Wolmar

“ JOuïssez, cher Wolmar, du fruit de vos soins. Recevez les homages d'un
coeur épuré, qu'avec tant de peine vous avez rendu digne de vous être offert. Jamais homme n'entreprit ce que vous avez entrepris, jamais homme ne tenta ce que vous avez exécuté ; jamais ame reconnoissante & sensible ne sentit ce que vous m avez inspiré. La mienne avoit perdu son ressort, sa vigueur, son être ; vous m avez tout rendu. J'étois mort aux vertus ainsi qu'au bonheur : je vous dois cette vie morale à laquelle je me sens renaitre. ”

“ Un transport sacré nous tient dans un long silence étroitement embrassés, et ce n’est qu’après un si doux saisissement que nos voix commencent à se confondre et nos yeux à mêler leurs pleurs. M. de Wolmar était là ; je le savais, je le voyais, mais qu’aurais-je pu voir ? Non, quand l’univers entier se fût réuni contre moi, quand l’appareil des tourments m’eût environné, je n’aurais pas dérobé mon cœur à la moindre de ces caresses, tendres prémices d’une amitié pure et sainte que nous emporterons dans le ciel ! ”

“ Wolmar a voulu rappeler Saint-Preux. Wolmar, philosophe, tient que l'amour est un bon sentiment, vertueux par essence, et qui peut devenir, dans la confiance et la liberté, une vertu. Le mari prétend transformer l'amour de sa femme pour celui qu'il a ramené auprès d'elle, en amitié. Est-ce que cette sagesse humaine, cette morale naturelle que représente Wolmar ne pourrait suffire à corriger les passions et produire la vertu ? Julie d'abord s'y est laissé prendre : « Mon cœur est pur, ma conscience est tranquille, je ne sens ni trouble, ni crainte... » ”

“ Quoi qu’il en soit, M. de Wolmar te connaît bien ; il t’estime, il t’aime, et son sort est lié au tien : que lui manque-t-il pour que tu lui laisses l’entière direction de ta conduite sur laquelle tu crains de t’abuser ? Peut-être, sentant approcher la vieillesse, veut-il par des épreuves propres à le rassurer prévenir les inquiétudes jalouses qu’une jeune femme inspire ordinairement à un vieux mari ; peut-être le dessein qu’il a demande-t-il que tu puisses vivre familièrement avec ton ami sans alarmer ni ton époux ni toi-même ”

“ Connaissez-vous quelqu’un plus plein de sens et de raison que M. de Wolmar ? Quelqu’un plus sincère, plus droit, plus juste, plus vrai, moins livré à ses passions, qui ait plus à gagner à la justice divine et à l’immortalité de l’âme ? Connaissez-vous un homme plus fort, plus élevé, plus grand, plus foudroyant dans la dispute, que milord Edouard, plus digne par sa vertu de défendre la cause de Dieu, plus certain de son existence, plus pénétré de sa majesté suprême, plus zélé pour sa gloire, et plus fait pour la soutenir ? Vous avez vu ce qui s’est passé durant trois mois à Clarens ”

“ Il faut que le roman finisse. Cette langueur mène tout droit à la chute ou à la mort. Julie, fort heureusement, se noie et sauve l'auteur.
Oh! qu'on aimerait bien mieux que ce Wolmar se noyât, qu'il eût l'obligeance de Jacques de Georges Sand, qui se tue à propos pour les amants; mais ce froid Wolmar, l'égoïste, ne donne pas ce plaisir; il survit à sa victime. L'impression reste tout entière. Les voilà, les philosophes, ces âmes de glace et d'airain. De cet excellent livre on garde la haine des raisonneurs et le mépris de la raison. ”

“ Le zèle et le feu de cet ardent jeune homme éclataient dans ses yeux. J’oubliai la marquise et Laure. Que peut-on regretter au monde quand on y conserve un ami ? Je vis aussi, par le parti qu’il prit sans hésiter dans cette occasion, qu’il était guéri véritablement, et que vous n’aviez pas perdu vos peines ; enfin j’osai croire, par le vœu qu’il fit de si bon cœur de rester attaché à moi, qu’il l’était plus à la vertu qu’à ses anciens penchants. Je puis donc vous le ramener en toute confiance. Oui, cher Wolmar, il est digne d’élever des hommes, et, qui plus est, d’habiter votre maison. ”

“ Recommander ses enfans. Wolmar, qui est un incrédule , s'inquiette de ce que fa femme, qui, en santé, avoit tant de dévotion, n'en montre plus au moment de mourir. Il tremble que les discours qu'il a tenus en sa présence ne lui aient fait impression. Quand je parlerai du caractère de Wolmar, je m'étendrai sur cet article, qui n'est pas le moins beau du Roman.
Madame de Wolmar expire dans les bras de Madame d'Orbe, son amie. ”

