Abbé Planchat

“ Est-ce qu'il ne faut pas dire à sa mère tout ce que l'on fait? Ce serait la première fois que je lui cacherais quelque chose. Elle m'a promis de ne jamais me gronder toutes les fois que je lui avouerais une faute. Aussi je lui dis tout.
C'est le fournisseur, étonné de ces réponses, qui les répéta à madame Planchat. Ce qu'il était dans son enfance, il le fut toute sa vie; il n'y eut jamais de cœur plus ouvert que le sien, ni d'âme plus sincère.
L'abbé Planchat fit sa première communion à Lille,
à la paroisse de la Madeleine. ”

“ Parmi les grands enfants de Sainte-Anne, on distinguait un pieux jeune homme qui
avait souvent accompagne l'abbé Planchat, quand il allait porter le bon Dieu aux malades. Il admirait la charité, dont il avait eu tant de preuves touchantes sous les yeux, et il était tendrement attaché à celui qui était le père de son âme. ”

“ C'était au temps de Noël; une première communion nombreuse avait coïncidé forcément, avec un appel envoyé aux personnes habituellement retenues le dimanche par le travail, et qui ne pouvaient jamais communier. Souvent ses forces physiques fléchissaient devant la vigueur d'un zèle en quelque sorte surhumain. L'abbé Planchat, parti vers huit heures du soir pour ce qu'il appelait ses tournées de malades, s'endormait parfois chez ses pauvres gens, qui respectaient cet épuisement de l'apôtres et ce repos obligé, que le bon Dieu envoyait à son serviteur. ”

“ Ils ne sont pas mariés. Le choléra les frappe. Ils vont mourir. L'abbé Planchat accourt, les reconcilie et les marie au lit de mort. En rentrant au Patronage, il trouve à son confessional, à deux heures du matin, des ouvriers qui l'attendent. Il faut qu'il y reste jusqu'au jour, et il reprend immédiatement sa tâche, auprès des cholériques et des communiants, sans avoir pris un instant de repos.
A une autre époque, dans cette même maison SaintCharles, l'abbé Planchat convertit une zélée protestante mariée civilement à un catholique, qui n'avait pas fait sa première communion. ”

“ L'abbé Planchat sut leur inspirer l'esprit de saint Vincent de Paul dont il était, lui prêtre, intimement pénétré.
Doué d'assez de science et de talent pour se livrer avec succès au ministère de la parole, il ne prêchait pas dans les églises, il cherchait avant tout les âmes des ouvriers, et il se faisait apôtre à domicile.
Il allait de porte en porte, afin de rencontrer chez eux les pauvres pécheurs. Il leur
témoignait tant d'intérêt, leur parlait avec tant de charité ”

“ La méthode de l'aumônier, fécondée par la grâce, produisit un mouvement religieux très prononcé. Chaque jour, il y avait dans la chapelle des communions d'ouvriers, de mères de - famille, de militaires qui revenaient à Dieu : pendant la durée du siège, on y a compté plus de trois mille confessions.
Le zèle de l'abbé Planchat le conduisit encore aux avant-postes, surtout après les combats qui multipliaient les blessés et les mourants. Il emportait avec des remèdes pour les corps l'extrême-onction pour les âmes. Tout en cherchant les malades, il ne négligeait pas les bien portants. ”

“ « L'abbé PLANCHAT. »
« Lorsqu'à mon voyage, en 1867, je lui reprochais de me priver ainsi des détails de ses œuvres, il me répondait : « Voudrais-tu que je prisse sur le temps de mes catéchismes, ou de mes confessions, ou bien que je renvoyasse quelque pauvre sans l'avoir satisfait, et cela pour te procurer le plaisir de lire des lettres écrites à tel prix? Moissonnons, moissonnons pendant la vie, et ne perdons rien d'un temps si précieux, qui ne nous est donné que pour gagner le ciel, et dont chaque moment peut augmenter nos mérites. » ”

“ L'abbé Planchat, informé de sa venue, se hâte d'aller à sa rencontre, se met à genoux devant tout le monde au milieu de la salle du patronage, et s'humilie pour obtenir grâce. Touché de sa déférence, le bon curé oublie son grief ”

“ Un des ecclésiastiques les plus distingués et les plus vénérables du clergé de Paris, M. l'abbé Le Rebours, actuellement curé de la Madeleine, condisciple de M. Planchat au séminaire, et l'un des plus généreux initiés à ses innombrables bonnes œuvres, prononçait ces paroles dans une réunion qui eut lieu au patronage Saint-Anne, lors du premier anniversaire de la mort du saint martyr :
« Je n'ai point connu à Paris de prêtre qui ait fait, pour le salut des âmes, autant de bien que l'abbé Planchat. » ”

“ Il fut père de quatre enfants, dont deux filles, toutes deux religieuses, l'une fille de la Charité, actuellement à Constantinople, l'autre, religieuse de NotreDame, à Moulins ; et deux garçons, dont l'aîné était l'abbé Planchat. Ce fut en mémoire de son saint protecteur que M. Planchat donna au saint baptême, à son premier enfant, le nom de Mathieu. L'abbé Planchat, arrêté le jeudi saint, au milieu des pauvres, est mort
un vendredi, ainsi que son vénéré parrain. ”

