Claude-Antoine Thiery

“ J'ose croire cependant que ce plan eût été plus beau, plus digne de lui, que cette mythologie politique, dans laquelle il nous montre réunies, l'histoire du coeur humain , sa fable et les plus augustes vérités. Mais ces vérités, qu'elles sont grandes, lorsqu'il les développe ! quel caractère majestueux elles acquièrent , en passant à travers son ame ! L'enfant qui naît, semble condamné aux larmes et à la douleur. Ce n'étoit donc pas assez qu'il le fût par la nature ; dès ce moment , il devient la victime de nos usages , et des passions de ceux même desquels il reçoit l'être. ”

“ Une fîlle, dont l'ame semble être le sanctuaire de l'innocence, inspire et partage les sentimens les plus tumultueux- : elle n'a point à rougir de son amour, l'homme qui l'enchaîne est digne de son estime : mais les loix absurdes, de la société l'arrachent de ses bras. Le même transport, la même ivresse les égarent; elle combat, elle triomphe : elle combat encore, elle succombe. Mais son coeur lui reste , et son coeur est vertueux.
Un père orgueilleux et inflexible pretend la sacrifier à dès prejugés , qu'elle dédaigne et qu'elle sait mépriser . ”

“ On croit voir Rousseau décomposer , en quelque sorte, l'homme avec le prisme de la philosophie. Il éloigne de lui ce vaste amas de préjugés, de terreurs , qui déshonorent, et flétrissent son existence, et ne lui en laissent qu'une d'opinion. Il lui apprend à sentir, à penser d'après lui-même : il lui apprend à connoître l'homme ; il le plaindre souvent, à le craindre quelque fois, à le respecter toujours ”

“ Un grand état parut toujours à Rousseau, une sorte de monstre politique, dont les formes ne peuvent guères être que vicieuses, et dont le gouvernement est moins susceptible de perfection. Comment en effet, imprimer le mouvement et la vie à ces masses effrayantes , et diriger tant de ressorts qui se heurtent et se gênent sans cesse? Il n'y a point de politique sans morale, point de loix sans moeurs ”

“ Bientôt l'enfant acquiert de nouvelles facultés et ses organes un développement nouveau. Son guide devient, dès ce moment et pour jamais , son ami; Son existence entière paroît consacrée aux soins que demande ce dépôt précieux que lui a confié la nature. Il partage ses jeux , ses plaisirs , son innocence , afin de pouvoir l'épier sans le contraindre ; d'être toujours prêt, au besoin , -à saisir ses lisières , et à diriger ses élans, sans les étouffer. C'est ainsi qu'il fait entrer dans son ame les premières idées de ses devoirs. ”

“ Il rappelle à ceux qui ont pu l'oublier, que les hommes ne se sont donnés des chefs que pour se préserver d'avoir des maîtres ; et déjà, il nous arme contre l'oppression, échauffe ou ranime dans le coeur des hommes l'amour de la liberté : il commande le respect pour les loix , et l'horreur des tyrans. ”

“ Resserrer les liens qui les enchaînent ; les éclairer sur leurs befoins ; établir un. jufte équilibre entre leurs passions , et combattre leur tyrannie par leur empire ; dissiper l'atmosphère épaisse: qui écarte d'eux la lumière ; les guérir de cette foule de maladies morales, dont la superstition est le principe , l'ignorance ou l'erreur l'aliment; lever devant leurs yeux le rideau sacré de la nature, et les amener à la vertu par la raison : tel fut toujours son objet ; on sait assez quelle est ordinairement sa récompense. ”

“ On a paru regretter souvent que Rousseau n'ait pas tracé le code des loix qui doivent assurer la tranquillité et le bonheur. Mais n'at-il pas rappelle, et puisqu'il le falloit, n'a-t-il pas prouvé que tous les hommes sont égaux et libres ; que les droits qu'ils tiennent de la nature sont par-tout et pour tous les mêmes? ”

“ Semblable à l'astre radieux qui féconde l'univers , il s'élance et des traits de feux embrafent l'horizon qu'il éclaire : les ténèbres ont disparu à son approche et devant lui, leur voile s'efface et tombe. ”

“ Mais si l'on tarde trop à placer dans l'ame de son élève quelques-unes des vérités qui doivent l'éclairer un jour sur ses devoirs ; une foule d'erreurs et de préjugés vont bientôt remplir le vuide qu'on leur abandonne. Cet enfant que vous livrez à son innocence, à ses premiers penchans , distinguera-t-il ceux qui lui viennent de la nature , de ceux qui naissent de l'opinion et qui bientôt vont pénétrer par tous ses sens? ”

“ Chacun de nous ne paroit être occupé qu'à voiler, pour ainsi dire, son ame avec son esprit : chacun tremble peut-être de la sonder lui-même dans le silence et d'y-pénétrer- en secret. Nous croyons connoître le coeur humain, parce que nous l'avons étudié dans des traités métaphysiques; ou parce que nous l'avons apperçu à travers un masque façonné par l' art, et qui en conservoit à peine l'image : il faut voir l'homme dans l'homme , pour apprendre ce qu'il est: Rousseau est le premier qui ait eu le courage de le montrer. ”

“ Il n'étoit esclave que de l'haditude ; mais quand la douleur vient l'y arracher ; quand le sentiment de fes, maux, s'aigrissant pat de continuelles, persécurions , le rappelle à de nouvelles idées et lui fait soupçonner ses droits; il les étudie alors ; et s'il est, capable de les concevoir, s'il peut s'élever une fois à cette grande idée, que, l'insurrection devient; pour l'opprimé, un devoir : la fierté, bientôt relève; au-dessus, de la terreur. L'horreur du passé, dit Rousseau lui-même, lui tient, lieu d'oubli ; il sort, en quelque, sorte du néant : il acquiert une nouvelle vie. ”