“ Mais Madame de Wolmar, me tirant de ma rêverie, me dit en me prenant sous le bras : Tout ce que vous voyez n’est que la nature végétale & inanimée ; & quoi qu’on puisse faire, elle laisse toujours une idée de solitude qui attriste. Venez la voir animée & sensible, c’est là qu’à chaque instant du jour vous lui trouverez un attroit nouveau. Vous me prévenez, lui dis-je ; j’entends un ramage bruyant & confus & j’aperçois assez peu d’oiseaux : je comprends que vous avez une voliere. Il est vrai, dit-elle ; approchons-en. Je n’osai dire encore ce que je pensois de la voliere ”

“ belle madame, ai-je tenu parole, et mon triomphe est-il complet ? Allons, qu’on se jette à genoux, qu’on baise avec respect cette lettre, et qu’on reconnaisse humblement qu’au moins une fois en la vie Julie de Wolmar a été vaincue en amitié. ”

“ Pourquoi Wolmar ne serait-il pas un Saint-Lambert supérieur, Saint-Lambert tel qu’il aurait pu être ?
C’est dit. Il réunira, pour qu’ils soient heureux, et pour arroser leur bonheur de ses larmes, tous ceux qu’il aime : Julie, son mari, son amant, — et plus tard, Claire d’Orbe, sa confidente et sa complice. Et tous ces gens vivront très bien ensemble, car tout est pur aux purs, et, parmi les devoirs de la vertu, Jean-Jacques omet délibérément la fuite des tentations. ”

“ Comment émouvoir son ame , si elle est froide au centre de la nature , si elle n'est pas accablée du poids de l'univers ? Ce sommeil est affreux ; Rousseau a voulu essayer si la foudre au moins étoit capable de le détruire.
Wolmar , inébranlable dans ses principes , incapable de céder par foiblesse , résistoit depuis long-temps aux charmes et à la douleur d'une épouse aimable : trop vertueuse pour ne pas croire un Dieu, trop sensible pour ne pas l'aimer. Elle meurt : Wolmar va assister à ses derniers momens. ”

“ Eh ! si j'adore les charmes de ta personne, n'est-ce pas surtout par l'empreinte de cette âme sans tache qui l'anime ? »
Quant à l'incrédulité de l'amant de Sophie, c'est une sorte d'indifférence verbeuse qui flotte entre le déisme champêtre du Vicaire savoyard et l'athéisme tranchant de M. de Wolmar : « Il vit que tout consistait en vaincs simagrées,. et rejetant à la fois
tout ce qui venait d'une autorité si suspecte, forcé d'être impie, il se fit athée. » Momeries, simagrées, ce sont presque les mêmes mots. ”

“ Rien n'est donc plus sensé, rien même n^ plus noble que cette conduite : elle est de la plus parfaite expérience des hommes, & de toute 'la hauteur de l'humanité dans fa plus grande élévation. En même-tems plus cet acte est grand, plus aussi il produit sûrement son effet. Wolmar , par ce trait d'une pleine confiance, garantit non-seulement, comme j'ai dit, invariablement la foi de Julie. ”

“ L'honnête Wolmar qui connoîr le coeur humain, & qui croit à la vertu, veut procurer à Saint - Preux
(I) Les hommes qui ne font appelés auprès des femmes que par le physique, riront des plaisirs que je vieus de décrire. ”

“ Waldemar arma à la hâte une flotte forte de 1000 voiles, et conduisit l'expédition en personne. L'archevêque André de Lund avait le commandement général de l'armée. Les barbares ,
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parvenus jusqu'en Livonie, furent attaqués à Wolmar (1219) . La bataille fut sanglante. Les Danois perdent leur bannière; la terreur s'empare d'eux et sème le désordre dans leurs rangs. Mais un étendard de toile rouge avec une croix blanche tombe du ciel; à la vue de ce prodige, les fuyards se rallient, et la victoire se déclare en faveur des Danois. ”

“ Pour lui, Wolf était au commencement des choses, in principio erat Wolfius, et, continuant l’évangile selon saint Jean, M. l’abbé Terret eût proclamé pour un peu que Wolf, menant sans doute le chœur des mauvais anges, était auprès du dieu de la poésie quand furent créées l’Iliade et l’Odyssée, et Wolfius erat apud deum.
En Angleterre [10] , l’opinion des savants et des ignorants ne diffère en rien de la nôtre : adversaires ou partisans des « théories de Wolf », tous commencent par un salut à la mémoire du grand homme ; on n’arrive à Homère qu’en passant par lui. ”

“ Le vieillard parut presqu'aussitôt ; il s'inclina profondément devant le jeune sire de Wolfram; puis, se relevant et fixant sur lui des yeux perçans, il fit signe qu'il désirait que l'écuyer s'éloignât. Sur un signe de son maître, Barthel se retira.
— Mon seigneur, dit le vieillard en bon allemand, c'est une gloire pour le Danemarck de voir venir à ses tournois un chevalier dont le nom célèbre a été si dignement illustré par votre auguste père ! L'amitié que le sire Léonard de Wolfram daignait m'accorder, a fait naître en moi la passion de me présenter devant son noble fils. ”

