Wolfram

“ Quand l'histoire littéraire du moyen âge fut en quelque sorte exhumée en Allemagne au siècle dernier, l'immense renommée de Wolfram frappa vivement les imaginations, et une critique encore peu sûre lui attribua trop légèrement un grand nombre d'écrits (1) . Les progrès de la science ont fait justice de ces erreurs, et aujourd'hui les noms de Parcival, de Titurel, de Willehalm, le souvenir de quelques odes peu nombreuses, mais pleines de force et de grâce, font seuls cortège au nom de Wolfram d'Eschenbach, pour établir ses titres de gloire devant la postérité. ”

“ Le vieillard parut presqu'aussitôt ; il s'inclina profondément devant le jeune sire de Wolfram; puis, se relevant et fixant sur lui des yeux perçans, il fit signe qu'il désirait que l'écuyer s'éloignât. Sur un signe de son maître, Barthel se retira.
— Mon seigneur, dit le vieillard en bon allemand, c'est une gloire pour le Danemarck de voir venir à ses tournois un chevalier dont le nom célèbre a été si dignement illustré par votre auguste père ! L'amitié que le sire Léonard de Wolfram daignait m'accorder, a fait naître en moi la passion de me présenter devant son noble fils. ”

“ Dans cette conférence entre l'homme et le démon, l'auteur, quel qu'il soit, a ressaisi et bien exprimé le caractère simple et décidé de notre poète. Interrogé sur le cours des astres, il répond vivement : « Les secrets dont tu me parles sont trop hauts pour moi ; ils me sont inconnus (2) . » Mais tout n'est pas aussi fidèle au portrait que Wolfram nous a fait de lui-même. Il est savant, subtil, pédant même, comme un magicien du moyen âge. Je sais qu'il se rendait parfois justice : « Je suis Wolfram d'Eschenbach, dit-il non sans fierté, et mes chants ont quelque pouvoir (3) ; » ”

“ Pour aller de la chambre de miss Gertrude dans l'appartement qui fut jadis celui du baron de Wolfram, et oùse trouvait le petit clavecin de bois de rose, entouré de portraits de famille et de meubles anciens, il fallait traverser une longue galerie vitrée, vaste serre où madame de Wolfram a planté son jardin botanique. Là s'enlaçaient les caclus et les passiflores, là se mêlaient tous les parfums d'Asie et d'Amérique. ”

“ Le coeur de Parcival n'était pas demeuré insensible à ses charmes, et ainsi se conclut cette union sans aucun des incidents romanesques qu'un conteur plus moderne y eût mêlés. Tel est l'esprit de Wolfram : l'amour étrange et romanesque répugnait à ce caractère simple et droit. Il n'est pas exempt de ce goût pour les aventures qui domine tous les romans du moyen âge. Il se plaît à compliquer sa légende, à rattacher entre eux les personnages même secondaires de son poème par d'obscures généalogies ; mais dès qu'il s'agit de la vie de famille, de la pureté des moeurs, il devient naturel et vrai ”

“ Est-ce à dire que nous ne retrouverons dans Wolfram aucune des habitudes, des moeurs littéraires de nos conteurs? Une pensée supérieure rachète chez lui les défauts ordinaires aux rédacteurs de légendes, mais elle ne les efface pas ; car nul ne s'affranchit complètement de l'exemple de ses devanciers. Et pour le mieux prouver, commençons par une critique. ”

“ C'est l'amour qui préserve Parcival du désespoir au milieu de ses doutes, et qui lui fait atteindre ses glorieuses destinées; il devient le héros du poème : quelles que soient les aventures qui ramènent dans les vers de Wolfram l'expression de ce sentiment si noblement conçu, nous retrouvons toujours le même idéal de chasteté et de pudeur; et alors la multiplicité des épisodes, les trop nombreuses digressions, s'effacent devant l'impression une, forte, durable, éminemment morale que laisse après elle la lecture du Parcival. ”

“ De rêveur qu'il était, Wolfram est devenu un esprit sérieux, un homme de génie; pendant que d'autres, secouant à temps toute cette poussière d'université, cette fausse gloire, qui ne vous rapporte le plus souvent que de la misère, sont devenus comme moi de braves fermiers, des gens utiles à la société.
DU CAPITAINE WOLFRAM. 191
— Bravo, Fabrice!» s'écria l'oncle Muller radieux.
Marguerite et Marie échangèrent un signe d'intelligence.
« Et à ceux-là, cousin, continua Marguerite en observant Fabrice, ne reste-t-il donc plus de regrets du passé ? » ”

“ L'humanité est ainsi rachetée; mais tout homme doit, par un fidèle et constant hommage, se rendre particulièrement digne de la grâce de Dieu, lors même qu'il semble retirer son assistance. Cette pure et austère doctrine, en même temps qu'elle élève l'âme du héros, prépare son intelligence à l'histoire merveilleuse du Graal ; car Wolfram unit tellement la légende et la morale qu'elles deviennent inséparables. ”