“ « En allant par les rues, à la recherche de mes pauvres apprentis, de mes pauvres enfants du catéchisme, je méditerai de temps en temps sur l'enfer, afin de travailler plus généreusement à les y arracher. »
Que l'on nous pardonne ces développements. L'intérieur des saints peut seul expliquer leurs prodiges. Si l'abbé Planchat n'avait eu qu'une activité de tempérament, ses forces n'eussent pu suffire pendant vingt ans à de tels labeurs. Son âme se retrempait sans cesse à la source éternelle de la charité, en Dieu même. ”

“ Ceux-ci seront presque tous compagnons de son martyre. A peine arrivé, il se confesse au Père Ch au veau, de la rue des Postes. Seul, il possède un bréviaire. Les autres prêtres n'ont pas eu le temps d'emporter le leur; le sien est aussitôt mis à leur disposition. C'est une grande consolation pour eux; c'en est une, non moins grande, pour l'abbé Planchat, de pouvoir, dans sa situation, accomplir envers ses confrères encore une œuvre
de charité. ”

“ Un jour, en passant devant un atelier de blanchisseuses, son air pauvre, sa soutane usée, rapiécée, sa tournure singulière, excitent les rires et les moqueries de ces, ouvrières. Sans se déconcerter, l'abbé Planchat entre aussitôt dans l'atelier, leur distribue à toutes, médailles, chapelets, images dont il avait toujours une ample provision. ”

“ Une jambe seule reste engagée. Une forte contusion s'en suit; nécessité, par conséquent, de rester au lit. L'abbé Planchat en profite; il va le trouver. Le charretier ne sait plus ses prières qu'à moitié ; il les lui apprend. Il lui fait lire l'Abiégé de ce que tout chrétien doit croire
et pratiquer. ”

“ Autour de lui, dans les familles, l'abbé Planchat étendait sa sphère d'action, par ses démarches et son zèle ardent. Nous avons cité quelques traits de son ministère apostolique, durant son séjour à Grenelle. La mission, pour ainsi dire
permanente, qu'il faisait à Sainte- Anne, dans les conditions que nous avons dites, c'est-àdire par les visites à domicile auprès de chaque ménage, a suscité des traits édifiants dont nous allons citer quelques-uns. ”

“ Elle avait fondé à Grenelle une conférence, une bibliothèque, un patronage, un catéchisme pour la première communion des adultes attardés, et un fourneau économique. L'abbé Planchat devint l'âme de toutes ces œuvres. Il sut exercer la plus salutaire influence sur les populations ouvrières, attirées à Grenelle par les importantes usines qui s'y trouvaient organisées. ”

“ L'abbé Houillon fut le digne compagnon d'apostolat de l'abbé Perny et il évangélisa comme lui pendant plusieurs années une autre grande province de l'Empire chinois, celle du Sué-Tchuen.
M. L'ABBÉ PLANCHAT. (1)
Au nombre des victimes les plus humbles, mais non pas les moins saintes, de la rage communeuse, il faut compter encore le vénérable et apostolique abbé Planchat.
Sa vie hélas, si promptement tranchée, n'est qu'une longue suite d'actes de dévouement en faveur des ouvriers et des pauvres. ”

“ L'amie des saints confesseurs eût échoué dans son généreux dessein, comme la mère affolée de l'abbé Planchat, ayant obtenu le salut de son fils et ne pouvant le lui faire savoir. Mais la charité est plus forte que la mort. ”

“ Arrestation de l'abbé Planchat. — Mazas et la Roquette.
— Le 26 mai 4871, l'abbé Planchat est fusillé en haine de la religion.
Cependant l'aumônier continuait ses œuvres; il préparait les enfants et les parents à la communion pascale. La retraite, ouverte le dimanche des Rameaux (2 avril) avait attiré un auditoire nombreux et recueilli.
Au dehors la situation devenait toujours plus grave. Dès le samedi, plusieurs prêtres avaient été arrêtés. Le lundi saint, Mgr l'Archevêque de Paris et ses vicaires généraux furent incarcérés. Le jeudi suivant, ce fut
le tour de l'abbé Planchat. ”

“ On le pria de venir prêcher une retraite de première communion d'enfants retardataires, à la maison de patronage Saint-Charles, entre le faubourg Poissonnière et le faubourg Saint-Denis. Il accepte et se charge en même temps de l'habillement et de la nourriture de ces cinquante enfants. En ce moment le choléra sévissait à Montmartre. Dans les intervalles des exercices de la retraite et après la journée, l'abbé Planchat parcourait la paroisse, avec plein pouvoir de M. le curé, visitant et administrant les pauvres cholériques une partie de la nuit. ”

“ Ces quelques lignes de l'abbé Planchat nous éclairent sur ses dispositions intérieures et ses progrès spirituels pendant sa détention, autant que tous les récits circonstanciés que nous aurions pu désirer.
L'arrestation de l'abbé Planchat produisit une vive émotion dans la population de Charonne et des faubourgs voisins. Une pétition pour sa délivrance, adressée à la Commune, se couvrit rapidement de trois cents signatures. Il va sans dire qu'elle demeura sans résultats. ”

