J.-C. Docteur

“ Le roman est donc une oeuvre de haute philosophie en même temps que d'une utilité incontestable.. Le roman peint la nature, il peint les cieux, il peint les formes agrestes pour faire comprendre tout ce que Dieu, y a mis de suavité et de grandeur. Le roman peint surtout la société, il peint les moeurs et les passions des hommes ; il est un miroir qui reflète le mouvement des coeurs et les égarements de l'esprit. Le roman ne peut être histoire, parce que la vérité historique ne ramasse jamais ce qu'il y a de physionomie intellectuelle ou d'expression caractéristique dans les actes d'un homme. ”

“ Que ne ferais-je point pour le seigneur Herman ? Parle-lui avant mon départ, et communique-lui mes intentions. Surtout assure-le que la fille du sire de Blâmont est incapable de le tromper.
— Oui, charmante Berthe, dit le comte de Salm en ouvrant la porte, près de laquelle il avait entendu une partie de la conversation.... ; oui, je suis sûr que Berthe de Blâmont ne me trompera pas. Je pourrai perdre tout, hormis la liberté, et l'espoir d'obtenir un jour votre main, si je puis devenir autre chose qu'un
comte sans couronne et un seigneur sans héritage. ”

“ Laissez à Dieu le soin de corriger ceux qui portent le glaive. C'est à lui seul à rompre l'épée. Les justes ne doivent être que les instruments de sa miséricorde ; c'est aux pécheurs qu'il appartient de devenir les instruments de sa colère.
Et vous, seigneur Henri, continua l'abbé de Clairvaux en se tournant vers le chevalier de Salm, vous devez retirer votre deuxième requête et n'exiger aucune indemnité pour les pertes que vous avez souffertes : il doit vous suffire d'être réintégrés dans vos possessions et de jouir des mêmes prérogatives que vous aviez avant la guerre. ”

“ On voyait les. troupes de l'évêque de Metz se déployant à ses pieds comme un vaste cordon, et formant comme une ceinture noire autour du monticule assiégé. Sur la plate-forme où est maintenant situé le village de Pierre-percée, on voyait la fumée du camp et une multitude innombrable de tentes. A côté de ces signes de guerre, et à une distance plus rapprochée, la nature se déployait mâle et austère, comme si, par son silence et la rigidité de ses formes, elle eût voulu désapprouver la convoitise et la turbulence des hommes. ”

“ Que peut une beauté de chair sur un coeur à qui l'amour de la nature s'est fait entendre? elle peut bien l'enflammer et l'émouvoir pour un moment, parce qu'elle est aussi une des mille et une voix par lesquelles Dieu et la nature parlent à l'âme, mais elle ne le maîtrise point et elle n'en absorbe pas tout, le feu. Aussi notre Henri regrettait-il d'être obligé de retourner à Nancy. Aussi aurait-il voulu s'élancer avec la vitesse de l'aigle vers le rocher de Pierre-percée, et traverser d'un vol rapide les forêts de Xures et la seigneurie de Blâmont, qui l'en séparaient. ”

“ Est-il étonnant que les comtes de Salm, dont l'autorité s'entrelaçait souvent avec celle de ces apostats, n'aient point exercé cette même autorité selon leurs désirs? et n'ont-ils point pu être décemment en opposition avec eux ? Il y a toujours du mérite à être en opposition avec ceux qui enfreignent tous les devoirs. Tout chrétien ne peut mieux faire que d'être en opposition avec le clergé, lorsque le clergé méconnaît sa mission et méprise la vérité. Au spirituel comme au temporel, il n'y a rien qui occasionne le despotisme et encourage les abus comme le silence. ”

“ Etienne de Bar était un de ces hommes qui marchent la tête haute et sont prêts à tout entreprendre lorsqu'ils voguent en plein succès, mais que le moindre événement contraire fait plier comme un coup de vent. Ces hommes n'ayant d'autre courage que l'orgueil et d'autre audace que celle que la fortune enfante , il n'est pas étonnant qu'ils perdent toute leur hardiesse lorsque leur orgueil est brisé, ou lorsque la fortune les abandonne. Le courage qui vient de la vraie grandeur d'âme est plus solide, parce que la vraie grandeur d'âme marche au-dessus des événements et ne s'enfonce point avec eux. ”