“ Lorsqu’elle se relève pour monter la colline du château, Wolfram en vain, demande à l’accompagner. Restée seule sur la terre, il n’y a plus que la solitude qui lui soit chère, car elle demeure à jamais inconsolée. ”

“ Wolfram veut rétablir la paix, bannir toute image troublante de cette salle, de cette présence sacrée ; il invoque les plus hautes inspirations de l’amour pour chanter dignement cette divine essence des cieux qui seule nous y fait remonter.
Tannhaeuser, exaspéré par le sarcasme, la colère, la malveillance dont il se voit l’objet, l’écoute à peine, et entonne un chant à la louange de la déesse païenne. « Malheureux, s’écrie-t-il à la fin, que parlez-vous d’amour, vous qui ne savez rien de la volupté et de son âpre délire ? allez, allez auparavant la goûter au mont de Vénus ! » ”

“ Cette préférence accordée aux romans de chevalerie fit placer Wolfram, le plus aimé des conteurs, bien au-dessus de l'auteur inconnu des Nibelungen. Pour nous, le Parcival, fort inférieur aux Nibelungen si l'on ne considère que la composition du poème, doit conserver cette première place que lui assigna le XIIIe siècle parmi les oeuvres des minnesinger, grâce à la doctrine morale que Wolfram y a si heureusement exprimée. Les aventures des Nibelungen unissent l'émotion du drame à l'intérêt de l'épopée ; elles excitent et la terreur et la pitié ”

“ Il subit, sans le savoir, l'influence de son temps ; les hommes médiocres la subissent en copiant les défauts de leurs contemporains; mais dans les hommes supérieurs, car je ne fais pas de Wolfram un homme de génie, on retrouve, avant l'apparition de ces grandes oeuvres qui sont l'honneur de l'esprit humain, comme un premier reflet des clartés dont elles vont illuminer leur siècle. ”

“ Le jeune fermier déposa sur sa table la carabine qu'il portait sous le bras, et après en avoir renouvelé l'amorce avec un sourire qui glaça le coeur de Marguerite, il alla s'asseoir devant le clavecin. Debout et immobile contre la muraille, la jeune fille ne perdait pas un seul de ses mouvements.
Fabrice posa les deux mains sur le clavier ; ses lèvres agitées par un tremblement nerveux s'ouvrirent lentement, et il chanta, d'une voix douce et triste comme une prière, le premier couplet du lied que Wolfram avait chanté avant lui. ”

“ « Quand le doute est né dans une âme, il devient pour elle une source d'amertume (I) . » Tel est le début du Parcival de Wolfram. Cette pensée dominait tellement son poème qu'elle s'est la première offerte à son esprit; elle nous montre dès l'abord le caractère de cette oeuvre où la légende sert de voile à une doctrine, où elle quitte ce premier rang qu'elle occupait dans les écrits des trouvères pour devenir une sorte d'allégorie. ”

“ Au début de cette scène du concours, Wolfram chante l’amour sur une belle mais froide cantilène, qui donne lieu à une vive discussion entre Tannhauser, Walther et Biterolf ; ici se place le beau Chant de Wolfram, large et chaude mélodie, d’une coupe noble et pure, célébrant l’amour chaste et respectueux.
CHANT DE WOLFRAM
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“ Malheureusement pour le sire de Wolfram, le jour où Gudulde avait osé lui rappeler sa honte, il venait de faire une riche capture, celle d'un bourgeois de Brême, et il ne l'avait rendu à la liberté qu'au prix d'une forte rançon. Toute la bourgeoisie de la ville libre s'étant émue de l'aventure arrivée à un collègue, on avait résolu de punir l'audacieux que l'Empereur laissait impuni, et de mettre un terme aux méfaits de celui qui n'était plus désigné dans le pays que par le titre de brigand. ”

“ La persévérance de ce sentiment dans son âme sera la condition de son retour au bien ; car tout n'est point perdu pour une âme capable encore d'aimer. Le poème de Wolfram est en cela une expression plus fidèle de la vraie tradition chevaleresque que Je Perceval français, où Blanchefleur devient un obstacle pour le héros. Condviramur, au contraire, séparée de Parcival pendant qu'il est indigne d'elle, le retrouve quand son repentir et ses exploits l'ont fait appeler à la royauté du Saint Graal ; le bonheur dans l'amour est la récompense de sa vertu, et s'ajoute au bonheur de la foi recouvrée. ”

