Bergerat

“ N'eft-il pas des fous que l'on eft obligé d'enchaîner & de garotter, d'autres plus dociles , mais fujets de tems à autres à des tranfports frénétiques qui exigent les mêmes précautions ; d'autres qui, à la vue du public, pensent, parlent & agiffent comme le refte du gros des hommes , & dont les égaremens d'efprit ne paraissent qu'aux yeux de ceux avec lesquels ils vivent; d'autres dont la folie semble être attachée aux phafes de la lune, & dont la maladie eft couverte par les différentes interprétations que l'on fait de leurs paffions & de leur conduite. ”

“ Peut-on supposer de l'orgueil & de l'ingratitude à quelqu'un qui ferait à l'agonie : est-on dans cet état capable de sentir l'influence que les passions peuvent avoir fur notre âme : Or, peut-on douter que la folie ne foit l'agonie de l'efprit humain?
Les amis de M. Hume qui ont caractérisé le pauvre Rouffeau, veulent que l'abfurdité de ce qu'il avance dans fes Lettres à M. Hume , n'eft pas une preuve de mauvaise foi. Ils ont raison ; mais ils l'euffent mieux défini en disant que c'en étaît une très-vifible de l'affaibliffement de fon efprit. ”

“ Pour vous convaincre que vous ne deviez pas éprouver des traitemens barbares, on vous accompagne jusques dans l'Ifle de faint Pierre, au milieu d'un lac, dans une terre inacceffible à vos ennemis ou du moins que vous croyez tels ; mais les Souverains de cet endroit-là, jugent à propos de vous fignifier de choifir un autre afile. ”

“ Il y a des coeurs nobles & folidement vertueux formés par la probité & par la fenfibilité, qui trouvent de la grandeur d'âme à témoigner leur reconnaiffance ; il en est de même qui pouffés par les mêmes vertus, trouvent un plaifir inexprimable à rendre des fervices prompts & efficaces ; qui ne cherchent leurs récompenfes que dans la joye fecrête qui se gliffe au fond de leur âme, à mesure qu'ils partagent le
* Greffier des Etats Généraux, Oncle de celui de même nom, qui remplit aujourd'hui le même emploi.
pouvoir
pouvoir de la Providence, en faisant du bien aux hommes. ”

“ Il fit plus, il voulut remplacer Ried dans l'emploi de bienfaiteur, & s'en chargea avec tant de grandeur d'âme & de délicateffe, que ce même Etranger peut encore protefter que jamais homme vivant n'a pu graver dans fon coeur autant de reconnaiffance, de refpect & de vénération. La haute fageffe & la probité de ce valeureux Militaire font trop connues, pour qu'on puiffe le foupçonner de s'être livré à un autre fentiment qu'à celui qu'infpire la juftice & l'amour du prochain affligé. Un homme libéral eft un Dieu fur la
terre, Un ami vertueux, un fage défenfeur ”

“ D'ailleurs fa probité, fa fimplicité , fa pitié envers les affligés & fa fobriété ont toujours fait la bafe de fon caractère ; je ne dis rien de trop en affirmant que tous ceux qui l'ont accufé de noirceur d'âme ou de méchanceté étaient les plus méchans des hommes. Perfonne n'a lieu de fe plaindre de fes frauduleux refforts, il n'en connut jamais. La foif de l'or ne l'altère pas, il femble ne refpirer que pour jouir d'une parfaite indépendance : toute fon ambition fe borne à vouloir être lui feul fon roi, fon maître & fon légiflateur; Si c'en eft une, voilà fa folie ”

“ Quant aux différens entre M. Hume & J. J. Rouffeau, je crois que vous & moi nous avons fuffisamment démontré que le Philosophe Anglais a donné trop d'éclat à fes bienfaits, & qu'il a cédé trop facilement aux impulfions de l'amour propre, & qu'il a laiffé trop de liberté à un efprit dur, infenfible , trop intéreffé, qui ne croit pas que l'on doive avoir compaffion des efprits égarés : & qui, cependant, fe déclare lui-même un homme fort infenfé , en faisant imprimer avec fes griefs des calomnies & des atrocités contre fon adversaire. ”

“ On ne voit le plus souvent parmi nous qui ne fommes pas les fauvages de l'Amérique, que de l'orgueil, de l'oftentation & fur-tout des caprices, qui nous font tourner du fud au nord, & tomber rapidement du blanc au noir. Quand M. Hume dit ce n'eft pas l'ufage que les fervices que nous avons rendus faffent naître en nous de la mauvaife volonté, l'on reconnaît qu'il fe livre avec plus de promptitude à fes idées qu'à fes réflexions. ”

“ De vrais amis ne donnent jamais de conseils qui puiffent troubler le repos de ceux qu'ils aiment. Au contraire , ils s'écrient, fuyez les éclats qui peuvent vous attirer mille inquiétudes & fcandaliser le public. Si vous êtes innocent, méprisez par le filence les invectives d'un ennemi méprifable par fa méchanceté. Si vous êtes coupable, avouez votre faute, retractez-vous, reconciliez-vous : toutes ces chofes font poffibles ; il n'y a que la façon de le faire qui édifie , & qui fait connaître , qu'errer eft d'un mortel, pardonner eft divin. ”

