“ S'il m'appartenoit de vous donner des confeils, le premier que je voudrois vous donner feroit de ne point vous livrer à ce goût que vous dites avoir pour la vie contemplative , & qui n'eft qu'une pareffe de l'ame condamnable à tout âge , & fur-tout au vôtre. L'homme n'eft point fait pour méditer, mais pour agir; la vie laborieufe que Dieu nous impofe n'a rien que de doux au coeur de l'homme de bien, qui s'y livre en vue de remplir son devoir, & la vigueur de la jeuneffe ne vous a pas été donnée pour la perdre à d'oifives contemplations. ”

“ Se peut-if qu'elle ne se soit jamais représenté le fruit de ses tendres amours, essuyant les duretés d'une femme sauvage, qui insensible à ses larmes, sourde à ses cris plaintifs, ne lui apporte des secours involontaires, que lorsqu'elle est fatiguée de la longueur de ses gémiffemens ; qui comptant pour rien les maux qui, fans ôter la vie, la rendent insupportable , ne se croit point responsable des infirmités dont le malheureux peut être assailli dans un âge plus avancé, lorsqu'éloigné de ses regards , elle aura oublié qu'il fut un jour nourri de fa propre substance ? ”

“ Communément on écrit trop tôt; & si l'on excepte les ouvrages d'imagination , dans lesquels les essais font pardonnables à la jeunesse, comme les premières études à un peintre, il faudroit d'ailleurs étudier lorsqu'on est jeune, & composer lorfqu'on est mûr. L'esprit des jeunes auteurs n'est gueres que de la mémoire ; leur jugement n'est pas formé, & leur goût n'est pas fûr. Ils affoiblissent les idées d'autrui ou exagerent les leurs, parce qu'ils manquent également de mesure & de choix. ”

“ Quand ces messieurs , couronnant toutes leurs bontés, auront publié la vie de l'infortuné qu'ils auront fait périr de douleur, cette vie impartiale & fidele qu'ils préparent depuis long-tems avec tant de secret & de foin: avant que d'ajouter foi à leur dire & à leurs preuves, vous rechercherez, je m'affure, la source de tant de zele, l'objet de tant de peines, la conduite fur-tout qu'ils eurent envers moi de mon vivant. Ces recherches bien faites, je confens, je le déclare, puifque vous voulez me juger fans m'entendre, que vous jugiez entr'eux & moi fur leur propre production. ”

“ Quand il n'y auroit que deux, hommes fur la terre, & que l'un des deux, rencontrant l'autre , voudroit lui ôter le fruit qu'il auroit cueilli, le gibier qu'il auroit tué, & la peau de bête qui le couvriroit, celui qui défendroit fes propriétés les défendroit en vertu d'un droit très-naturel, antérieur à toute police, & né feulelement du fens intime. ”

“ S'il veut être le juge des hommes célèbres, ce n'est pas pour en être le détracteur; c'est pour apprendre à connoître l'humanité qu'il faut fur-tout l'obferver dans ce qu'elle a produit de grand. Ce n'est pas par un sentiment d'orgueil ou d'envie qu'il ob-, serve les fautes & les foiblesses, c'est au contraire pour en montrer la cause & l'excuse ”

“ Que vous êtes changée pour un étranger, infortuné, feul, à votre merci, fans appui, fans défenfeur, mais qui n'en auroit pas besoin chez un peuple juste ; pour un homme fans, fard & fans fiel, ennemi de l'injuftice, mais, patient à l'endurer, qui jamais n'a fait, ni voulu, ni rendu du mal à perfonne, & qui, depuis quinze ans, plongé, traité, par vous, dans la fange de l'opprobre & de la diffamation, fe voit, fe fent chargé, à l'envi, d'indignités inouïes jusqu'ici parmi les humains, fans avoir pu jamais en apprendre au moins la cause ! ”

