chevalier de Bruny

“ Demandons-le aux hommes du caractère de ceux que je dépeins : ils nous diront tous que ce n'est qu'à la fuite de ces momens d'une longue & profonde méditation , que la nature interrogée se montre ; qu'elle révèle au génie son confident, ses secrets les plus intimes ; qu'elle lui inspire ces belles images avec lesquelles il la caractérise , ou qu'elle lui manifeste ces heureuses inventions à l'aide desquelles il la découvre aux autres hommes.
L'esprit pour éclater ou pour briller, peut avoir besoin de la société des autres esprits ”

“ C'est uniquement dans la solitude que se forment les fortes impressions, & c'est de Pâme que naissent les grandes pensées: mot admirable du Duc de la Rochefoucaut, qui s'applique si bien à Rousseau, défini tout entier par cette seule & belle maxime, que la Rochefoucaut en Pécrivant, semble avoir apperçu dans Pavenir le célèbre citoyen de Genève.
Rien ne donne lieu à plus de réflexion que la vérité que je viens de présenter. En effet au milieu des mouvemens divers de la société, les sensations se perdent ou s'effacent. ”

“ Rousseau étoit fur le point de lever le voile de dessus les loix politiques des Empires, & de peser, à la balance de l'équité, les droits des humains dans les diverses constitutions ; de sorte qu'après avoir instruit l'homme dans son état privé, il alloit le servir & le défendre dans son état public. C'est dans cet esprit qu'il entreprit son Contrat social, celle de toutes ses productions qui caractérise le plus le génie & qui annonce un esprit profondément versé dans ce qu'il est le plus difficile comme le plus important de connoître. ”

“ Un amour comme celui de Julie ne peut certes qu'atténuer infiniment le blâme dû à fa foiblesse, parce qu'à la vue des grandes passions, qui sont plus rares qu'on ne croit, la morale devient d'autant plus indulgente, que la nature se montre moins coupable. En outre, la conduite qui a suivi la faute de Julie donne à cette faute, si on l'ose dire, une sorte de pureté qui rend, par un second effet, cette erreur des sens bien dangereusement intéressante. ”

“ Aux yeux d'un homme comme Wolmar, (5c cet être n'est ni dépravé, ni déraisonnable ) une femme telle qu'Héloïse pouvoit être choisie presqu à l'égal de l'innocence même. D'abord elle est si riche de sa beauté & de toutes ses perfections, qu'une tache unique & si bien effacée peut en altérer beaucoup moins l'éclat. De plus, une vertu ainsi éprouvée, si elle n'est pas également intacte, n'est peut-être pas moins pure au fond, si, comme il est vrai, la pureté de l'ame peut réparer la souillure des sens : une vertu comme la sienne est du moins beaucoup plus sûre ”

“ Les passions ordinaires, c'est-à-dire, les passions qui souillent l'ame & que celle-ci n'épure pas, n'ont leur chute qu'au dernier terme : celle de Julie a bien un autre caractère. La chute de cette fille vertueuse , par la raison> même de cette rare vertu, est marquée à la première faveur, à la faveur la plus légère, que même, si je ne me trompe, elle ne reçoit pas, mais qu'elle accorde à Saint-Preux. Un baiser qu'elle lui donne, un seul baiser, que l'amour lui arrache, a entièrement triomphé d'elle. ”

“ Le travail est le plus grand précepte de fa morale; il en fait avec raison la base de tout , jusques-là qu'il veut que chaque homme instruit d'un métier, puisse au besoin vivre du travail de ses mains. En effet, ce grand précepte enseigné par plusieurs législations, par l'Alcoran même, de la manière la plus expresse , contient presque tous les devoirs & renferme presque tout le bonheur de Fhomme, tandis qu'en lui seul gît toute la force & même la science bien entendue du gouvernement des Empires. Tantôt Rousseau ”

“ Ce qu'on ne sauroit assez admirer dans cet homme rare, & dont la seule idée arrache des larmes, c'est la parfaite rectitude d'ame qui a régné en général dans toute la conduite de fa vie. Ce n'est point par le langage ; ce n'est pas par les écrits qu'il faut juger les hommes. C'est leur faire 3 pour ainsi parler, & non leur dire ; c'est en un mot, toute la vie qui est la pierre de touche du coeur humain. Or, Rousseau a été si semblable à lui-même dans de qu'il a écrit & pensé, dit 5c fait, qu'une telle vie d'homme & une telle carrière d'Auteur comparés l'une à l'autre, sont un vrai prodige. ”