“ Malgré les foupçons déplacés de M. Hume pour représenter Rouffeau comme affectant une fausse pauvreté, je me perfuade qu'un homme qui eft à fon aise n'écrit pas , vous exercerez à mon endroit une charité très-utile & dont je ferai très-reconnaiffant. En sollicitant un fervice qui coûte des foins, & un tems qui est toujours précieux à celui qui le donne : il ne tâche point d'exciter la pitié par des lamentations : il prie tout uniment que par bonté d'âme & de coeur, on examine son ouvrage pour que fa réputation d'homme de lettres n'en souffre pas. ”

“ Un efprit inquiet, & aigri par de violens chagrins, peut aifément adopter des préjugés de cette espérce ; on ne faurait l'applaudir parce qu'il en eft plus malheureux. Pour devenir ami véritable il faut être droit, né fenfible & libéral, il faut que l'esprit foit orné & que l'âme ne foit point malade ; fans ces qualités effentielles à cimenter l'amitié, il n'eft pas poffible d'avoir un coeur vraiment reconnaiffant,
C'eft peut-être parce que la plupart des bienfaiteurs ne connaiffent pas affez les devoirs qui précèdent les actes de bienfaisance & d'humanité, qu'il y a prefqu'autant d'ingrats ”

“ L'avare fexil ferait l'ennemi de la fociété : on le mépriferait, on le fuirait pour n'offrir des voeux & de la confidération qu'à l'homme jufte , intègre & libéral : alors l'ingratitude ferait moins connue, parce que le bienfaiteur ferait plus fenfible & plus humain, & qu'en faifant du bien à quelqu'un il s'imaginerait ne payer qu'une dette contractée entre lui & l'obligé par les caprices de la fortune. ”

“ Ne voit-on pas tous les jours que de grandes tribulations, de même que les excès de joie & de trifteffe, ou quelquefois une frayeur exceffive peuvent selon la faibleffe du tempérament de ceux qui y sont expofés, opérer le bouleverfement des sens, & frapper les fibres du cerveau jufqu'au point que l'âme & le coeur peuvent en être troublés , qu'ils peuvent attaquer les nerfs, ralentir ou précipiter la circulation du fang, & enfin priver du plus au moins la réflexion & le difcernement de leurs fonctions ordinaires. ”

“ Le reste de l'Epitre n'eft que du compliment, où l'Auteur prie qu'on lui réferve la bonne volonté où l'on eft ce lui faire du bien pour des tems plus heureux. Est-il poffible de tomber avec du bon sens dans un pareil égarement ! N'est-ce pas dans le fort des douleurs qu'il eft le plus naturel de defirer d'en être soulagé ? ”

“ Si tous les hommes penfaient de tems en tems à la fragilité de la nature humaine, à leur exiftence exposée à tant de maux différens & à leur fin prochaine, ils connaîtraient mieux les disproportions de fortune qui les défuniffent. L'opulence ferait moins fuperbe & l'indigence moins rampante. Le riche ferait un ufage tout différent de fes tréfors : le pauvre Ouvrier qui s'en reffentirait davantage, tirerait une meilleure partie de fes forces & de fes travaux. ”

“ Mais que j'aime votre réflexion, M. le Rapporteur, c'eft celle que vous faites après avoir répété les lamentations de Rouffeau. La voici, si pour le malheur de l'humanité,
dites-vous, l'homme qui tient ce langage, est un fourbe ; pleurons, Monfieur , pleurons fur la perverfité du coeur humain ; rien n'eft plus méprifable qu'un Protée qui fe varie & fe pervertit au gré de fes vues : ce que vous dites-là eft fort éloquent, mais il me fait appercevoir que vous n'êtes pas bon connaiffeur en espèce humaine. ”

“ Si M. Hume n'eût obligé J. J. Rouffeau que pour le plaifir seul d'avoir la fatiffaction de lui faire du bien, le public le favait, l'obligé même le lui avait appris, l'Anglais n'aurait jamais eu la faibleffe de le lui reprocher, & fon oftentation eût été ignorée dans le monde : c'eft lui-même qui l'a affichée par des reproches qui ne conviennent qu'à des âmes viles & à des hommes abjets. Eh! qui aurait jamais ofé foupçonner qu'un écrivain eftimé eût pu s'oublier jufqu'au point de faire parade de fes fervices & de fes bienfaits ? ”

“ Quand on examine de près les actions des hommes, & que l'on réfléchit fur le ton vers lequel la fociété eft montée feulement depuis vingt ans, on s'apperçoit bientôt que toutes les démarches qu'on leur voit faire ne tendent qu'à fe jouer, fe tromper & fe tympanifer les uns des autres; mais particulièrement de ceux que la fortune a privé de fes faveurs ou de ceux à qui elle a tourné le dos. ”

“ Si cet Anglais dont les aïeux n'étaient ni fort riches ni fort illuftres, eût regardé de plus près, il aurait vu que Rouffeau n'était pas auffi méchant que lui , & qu'il n'avait pas le coeur ingrat; mais que quand un homme a l'efprit troublé, il n'eft guères poffible de le bien caractérifer, parce qu'il change de propos & de conduite à chaque instant.
En suivant les réflexions de M, Hume, qui fuccèdent à l'Epitre de M. Walpole, je remarque que celui-ci fuppofe toujours le Genevois expatrié, doué de toute la préfence d'efprit d'un homme fenfé. ”