“ « Je ne tiendrais pas pour sage celui qui ne discernerait pas facilement les solides enseignements que renferme ce récit (2) . » Il prévient; il s'écrierait volontiers comme Dante : « O vous qui avez une saine intelligence, soyez attentifs à la doctrine qui se cache sous le voile de ces vers étranges (3) . » Et ne nous étonnons pas qu'un minnesinger ait ainsi voulu faire un poème presque psychologique. Wolfram est il est vrai un homme sans lettres ”

“ Les rédacteurs de ces longues fables sont des conteurs qui ont été quelquefois poètes ; tout ce qu'on peut dire, quand il s'agit des minnesinger, c'est qu'ils l'ont été souvent; Wolfram d'Eschenbach, lui-même, ne l'a pas été toujours. Mais lorsque comparant aux récits de leurs devanciers la manière dont ils ont conçu ces légendes, on voit ces mythes du moyen âge naître, grandir, devenir l'expression fidèle des moeurs de la société et se transformer comme elle ”

“ Mais Dieu ne nous est pas seulement montré comme Créateur; Trevrézent le fera connaître à Parcival comme un père plein de miséricorde, et les enseignements du pieux ermite résumeront toute la doctrine mystique du poëme.
Chose étrange ! Wolfram n'a point placé ces enseignements dans là bouche d'un prêtre. Dans le Perceval français, l'ermite chez qui le héros est conduit peut entendre sa confession et l'absoudre (1) ”

“ Le christianisme les soumit malgré eux, au prix de beaucoup d'efforts, et quelquefois à leur insu. La littérature légendaire en est encore une preuve : le dogme y est presque effacé ou enveloppé de fables ; la magie, cette vieille ennemie de la foi, y revient à chaque page; mais l'influence religieuse reparaît dans l'expression des sentiments qui pourraient lui être étrangers. Ainsi dans les romans du Saint Graal, et jusque chez Wolfram, ce qu'il y a de graves et pieuses pensées s'exprime quelquefois au nom de la piété, mais presque toujours au nom de l'amour. ”

“ Un coeur d'élite peut seul aussi noblement sentir cet idéal de vertu conjugale et maternelle, et, bien que le moyen âge ait vu commencer la vie de famille au sein de l'isolement féodal, ces charmants tableaux sont bien plutôt sortis de l'âme du poète que de la représentation fidèle de ce qu'il voyait autour de lui. En effet, on entrevoit déjà dans Wolfram le déclin des moeurs chevaleresques, et l'abandon des devoirs austères du foyer domestique pour la vie dissipée des cours. ”

“ Les conteurs français et provençaux donnent à Wolfram d'Eschenbach la fable du Graal, les preux de la Table-Ronde prennent rang dans son oeuvre tels que les a faits cette longue série d'aventures et de transformations; mais Wolfram rend à la légende sa véritable physionomie chevale (1)
chevale (1) compateris Deo, compateris et Arturo; ideoque utrasque lacrymas pariler perdis.
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resque et religieuse; le sentiment de l'amour domine tout son poëme, aussi chaste que l'a pu jamais concevoir le moyen âge: son héros est digne de servir de modèle aux plus braves comme aux plus pieux guerriers. ”

“ Ainsi l'un des épisodes obligés de tous ces romans, le banquet du soir chez le roi Pêcheur, le repas où le vase mystique apparaît à Perceval, devient toujours plus pompeux et plus solennel; et le cortège du Graal, à peine indiqué dans le Mabinogi de Pèrèdur, devient dans Wolfram une sorte de procession qui se déploie avec un savant cérémonial. Rien n'est plus simple que la scène du Mabinogi : on apporte dans un bassin une tête sanglante et tous les assistants fondent en larmes. Déjà dans le Perceval français nous sommes dans un riche manoir. Un valet paraît d'abord, tenant la lance mystérieuse ”

“ Dès le soir même , après que les hôtes nombreux qui accompagnaient son fils, se furent retirés , elle descendit dans le caveau sépulcral où reposaient les cendres de son époux.
Un vieillard était debout auprès du cercueil qui aurait dû renfermer les cendres du sire Léonard de Wolfram; mais ce cercueil, découvert, était vide.
— Gudulde! dit le vieillard.
La dame de Wolfram jette un cri d'effroi ; elle veut fuir... les forces lui manquent, et elle tombe évanouie aux pieds du vieillard. ”

“ Ainsi, la mère de Perceval, Kamuelles, est un être impersonnel chez Chrétien; Wolfram en fait la fille de Titurel et l'appelle Herzeleide, nom tout symbolique, qui pourrait se traduire par Douloureuse et qui signifie littéralement : douleur du cœur (de Herz, cœur, et Leid, souffrance) ; c'est, en quelque sorte, le résumé de la vie de cette malheureuse princesse qui, après avoir perdu son mari, voit son fils lui échapper, et succombe à la douleur que lui cause son départ.
D'autres fois, Wolfram travestit en allemand les
noms propres ou les désignations typiques de ses modèles. ”