Ms de Longueville

“ La nouvelle Héloïse est un Poëme.
ONSIEUR,
J'OUVRE ce Livre sublime , & le coeur me palpite. Que les pervers fuient loin de nous ; ils ne voient dans cet Ouvrage que des invraisemblances; cela doit être, ils ne font pas faits pour l'enrendre; c'est le Livre des honnêtes-gens. Pour trouver naturelle , & dans les règles du bon sens , la marche de cet admirable Roman, je me trompe, de ce Poëme immortel, il n'est question que de' croire à la vertu. ”

“ Les jeunes gens qui ne se sentent point d'impulsion vers la carrière des Arts, ont au moins l'équité d'honorer de bonne grâce le génie d'un homme célèbre ; & s'ils font bien nés , ils ne sont pas plus jaloux de la supériorité de ses talens, que de la supériorité des grâces de la jeune femme qui fait l'ornement des Sociétés qu'ils fréquentent. ”

“ Pour l'ordinaire, ceux qui veulent garantir la jeunesse de la séduction des sens, lui font horreur de Famour , & lui feroient volontiers un crime d'y songer à son âge , comme si l'amour étoit. fait pour les vieillards. Toutes ces leçons trompeuses que le coeur dément, ne persuadent point. Le jeunehomme, conduit par un instinct plus sûr, rit en secret des tristes maximes auxquelles il feint d'acquiescer, & n'attend que le moment de les rendre vaines. Tout cela est contre la nature. En suivant une route opposée, j'arriverai, dit Rousseau, plus sûrement au même but. ”

“ Mais croit-on qu'une femme aimable & sage, ornée de pareils talens , & qui les consacrerait à l'amusement de son mari, n'ajouteroit pas au bonheur de fa vie, & ne l'empêcheroit pas, sortant de son cabinet la tête épuisée, d'aller chercher des récréations hors de chez lui ? Personne n'a-t-il vu d'heureuses familles ainsi réunies , où chacun fait fournir du sien aux amusemens communs ? Qu'il dise si la confiance & la familiarité qui s'y joint, si l'innocence & la douceur des plaisirs qu'on y goûte, ne rachètent pas bien ce que les plaisirs publics ont de plus éblouissant. ”

“ Je fuis persuadé que cet admirable changement dans l'éducation , ne fait pas seulement le bien présent de l'homme dans l'enfance, mais qu'il prépare encore son bonheur pour l'avenir. Les contraintes de toute espèce avec lesquelles on tourmentoit l'enfance autrefois, dévoient aigrir bien des caractères. ”

“ L'arrivée de Saint-Preux ne change rien en effet à la conduite de Madame de Wolmar ; elle a toujours pour son mari l'estime la plus tendre , pour ses enfans l'affection la plus vigilante , pour le gouvernement de fa maison les soins les plus éclairés, & elle a de plus le bonheur d'avoir auprès d'elle un homme aimable, dont la présence lui est bien moins dangereuse que ne pouvoir l'être son souvenir. ”

“ Quelques jours après son mariage , elle écrit à Saint-Preux une superbe Lettre, dans laquelle elle fait une récapitulation de leurs amours, & où elle peint d'une manière touchante la révolution qu'elle a éprouvée au pied des Autels. Ecoutons Julie elle-même. ”

“ C'est par l'opinion publique, nous dit - il, que le Gouvernement peut avoir prise sur les moeurs; il ne peur exercer un véritable empire sur elles ni par les lois, ni par les peines, ni par aucune espèce de moyens coactifs. ”

“ Soyons justes, Monsieur ; avec Pâme de feu que le Philosophe Genevois avoit reçue de la nature, quand il étoit jeune , a-t-il pu être insensible aux grâces de la beauté ? De combien de charmes au contraire fa brûlante imagination ne devoit - elle pas orner 1a femme qu'il adorait ? A ses yeux n'étoit-elle qu'une femme? N'étoit-ce point la Divinité elle-même qui se manifestoit à ses regards ? O vous qui croyez avoir senti tout l'empire de la beauté, & qui vous vantez de n'avoir aucun égarement à vous reprocher, ne soyez point superbes de votre vertu ”

“ Après avoir peint la réserve dans laquelle les femmes vivoient autrefois, tout est changé, dit-il, depuis que des foules de Barbares, traînant avec eux leurs femmes dans les armées, eurent inondé l'Europe. ”

“ Ne doutez pas, Monsieur, que Rousseau n'ait éprouvé au plus haut degré la passion de Famour. On n'a jamais rien fait de grand quand on n'a pas senti avec ivresse les grâces de la beauté. Vous le savez, les Lettres Persannes, le Temple de Gnide, ces Ouvrages pleins de feu, pleins de grâces, pleins de délicatesse, font de la même main qui a tracé pour les Rois des leçons immorrelles.
II y a grande apparence encore que Saint-Preux étoit Rousseau lui-même, qui, sous ce nom emprunté , a développé dans son Roman l'âme de feu qu'il avoit reçue de la nature. ”

