Michel-Edme Petit

“ Combien il y a de génie dans l'invention d'Emile et de Sophie ! qu'il y a de vérité dans le tableau de leur rencontre, de leurs jeunes amours, de leur séparation, de leur réunion ! qu'il falloir avoir l'âme pure et sensible, pour peindre avec des couleurs aussi fraîches , aussi brillantes, toute la candeur et la vivacité d'une première inclination ! ”

“ Jeunes gens , c'est par vous que les moeurs peuvent se régénérer, c'est pour vous que Jean-Jacques a fait un Roman; c'est à vos brûlantes imaginations, à vos coeurs encore sensibles, qu'il a offert la trop sensible et malheureuse Julie. ”

“ Plus on a de besoins , et plus il faut penser à soi, et le coeur se serre à mesure que les idées s'étendent de ce côtélà. Qui peut nier, que quand il me faudra réunir autour de moi tout ce que les sciences et les arts m'auront rendu nécessaire, je n'aie absolument besoin de plus de richesses, pour essayer d'être heureux , qu'il ne m'en falloit pour l'être , en écoutant la seule voix de la nature? ”

“ Nous apprendrons que la licence est le despotisme du crime ou tout au plus une vertu d'esclave; et que le vrai, le seul, le premier devoir de tout citoyen est de sacrifier son repos , sa fortune et sa vie au maintien des loix et à la défense de la patrie. ”

“ Puisse la nouvelle Héloïse, devenir tout-à-fait inutile ou dangereuse ! Ce sera , lorsque plusieurs générations d'hommes auront détruit beaucoup de nos habitudes vicieuses, lorsque le luxe et ses nécessités misérables ne commanderont plus le dérèglement aux femmes et le célibat aux hommes; lorsque le célibat sera couvert de tout l'opprobre dont l'avoient chargé la nature et les plus anciennes religions du monde ”

“ Cette liberté elle-même, mieux appréciée dans les consciences que définie dans les esprits, est attaquée par toutes sortes de tyrans ligués et réunis contre elle , de tous les points de l'Univers. Tout s-'émeut, tout se tourmente , tout agit, pense , parle , écrit même. Les idées, les jugémens, les systèmes se pressent et se heurtent comme les évènemens, avec une incalculable rapidité. Dans ce cahos, les idées du juste et du vrai semblent être obscurcies ; on est comme ramené sans cesse de l'admiration au, blâme, du blâme à l'admiration, du doute à la certitude, et de la certitude au doute. ”

“ On eut cru même qu'ayant jette dans les esprits les fructueux germes des vérités les plus importantes, il avoit assez fait pour l'humanité , lorsque l'Emile parut.
L'étonnante révolution opérée dans nos moeurs, par le moyen en apparence si simple de nous faire aimer nos enfans, ne laisse presque rien à dire d'Emile. C'est dans le coeur des mères que se trouve le plus bel éloge de cet ouvrage, et tous nos discours n'approcheront jamais de ce panégyrique-là.
Lorsque la nature est chassée de par-tout, la Providence lui donne le coeur des mères pour dernier refuge ”

“ Les temps, les lieux, les circonstances, le plaisir , la douleur, tout lui sert à comparer, à juger. Il rassemble enfin toutes ses lumières acquises, et descend avec elles dans les profondeurs du coeur humain , et l'homme se découvre tout entier à son génie! ”

“ Il savoit que l'amour des femmes est un des plus charmans, un des plus puissans liens de la société, et qu'entre un peuple d'esclaves et un peuple d'hommes libres , il y aura, toujours cette essentielle différence que ceux-ci honorent , adorent leurs femmes, tandis que les autres les méprisent. Jusqu'à quel excès n'avions-nous pas porté ce mépris des femmes, dans ces jours tant regrettés par nos oppresseurs! ”