“ PArmi les hommages éclatans que les talens viennent rendre au grand homme qui n'est plus, une voix simple & naïve ne pourront-elle s'élever fans offenser fa mémoire; & pour n'avoir pas reçu de la nature une portion de génie dont elle doue les bienfaiteurs de l'humanité, faudroitil fermer son coeur à la douce expression de la reconnoissance qu'ils nous ont inspirée ? Non, ce n'est pas de toi, ombre aimante de Rousseau, que je dois craindre ces rebuts orgueilleux ; l'hommage ingénu d'un enfant eût flatté ton ame pure & fenfible. ”

“ Celui à qui l'on oppofe tous les autres est inconteftablement le premier.
Laiffons-là cette manie trop commune de rapprocher des hommes qui n'ont aucun point de contact. Laiffons Voltaire dans une place qui fera longtems unique : contentons-nous de placer Rouffeau parmi nos plus grands profateurs. C'est au tems, à la poftérité, à marquer le rang qu'il doit occuper dans le petit nombre d'hommes qui ont joint à une tête penfante une imagination fenfible, & l'éloquence à la philofophie,
Les deux auteurs dont Rouffeau paroît avoir le plus profité font Séneque & Montaigne. ”

“ Je ne préfume pas que ce soit en qualité d'orthodoxes que ces Meffieurs lui font fon procès : ainfi je n'ai rien à leur abandonner ; & je dois défendre tout ce qu'ils attaquent, la beauté de fon ame, la pureté de fes intentions, & l'intégrité de fa vie.
Ne penfez pas, Monfieur, que ce foit par ce que la nature m'a placée dans la claffe de ces êtres mobiles dont l'imagination, promte à s'allumer, les met toujours à la difcrétion du moment... de ces êtres peu inftruits, diffipés, avides de jouiffances, &c., que je confacre mes forces à la défenfe de Jean-Jaques. ”

“ Il n'y a de rapine., de brigandage, de violence, que parce qu'il y a des propriétés. Rouffeau, qui veut, que ce foit toujours l'homme qui ait tort, & jamais la nature (comme fi, philofophiquement parlant, l'homme & tout ce qui eft de l'homme n'étoit pas dans la nature, c'eft-à-dire, dans l'ordre effentiel des choses ) , Rouffeau prétend que la propriété eft un droit de convention. ”

“ Hélas ! je ne puis me rappeller fans douleur ces tems, où une mere sembloit se dépouiller des sentimens les plus chers à son ame. Le. charme qu'elle éprouvoit à serrer contre son sein le fruit de sa tendresse, ses yeux que la nature remplissoit de larmes, pour l'avertir combien un cruel abandon seroit contraire à ses vues, tout lui défendoit vainement de laisser échapper de ses bras Pensant à qui elle venoit de donner le jour. ”

“ Me pardonnerez-vous
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néanmoins , si j'ofe.....non ! vous ne vous en offenferez pas, vous êtes trop généreux, & pour être si fort au-deffus des autres humains, vous n'en ferez pas moins indulgent. Comment se peut-il que vous fouhaitiez toutes fortes de biens aux François, & que vous refufiez à une Françoife, qui, par ses sentimens pour vous, doit être distinguée de la foule coupable , celui de vous voir une fois, & que vous mettiez ce bonheur à un prix qu'il lui est impoffible d'atteindre. ”

“ Quel homme de bon sens croira jamais qu'une auffi criante violation de la loi naturelle & du droit des gens puiffe avoir pour principe une vertu? S'il est permis de dépouiller un mortel de son état d'homme, ce ne peut être qu'après l'avoir jugé, & non pour le juger. Je ne vois par-tout qu'ardens exécuteurs, fans avoir apperçu jamais aucun juge. Si tels font les principes de juftice de la philosophie moderne, malheur fous fes aufpices au foible, innocent & fimple ! ”

“ Ce difcours, où l'on prétendoit que les arts & les fciences avoient corrompu les moeurs, n'étoit qu'un fophifme continuel, fondé sur cet artifice fi commun & fi aifé, de ne présenter qu'un côté des objets & de les montrer fous un faux jour. Il est ridicule d'imaginer que l'on puisse corrompre son ame en cultivant sa raison. Le principe d'erreur qui regne dans tout le difcours confifte à supposer que le progrès des arts & la corruption des moeurs, qui vont ordinairement ensemble, font l'un à l'autre comme la cause est al'effet. Point du tout. L'homme n'est point corrompu parce qu'il est éclairé ”

