Jean-André Perreau

“ Sans employer de vains palliatifs, l'Hôpital n'a recours qu'à ces remèdes salutaires & bienfaifans que la nature des choses même présente, & qu'un efprit sage apperçoit au premier coup-d'oeil.
Les impositions lui paraissent excessives-, il faut les diminuer ; les dépenses ruineuses , il faut les restreindre ; les malversations fréquentes, il faut les punir; les libéralités distribuées à des mains indignes , il faut les refuser à l'intrigue qu'elles contentent rarement, pour ne les accorder qu'au mérite qu'elles encouragent toujours : voilà les projets de l'Hôpital. ”

“ Alors, fa vie privée, le souvenir de sa grandeur la perte même de sa fortune lui apprenant que son génie est concentré dans lui - même, on lui voit prendre un caractère d'héroïsme qui, donnant à ses ouvrages un ton sublime, distingue en lui l'Ecrivain célèbre, comme ses actions y distinguent le grand homme.
Peut-être ne remarquerez - vous point, dans ses écrits, ces nuances légères que fait distribuer, avec art, une main exercée; ce mélange gracieux de couleurs séduisantes qu'apprête avec foin le talent ingénieux qui cherche à vous plaire. ”

“ Mais l'Hôpital ne se borne pas à éclairer les hommes far leur Religion. La fermentation qui échauffe les esprits, cette fermentation dont il est un moment la victime , n'étonne pas plus son courage qu'elle n'aigrit son coeur; c'est même un motif de plus pour ses bienfaits. Auffi, convaincu qu'une telle effervescence est propre aux changemens , il l'emploie à seconder ses desseins ; & laiffant à ceux qui la font servir à leur ambition ou à leur vengeance, le droit malheureux d'en abuser, sa grande ame n'y voit qu'un moyen favorable pour la réforme qu'il projette. ”

“ Les ouvrages de l'Hôpital qu'on a si diversement jugés, parce qu'on ne les a point examinés en eux-mêmes , ni l'Auteur d'après son siécle , ne méritent ni les éloges, ni les satyres qu'on en a faits. Ratement les Ecrivains contemporains jugent sûrement de leurs amis, ou de leurs rivaux ; rarement encore sait-on apprécier les Auteurs du même genre. ”

“ Ainsi le Chancelier de l'Hôpital qui, dans ce concours folemnel reçoit nos éloges, fut conserver une ame paisible ; soit que livré aux affaires, il se vie entouré de tout ce que l'intrigue, la jalousie, la cabale & le fanatisme ont de fatiguant & d'horrible ; soit qu'en butte aux vains cris d'ennemis trompes , il ne répondit à leur satyre que par ses bienfaits ”

“ Et combien est touchante l'idée que nous en donnent la vie,. les écrits & les moeurs de l'Hôpital ! Souveraine fans, fierté, impérieuse avec douceur, son ame le porte, sans effort, au bien qu'elle lui fait aimer. Ses actions qu'elle dirige , ne font qu'une imitation fidèle des pensées qu'elle lui donne ; & la franchise est dans ses discours , comme elle règne au dedans de luimême. Fils de la belle Nature, il n'en éprouve que les heureux mouvemens. Ami de la vérité , tout ce qu'elle lui prescrit lui paroît plutôt un charme qu'un devoir. ”

“ Il sent, qu'en voulant charger ses travaux, il est bien difficile d'en remplir l'étendue. Il méprise à l'égal du mensonge, cette politique dont les détours & les lenteurs éludent la justice. Sans chercher si loin la vérité qu'il aime, il descend en lui-même : il consulte son coeur ”

“ Le zèle qu'il apportoit cependant à soutenir ses projets, des intérêts particuliers sacrifiés, & cette foule de prétextes qu'invente toujours le Courtisan avide, raniment tout-à-coup ses ennemis: ce qui devoit enchaîner leur estime, son défintéreffement, devint l'objet de leur jalousie ; &, selon cet usage trop ordinaire aux lâches de flétrir la vertu qui les condamne, & de la flétrir en l'attaquant par l'endroit qu'elle chérit le plus, on vit une cabale audacieuse accuser l'Hôpital de sacrifier lui-même à l'amour des richesses. ”

“ C'est en garantissant ainsi la nation d'un fléau politique & trop cruel, que ce grand homme osa, dans une Cour persécutrice, créér un parti à l'humanité : cependant, qui le croira ? la haine ne se lasse donc jamais ? ce trait de bienfaisance irrita ses ennemis. ”

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liens, ses talens, ses amis, bien plus que des follicitations qu'il dédaigne, & des Grands qu'il néglige, fixent les regards de la Cour ( I ) : on distingue ses lumières ; on les récompense en les employant. Sa probité, la douce simplicité de ses moeurs, semblent marquer sa place. On lui confie l'administration des Finances.
Cet emploi ne convient qu'à des mains pures. L'Hôpital digne de l'exercer, veut encore le perfectionner ; car la perfection est le but de l'homme vertueux. ”