“ Tandis que les sciences et les arts embellissoient l'Europe, que le génie créateur de mille inventions agréables sembloit la parcourir pour donner à l'homme de nouvelles jouissances , que de délicieux besoins se multiplioient par les talens et les faisoient naître, que quelques égards faciles et conventionnels ténoient la place de la nature oubliée au milieu, des plaisirs ; qu'un luxe enchanteur tiroit chacun hors de soi pour lui donner une existence brillante dans l'opinion d'autrui ”

“ Dès les premiers pas de Jean-Jacques dans la carrière qu'il s'ouvroit à lui-même, ne sembloit-il pas devoir être arrêté par les préjugés de son siècle? et moi-même , en essayant aujourd'hui son éloge, éprouverai-je une sorte d'embarras à affirmer après lui la première vérité qu'il ait manifesté ? A Dieu ne plaise , car c'est un saint devoir de dire la vérité à un peuple qui se régénère. Français, toute vérité vous appartient maintenant, et plus encore celle que Jean-Jacques démontre dans son premier Ouvrage : Vous êtes déja assez libres pour devenir plus libres encore. ”

“ Qui est-ce qui a pu voir, sans l'intérêt le plus tendre, ce Colin, dont la beauté franche attire les regards des plus grandes dames, et qui ne veut d'autre bonheur que celui de supporter les rigueurs des saisons, la fatigue du travail, en voyant sa cabane habitée par Colette, par Colette qu'il reverra chaque soir plus chérie ”

“ On peut en effet, avant trente ans, posséder tous les talens qui distrayent du malheur de ne rien faire. On peut, avant trente ans, exercer dans tous ses moyens, dans toutes ses finesses, l'art affreux d'affliger la nature et de ravager le monde. Avant cet âge, on peut être grand musicien, bon peintre, excellent poëte , guerrier redouté; mais celui dont les conceptions vastes embrasent l'humanité entière, employé toute sa jeunesse à se faire homme avant de se montrer au monde.
Tels furent Solpn , Lycurgue , Socrate et Platon, tel fut J.-J. Rousseau. ”

“ Mais, pour écarter toutes ces prétentions, pour briser tous les liens qui, depuis le berceau où ils martyrisent l'enfance de l'homme, jusqu'au tombeau où ils enchaînent encore son cadavre , attristent et défigurent l'humanité, que de préjugés ridicules, que d'usages barbares et superstitieux n'eût-il point à combattre et à détruire ! ”

“ Tout le mépris est encore resté au véritable travail, que l'on a avili à force de l'avilir , et la gloire a couvert de tous ses rayons, la molesse titrée, l'oisiveté contemplative , et les laborieux faiseurs de riens ! ”

“ Jean-Jacques savoit très-bien que la pitié naturelle pouvoit conduire l'homme à la société, que sa perfectibilité pouvoit à la longue le détériorer , et que naturellement, peut - être , il devoit s'écarter de la nature ; mais il savoit aussi, que parce que l'homme est né libre, le mal moral n'est pas incurable : il savoit que l'homme, cherchant toujours le bonheur , et s'étant jusques-là égaré dans les fausses routes de la science ou de la superstition, peut s'arrêter en chemin et même retourner en arrière ”

“ C'étoit en couvrant l'homme de nouveaux bienfaits, que le génie de J.-J. Rousseau le vengea de tous les maux qu'on lui faisoit endurer. Aux intérieurs jouissances du mérite qui se sent, il joignit l'approbation de quelques amis, la tendisse d'une épouse; et ces sentimens doux ne suffisant pas encore à son ame grande et forte, d'ailleurs oppressée de souvenirs amers, il eut le courage de se montrer tout entier à la postérité tel que Dieu lui-même l'avoit vu ”

“ Les occasions les plus bizarres, les plus terribles , les plus heureuses, semblent se disputer le droit d'émouvoir cette ame sensible, ce caractère timide et docile dans la vie ordinaire, mais ardent, fier, indomptable dans les passions. ”

