durée éternelle à la fragilité de la vie ; fes fecours vous attendent 5 revenez à Bieu,. veuille-t-il faire que ce foible avis, vous éclaire, fur les fources des vraies confolations ”

“ L'éducation j quoique ttès-excellente en elle-mêmei, je parle de eette forte d'éducatiori > qui éleve un homme au-deflus du commun, devieiit très-daiigereufe Ôt funeíle inême aúx fujets de votre état pour peu qu'elle y rencontre le plus léger fond de vanité< Un fíls qui croit en favoir plus que fon père, ne conferve pas long-tems le refpe£t 'qu'il lui doit ”

“ Dans l'inftant où Γοη fak l'épreuve des maux que caufent tous les faux plaifirs du monde, on abhore Je monde, ôcle nom feul de plaifir; on voudroit fuirdansles retraitesles plus profondes ; mais quand 1'ame , après tant de fecouífes violentes, a repris enfin cet état de calme^ dans le* quel elie voit déformais fans illu íion les objets tels qui font, ía fo Íitude lui paroît ce qu'elle eít; Ôc comme ie dépit contre le monde étoit le feul moyen qui la faifoit fup porter ? ”

“ C'eft l'ufage du monde qui exige ces complimens ôc cesjefpetlueufes inclinations; ils fe meprifent & s'abhorrent. Tel eil cependantle courant de nos ufages nous montrer toujours autres que nous ne fommes, ce qui établit un commerce de fauíTeté & de ddfiance ,1 qui femble augmenter en proportion de l'éducation que nous avons reçue. La vraie politeííc, qui apour principe l'honnêteté &ι qul en eft la ficfelle expreflion , fubilitue les vdritables égards au jargon & aux courbettes. ”

“ Le vrai fondement de toute 'éducation publique eil ГеШте de fon pays^ joint à i'exemple continuel des ^0^ nes mœurs. C'eft au cœur des enfans qu'il faut donner fes foins, avant de fonger à leur mémoire ; il faut leuf infpirer le goût du bien, avant deleuf en donner le précepte ; c'eft à les rendre vertueux beaucoup plus quë favans qu'il faut s'appliquer. Je fuis bien loin de défapprouver qu'on les forme de bonne heure à l'etude 6c qu'on cultive leurs difpoiitions. Mais I S ij ”

“ On voit beaucoup de bonnes gens, & rarement on rencontre des hom mes vraiment vertueux, C'eft unétat
D EPHILOSOPHIE.2$$ pénible que celui dans lequel on a fans ceíTe à combattre fes affe£tions & fes penchans 3Ôctelle eíl laVertu.· L'effetde la Vertu eíl de tenir l'hom^ me continuellement élevd au deílus de lui-même. G'eit elle qui conftate fa dignité en le rapprochant de ГАи-^ teur éternel du vrai beau ; c'eft par elle feule qu'elle devient 1'image la moins imparfaite de la Divinité. Les hommes ne voient que ce qu'il en coûte pour devenir vertueux ”