“ Qu'en dites-vous, Renaud? En bonne foi, le jeu vaut-il la chandelle? Dieu ne nous punira-t-il point d'avoir consumé tant de vies d'hommes pour réparer un léger outrage? et son intention est-elle bien que l'on sacrifie pour sa gloire les hommes qu'il a créés ?
— Je n'en sais rien : vous savez que je ne suis pas homme à disputer sur ces hautes matières, et que je me pique bien plus de bravoure que de science. Au surplus, nous serons lavés de toute offense en bâtissant quelque monastère : ou bien la croix que l'abbé Bernard nous invite à prendre couvrira toutes ces taches. ”

“ Au contraire : son art le ramène toujours dans les voies naturelles, et s'il s'en écarte son oeuvre n'est plus un roman : ce n'est qu'une oeuvre qui n'a ni genre ni nom dans le monde connu. Il faut beaucoup d'imagination pour produire un roman, parce qu'il faut beaucoup imaginer pour peindre ; mais il faut encore plus de tact et de raison , parce qu'il faut bien sentir et bien raisonner pour peindra juste. Et c'est en cela que consiste l'excellence du genre et le mérite du véritable romancier. Un romancier est un homme qui a une connaissance profonde de la nature et des hommes ”

“ Si je ne croyais devoir pardonner quelque chose au dépit d'un vaincu, répondit l'évêque, je regarderais vos deux premières propositions comme des insultes ? Depuis quand le vainqueur doit-il des indemnités à celui qui s'est laissé vaincre ? Depuis quand celui qui s'est rendu maître d'une forteresse est-il obligé d'y replacer ceux qui l'ont évacuée faute de vivres et à la faveur des ténèbres ? Henri, votre castel m'est acquis par le droit de la guerre, et désormais aucune menace ni aucune offre ne pourra me décider à vous le rendre. ”

“ Il est, à l'orient de Pierre-percée et non loin du château de Damegalle, une roche qui l'emporte sur toutes les roches du pays par la singularité de sa forme et par l'éclat de son site. Assise sur le sommet d'un mont, comme un oiseau sur son nid, elle élève majestueusement la tête audessus de la masse de sapins qui l'environne, et elle semble jeter sur toute la contrée un regard d'aigle. ”

“ Il n'est ni poète, ni philosophe, ni tendre, ni majestueux, ni passionné, ni amant. Le génie romancier vient après lui, non point pour le corriger ( car il doit le suivre pas à pas autant qu'il est possible) , mais pour donner une teinte de vie à ses tableaux, et pour suppléer à son manque de vue ou de pénétration par ses conjectures. Toujours après un historien un romancier est de mise. Lorsqu'une histoire est finie, c'est au romancier à se promener, le pinceau à la main, sur les ruines qu'elle a montrées du doigt et à mettre en mouvement les caractères dont elle a ébauché le tableau. ”

“ N'est-ce point un bastion naturel mieux construit que tous les bastions les plus solides? n'est-ce point là la place d'un archer chargé de repousser l'ennemi sur deux côtés différents ? et ne voilà-t-il point le tronc d'un énorme sapin qui couvrirait son corps et le mettrait à l'abri de toute insulte? Dieu est si bon qu'il a créé, il y a cinq mille ans, ce qui sera nécessaire aujourd'hui ou demain pour la défense de ses serviteurs, et qu'il a commandé à la nature, deux siècles d'avance, de produire l'arbre qui peut sauver la vie à plusieurs centaines d'hommes. ”

“ Son oeuvre volumineuse, en roulant depuis Jules César jusqu'au règne de Léopold, a sillonné tous les lieux et ramassé la poudre de tous les siècles. Mais son oeuvre volumineuse est souvent difforme à force de matériaux ; et elle a cessé d'offrir un intérêt du premier ordre depuis que la Lorraine, enclouée à la France, a perdu ses usages antiques, sa nationalité et son nom. L'histoire de Lorraine est close à jamais : c'est au génie du roman à s'emparer du champ qu'elle a abondonné. ”

