Louis-Edmond Quentin Champcenetz

“ Sa fille a beau nous assurer que Rousseau eût adoré celui qui fera un génie pour la postérité , comme il l'est pour son siécle ; que Rousseau eût eu besoin de louer celui qu'elle aime tant de près , & qu'elle respecte si fort de loin ; je doute que l'homme de génie eût jamais carresse l'homme d'état , & que la fiere tranquillité de l'un se fût sacrifiée à la sourde ambition de l'autre. ”

“ Elle à prouvé aussi que la grace qu'une femme sans prétention conserve dans son style, mise en opposition avec la vanité pédantesque d'une femme écrivain est la satyre la plus fine qu'on en puisse faire. ”

“ Comme il ne faut que des oreilles pour jouir de ses effets , & quelques mots du métier pour avoir l'air connoisseur, on entend disserter sur la musique une foule de gens qui n'ont pas la moindre idée de l'harmonie , encore moins ce goût fin & sûr, charme ou désespoir des oreilles délicates , & qui n'éprouvent même pas le plaisir qu'ils affichent, ni le mécontentement qu'ils affectent. ”

“ Enfin, ce livre, dont la sensibilité majestueuse & sublime peint l'auteur aimant les hommes , comme l'ange gardien de la terre doit les chérir, nous peint l'auteur aimant Dieu beaucoup plus que les hommes, & plutôt fait pour être un ange gardien que pour devenir un grand ministre. ”

“ Enfans gâtés de la société,ils y font souvent regardés comme des génies; mais si , par malheur , ils descendent dans l'arene littéraire, armés de quelques vers, ou de quelques lignes imprimées, ils font vaincus comme écrivains par les derniers des écrivassiers ; penser n'est pas un métier, mais écrire ce qu'on pense en est un : voilà ce que les gens du monde n'entendront jamais. ”

“ Si leur mémoire devenoit plus exacte y leurs aveux feroient pour le moins aussi révoltans que ceux de Rousseau, & l'humilité les rameneroit peut
être à l'indulgence ; mais les ames nobles ne perdent pas leur temps avec le repentir; elles le regardent comme au-dessous d'elles & méprisent les petites ames qui se laissent toucher à. sa voix. L'interprete de ces âmes nobles leur accorde encore le droit de s'indigner de ce que Rouffeau se croyoit le meilleur des hommes, mais elle veut bien une fois en passant, ne pas participer à l'indignation générale ”

“ Je crois même appercevoir la cause premiere de cette grande vérité qui a frappé Rouffeau. II est impossible qu'un être quelconque, atteint de la fievre imaginaire de l'amour , puiffe dans les accès de son mal compofer des folies dignes de la postérité ; mais quand l'illufion est anéantie, quand la raison qui calme tout vient rendre au talent toutes ses facultés, l'homme quelquefois réfléchit fur la pafsion qui l'a égaré, & peut alors conserver le langage de ce qu'il a senti ; mais une femme pafsionnée ne recouvre pas si aisément sa tranquillité. ”

“ Pour achever le ridicule de ce premier appérçu d'un grand homme, on compare son début littéraire , au débrouillement du cahos & à la création du monde ; c'est-a-dire, on met en parallelle , Dieu , après des fiécles d'ennui , bâtissant l'univers, avec les lenteurs de l'oifiveté , & Rousseau , après quarante ans de bonheurí , traçant, son premier difcours avec l'inspiration. ”

“ Tout en excusant Rousseau de s'être senti bon , on laisse échapper, des réflexions qui ne font ni naïves ni profondes; En voici quelques-unes : l'élévation de l'ame est une qualité qu'une seule faute fait perdre c'est-à-dire qu'il faut être parfait pour conserver à jamais une belle ame, ce qui est d'une morale bien douce & sur-tout bien sensée. ”

“ On ne réfléchit jamais que le vrai bonheur est fans renommée, & que le moindre bruit le fait évanouir,
Delà on convient que la retraite de Madame de Volmar , est un tableau enchanteur de la vie champêtre. On admire le bonheur qu'elle fait goûter à fon époux ; l'éducation qu'elle deftine à fes enfans, l'exemple qu'elle donne à tout ce qui l'entoure , furtout les confolations qu'elle trouve en fa confiance, en fon dieu ; & , en faveur de ce dernier prodige, on veut, bien accorder à Rouffeau d'avoir fait un roman moral. ”