“ Tous les jeunes Littérateurs qui ont du talent, soit Prosateurs, soit Poètes, sont enthousiastes dé Rousseau.
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Un homme éloquent dont les écrits embrâsent l'imagination, & incéressent les femmes au plus haut degré, jouit du plus flatteur, du plus délicieux de tous, les triomphes.
Le bel-esprit n'étant pas ordinairement la carrière que courent les femmes, elles font, fur les talens de l'esprit, des Juges désintéressés ; elles apprécient furtout avec discernement les Ouvrages qui font du ressort de l'imagination. ”

“ Puisque le corps naît, pour ainsi dire, avant l'âme, la première culture doit être celle du corps : cet ordre est commun aux deux sexes ; mais Fobjet de cette culture est différent : dans l'un, cet objet est le développement des forces} dans l'autre, il est celui des agrémens, non que ces qualités doivent être exclusives dans chaque sexe, l'ordre seulement est renversé : il faut assez de force aux femmes pour faire tout ce qu'elles font avec grâce ; il faut assez d'adresse aux hommes pour faire tout ce qu'ils font avec facilité. ”

“ Huit jours après leur couronnement, on n'en parle plus j ils vont se réunir à ces volumes innombrables , qui, après avoir paru un instant fur l'horison littéraire, courent se précipiter dans le fleuve de l'oubli.
Par-tout où l'art se laisse appercevoir, je sens peu de plaisir; ce qui est toujours pompeux m'impatiente. Quand je me promène dans un Palais, superbe., je ne tarde pas à m'ennuyer, & je n'aspire qu'au bonheur d'en sortir. ”

“ Ces heureux Paysans, dit-il, tous à leur aise, francs de Taille, d'Impôts, de Subdélégués, de Corvées, cultivent avec tout le foin possible des biens dont le produit est pour eux, & emploient le loisir que cette culture leur laisse, à faire mille ouvrages ingénieux que leur suggère le génie inventif qu'ils ont reçu de la Nature. ”

“ Si on excepte trois ou quatre Odes qui attesteront éternellement que Jean - Baptiste Rousseau avoit au plus haut degré le génie du Pocte, dans ses autres Odes on ne fait trop ce qu'il veut dire j & dans ses Épîtres, il s'est tué à rimer des choses qui ne méritoient point d'être écrites en prose. ”

“ Dans mes jours heureux, ils augmentoient ma félicité ; dans ces jours d'infortune , ils me consolent de mes malheurs ; ils feront Féterhellë méditation de mes pensées ; & de mes mains mourantes,- je veux feuilleter encore tes Ouvrages immortels.
Ivre des perfections de fa Maîtresse, un jeunehommé lui crée un Palais , un Temple, la transporte dans l'Olympe; le délire de son imagination la lui montre dans ce séjour de gloire & de magnificence , & il voit avec orgueil qu'elle y éclipse tout ce qui l'entoure par l'éclat de sa beauté. ”

“ Je ne serois pas éloigné de croire que les interprétations désobligeantes., les impatiences déraisonnables par lesquelles beaucoup d'hommes désolent leur Société, prennent leur source dans les contrariétés qu'ils ont éprouvées dans le premier âge. ”

“ Ce qui touche, entraîne , élève leur âme, a certainement des caractères de beauté qui font incontestables. Avant que l'Ouvrage qui les charme fût imprimé, si l'Auteur les eût consultées , peut-être que les conseils qu'elles lui eussent donnés, ne lui auroient pas été avantageux. ”

“ Il est évident que les fureurs de cette odieuse déclamation ont pour objet les Mémoires du Philosophe Genevois ; il est évident que ces cris forcenés ne partent que d'une âme coupable , qui tremble que ses procédés ténébreux ne soient éclairés par la lumière foudroyante de l'élo— quence de Rousseau. Un homme averti des imputations qui lui seront faites par le Citoyen de Genève, & qui n'eût rien eu à se reprocher, eût attendu sans trouble la publication des Mémoires ; mais le glaive de la vérité fait trembler les pervers. ”

“ L'oisiveté & l'indocilité font les deux défauts les plus dangereux pour de jeunes filles, & dont elles guérissent le moins quand elles les ont contractés. Les filles doivent être vigilantes & laborieuses } ce n'est pas tout, elles doivent être gênées de bonne-heure. Ce malheur, si c'en est un pour elles , est inséparable de leur sexe, & jamais elles ne s'en délivrent que pour en souffrir de bien plus cruels. Elles seront toute leur vie asservies à la gêne la plus continuelle & la plus sévère, qui est celle des bienséances. ”