“ C'est un grand & beau problème à résoudre , de déterminer jusqu'à quel point on peut faire chanter la langue & parler la musique. C'est d'une bonne solution de ce problème que dépend toute la théo-, rie de la musique dramatique. L'instirict seul à conduit sur ce point les Italiens dans la pratique aussi bien qu'il étoit possible, & les défauts énormes de leurs opéras ne viennent pas d'un mauvais genre de musique, mais d'une mauvaise application d'un bon genre. ”

“ Il n'examine pas fi l'homme ayant une tendance irrésistible à exercer plus ou moins fes facultés, il eft poffible de marquer précifément les limites où cet exercice doit s'arrêter, pour n'être pas ce qu'il appelle une dépravation, & fi, preffé lui-même de tracer le modele abfolu de l'homme de la nature, il feroit
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bien fûr d'en venir à bout. Rousseau semble dire : " Le mal eft parmi les hommes : c'eft leur faute. „ Pourquoi les hommes font-ils ensemble ? Cer„ tes, fi chacun étoit feul, il ne feroit pas de „ mal à autrui". ”

“ Ma femme est malade depuis longtems, & „ le progrès de son mal, qui la met hors d'état „ de soigner son petit ménage, lui rend les foins „ d'autrui nécessaires à elle-même, quand elle „ est forcée à garder son lit. ”

“ C'eft par ces moyens que l'on prouve fa mifère, & que le miférable, sans cesser de l'être, parvient à fe cacher fous un furtout de velours. L'ame noble & fublime de ce philofophe s'eft toujours nourrie du lait de la liberté , & c'eft, fans doute, ce qui l'a rendu si étranger au milieu de nous. ”

“ Il fe peut qu'en effet l'amour de la fingularité ait influé fur le choix de fes premières opinions ; mais il est très-poffible qu'en les foutenant, il s'y foit fincèrement attaché, & que la contradiction même n'ait servi qu'à l'y affermir. Pour les têtes aussi vives que la fienne, s'échauffer, c'est fe convaincre.
N'oublions pas que ce discours fur l'inégalité, quoique fort au-deffus du difcours fur les fciences, ne fut point couronné : ce fut M. l'abbé Talbert qui eut le prix. ”

“ Celui qui n'est pas un ami très-fincere & très-zélé de la vérité est un fourbe. J'en demande pardon à ces Meffieurs ; mais il faut trancher le mot; ce n'eft pas pour Jean-Jaques qu'il peut être une injure. Quand j'ai dit qu'ils n'attaquoient que fes talens, le trait que je releve m'avoit échappé ; j'étois entraînée par la perfuafion où l'on eft univerfellement ( je ne les excepte pas ) qu'ils auroient fait grace à fes vertus, fi fes talens n'avoient pas irrité leur envie. ”

“ Il prétend que l'homme a été rebelle à la nature, lorfqu'il a commencé à vivre en fociété. Il prouve très - bien & trèséloquemment, qu'en établissant de nouveaux rapports avec fes femblables l'homme s'eft fait de nouveaux befoins, qui ont produit de nouveaux crimes; mais il oublie que l'homme, en mèmetems, s'eft ouvert une source de nouvelles jouiffances & de nouvelles vertus. Il oublie que l'homme ne vit nulle part feul, & que dans les peuplades les plus ifolées & les plus sauvages , il y a des rapports néceffaires & inévitables ”

“ A voir combien il y a peu de tems qu'une partie des nations connues est sortie de la barbarie ; combien croupissent encore dans l'ignorance ; combien parmi celles mêmes qui ont fait le plus de progrès, on s'est peu occupé jufqu'ici des moyens de rendre l'homme meilleur & plus heureux ; on peut croire que la philofophie a beaucoup à espérer, parce qu'il lui reste beaucoup à faire.
Au surplus, le difcours fur l'inégalité, quoique fondé sur un système d'erreurs, comme le dit cours fur les fciences, étoit bien fupérieur à ce premier effai de sauteur. ”

