Saint-Preux

“ Le dévouement de l'abbé Prévost pour les pauvres, c'est là son caractère distinctif, et l'un de ses plus beaux titres de gloire. Déjà nous avons traité ce point; nous y revenons encore avec bonheur, car c'est surtout à Saint-Nicaise que l'abbé Prévost a prodigué les trésors de sa miséricordieuse compassion pour les infortunés ; c'est de là que l'odeur de ses bonnes oeuvres s'est répandue dans toute la ville ; c'est là que la génération nouvelle l'a connu; enfin, c'est laque son nom est devenu le synonyme et comme la personnification de la charité. ”

“ L'abbé Prévost insiste ; le commerçant arrive tout en colère, grondant contre ce prêtre qui le dérangeait, et, du plus loin qu'il aperçoit l'abbé Prévost : « Monsieur, lui dit-il, si vous venez me parler de confession , vous saurez que je n'en mange pas. — Je ne viens pas vous parler de la confession , Monsieur, répondit le bon curé, mais je vous en apporte les fruits. » Puis il lui met l'argent dans les mains, et se retire. Le commerçant, frappé des paroles de l'abbé Prévost, court après lui, le force d'accepter pour ses pauvres une aumône considérable, et se convertit immédiatement. ”

“ Sans ajouter foi à toutes ces imputations; le vénérable prélat ne laissa pas moins que de se refroidir pour celui qu'il avait appelé « son cher fils ». Le pieux prévôt souffrit tout
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en silence; et quand Dieu eut dissipé le nuage et lui eut rendu la confiance de son évêque, il s'en servit pour préserver ses calomniateurs d'être les victimes de leur cabale. Ainsi se vengent les saints.
Le 30 juin 1594, François conduisit les Confrères de la Sainte-Croix en pèlerinage à Aix, en Savoie, à cinq lieues d'Annecy, pour y vénérer une relique de la vraie Croix. ”

“ Le lieu choisi pour ce beau dessein fut Prouille, nom illustre dans les annales Dominicaines ; car ce fut-là que s'éleva la maison Mère d'un institut qui, à l'insu de son fondateur, devait couvrir le monde tout entier. Prouille était un petit village près de Montréal, aux pietjp des Pyrénées; une église dédiée à Notre-Dame y était en grande vénération parmi le peuple. Ce fut là qu'avec la sanction et la coopération de Foulques, évêque de Toulouse, Dominique fonda son monastère. ”

“ Après ce combat Preiean passa du côté de l'Angleterre pour en ravager la côte. Il y fit de grands butins, mais il y perdit un œil d'un coup de hache, qu'il reçut au saccagement d'un village, et en se retirant il fut poursuivi par 5 vaisseaux jusques dans le goulet de Brest. Il fit ferme et obligea les ennemis à prendre le large. Il se retira avec ses galères à Brest et de là il alla à Blois, où était le roi. Pendant qu'il était à la cour il reçut, au mois de janvier 1514, la nouvelle de la mort du grand prieur de SaintGilles, Rochechinard. ”

“ Sorti de l’enfer, je t’apparais sans que pour cela ne cessent mes tourments, l’enfer étant partout où souffre le damné.
BÉNÉDICT, l’examinant.
Et ceci... fut ton corps ?
Le Prieur D’autrefois.
Oui, mais il est devenu mon âme elle-même. Ceci est mon âme apparente. En voyant ceci, tu vois mon âme.
BÉNÉDICT, se détournant.
Oh que ton âme est noire !
Le Prieur D’autrefois.
Ainsi, cause de notre perdition, le corps persévère afin que nous souffrions avec tous ses sens... De même immortalité que l’âme, il brûle sans se consumer jamais ! ”

“ L'abbé Prévost aima vraiment le peuple comme il aima les pauvres ; toute sa vie il resta fidèle à cette devise que nous lisons dans ses poésies, et qui est bien digne de son noble coeur :
Magna sacerdotum laus est succurrere plebi.
Se dévouer au peuple est la gloire du prêtre.
Un fait curieux vient à l'appui de cette assertion. Il avait été invité à prêcher une station à la Cathédrale ; il accepta, mais à condition que le prix des chaises serait fixé à un liard. L'église était pleine, mais pleine d'ouvriers, d'artisans, de pauvres gens ”

“ « Quand le bon Dieu donne la moitié de ce qu'il faut pour une bonne œuvre, c'est un signe qu'il la veut; donc, achetez. »
- On acheta, et l'humble chapelle, autorisée par Mgr Sibour, s'éleva, en témoignage d'action de grâces, sur le terrain donné par la sainte Vierge.
C'est dans le même sanctuaire, agrandi et orné, que reposent aujourd'hui, entre le cœur de M. Le Prévost et celui de M. Myionnet, les glorieuses dépouilles de l'abbé Planchat. ”