“ Renaud, je suis dans des perplexités indicibles, et je commence à comprendre ce
que dit l'Évangile : Que ceux qui sont les plus éloignés des affaires de ce monde sont les plus près du ciel. Pourtant je suis évêque, et, comme, évêque, je dois faire respecter la Religion.
— et les hommes qui ont pris le mot
Religion pour devise, voulez-vous dire ; et les hommes qui disent la messe et chantent matines, quand même ils auraient tous les torts ! Cela pourrait bien être le devoir d'un évêque, comme vous le dites ; car c'est à peu près ce que tous les évêques font. ”

“ Au contraire, ce droit est une plaie pour l'Église, et une plaie qui serait capable de lui donner la mort si le doigt dé Dieu ne la soutenait miraculeusement, car le royaume de Dieu est inconciliable avec la force et la contrainte. Il viendra un siècle, vous disais-je, où cette incompatibilité sera reconnue, et où le pouvoir temporel, sorti de ses langes, rejettera de son sein cette nuée de prélats qui négligent la science et la piété pour courir après la grandeur, et qui abdiquent leur titre d'apôtres pour devenir courtisans. ”

“ Je me suis convaincu qu'il y a plus de sève nourricière dans un roman, s'il est bien conçu et bien exécuté, que dans les théories les plus parfaites et que dans les livres de science les mieux fondus, car un roman, par cela même qu'il est roman, essaie de tout et parle de tout. Il n'est point de coin du domaine intellectuel qu'il n'exploite. Tout en voyageant sur sa narration, il peut, sans se déranger, frôler toutes les idées, battre en brêche toutes les erreurs, prêcher toutes les vertus, et combattre tous les vices. ”

“ Sans doute un génie faux peut fausser l'histoire et dénaturer les évènements dont il offre l'image. Sans doute un génie extravagant peut prêter à ses personnages un caractère et des moeurs qui ne sont pas dans la nature,. et habituer par là les lecteurs crédules à juger mal des hommes et des choses. Sans doute un génie licencieux peut présenter des images dangereuses et donner une teinte d'héroïsme à des sentiments criminels. ”

“ De quoi se mêle ce Bernard, de prêcher les évêques, et des évêques décorés du pallium, comme vous l'êtes? Croit-il que des miracles soient une monnaie propre à payer nos hommes et à nous indemniser de nos fatigues? Il faut que Herman et Henri de Salm, sans oublier la belle Mathilde, se donnent à merci, corps et biens. Gare à ces aiglons sauvages, si une fois nous parvenons à grimper jusqu'à leur aire ! Nous pourrons bien tordre le cou aux deux mâles, et mettre la femelle en cage pour l'apprivoiser. ”

“ J'ai vu que le roman est, par droit de nature et par droit de conquête, la véritable école des masses, et le vade mecum de toutes les intelligences. J'ai vu que désormais le roman est appelé à former l'intellectualité des nations, que l'éducation prosaïque de nos colléges et de nos écoles ne fait qu'ébaucher, et que ce sont surtout les romans qui élèvent à la dignité d'hommes bien des êtres intelligents qui ne sortiraient pas de la poudre matérielle sans eux. ”

“ Le chemin qui conduit du château de Pierrepercée à Damegalle n'est pas aussi âpre et aussi difficile qu'on pourrait se le figurer dans un pays de montagnes ; il est doux, au contraire, et presque toujours uni, se maintenant sur la croupe d'un longue éminénce boisée, dont, la pente septentrionale va se perdre insensiblement dans la plaine, tandis que le versant opposé domine la vallée profonde de Chararupt, au-delà de laquelle se dessine une masse imposante de montagnes de la chaîne du Donon. ”

“ VIII
doit être la délicatesse du génie aussi bien que le talent d'observation de ceux qui se livrent à ce genre, de travail, car on ne connaît les choses qu'autant qu'elles sont bien peintes, et on ne les peint bien qu'autant qu'on les voit comme elles sont. Le roman peint l'homme individuel, il peint son âme, il peint sa physionomie, il peint son caractère. ”