“ Réformant d'abord les Ministres de la Religion & ceux de la Justice , il leur ordonne de résider dans les lieux confiés à leurs soins ; parce qu'il lui paraît impossible d'éclairer, de juger, de défendre des peuples qu'on ne connoit pas. ”

“ La nature ne lui donna point des ay eux dont l'élévation & la naissance puisent lui inspirer leur orgueil avec le goût de la fortune ; il naquit de parens modestes, mais honnêtes, & il vécut comme eux. ”

“ Alors, semblable à ces Philofophes qui fuient une importune autorité, mais plus heureux qu'eux, fans doute, il va cultiver dans fa retraite ces vertus paisibles & ces talens aimables qui, ajoutant à fa gloire, accroissent aussi son éloge.
Loin des honneurs, il est encore un rang assez beau pour le génie qui fait les négliger. Que fait la dignité à la gloire ? ”

“ S'il apprend qu'une cabale adulatrice, trompant l'esprit trop facile d'une Reine ambitieuse, la porte à soutenir les moyens sanguinaires inventés pour fa défense, il la ramené à la paix, avec cette noble fermeté que la vertu seule inspire, & se rend ainsi toujours plus jaloux de conserver la gloire de ses maîtres, que leur faveur. ”

“ Quels croira-t-on que durent être alors les sentiinens qui animèrent l'Hôpital? Penfera-t-on que, jettant les yeux fur les replis de la politique & le dédale des loix , il se rebute par l'obliquité des uns, & i'immenfité des autres?Ou bien, croira-t-on que, pénétrant avec effort dans leurs sombres profondeurs, il se crée un génie d'intrigue , & une ame froide qui ne sait imaginer que des projets compliqués, dont le succès tient encore à des moyens faux ? ”

“ Auffi , ce qui distingue l'Hôpital, c'est qu'il fut saisir l'instant favorable où il falloit ranimer la monarchie prête à périr, par la pauvreté où l'abus des richesses l'avoit conduite.
( I ) Edit des secondes noces qui défendoit aux conjoints de s'avantager de plus d'une part d'enfans. En prévenant la fragilité des sexes qui les porte à préférer leurs penchans à leur devoir, l'Hôpital laiffoit encore subsister cet encouragement que les sages Légiflateurs ont toujours accordé aux mariages. Il savoit que moins il y a des gens mariés , moins il y a de fidélité parmi les époux. ”

“ En supprimant les épices, on pensa que la Cour cherchoit à leurer le peuple : en augmentant les honoraires des Juges, on crut qu'on vouloir affoiblir leur pouvoir , & mettre plutôt un prix à leurs voix , qu'accorder une récompense à leurs travaux. ”

“ Mais plus sage dans fa jeunesse que le précepteur d'Alexandre , il n'eut pas pas besoin de réparer ses erreurs par des veilles forcées : fans offrir des sacrifices à fa femme, il la chérit comme un époux fidèle ; fans fuir ses accusateurs, il eut le courage de les confondre; & il est sûr au moins, que fi l'Hôpital vécut en philosophe, il mourut auffi comme; un sage.
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de mourir ( I ) pour conserver sa gloire ; par-tout il soutient la même fermeté : tant est grand ce courage de l'homme juste qui, tenant à ses devoirs par des liens invincibles, ne se laiffe ébranler par aucun pouvoir ! ”

“ L'Hôpital détermina Charles IX à faire un voyage dans toute la France , parce qu'il étoit convaincu que le spectacle de la ruine de ses Etats, du ravage des campagnes , de la désolation des familles , inspirerait à ce Prince , jeune encore, & une juste horreur pour les guerres civiles, & ce tendre intérêt qu'un; bon Roi prend toujours aux malheurs de ses peuples. Tandis que ce voyage s'exécutoit fans faste , fans trop d'appareil, & avec cette modestie sublime, dont un événement bien cher à la France, vient de nous donnerun si bel exemple ”

“ Tandis que l'Hôpital, approfondissant cette raison première qui doit présider à la formation des Loix, consultant l'expérience , pénétrant dans le coeur humain , & se convainquant sans cesse que la vertu, qui feule forme les grands hommes , a le droit de ranimer les nations affoiblies ; vous paraît éclairé, parce principe, dans la composition de ses loix; voyez-le encore animer fa conduite par cette activité , fans laquelle l'homme vertueux est à.peine utile à lui-même. ”

“ Voilà votre patrimoine; que d'autres, en flattant vos passions, vous apprennent à mépriser leurs conseils; moi, je dois encourager vos vertus ; & c'est vous préparer d'heureux plaisirs. Père des peuples soumis à votre pouvoir, que vos bienfaits vous lient encore aux enfans que vous aimez; que votre puissance soit fondée fur leur félicité ”

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ni sa propre autorité, il en développe les ressorts aux yeux des Etats, les consulte eux-mêmes fur les besoins publics, enhardit la liberté des suffrages par l'égale déférence qu'il accorde à chacun ; & apprend à tous, que celui qui lait ainsi s'informer de ce qui peut convenir le mieux, mérite auffi le droit de l'ordonner. C'est là qu'il infpire à la nation un courage qui l'éleve, par le pouvoir qu'elle partage avec ceux qui la gouvernent. C'est là qu'il affermit la puissance des Rois, en la rendant d'autant plus chere qu'on la voit de plus près. ”