“ On reproche à Rousseau de n'avoir pas raconté affez nettement les amours d'Edouart en Italie; moi je lui fais bon gré d'avoir peu détourné nos regards de son admirable Julie : l'uniré d'intérêt est le mérite premier des Ouvrages de l'imagination, & on ne s'écarte de cette précieuse unité que par la stérilité du génie. Lorsqu'on manque d'idées, on entasse incidens fur incidens pour occuper le Lecteur; & Rousseau étoit trop fécond, trop abondant pouf avoir besoin de cette misérable ressource. ”

“ Superbes à juste titre de ce que leurs murs ont vu naître l'Auteur d'Emile , ils ne verront pas sans attendrissement combien ce grand Homme aimoit sa Patrie, combien il honoroit tous les Ordres dont elle est composée , combien il souhaitoit que le maintien des moeurs conservât & fît croître encore sa prospérité, combien il desiroit enfin la félicité de sa République : ils ne concevront jamais comment leurs Chefs se sont réunis aux Puissances qui ont persécuté l'Auteur d'Emile, lorsqu'ils pouvoient décemment garder le silence. ”

“ Un Écrivain en qui le bon sens est la qualité dominante, peut parvenir à se faire lire en mettant beaucoup d'ordre & de précision dans ses Ouvrages; mais être abondant dans.ses écrits, né N s'assujétir à aucune méthode, s'abandonner à toutes les digressions qui se présentent, & devenir , en écrivant ainsi, l'idole du monde littéraire, c'est le' triomphe de l'éloquence, c'est le privilège de' N°. ”

“ Comme ces Livres étoient les Écoles de la galanterie du tems, les idées de liberté qu'ils inspirent , s'introduisirent sur- tout dans les Cours & les grandes Villes, où l'on se pique davantage de politesse ; par le progrès même de cette politesse , elle dût dégénérer en grossièreté. C'est ainsi que la modestie naturelle au sexe, est peu-à-peu disparue, & que les moeurs des Vivandières se sont transmises aux femmes de qualité : ce font les termes de Rousseau. ”

“ Pour bien connoître la tendre amitié de Madame d'Orbe pour sa cousine , considérons - la durant la maladie & après la mort de Madame de Wolmar. On dînoit dans la chambre de la malade ; le Médecin étoit à table ; Madame d'Orbe ne mangeoit point : excessivement inquiette , elle dévoroit de ses regards alternativement & la malade & le Médecin. Celui-ci comprend aisément ce que souhaite Madame d'Orbe ; il se lève, va tâter le pouls de la malade, & dit : il n'y a point-là d'ivresse ni de fièvre, le pouls est fort bon. ”

“ Il publia en effet une Lettre éloquente, où il déploya sur ce grand Arc les connoissances les plus profondes, mais qui fou-, leva contre lui toute la France.
Rousseau prouve dans cette Lettre que la Musique Françoise n'a ni mesure ni mélodie, & que c'est moins le tort de nos Compositeurs que celui de notre langue, qui, abondant en sons mixtes, en syllabes muettes , sourdes ou nazales, & ayant peu de voyelles sonores, beaucoup de consonnes. & d'articulations, n'est point du tout favorable à la Musique. ”

“ Entrés plus tard que nous dans la carrière des Sciences & des Arts, ils nous devanceront si l'activité de l'émulation ne nous conserve la supériorité que le tems nous a donnée (I) .
Mais revenons à Wolmar. Cet homme vrai me charme 3 quand il raconte avec franchise le trouble qu'il a éprouvé, lorsque sa femme, qui étoit si dévote, ne parle plus de Religion au moment de mourir. Qu'un incrédule au lit de la mort continue son personnage d'intrépidité, cela se conçoit. A quel excès d'extravagance ne conduit pas la bêtise de la vanité ? ”

“ Je fuis également persuadé que si le dépôt des connoissances humaines n'étoit confié qu'aux hommes vertueux (I) , elles produiroient sans contredit la plus grande félicité des Nations ; mais en France, par exemple, un trop grand nombre d'hommes sont initiés dans les mystères des Sciences : cette culture indiscrette donne aux pervers une subtilité de raisonnement par laquelle ils s'affranchissent de toutes les vertus ”

“ Écoutons la dévote & judicieuse Madame dé Wolmar parler de l'incrédulité de sou mari. Dans une Lettre qu'elle écrit à Saint Preux, elle dit :
« L'orgueil ne le suide point. II ne veut éparer » personne; il est bien aise qu'on ne pense pas » comme lui. Il aime nos sentimens , il voudroic » les avoir. Notre espoir, nos consolations, tout lui échappe, & il fait le bien pour lui-même, fans » attendre de récompense. ”