“ L'abbé Planchat subit l'épreuve de cette douloureuse captivité, dans des dispositions non moins saintes que celles de ses compagnons. La fatigue écrasante de cette réclusion affaiblira son corps et brisera son cerveau plus aisément qu'elle ne refroidira son amour'pour les âmes. Il pense constamment à ses malades et à ses enfants, à sa première communion délaissée. Dû fond de sa prison, il envoie des billets à diverses personnes charitables, à des pauvres, à des enfants, où son cœur s'ouvre avec sa simplicité ordinaire. ”

“ Les prisonniers touchés de sa charité, émus de sa pauvreté qui se révèle autant par la vétusté de son bréviaire que par tout son extérieur, s'empressent de lui faire dire qu'ils mettent leur bourse à sa disposition. L'abbé Planchat refuse pour lui-même, accoutumé à s'oublier, il ne pense qu'à ses confrères de Sainte-Anne que son absence laisse au dépourvu. Il accepte pour eux.
La cellule où l'on vient de l'enfermer ne mesure que deux mètres soixante sur cinq environ. Une fenêtre élevée, munie d'une grille, laisse à peine entrer le jour. ”

“ Rien ne peut diminuer l'ardeur de son zèle. A chaque instant, il est menacé de mort, et il s'occupe encore de sauver les âmes !
Enfin le vendredi, 26 rnai 1871, l'abbé Planchat fut martyrisé !
Cette fois la liste des victimes s'élevait à quarante-sept, parmi lesquels on comptait dix prêtres. Avec l'abbé Planchat se trouvaient le P. Olivaint, supérieur de la Compagnie de Jésus, à la maison de la rue de Sèvres ; le P. Caubert, procureur de cette maison; le P. de Bengy, de la même Com-
pagnie, aumônier de l'armée ”

“ Chaque dimanche, l'abbé Planchat acca-
blé de travaux, trouvait encore le temps de faire aux associées une instruction simple, aimable, pratique, tout à fait à leur portée, et il présidait une réunion des plus pieuses d'entre elles qui formaient la société du bon conseil : elles apprenaient à faire le bien, en se sanctifiant. Elles visitaient leurs compagnes absentes ou malades, assistaient des femmes âgées, des familles pauvres, et secondaient la directrice dans toutes les fonctions qu'elle confiait à leur zèle. ”

“ La chapelle SainteAnne est transformée en mission permanente. Il court chercher par les rues, les enfants, les ouvriers, les mobiles, et les convoque à des messes, à des communions et à des instructions quotidiennes. A moins de prêcher sur les places publiques, l'abbé Planchat n'a négligé aucun des moyens, employés par les saints, pour con* vertir les âmes. Sans penser même aux obstacles, ni essayer de les tourner, bravant tout respect humain, et tout danger, ne voyant que les âmes, ne cherchant que
la gloire de Dieu, il appelle à Sainte-Anne amis et ennemis. ”

“ Ces appréciations s'appliquaient à l'abbé Planchat comme à ses confrères ; mais on a recueilli, sur son compte, quelques renseignements précieux. Ainsi, on sait qu'à la Roquette sa cellule se trouvait placée entre celles du Père Houillon, picpucien, et de M. l'abbé Seigneret. Chaque malin, il
faisait à haute voix la méditation avec son jeune voisin. ”

“ Je dis à dessein « ses œuvres. » En effet, à mon entrée à Sainte-Anne, je croyais
n'avoir à faire qu'à des jeunes gens où à des enfants de Patronage ; mais l'action de son zélé directeur allait bien au delà. Secours prodigieux aux indigents du quartier, visites des malades abandonnés, et, surtout, recherche des enfants n'ayant pas fait leur première communion, parfois n'ayant pas même reçu le baptême, remplissaient la vie de l'abbé Planchat. La semaine était consacrée par le bon père à toutes ces démarches; et le samedi soir, il venait s'installer à Sainte-Anne pour la journée du dimanche. ”

“ Comme en pleine paix néanmoins, la maison SainteAnne commença les exercices ordinaires de la retraite pascale. Averti plusieurs fois de son arrestation imminente, l'abbé Planchat restait. Le jeudi saint, il est arrêté, enfermé pendant la nuit dans un corps de garde ; traîné le vendredi saint de prétoire
en prétoire, il commence ainsi à parcourir les stations de la voie douloureuse qui doit le conduire à la mort. ”

“ Le lendemain matin, le concierge du Patronage lui apporte un manteau et quelque nourriture. On arrête aussitôt ce brave homme. Tous deux sont conduits, vers dix heures du matin, au poste de la rue des Amandiers. Pendant la route, nouvelles insultes de la populace. Une femme s'écrie : — Qu'on le fusille donc! Ce sont ces gens-là qui nous vendent et nous trahissent. Un enfant lui jette de la boue. C'était le vendredi saint. Arrivés au poste, ils entendent dire qu'on va les emmener à la Préfecture de Police. L'abbé Planchat demande la faveur d'y être conduit en voiture. ”