“ A la vérité Rousseau n'a point eu l'éloquence concise & vraiment législative de Montesquieu; celle majestueuse , pure & douce de M. de Buffon ; celle rapide & forte de Bossuet ; celle souvent surnaturelle & plus qu'humaine de Pascal. ”

“ L'homme sage est regardé communément comme un homme singulier, extraordinaire: oui sans doute il l'est ; mais comment ? Dans, ses hautes pensées il considère peu tous ces minutieux détails qui forment ce qu'on appelle la science de la vie ; le corps de la société ne se présente à lui qu'en grand; sans cesse il s'élève jusqu'à l'ensemble de toutes les sociétés de l'univers. Au physique toute la nature créée dépendante des mêmes loix, s'offre à ses yeux ”

“ Malgré cela, il faut convenir qu'à la prolixité près, partage ordinaire de cette passion, & dont l'Auteur Anglois n'est point exempt, l'amour n'a jamais été peint, pas même dans les meilleurs Ouvrages de ce genre, avec des couleurs plus délicatement fondues, plus douces & en même-tems plus fortes, plus vives & plus pures qu'il l'a été par Rousseau dans son Héloïse. Nul homme sensible, que je sache, n'a représenté cette passion avec une telle volupté & avec tant de chasteté tout à la fois ”

“ Si l'on y fait attention , Rousseau réunit à beaucoup d'égards, le mérite de ces différens génies. S'il n'a pas leur manière précise de peindre, d'émouvoir & de raisonner, ce qui ne constitueroit plus un homme grand par luimême, il en a une très-heureuse, propre à lui seul, & qui rassemble souvent les beautés qu'on admire dans tous les autres. Son éloquence n'est donc pas une vaine chaleur qui s'évapore à la réflexion. ”

“ AI L'HONNEUR, Monsieur, de vous adresser
cette lettre concernant Jean-Jacques Rousseau, parce que je ne connois personne qui apprécie mieux que vous le mérite de cet Auteur, & qui rende en même-tems plus de justice aux qualités de fa personne. On doit en effet connoître mieux les hommes à mesure qu'on leur ressemble davantage.
Un peu de loisir & l'envie de satisfaire mon coeur fur le compte d'un Ecrivain que je regarde comme un des plus beaux génies, en même-tems comme un des hommes les plus vertueux qui aient existé, ont seuls donné lieu à cette lettre. ”

“ Tantôt cet homme qui a jette ailleurs les yeux fur l'état civil pour en déplorer les maux, en pose les plus beaux fondemens fur la sainteté de la Religion dont il parle d'une manière plus qu'humaine, & fur les principes de toute espèce qu'il déduit clairement des droits de l'homme les mieux connus, & qu'il affermit ensuite avec la main assurée d'un vrai législateur. ”

“ Elle lui dit que la saine doctrine enseigne au contraire de porter l'espece humaine, par la voie des lumières , vers un état social de plus en plus perfectionné, parce que l'être qui forme comme les matériaux de ce bel édifice, qu'on nomme la société, ne peut rester brute & barbare, à moins que des causes physiques ne prédominent fur la puissance & l'activité de son intelligence , ce qui est impossible généralement. ”

“ II y a plus ; l'inégalité des conditions est nonseulement nécessaire , en tant que conforme à la nature : elle est de plus un bien réel, quand elle est sagement réglée par la loi, parce qu'elle cimente alors l'état civil, qui est incontestablement l'ordre le plus parfait de cet univers , & la plus belle production de l'intelligence de l'homme , comme le plus bel ornement de fa nature élevée à toute fa dignité. ”

“ On ne peut pas non plus lui reprocher d'avoir souillé ses livres par tous ces traits libres & obscènes, indignes d'un être intelligent, & qui laissent après eux tôt ou tard de si longs remords.
Tous ses travaux ont été dirigés vers la moralité. Par-tout on voit qu'il s'occupe à rendre les humains plus religieux envers le Ciel, & plus parfaits entr'eux. ”

“ Elle lui dit que cette idée injurieuse à une créature intelligente, combat la fin de sa création ; que l'homme a été doué pour qu'une semblable pensée fût repoussée de son esprit ; en un mot, qu'un tel voeu, outre qu'il est criminel, est encore bien vain à former. ”

“ Philosophe & observateur par caractère , il avoit fait d'autre part dans le monde une étude réfléchie des usages, des loix diverses, & surtout du coeur humain où son propre coeur l'avoit si fort initié ; car l'un fans l'autre n'instruit pas, & il faut sentir vivement en soi la nature pour la connoître dans autrui. ”