“ Après le ciel, on fait parler la nature. Elle refuse, dit-on, aux grands hommes les qualités qui rendent heureux. Il étoit difficile de faire une réflexion plus déplacée quoique généralement affez jufte. Quel mortel a jamais poffédé plus que Rouffeau les qualités qui peuvent rendre heureux ? ”

“ L'inconféquence a une grande propriété; c'eft que n'étant jamais pénétrée de ce qu'elle écrit, on trouve toujours dans l'incohérence de son langage, ou le contrepoids de fa critique, ou le correctif de ses louanges. Trouver que Rouffeau se permet dit mauvais goût, c'est s'en permettre fans s'en appercevoir : alors rien n'eft étonnant, parce que tout est relatif ”

“ N'étoit-ce pas de former fa jeunesse à l'exercice de toutes les vertus, mais en même-temps de fortifier son ame à l'éprenve des plus grands malheurs ? Il devoit donc avilir Sophie pour mettre Emile au comble de l'infortune, livrer son coeur aux coups du désespoir, & lui rendre nécessaires les secours de la raison. C'est dans ce sublime combat qu'on voit alternativement Emile en proie aux tranfports déchirans de l'amour trahi, & calmé par cette tendre indulgence qu'infpire encore le crime de l'objet aimé. ”

“ Mais fi dans ce pays la force d'ame est si nécefsaire pour accorder leurs passions & leur destinée , comment en voit-on fi peu souffrir de là contrainte? Si la force d'amer leur eft fi néceffaire pour s'impofer la loi de n'aimer jamais, pourquoi s'expofent-elles avec tant d'ardeur aux dangers de la tentation ? Si enfin la force d'ame leur est fi néceffaire pour céder aux droits de l'amour & s'interdire les plaisirs du coeur, comment voiton tant d'époux si indifférens & fi peu d'amans mécontens ? ”

“ C'eft que l'indulgence èft la feule vertu qu'il soit dangereux de prêcher, quoiqu'elle foit utile à pratiquer. II me femble que l'indulgence n'eft maintenant ni dangereuse d'une façon, ni utile de l'autre, car les femmes qui en ont lé plus besoin font celles, qui savent le mieux s'en passer ; d'ailleurs Julie ne la prêché pas, elle la commande : comment ne pas excufer aine faute qui amene tant de vertus ? ”

“ Le génie ne fait jamais d'effort ; il fuit fans peine les caprices innombrables de la pensée ; il releve tout ce qu'on ravale, & fimplifie tout ce qu'on exalte. On répete encore ici tous les vieux dictons de la philosophie : Que Rouffeau regrettoit la vie fauvage ”

“ Quand on croit dire une grande vérité, c'eft fans doute à son fiecle qu'on en destine le profit, & dans ce cas , je ne vois pas l'avantage que le nôtre pût tirer de celleci; quelle connoiffance est plus utile au contraire que celle de tous les vices des hommes, quand On est parvenu comme nous à les confondre avec nos usages. Plus leur diversité eft grande plus leur distinction est importante. Rousseau partageoit cette opinion avec tous les connoisfeurs du coeur humain, & il Pauroit fûrement développée s'il eût destiné fon Emile aux orages du grand mondé. ”

“ On assure qu'il ne devint le plus malheureux de tous les êtres, que lorsque cette -cruelle folie de 1'in justice & de l'ingratitude des hommes Veut fais ; c'étoit en effet une grande folie à Rousseau,que de s'imaginer qu'on le persécutoit, & qu'au lieu de bénir ses écrits bienfaisans, on les envenimoit pour détruire leur succès. Quel homme de bien fut plus que lui méconnu par, ses ingrats contemporains ? Et ne pouvoit - il j sans perdre la raison, sentir toute l'amertune de son sorts ? Son imagination grossissoit quelquefois le mal qu'on vouloit lui faire ”