“ Il a quelquefois les tournures franches & naïves de l'un, & l'ingénieufe abondance de l'autre : mais en général, ce qui diftingue fon ftyle c'eft la chaleur & l'énergie ; cette chaleur véritable a fait une foule de mauvais imitateurs, qui n'en avoient que l'affectation & la grimace, & qui, en répétant fans ceffe ce mot devenu parasite, ne mettoient plus aucune différence entre la déraifon & la chaleur ”

“ Ces vingt ans paffés à n'être rien pouyoient tourmenter alors fon amourpropre dans fes premières jouiffances ; car pour l'homme qui se fent au-deffus des autres, c'ett un fardeau, fans doute, que d'en être long-tems méconnu. Rousseau ne commençoit que bien tard à être à fa place, & peut-être-eft-ce là le principe de cette efpece de mifanthropie, qui depuis ne fit que s'accroître & se fortifier. ”

“ J'étois à moitié dans l'abîme, & combien de fois depuis j'ai été fur le bord ! toujours vous m'avez retirée ou retenue ; enfin je vous dois ma vertu, si en effet j'en ai quelqu'une ; n'en dédaignez point l'hommage ; fi votre ame est telle qu'elle fe peint dans vos écrits, telle que vous avez le fecret de rendre celle des perfonnes qui vous lisent fans prévention, il ne fera point fans prix à vos yeux : fans doute il feroit indifférent pour tout autre; mais pour un homme comme vous, ah Monfieur ! ”

“ Car ne vous y trompez pas, Monfieur , il n'y a point d'encyclopédifte qui ne fe croye rehauffé d'un cran, à chaque effort que vous faites pour combattre les maximes favorites de fa fecte : à plus forte raison quand c'est lui perfonnellement que vous provoquez au combat. En effet, toutes les fois que vous vous y préfentez , ne leur préparez-vous pas une victoire?. Vos gothiques principes peuvent-ils fe foutenir auprès de ceux de ces nouveaux illuminés ? ”

“ D'ailleurs, ce mot de nature, qui eft trèsoratoire, eft très-peu philofophique. Il présente à l'imagination ce qu'on veut, & il échappe trop à la définition. Il n'est pas fait pour être employé lorsqu'on raifonne en rigueur, parce qu'alors on s'apperçoit que son acception est vague, & que c'eft prefque toujours un fynonyme imparfait. Rouffeau, frappé des vices & des malheurs de l'homme en fociété, imagina qu'il eût été meilleur & plus heureux, qu'il eût mieux rempli fa deftination, fi la terre eût été couverte d'individus ifolés. ”

“ Un Cardan peut combattre cette affertion : mais il n'est pas en fon pouvoir de la détruire ; elle est trop inconteftablement prouvée. Eh ! ces Meffieurs là prouvent eux-mêmes, fans le vouloir, en difant que Jean-Jaques fe met fort peu en peine de fe contredire ; car cela est vrai: non par inconféquence, comme ils feignent de le croire, mais par amour pour la vérité. Lorsque fon expérience, ses réflexions ou les obfervations de fes amis , jettoient de nouvelles lumieres fur un objet qu'il ayoit mal vu, il fe met- ”

“ S'il lui étoit donné d'avoir quelque chofe d'incorruptible, ce ne feroit plus une qualité humaine , ce feroit un attribut de la Divinité. Il résulte que, bien loin de vouloir remédier à l'abus en détruisant l'usage, il faut au contraire essayer de réformer l'abus par un usage mieux entendu; & c'eft l'ouvrage de la vraie philosophie, non celle qui égaroit Rouffeau, lorfqu'il employoit tant d'art & d'efprit à foutenir fes hypothèfes brillantes & erronées ;
mais
ANECDOTES ”

“ La corruption vient à la fuite de la puissance & des richesses, & la puisfance & les richesses produisent en même ems les arts qui embellissent la société. Or il eft de la nature de l'homme d'user de sa force en tout sens. Ainsi les moyens de dépravation ont dû fe multiplier avec ses connoissances, comme la chaleur qui fait circuler la feve forme en même tems les vapeurs qui font naître les orages. Ce fujet, ainfi considéré, pouvois être très--philofo- ”