“ A iv
(8) si les sciences avoient influé en bien ou en mal fur les moeurs, c'est-à-dire, au fond si elles avoient plus préjudicié que servi au bonheur des hommes ; car il est constant, pour quiconque a médité fur le bien réel des sociétés, que la félicité humaine réside en grande partie dans la conservation des moeurs, & même qu'elle en naît essentiellement. ”

“ Nul homme, si l'on veut, n'a eu plus d'orgueil ; mais cet orgueil si mal jugé, n'a été en lui que ce noble sentiment de soi que les hommes médiocres ne,, connoissent même pas, & qui n'est à juste titre l'appanage que de la véritable grandeur. ”

“ On ne peut se lasser d'admirer comment la passion de Julie y nait immédiatement de la nature la plus sensible comme de la plus parfaite innocence ; combien les mouvemens de son amour font éperdus , ses sens mêmes égarés, fans que son ame cesse au fond d'être vertueuse; avec
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quel intérêt la nature la fait succomber, & avec quelle beauté la dignité de ses sentimens la maintient respectable sans jamais la laisser s'avilir, & va même jusqu'à la rendre plus chere, parce qu'on aime d'autant plus la personne en pareil cas, que ses erreurs obtiennent aux yeux de l'humanité plus d'excuse. ”

“ Les hommes inégaux par nature, en force ; en talens & en intelligence, ne pouvoient pas, fans doute, rester égaux dans la société où cette même nature les fuit. Les institutions civiles ont donc sagement & heureusement été adaptées à cette inégalité naturelle.
Rousseau, toujours plus affecté à fa manière de quelques effets fâcheux que des fruits fans nombre de la civilisation, prétend inutilement ramener l'homme à l'état de nature. La raison, plus forte que tous ses discours éloquens, lui crie que cet état de nature n'est point l'état naturel de l'homme, un état qui lui soit propre ”

“ II l'a rompu enfin ce silence dails un Ouvrage qui n'est point adressé précisément aux hommes, mais que tout indique avoir été fait en vue seulement de l'être éternel, pour l'appaifement des chagrins de son ame si cruellement méconnue, & pour fa propre conscience. Malheur, à mon avis, à ceux que cet Ouvrage peut blesser. L'homme qui s'y dénonce lui-même avec tant de rigueur, avoit peut-être aussi le droit d'y articuler ses griefs contre des tiers, lorsque les faits de leur vie se trouvoient nécessairement liés à la manifestation de Pinnocence de la sienne. ”

“ Si des principes si altiers peuvent choquer avant qu'on ait lu les Ouvrages de Jean-Jacques ; dès qu'une fois ses beaux écrits ont passé fous les yeux, lá véracité, la force del'Auteur, rendent ce ton noble , naturellement grand ; elles font plus , elles le rendent aimable, modeste, même en un certain sens. Effectivement la vérité la plus haute, même pour soi , lorsqu'elle a évidemment ce caractère, porte aussi avec elle une sorte de modestie particulièrement propre aux talens du premier ordre, mais en même-tems , & il ne faut pas s'y tromper, qui n'est propre qu'à eux seuls. ”

“ Controversiste autant & plus habile qu'aucun homme de son siécle, il n'a écrit, lorsqu'il a été question de lui, que pour maintenir sa probité & son honneur ; & alors la force de ses raisons a laissé peu de chose à désirer sur ce point pour sa défense. Aussi ses timides ennemis en ce qui concerne son personel, ont-ils gardé pendant qu'il a vécu , le silence avec lui, parce qu'ils avoient autant à craindre la rectitude des ses actions, que le poids de ses paroles. ”

“ L'enfance, cette enfance qui réunit les plus vives espérances & les plus douces consolations soit des familles particulières 3 soit de la famille, générale, la patrie ; cette enfance si intéressante à considérer sous tous ces aspects, lui doit particulièrement & fans qu'elle le sache , sa liberté, sa santé, & par conséquent tout le bonheur qu' on peut goûter à cet âge ”

“ Animé de cet orgueil qui sied à'un être intelligents il méprisa les richesses & craignit également la dépendance, même celle que l'on contracte paf les services reçus, II considéra toujours que
( 45 ) dans Tordre civil, tout homme avoit une tâche à remplir. Rapportant tout à cette idée, vraie fin de la création, & mesurant les besoins humains, non fur ceux de l'opinion., mais fur ceux de la nature, il posa pour loi que tout homme bien constitué,- & par devoir & par grandeur, ne devoir dépendre que de soi & de son travail, en conséquence ne tenir-sa subsistance que de lui seul. ”