“ Nous, Jean, par la grâce de Dieu, évêque du Puy, déclarons officiellement que sur la demande du vénérable Chapitre de l'Église de la Chaise-Dieu, nous confions le soin de l'Église paroissiale de St-Privat de notre diocèse, devenue vacante de fait et de droit par la mort de Guillaume de Cruce son dernier curé, au prêtre Mathieu Jauranda, qui accepte humblement cette charge, comme doué des qualités suffisantes pour diriger convenablement pendant le reste de sa vie cette paroisse dans la voie du Seigneur ”

“ BÉNÉDICT, humblement.
... Simple berger, je n’ai laissé que mon troupeau.
Le Prieur.
Les pâtres de Bethléem offrirent des agneaux et des ramiers à l’Enfant de la Crèche, mais ces ramiers et ces agneaux, l’héritier présomptif de l’Infini les aima plus que l’encens, la myrrhe et l’or des mages d’Orient.
Sous les mêmes vitraux une explosion de bêlements.
BÉNÉDICT, avec un élan vif vers les bêlements.
O mes fidèles !... D’habitude, au sortir de la bergerie, je les menais sur la roche sauvage, autour de cette vieille chapelle qui domine la Vallée... ”

“ Où la véritable vie de M. Le Prévost commence, c'est au pied de la croix.
CHAPITRE DEUXIEME Vie de M. Le Prévost dans le monde.
Incertitude de M. Le Prévost sur sa vocation. — Mariage. —
L'abbé de Malet. — Progrès spirituels de M. Le Prévost; ses épreuves; quelques lettres. — Relations de M. Le Prévost avec le comte de Montalembert et l'abbé Lacordaire.
Dès son arrivée à Paris, nous avons vu M. Le Prévost mêlé à une société d'élite, où son esprit et ses manières distinguées, sa parfaite affabilité surtout, rencontrèrent le plus encourageant accueil. ”

“ Les ouvriers entendaient la messe, ils déjeunaient ensuite, et à six heures ils retournaient à l’ouvrage. Le missionnaire déjeunait à son tour, et il se préparait à prendre la route d’un autre chantier.
Dans les premiers temps, M. l’abbé Proulx n’était pas toujours le bienvenu : il y avait là des hommes qui n’avaient pas voulu se confesser avant de quitter leur paroisse, et qui, par conséquent, n’étaient guère charmés que le prêtre allât les poursuivre au fond des bois ”

“ Le PRIEUR, de rechef à son souvenir.
Lorsque, vêtu de bure, je descendis pour la dernière fois l’escalier du manoir, Yolande triste m’attendait sur le palier de porphyre et, derrière elle, grandiose un paon faisait la roue superbement. Cette vierge ducale en robe d’hyacinthe on eût dit une impératrice, et sous sa chevelure plus fine que la brise d’avril ses yeux paraissaient grands comme deux hirondelles. Sa beauté terrestre espérait en vérité retenir le chevalier appareillant pour la Beauté Divine. ”

“ C'est une tâche pénible et souvent ingrate de ramener aux sentiments religieux des criminels endurcis ou de jeunes intelligences qu'une disposition malheureuse semble avoir prédestinées au vice et à la corruption. Ce fut dans ce champ couvert de ronces et d'épines que l'abbé Prévost dut faire l'essai de ses forces nouvelles ; mais bientôt, par un prodige de la grâce, le champ fut entièrement défriché, et une moisson abondante vint porter la consolation dans le coeur du jeune prêtre. ”

“ Et tandis que sa soeur et la religieuse qui l'avait soigné pleuraient au pied de son lit, déjà, à l'église Saint-Nicaise, son successeur offrait pour lui la victime sans tache sur ce même autel où il s'était si souvent immolé lui-même avec Jésus-Christ pour le bonheur et le salut de son peuple !
Bientôt la nouvelle de sa mort se répandit dans la ville, et y excita les plus vifs sentiments de douleur. Ce fut un concert unanime de louanges, d'admiration et de regrets. L'abbé Prévost n'eut jamais un seul ennemi ; riches et pauvres, tous rendirent hommage à sa vertu. ”

“ Si les anges n'avaient soin de garder cette maudite créature, combien j'aurais de plaisir à lui tordre le cou. Ho ! hé ! haie !—
Là-dessus, un des assistants plus hardi que
126 les autres (un saint, prêtre probablement) prit sur lui d'adresser la parole au diable.
— Messire Satan, lui dit-il, dites-nous ce que vous entendez par votre grand pré.
— Mon grand pré, reprit l'ennemi du genre humain, est un vaste enclos où je mène promener tous ceux qui sont à moi. Ce pré est toujours arrosé de souffre et fleuri de brillantes flammes. ”

“ Ainsi, au lieu de rentrer, après l'office, dans leurs pauvres demeures, où il leur aurait fallu faire des dépenses de lumière et de bois, ils trouvaient dans l'église de Saint-Vivien une spacieuse chapelle, planchéiée par les soins du bon abbé Prévost, où le froid ne venait plus distraire et engourdir l'attention. ”