“ Français, c'est ici que la première vérité que Jean - Jacques a découverte , nous devient nationale par notre révolution. C'est à nous qu'il convient de donner maintenant à la terre l'exemple d'un peuple qui honorera les sciences, en les faisant toutes servir de cortège à la science de l'homme et de ses devoirs; les arts en les détournant de leurs anciens objets, en ne les destinant qu'à servir la foiblesse humaine dans les occasions jugées utiles à l'humanité, à immortaliser les vrais Citoyens, à ajouter encore, s'il est possible, des plaisirs au plaisir dé bien faire. ”

“ Que de sentimens tendres Héloïse n'a-t-elle pas inspirés depuis trente ans ! que de douceslarmes n'a-t-elle pas fait répandre ! que de jeunes gens, pour l'avoir lue, sont devenus sensibles au véritable amour , ont perdu le goût de la débauche et des honteuses voluptés ! ”

“ Nos nouvelles vertus ont-elles fait assez de progrès pour que nous puissions entièrement renoncer aux amusemens du théâtre ? possédonsnous assez de sublimes réalités pour repousser les sublimes illusions? céderai-je au besoin de parler d'Héloïse?
Rousseau , en publiant ce livre, eut voulu être dans un siècle où il eut dû le jetter au feu; mais il avoit vu les moeurs de son temps; mais il savoit que l'on ne peut arracher l'homme à des habitudes vicieuses , qu'en le reportant au moins par les passions vers la vertu, dont le germe est flétri dans son coeur. ”

“ L'honneur même s'est mis d'intelligence avec la nature, et toutes celles qui eurent le courage de t'imiter , devinrent comme toi l'objet du respect de tous les hommes. C'est en rendant les mères à leurs enfans i et les enfans à la nature, à la liberté, à la société, que Jean-Jacques commença, cet étonnant Traité d'Education, où la morale est toujours agissante, où les préceptes naissent toujours des circonstances, où les circonstances même sont toutes données par la nature des choses et des hommes. ”

“ L'impérieux besoin de connoître en toutes choses le vrai, devient pour lui une passion qui absorbe toutes les autres. Repoussé par les difficultés dé l'étude, il étudie avec un courage, une obstination que l'on prendroit pour de la témérité. Sans guide, sans maître , il n'a d'autre méthode que l'envie de tout savoir, de tout comprendre. Il nourrit son esprit de toutes les connoissances humaines, et peu importe par quel endroit il en saisisse d'abord la chaîne , elle ne peut lui échapper. ”

“ Il a voulu même que les vrais savans, les véritables philosophes, fussent appelles près des trônes, et que rien ne fût au-dessus de leur noble ambition pour l'ennoblir encore. Mais, ajoutoit-il, tant que la puissance sera seule d'un côté, les- lumières et la sagesse seules de l'autre, les savans penseront rarement de grandes choses , les princes en feront plus rarement de belles , et les peuples continueront d'être vils, corrompus et malheureux. ”

“ Si nous considérons le style d'Héloïse, est-il dans aucune langue un ouvrage où fous les feux du plus ardent amour exercent plus énergiquement leur brûlante activité ? Où la sagesse et la
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raison parlent un langage plus digne , plus imposant, plus persuasif? où l'amitié, la sensibilité s'insinuent plus puissamment dans les âmes ; où les bonnes moeurs, l'honnêteté, la vertu soient peintes avec des couleurs plus douces, plus vives et plus frappantes, le crime avec des traits plus odieux; la vie avec des dehors plus rians, la mort avec de plus profondes, de plus terribles réalités ? ”

“ C'est ici , que pour l'homme qui doit lutter contre tout son siècle, le courage se change en une sainte audace, et la vertu: s'unit au génie. Rousseau connoît toutes les manières .d'être, toute la-moralité de l'homme ; il va proclamer avec force le vrai, le juste, et la plus haute sagesse se fera entendre sous-le soleil, à des hommes dégénérés et petvers, à des gouvernemens corrompus. ”

“ Ne diroit-on pas que la vérité se trouve comme resserrée dans la pensée d'un grand homme, et que la nécessité de la dire , quand il l'a découverte, devient pour lui plus impérieuse encore que le besoin de la chercher quand il ne la connoissoit pas ? ”