“ On y entre d'abord en matiere pat un principe faux : l'homme, dit-on , reçoit trois éducations : celle de la nature, de son précepteur & du monde , & Rouffeau a voulu confondre les deux premieres. II est prouvé que les trois quarts des hommes ne passent pas par l'éducation du précepteur, & puis Rouffeau lui-même n'eft pas le précepteur d'Emile, il est son second père ; la nature lui confie ses droits, il la remplace par l'attachement le plus tendre , & fupplée à ce qui lui manque par une raison surnaturelle. ”

“ Je ne connoìs , dit-elle , q'un homme qui ait fu joindre la chaleur à la modération, ce qui doit faire une composition un peu froide; qui ait foutenu avec éloquence des opinions également éloignées de tous les extrêmes, ce qui ne regarde fûrement pas la vérité qui n'a point d'extrêmes ; & qui ait fu faire éprouver ,pour la raifon , la paffion qu'on n'avoit jufqu'alors inspiré que pour les fyftemes , ce qui fait dégénérer la science en culte , & les sages en fanatiques. Cet homme donc, fi fupérieur à Rouffeau , n'afûrement exifté que parmi les génies de l'antiquité. ”

“ L'éloquence de Saint - Preux est celle du désespoir, celle d'Edouard est celle du courage. Pour qui Rouffeau pouvoit-il pencher dans ce fublime plaidoyer ? étoit-ce pour le défefpoir, lui qui toute sa vie opposa la patience à l'infortune & l'oubli à l'outrage ? fe fentoit-il
né pour être malheureux, lui qui méprifoit fes ennemis, qui ne répondit jamais à leurs calomnies, & qui étoit si pénétré de fes vertus qu'il finit par plaindre les hommes qui le haïffoient ? ”

“ On jouit à cette lecture d'une émotion qui confond l'ame avec les sens , & donne un éclair de bonheur à l'être le plus infortuné. Mais je deviné le tableau qu'on préféreroit à celui-ci. Celui d'une jeune fille, concentrant dans son coeur les feux horribles d'une véritable passion , reculant d'horreur à l'afpect de l'amour heureux , & se faisant religieuse pour servir de modele aux femmes tendres. Voilà ce qui s'appelleroit un roman honnête , & je fuis surpris que celle qui trouve Julie fi criminelle n'ait pas mis ce fujet en action , pour faire tomber la nouvelle Héloïfe. ”

“ Comment ne fent-on pas que l'amour met en un instant l'homme qu'il égare à la merci de tous les vices & à la portée de toutes les vertus ? que d'un caprice il fait un héros, & d'un autre caprice un monstre ? L'amant heureux est humain, l'amant jaloux est féroce, l'amant timide est patient , l'amant adroit eft perfide: quelquefois tous ces fentimens opposés fe fuccedent en un moment dans le, coeur de l'homme passionné , & son véritable caractère eft de n'en conserver aucun. ”

“ II est évident que c'est encore le même grand homme, qui rend visionnaire celle qu'il a créée , qui la fait croire , au lieu de la faire penser , & adopter au lieu de réfléchir; je conviens que c'est un remede excellent pour se faire des créatures aveugles , & il est seulement fâcheux pour l'opérateur qu'il ne réussisse que dans sa famille. ”

“ Ah ! le penchant au vice naît fans doute dans le coeur de l'homme , car toutes les sensations qu'il reçoit par les objets qui l'environnent , l'en éloignent; ce ne sont donc pas les sensations qui invitent à l'adultere , à l'inceste, au rapt, au viol ? On avoit éprouvé le contraire jusqu'ici ; mais , à la vérité , ce ne font la que des crimes , & nos vices étant d'une trempe plus froide , les sensations n'y entrent peut-être pour rien.
La botanique de Rousseau essuie des ménagemens inattendus de la part de la critique, & le charme qu'il a su répandre sur cette science du ”

“ Rousseau n'a-t-il pas là une grande prosélyte? elle a bien le courage d'exalter ses préceptes, mais elle n'auroit pas celui de les fuivre; elle veut paroître paffionnée pour le plus beau de tous les fyftêmes , & elle ne lui facrifieroit feulement pas son ambition; peut-être aussi veutelle nous faire sentir lé prix de ce dont elle s'éloigne mais tant de recherche, est inutile; les productions de Rouffeau n'ont pas besoin d'ombres pour nous enchanter, & à l'aspect de fon génie , l'éloge & la fatyre font confondus dans le néant. ”