“ Prioy, Prioys, Prie, Priey. — Paroisse sous le vocable de saint Pierre. Le prieur de Villette était jadis collateur de la cure. — Je n'ai pas trouvé mention de Priay avant le XIIIe siècle. En 4243, Guillaume de la Palud, prévôt de Fourvières, légua à Gui de la Palud, son neveu, tous les droits qu'il avait dans le village. — Au mois de mars 1300, l'abbé d'Ambronay transigea avec Aymon de la Palud, seigneur de Varambon, et Jean de la Palud, seigneur de Richemont, au sujet des droits de pâturage que les habitants pouvaient exercer sur les deux rives de la rivière d'Ain. ”

“ C'était sur les neuf heures du matin, et le saint Prélat récitait à genoux, devant l'autel de sa chapelle, les prières de préparation pour la messe, quand voici des gens venus des quartiers de la Maurienne, qui, mettant à bas de cheval un jeune homme tout contrefait, ayant les nerfs retirés et entièrement impuissant et paralytique de naissance, l'introduisent dans la cour du palais épiscopal, et, ayant étendu un peu de foin en un coin
sur la terre, le reposent là-dessus. ”

“ Les prieurés autres que les prieurns-fures se nomment aussi celles, cellules, granges, obédiences, cabanes, chaises-Dieu et monstreuils.
et dans lesquels s'observe la conventualité, c'està-dire la vie régulière ou de communauté. Les prieurés simples sont dépourvus de religieux. ”

“ On s'empressa de disposer et d'orner l'humble chapelle. Le jour où Notre-Seigneur vint habiter, pour la première fois, le nouveau tabernacle, la petite Communauté était là, tout entière, émue et recueillie, entourée de quelques amis, confidents de son bonheur. Le souvenir de cette fête est resté cher aux enfants de M. Le Prévost. Chaque année, la Communauté se réunissait à Grenelle au jour anniversaire, et les ecclésiastiques de la rue Cassette venaient avec elle en célébrer le souvenir. ”

“ Le PRIEUR, l’attirant à lui, inquisiteur.
Puisque tu restas en prière aux pieds de la Statue, Bénédict, n’as-tu pas vu l’infâme qui la profana ?...
Les Abbés, haletants.
Parle !
Le Cardinal.
Réponds !
Bénédict veut parler mais ne peut. Interdit, il baisse la tête.
Les Moines Blancs, l’observant. Il pâlit...
Le Prieur.
Tu te tais ?...
BÉNÉDICT, blafard.
De grâce, ne m’interrogez pas !...
Le PRIEUR, traversé d’un éclair, puis foudroyant. Ah vipère, — c’est toi ! ! !
BÉNÉDICT, les mains jointes et juste assez de voix pour se disculper.
Nenni !... Nenni !... Nenni... ! ”

“ En l'espace de quelques mois, tous les degrés du sanctuaire étaient franchis. C'est sans doute à cette circonstance qu'il faut attribuer le petit nombre de documents qui nous restent sur le séjour de M. Le Prévost à Saint-Sulpice. Une lettre qu'il écrivait plus tard à l'un de ses fils, récemment ordonné prêtre, nous révélera peut-être un autre motif de son silence : « Je ne vous dis rien, écrit-il, des joies de l'ordination. Ces choses sont plus grandes que la parole ; on sent, on aime, on bénit Dieu, c'est tout; on préfère ne rien dire, cela répond mieux à l'infini qu'on a dans le cœur. » ”

“ On voit accourir du voisinage une multitude de paysans; une file de prêtres revêtus de leurs ornements sort du château ; la foule les suit glacée par l'effroi et rendue méconnaissable par la famine. Le corps de saint Vorles, porté en triomphe, est placé sur un autel dressé à la hâte près de l'église de SaintMammetz. 0 chose merveilleuse à dire! ô spectacle admirable! quelque temps après, la pluie tombe en abondance sur cette multitude de suppliants : les uns continuent leurs prières, les autres retournent, pleins de joie, dans leurs demeures. ”

“ Onésime.
Vous me voyez logé à la même enseigne, frère cuisinier.
Le PRIEUR D’AUTREFOIS, garanti par la Statue.
Qu’à cela ne tienne, camarades, buvez !
LES DEUX FRÈRES, nez à nez.
S’il vous plaît ?
Athanase.
Je n’ai dit mot.
Onésime.
Ni moi.
Athanase. Pardon, c’est vous.
Onésime. Permettez, c’est vous.
Le Prieur D’autrefois, toujours dissimulé derrière la Statue.
Trêve’de verbiage, et buvez donc !
Les deux frères se serrent l’un contre l’autre, dos à dos ; leur peur fait trembler le trousseau de clefs d’Onesime
LES DEUX FRERES, à voix basse. ”

“ « Ne nous enquérons pas, disait-il, de la conduite de tel ou tel ; en hiver, tout le monde a froid ! »
Avant de terminer ce qui a rapport à la charité de l'abbé Prévost, il ne faut pas oublier la part active et efficace qu'il prit à l'établissement des Petites-Soeurs des Pauvres. Un habitant de notre ville qui les avait accueillies à leur arrivée, croyant que la meilleure protection qu'il pourrait leur assurer serait celle du curé de SaintNicaise, s'empressa de les lui présenter. Il les accueillit, elles et leur oeuvre, avec les plus vives marques de sympathie ”