“ Un évêque peut bien combattre ; mais, comme je vous l'ai dit, il faut que ce soit pour la gloire de Dieu et l'utilité de l'Eglise. — Eh bien ! prenez qu'il est utile à l'Eglise que mon fils Hugues devienne voué du monastère de Senones, et vous serez dans le bon chemin. D'ailleurs nous réduirons les comtes de Salm, n'en doutons pas : il ne nous faut pour cela que de la persévérance et du bon vouloir. Ces gens n'ont ni démons ni anges à leurs ordres pour leur apporter des vivres ; et de la manière dont ils sont cernés, il est impossible qu'aucun homme vivant pénètre dans leur fort. ”

“ Déjà le bruit de la sortie de Henri commençait à se faire jour, parce qu'on ne le voyait plus, comme à l'ordinaire, paraître tous les matins sur les créneaux et jeter un regard de défi sur le camp des Messains. Tous étaient d'avis que quelque chose de nouveau se tramait ( car le départ d'Etienne avait été diversement expliqué) ; et plusieurs en battaient des mains, car il n'y a rien qui répugne au soldat comme une vie monotone et sans danger. Tout genre de vie devient fastidieux lorsqu'il est constamment uniforme ”

“ Chacun donc se mit à crier d'une voix que les échos de Chararupt répétèrent, et qui retentit jusque dans les souterrains de Damegalle : Vive , vive le seigneur Herman ! Vive le seigneur châtelain, de Pierre-percée !
En ce moment, le saint ermite Isembaut ( car c'était lui qui avait servi de guide) rejeta en arrière son capuchon , et laissa apercevoir les flots de sa barbe blanche, qui descendait jusque sur sa poitrine.
— Paix, paix mes enfants, s'écria-t-il ! Si l'ennemi dort, ne cherchons point à le réveiller. ”

“ Dites-moi si les moines de Senones eux-mêmes n'ont pas souvent abusé des grâces de Dieu et des richesses temporelles dont ils jouissent ; et croyez-vous qu'il ne soit point nécessaire que quelquefois un gantelet de fer s'oppose à leurs prétentions? Je trouve que les hommes d'église ne sont jamais si sages, si pieux, si fidèles a leurs devoirs, que lorsque le pouvoir séculier les maintient dans de justes bornes. ”

“ Eh bien, Henri de Salm et comte de Pierrepercée, tu ne vaincras point en générosité la noble maison de Lorraine. Soyons généreux envers nos amis et d'une humeur altière envers tous ceux qui relèvent la tête contre nous : voilà notre devise. Ma fille Judithe est à toi, si ton coeur n'est point engagé ailleurs, le l'ai prévenue de mes desseins. ”

“ Henri était sourd comme auparavant.
En ce moment, on rentrait dans la ville. Un homme âgé, qui depuis plusieurs années souffrait d'un violent mal de tête accompagné de surdité, vint se jeter aux genoux de Bernard, en le suppliant de le guérir de son infirmité. — Je mourrai content, disait-il, si une fois encore je puis ouïr le chant des psaumes et mêler ma voix aux chants de l'Église. —
Bernard fit approcher cet homme ; il lui imposa les mains, fit sur lui le signe de la croix, lui mit les doigts dans les oreilles, et lui dit :
— Si vous, êtes un homme de paix, que la paix vous soit donnée. ”

“ Traître est celui qui a fait concevoir à l'empereur des soupçons sur sa fidélité ! Traître est celui qui voudrait que, pour prix de la protection qu'elle a accordée aux moines dans les temps mauvais, elle courbât servilement la tête sous la houlette d'un abbé qui ne sait pas même régir son monastère.
— Mais êtes-vous de noble sang, jeune homme, pour me parler sur ce ton?
— Évêque de Metz, vous l'avez dit, je suis dé noble sang, car je descends d'un empereur. Je suis Henri de Salm, comte de Pierre-percée, fils d'Agnès de Langstein et frère du comte Herman. ”