“ Mais qu'on ne s'y trompe pas, ce triomphe est rare ; peu d'hommes peut - être sont en état de le connoître et de le goûter : pour savoir pardonner, il faut être à l'abri de l'offense. Les attaques de la malignité ressemblent à cette pierre ardente , qui laisse peu de traces lorsqu'on la promène sur un corps vigoureux et sain ; mais qui caufe les plus cuisantes douleurs , dès qu'on l'applique sur une plaie vive et saignante..
Rousseau ne parut jamais si grand que lorsqu'on le vit aux prises avec la malignité. ”

“ Avec quelle noble sécurité il se repose sur les vérités qu'il annonce : il s'élève , jette ce coupd'oeil libre et hardi que permet la confiance de ses forces , et semble instruire les hommes et leur donner des loix. Ses fautes même portent l'empreinte de la grandeur, si l'on peut appeller ainsi des vérités peut-être que nous n'avons pas conçues, ou qu'il n'a pas voulu nous développer. Ce sera, si l'on veut, des taches qui obscurcissent un moment son génie , mais sans le cacher ”

“ Combien la lecture de cet ouvrage doit être importune pour ceux qui s'évitent et se redoutent: je ne craindrai pas de l'avancer ; on peut juger un homme sur l'opinion qu'il a conçue de Rousseau. Sans doute il faut se contenter de le plaindre, s'il ne sait pas admirer la grandeur, l'élévation de ses idées; et cette grâce, cette expression douce et légère avec laquelle il peint et nos sentimens et tous les besoins de notre ame. Mais celui qui ne connoîtroit, qui ne partageroit pas la sensibilité si vraie, si pénétrante qui anime tous ses écrits ”

“ Nous allons chercher au loin ses loix ; nous nous élançons hors de nous, hors de la sphère dans laquelle elle nous à circonscrits. A ses beautés simples et sublimes", l'opinion en a substitué de factices : et nous préférons à son ouvrage , celui de quelques Prométhées dont le ciseau destructeur nous a façonnés à leur fantaisie ; et ne produit après beaucoup d'efforts, que des ames foibles et énervées, dont le ressort trop lâche ne peut plus soutenir le choc des passions , des intérêts ; et ne sait opposer que la crainte au danger , et la foiblesse au malheur. ”

“ Cette agitation continuelle , ce froissement entre ses idées et ses sentimens , égarèrent à la fin son esprit et peut-être quelquefois sa raison : il falloir bien qu'il portât les shygmâtes de l'humanité. Les facultés d'une ame si sensible , ténoient nécessairement à une organisation plus délicate, à des fibres plus molles : j'avouerai, si l'on veut, qu'il ne ressembla pas aux autres hommes : mais les autres n'ont pas fait Heloïse , Emile et le Contrat social. ”

“ Tout le monde sait que Rousseau étoit parvenu à un âge assez avancé, sans avoir encore foupçonné son génie : la lecture d'un programme académique l'arrache à ce long sommeil : il cède à l'impulsion qui l'entraîne ; et il apprend à l'Europe étonnée, il essaie de lui prouver, au moins, que le progrès des sciences et des arts a corrompu ses moeurs' et étouffé le germe de la vertu. ”

“ Le discours sur l'inégalité des conditions , mamène à chercher encore dans l'ame de Rousseau , et dans des modifications des mêmes sentimens, le développement des idées que fait naître cette nouvelle production.
Adorateur superstitieux de la nature, il ne voit toujours, il n'admire qu'elle ou ce qui en émane : il blâme avec aigreur tout ce que les hommes y ont ajouté. Selon lui, ils la blasphênt quand ils croyent l'honorer ; ils la mutilent quand ils prétendent l'embellir. Enthousiaste de la liberté , il brise avec effort tout ce qui peut en gêner les mouvemens ”

“ C'est-là, que loin des préjugés , des passions factices qui nous agitent et nous fatiguent, on peut encore jouir de l'existence. Toutes les émotions douces et bienfaisantes , semblent y pénétrer par tous les sens ; on y retrouve Julie, Rousseau \ et avec eux, l'innocence et la vertu : il semble qu'on y respire leur ame , et qu'on s'imprègne de leur bonheur. ”

“ Tous les peuples l'ont porté, et on doit peu s'en étonner : il n'est pas une puissance, une autorité sur la terre, qui ne tendé au despotisme: par tout, les traces de la tyranrie nous apprennent que son empire a été universel ”

“ Je vais parler d'Emile.
Il n'est personne capable de quelque réflexion, qui ne convienne que notre éducation ordinaire paroît avoir pour objet de contrarier la nature, plutôt que d'aider et de faciliter le développement de ses opérations. ”

“ A peine en trouve-t-on chez qui on puisse remarquer encore ces fatiguantes et pénibles oscillations qui prouvent au moins que le peuple a conservé le sentiment de ses forces. Le despotisme, sans doute , a ses degrés ; mais il règne, dès l'instant où il n'y a plus d'autre souverain que le prince ; dès que celui-ci institue les loix et les exécute ; dès qu'un même homme est devenu le point unique et central où tout aboutit. ”

“ J'ai dit que la souveraineté étoit indivisible. La puissance executive qui doit en être séparée n'en fait donc pas partie : elle n'en est qu'une émanation. Cette nouvelle puissance est la secondé roue qui aide à faire mouvoir la machine politique ; mais elle obéit à l'autre, c'est le levier que la volonté dirige. ”