“ On ignore, fans doute, que la persuasion, quelque pénétrante qu'on la fuppofe , est impuissante sur des esprits réunis un moment par politique, & perpétuellement divisés par des paffions contraires. Qui ne fait auffi combien font rapides les progrès de 1 erreur, tandis que la vérité timide & patiente ne s'établit que par degrés insensibles ?
Cependant s'il étoit possible de penser que ces; reproches, faits à l'Hôpital, pussent altérer fa gloire, qu'on jette les yeux fur tout ce qu'inventa fa politique ”

“ Sa politique n'est ni lâche ni traîtresse : fans caresser le peuple , il le seconde ; il ne l'affoiblit point, il le soulage. S'il a pour lui les entrailles d'un père, il en conserve auffi la salutaire sévérité, & négligeant des flatteries mensongères : c'est en gourmandant la foiblesse ( I ) qu'il ranime l'efpérance, & le courage. ”

“ Auffi les réformés se répandent, se multiplient; leur nombre étonne ; leur puissance déplaît: on veut les affoiblir; mais déjà il n'est plus tems. Les esprits s'aigrissent ; on s'échauffe ; on a recours aux armes ; on allume des bûchers. Alors des guerres sanglantes prennent leur source, non dans les principes d'une Religion qui prescrit aux hommes de s'entr'aimer, mais dans les paffions qu'elle combat ”

“ Tout-à-coup on voit une opinion nouvelle , d'abord ignorée ou tolérée dans fa naissance par des Gouvernemens dont l'inattention causa de grands malheurs , puis se fortifiant avec le tems , & par cette activité compagne fidele des nouveaux systèmes, enfin se soutenant par le génie d'habiles ambitieux qu'anime l'efpoir d'accroître leur puissance & leur crédit, s'établir un vaste empire fur l'ignorance. ”

“ Que l'homme accablé du poids de fa disgrâce, détourne un moment les yeux de cette faveur qu'il regrette, & qu'il considère un sage quittant une Cour orageuse qu'il a voulu changer; se trouvant au milieu d'une famille qu'il aime , prendre l'innocence pour compagne, en. partageant les jeux de l'enfance ( I ) , porter dans une campagne, séjour des âmes paisibles , le goût des moeurs antiques , devenu plus pur encore par une longue épreuve des erreurs du monde ”

“ C'est là que , faisant prendre à nos Rois la qualité de père du peuple, & imprimant au peuplé ce respect tendre 8c filial, il établit comme une monarchie paternelle , & alimente ces heureux fentimens qui toujours distingueront les François & leurs Rois.
Avec quelle facilité un pouvoir ainsi établi ne produit-il pas les effets qu'il commande ! Une nation confiante , aimante , accorde fans .peine des tributs qu'elle croit nécessaires. ”

“ Si ses ennemis lui ont ôté le droit de garantir fa patrie, si leurs persécutions le condamnent à une retraite obscure, loin d'accuser leur vengeance, il plaint leur erreur; & , quand son activité captive ne peut secourir ses concitoyens, fa sensibilité les console encore. En partageant leurs malheurs , il veut adoucir leur fort ; &, donnant des larmes à l'humanité souffrante, il ne peut concevoir comment ses droits font méconnus par ceux qui devroient les défendre ”

“ Peu s'en fallut même que ses amis n'eussent à craindre pour ses jours, dans ces temps de carnage & de sang ; car, pour lui, il paroît au dessus de ces tristes foins. Soumis à la volonté de l'Eternel, il se résigne à son pouvoir ”

“ Tu avois cru les hommes généreux ; ton ame pure s'alarme en les trouvant injustes. Oh ! si ta propre expérience t'annonce que lé premier pas qui nous ouvre la carrière de la gloire., est entouré d'écueils, n'en fois point eftrayé. Bientôt ton génie t'apprendra comment on les. ”

“ La, haine vigoureuse qu'il porte à l'intérêt sordide, l'entraîne même, oui, l'entraîne au delà des fonctions de fa charge; car c'est le seul reproche qu'on peut lui faire. Et pourquoi ne pas avouer une faute qu'il est beau de réparer comme lui ? ”

“ Elle se plie doucement à ce qu'on exige ; & , il semble que la liberté qui l'éleve , la confiance qui l'anime, les fentimens qui la meuvent, donnent à son obéissance un tel caractère , qu'elle la regarde bien moins comme une obligation civile, que comme un penchant naturel. ”

“ Cependant comme le luxe est toujours en proportion de l'inégalité des fortunes , & que cette inégalité existe dans la constitution des Monarchies , il ne faut pas croire que son dessein fut de l'en bannir absolument; mais il savoit, qu'il est très-sege de proscrire l'abus des richesses , qui bientôt produisent la pauvreté , apulentiâ paritura mox egeftalem ; qu'il est tres sage d'établir cette frugalité relative qui devient nécessaire en raison de la pauvreté des Etats ”