“ Les critiques et les commentateurs allemands de Wolfram, cependant, forcent un peu la note de l'enthousiasme en faveur de leur poète, quand ils veulent nous faire croire que Wolfram a créé le type accompli du chevalier germanique et que, seul, un poète allemand pouvait concevoir et réaliser l'idéal de la perfection humaine avec cette hauteur de pensée et cette profondeur de sentiment. Le savant Vilmar nous dira, par exemple, que le Peredur breton et le Perceval français n'ont été pour Wolfram qu'un squelette qu'il a revêtu de muscles et de chair, où il a fait circuler le sang et la vie! ”

“ En effet, Wolfram aurait pu songer à placer ses propres conceptions sous l'autorité de cet homme célèbre, qui avait assisté à la fameuse diète de Mayence sous Frédéric Barberousse (I) , et dont la présence en Allemagne devait avoir laissé quelque souvenir. Mais une simple conjecture peut-elle prévaloir contre l'assertion formelle de Wolfram , répétant à plusieurs reprises qu'il imite un roman provençal? D'ailleurs, si Guiot était connu en Allemagne, il y était tenu pour Français, et la distinction entre Français et Provençaux était alors trop profonde pour que Wolfram ait pu s'y tromper (2) ”

“ L'union de Woldemar avec Émilie de Hohen- berg fut longue et heureuse. Jusqu'à la fin de sa vie, Woldemar resta, non le favori, mais l'ami, le conseiller fidèle et dévoué du prince. Leurs efforts réunis ne tendaient qu'à faire le bien. Les pauvres, tous les déshérités du sort étaient l'objet de leur sollicitude et dans les plus humbles cabanes on rendait témoignage de leurs bienfaits. ”

“ Voyez un peu comme Maître Wolfram s’y est pris à l’aise ! Peu importe qu’il n’ait absolument rien compris du véritable sens. Il entasse événements sur événements, enchaîne aventures à aventures, rattache au thème du Graal des faits et des tableaux curieux, bizarres, tâtonne à l’aveuglette et à celui qui est devenu sérieux laisse la question « qu’est-ce qu’il veut donc ? » Ce à quoi il doit répondre « oui, je ne le sais plus moi-même », tout aussi peu que le petit prêtre qui célèbre son Christianisme au maître-autel, sans savoir le moins du monde de quoi il s’agit. Il n’en est pas autrement. ”

“ Quand l'histoire littéraire du moyen âge fut en quelque sorte exhumée en Allemagne au siècle dernier, l'immense renommée de Wolfram frappa vivement les imaginations, et une critique encore peu sûre lui attribua trop légèrement un grand nombre d'écrits (1) . Les progrès de la science ont fait justice de ces erreurs, et aujourd'hui les noms de Parcival, de Titurel, de Willehalm, le souvenir de quelques odes peu nombreuses, mais pleines de force et de grâce, font seuls cortège au nom de Wolfram d'Eschenbach, pour établir ses titres de gloire devant la postérité. ”

“ Pour lui les Provençaux non-seulement sont les prédécesseurs des trouvères, mais ils ont été leurs maîtres et leurs modèles jusque dans leur propre langue; le roman de Riot est l'oeuvre d'un troubadour qui a écrit dans l'idiome du Nord; et il en donne pour preuve ce passage de Wolfram : « Riot est un Provençal qui a vu dans un livre païen celte histoire du Graal, et l'a racontée en français (1) . » Sans doute, au XIIIe siècle, le langage du Nord était seul désigné par le mot français ”

“ Aucune de nos autres grandes bibliothèques ne possède cette édition wolfienne de 1794-95 : la France, à cette date, était occupée de son épopée révolutionnaire ; elle négligeait un peu l’Iliade de Wolf. Depuis un siècle qu’il y a en France tant de disciples et d’admirateurs de Wolf, je ne doute pas que d’autres parmi nos hellénistes aient possédé cette Iliade de 1794-95 qui est la recension wolfienne par excellence. ”

“ Dans cette conférence entre l'homme et le démon, l'auteur, quel qu'il soit, a ressaisi et bien exprimé le caractère simple et décidé de notre poète. Interrogé sur le cours des astres, il répond vivement : « Les secrets dont tu me parles sont trop hauts pour moi ; ils me sont inconnus (2) . » Mais tout n'est pas aussi fidèle au portrait que Wolfram nous a fait de lui-même. Il est savant, subtil, pédant même, comme un magicien du moyen âge. Je sais qu'il se rendait parfois justice : « Je suis Wolfram d'Eschenbach, dit-il non sans fierté, et mes chants ont quelque pouvoir (3) ; » ”

“ Dans ces temps-là rien ne pouvait mûrir ; la profondeur du poëte se perd tout de suite en des phantasmes dépourvus de sens. Je suis presque d’accord maintenant avec Frédéric le Grand qui, en recevant l’édition de Wolfram, dit à l’éditeur de ne point l’importuner avec de pareilles futilités ! Vrai, il faut avoir vécu les véritables traits de la Légende, comme je l’ai fait pour cette légende du Graal et voir immédiatement après de quelle façon un poëte tel que Wolfram la concevait — ce que j’ai vérifié en feuilletant votre livre — [24] pour être tout de suite indigné de l’incapacité du poëte. ”