“ Sans doute il croyoit en Dieu par son coeur; mais il lui falloit toute la sensibilité de ce coeur, pour que les lumieres de son esprit ne le convertissent pas tout à fait. Souvent fon efprit étoit frappé de doutes innombrables fur le merveilleux de notre religion, & ses doutes ne s'évanouiffoient que par la contemplation de la nature entière. Les actions des hommes & les crimes des prêtres affoibliffoient fans ceffe le sentiment de sa croyance ”

“ Sa mort touchante, en calmant la fureur jalouse de fes ennemis , a éclairé sur la bassesse de leur haine ; ainsi, on, se seroit épargné la peine de rescuciter de vieilles accusations, si on n'eût pas eu le dessein de nuire, & on auroit loué simplement la vertu d'un homme de génie, sans se permettre de la défendre. ”

“ Après ces faux pas de la critique, on trouve des louanges emphatiques du style de Rouffeau qui sont eftimables quant a l'intention mais dont la forme est d'un ridicule remarquable. Voici quelques modeles dans ce genre : La per-r fection du ftyle femble confifter plus encore dans l'abfence des défauts que dans l'exiftence des grandes beautés, dans la mesure que dans l'abandon , dans ce qu'on eft toujours que dans ce qu'on fe montre quelquefois , Etc. ”

“ On admire beaucoup les deux fameuses lettres fur le fuicide, mais on décide que celle qui le défend eft bien supérieure à celle qui le condamne; & , à travers toutes les raifons qu'on en donne, on prétend que Rouffeau se fentoit né pour être malheureux , & qu'il çraignoit de s'ôter fa derniere reffource en fe perfuadant lui-même. Tout cela me paroît encore faux & injurieux à fa mémoire. Depuis quand la réponfe d'Edouard Boomiron n'eft - elle pas foudroyante pour l'homme foible qui n'a que la mort à oppofer au malheur? ”

“ On trouve que la modeftie & la convenance, d'une femme, même coupable, lui manquent dans plufieurs lettres, comme si la paffion étoit fubordonnée à la convenance & à la modeftie. C'eft à une femme galante à conferver, fi elle peut, dans fon défordre, l'expreffion de la modeftie ; mais. Julie doit mettre dans fon ftyle tout le feu de fon coeur , & fi elle montrait plus de retenue , elle paroîtroit fausse , ce qui est peutêrtre aujourd'hui le fynonyme de modeste , tant ce genre a été perfectionné. ”

“ On doit être aussi fort étonné de rencontrer le principe suivant dans un commentaire fur Rousseau : il eft un genre d'expérience qu'on doit retarder le plus possible , c'eft la connaiffance des vices des hommes. ”

“ Ensuite on prononce que la profeffion de foi du vicaire savoyard étoit juftement admirée , comme une fuite de raifonnemens forts & profonds , qui formoient un enfemble d'opinion que l'on adoptoit avec tranfports, au milieu des égaremens des fanatiques & des athées: Ce mot étoit stupéfie le lecteur, avant même qu'il ait vit plus loin ce qui l'occafionne ; fon imagination s'exerce en vain à découvrir comment a pu déchoir aujourd'hui, ce qui encore hier étoit fi grand. ”

“ Pour bien fentir cette grande importance, il faut être une femme profonde ou un homme médiocre, ce qui est à peu près la même chofe, & mon orgueil suspend ici mon intelligence. Onassure encore que dans notre gouvernement, les' femmes confervent plus de fenumens d'indépendance & de ferté que les hommes, & que la forme des, gouvernemens ne les atteint pas. ”

“ II examine les fautes de sa jeunesse avec une sévérité si touchante , qu'il ne reste plus coupable, qu'à ses yeux il faut être femme pour ne pas trouver là, de véritable grandeur , & celle qui croit en montrer ici, préfere sans doute à Rousseau celui qui avoue ses vertus avec emphase & convient; noblement de tout le bien qu'il a fait. ”