“ Si, à force de talens ou de bonne-foi, il paroît se tromper , c'est encore à notre profit ; et lorsque l'ignorance disparaît, l'amour-propre seul est flatté. Il semble que nous ouvrions avec lui le grand livre du monde , pour trouver l'homme comme il le 'dit, dans l'embryon de l'espèce. Il n'est aucune vertu humaine, aucun vice , aucune habitude naturelle ou sociale dont les premiers élémens, les racines , leurs insertions dans notre coeur, leurs développemens dans nos organes,
ne soient ainsi indiqués 1 dans cet ouvrage. ”

“ Etoit-il possible, que celui qui étoit né avecune si extraordinaire sensibilité , une rectitude' si particulière de sensations, une harmonie si parfaite d'organisation , avec tous les moyensde recevoir ou de causer au plus haut degré toutes les impressions agréables ou terribles, n'aimât pas ce bel art, qui est comme la seconde éloquence de la nature, qui amuse l'humanité jusques dans ses maux, qui charme les travaux les plus pénibles, et donne à l'oisiveté même le mérite de l'occupation? ”

“ Oh ! que tous ceux qu'elle a si délicieusement émus, que tous ceux qu'elle a rendu meilleurs , né peuvent-ils élever la voix en ce moment ! que ne m'est-il permis de citer ceux pour lesquels je sais qu'Héioïse' a créé ce qu'il y a de plus réel dans le songe de la vie, les vertus et le plaisir ! ”

“ Exercé de bonne heure aux sentimens douloureux, luttant corps à corps avec l'infortune, déchiré souvent par l'injustice , il semble que Jean-Jacques ait promis à son coeur de se venger de ses maux, en apprenant un jour aux hommes la bienfaisance et la justice. On diroit que cet espoir l'élève au-dessus de tout, et qu'il trouve dans ce' but même qu'il se seroit proposé , la force d'y atteindre. ”

“ C'est ainsi que parle sentiment il trouve l'origine de nos vertus et de nos vices, les ressorts, le jeu, les mouvemens, les secrets de toutes les passions; c'est ainsi qu'il s'empare des deux plus beaux avantages de l'esprit humain, celui de penser toujours juste, et celui de faire croire à la vérité ”

“ O homme! qui que tu sois , fuis de toute ta force les circonstances qui mettraient tes devoirs en opposition avec tes intérêts, apprend à mépriser les commodités de la vie, à braver le malheur; juge de tout ce qui serapporte à toi devant le ciel et dans ton coeur; et les tyrans de ton espèce trembleront à ta vue , et tu auras une patrie , et l'éternité t'attend. ”

“ Si dansHéloïse tout est invention, il faut convenir qu'aucun auteur n'eût eu une imagination plus riche, plus brillante et plus fertile que J.-J. Rousseau. Si Jean-Jacques est luimême Saint-Preux, s'il aima une Julie ou sa semblable , que cette femme dû être délicieusement heureuse ; quelle ame avoit donc cet homme divin !
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Je crois pour moi, que s'il y a de l'invention dans Héloïse, il y a encore plus de réalité; et ce qui me fait penser ainsi, c'est précisément la simplicité de l'intrigue , ou le défaut d'intrigue si l'on veut ”

“ Mais , quels sont donc les désirs et les besoins naturels de l'homme ? Exista-t-il jamais une loi primitive, de laquelle résultent pour lui les droits imprescriptibles de son indépendance et de sa liberté ? ”

“ Ses Ouvrages, qui tous inspirent le bonheur et la vertu , on les lit, on les relit sans cesse, et l'on vient répéter encore après les fous illustres et méchans qui l'ont tant tourmenté pendant sa vie : Rousseau fut un homme à système ! O honte d'un siècle qui se dit éclairé ! disparois , et que la raison elle-même porte avec respect ses regards sur le génie.
Dans une imagination qui pourroit surmonte? toutes les difficultés, si j'avois plus de talens , je m'arrache pour un moment aux circonstances. Du pied de la statue de J. - J. Rousseau, je plane sur les préjugés qu'il a tant combattus ”